David Edward Hughes (16 de mayo de 1830 - 22 de enero de 1900) fue un inventor, experimentador práctico y profesor de música británico-estadounidense conocido por su trabajo sobre la impresión del telégrafo y el micrófono . [3] Generalmente se considera que nació en Londres, pero su familia se mudó en esa época, por lo que es posible que haya nacido en Corwen, Gales . [4]
Su familia se mudó a los Estados Unidos cuando él era un niño y se convirtió en profesor de música en Kentucky. En 1855 patentó un telégrafo impresor. Regresó a Londres en 1857 y continuó con la experimentación y la invención, llegando a crear un micrófono de carbono mejorado en 1878.
En 1879 identificó lo que parecía ser un fenómeno nuevo durante sus experimentos: las chispas en un dispositivo se podían escuchar en un micrófono portátil separado que había instalado. Lo más probable es que fueran transmisiones de radio, pero esto fue nueve años antes de que la radiación electromagnética fuera un concepto probado y otros convencieran a Hughes de que su descubrimiento era simplemente inducción electromagnética .
Hughes nació en 1830, hijo de una familia con talento musical procedente de Y Bala (el lugar de nacimiento fue Londres o Corwen , Denbighshire ), y emigró a los Estados Unidos a la edad de siete años. [2] [3] Con sólo seis años, se sabe que tocaba el arpa y la concertina inglesa [5] a un nivel muy alto. A una edad temprana, Hughes desarrolló tal habilidad musical que, según se dice, atrajo la atención de Herr Hast, un eminente pianista alemán en Estados Unidos, quien le consiguió una cátedra de música en el St. Joseph's College en Bardstown, Kentucky . Hughes también trabajó como experimentador práctico y creó el telégrafo impreso en 1855. Regresó a Londres en 1857 para vender su invento y trabajó en la transmisión de sonido a través de cables. Trabajó en micrófonos y en el desarrollo de la balanza de inducción (posteriormente utilizada en detectores de metales ). A pesar de la facilidad de Hughes como experimentador, tenía poca formación matemática. Era amigo de William Henry Preece .
En 1855, Hughes diseñó un sistema de telégrafo de impresión . [6] En menos de dos años, varias pequeñas empresas de telégrafos, incluida Western Union en las primeras etapas de desarrollo, se unieron para formar una gran corporación, Western Union Telegraph Company, para llevar a cabo el negocio de la telegrafía en el sistema Hughes. En Europa, el Hughes Telegraph System se convirtió en un estándar internacional.
En 1878, Hughes publicó su trabajo sobre los efectos del sonido en las pastillas de sonido electrónicas amplificadas, llamadas "transmisores", que se estaban desarrollando para teléfonos. [6] Demostró que el cambio en la resistencia en los transmisores telefónicos de carbono era el resultado de la interacción entre las partes de carbono en lugar de la teoría comúnmente aceptada de que se debía a la compresión del carbono mismo. [7] Basado en su capacidad para captar sonidos extremadamente débiles, Hughes se refirió a él como un " efecto de micrófono " (usando una palabra acuñada por Charles Wheatstone en 1827 para un amplificador de sonido mecánico [8] ). Realizó una demostración sencilla de este principio de contacto flojo colocando un clavo de hierro sobre otros dos clavos conectados a una batería y un galvanómetro. Su artículo fue leído ante la Royal Society de Londres por Thomas Henry Huxley el 8 de mayo de 1878, y su nuevo "micrófono" fue cubierto en la edición del 1 de julio de Telegraph Journal y Electrical Review . Hughes publicó su trabajo durante el tiempo en que Thomas Edison estaba trabajando en un transmisor telefónico de carbono y Emile Berliner estaba trabajando en un transmisor de contacto suelto. [9] Tanto Hughes como Edison pueden haber basado su trabajo en el trabajo telefónico de Philipp Reis . [9] Hughes perfeccionaría el diseño de su micrófono utilizando una serie de "lápices de carbón" pegados en bloques de carbón para captar mejor el sonido, pero nunca patentó su trabajo, pensando que debería estar disponible públicamente para que otros lo desarrollen.
Hughes parece haberse topado con el fenómeno de las ondas de radio nueve años antes de que Heinrich Hertz demostrara su existencia en 1888. [3] [6] En 1879, mientras trabajaba en Londres, Hughes descubrió que un mal contacto en un teléfono Bell que estaba usando en sus experimentos parecía estar chispeando cuando trabajaba en una balanza de inducción cercana. [6] [10] [11] Desarrolló un detector mejorado para captar esta "corriente adicional" desconocida basándose en su nuevo diseño de micrófono y desarrolló una forma de interrumpir su equilibrio de inducción a través de un mecanismo de relojería para producir una serie de chispas. Mediante experimentos de prueba y error, finalmente descubrió que podía captar estas "ondas aéreas" mientras llevaba su dispositivo telefónico por la calle a un alcance de 500 yardas (460 m). [6]
El 20 de febrero de 1880, demostró su tecnología a representantes de la Royal Society , entre ellos Thomas Henry Huxley , Sir George Gabriel Stokes y William Spottiswoode , entonces presidente de la Sociedad. Stokes estaba convencido de que el fenómeno que Hughes estaba demostrando era meramente inducción electromagnética , no un tipo de transmisión a través del aire. [12] [13] [14] Hughes no era físico y parece haber aceptado las observaciones de Stokes y no continuó con los experimentos. [6] [13] Una conexión con el fenómeno de Hughes y las ondas de radio parece aparecer 4 años después de que Heinrich Hertz probara su existencia en 1888, cuando Sir William Crookes mencionó en su artículo de Fortnightly Review de 1892 sobre Algunas posibilidades de la electricidad en el que ya había participado. "telegrafía inalámbrica" por un "medio idéntico" a Hertz, una declaración que muestra que Crookes probablemente fue otro de los asistentes a la manifestación de Hughes. [15]
Hughes no publicó sus hallazgos pero finalmente los mencionó en una carta de 1899 a la revista The Electrician [2] [11] [16] [17] [18] donde comentaba que los experimentos de Hertz eran " mucho más concluyentes que los míos ", y que los " esfuerzos de demostración de Marconi merecen el éxito que ha obtenido ... [y] el mundo tendrá razón al colocar su nombre en el pináculo más alto, en relación con la telegrafía eléctrica aérea ". [11] En la misma publicación, Elihu Thomson afirmó que Hughes fue realmente el primero en transmitir radio. [11]
El descubrimiento de Hughes de que sus dispositivos, basados en un contacto flojo entre una varilla de carbono y dos bloques de carbono, así como en los gránulos metálicos de un micrófono que exhibían propiedades inusuales en presencia de chispas generadas en un aparato cercano, pudo haber anticipado dispositivos conocidos posteriores. como coherentes . [10] [19] [20] La varilla de carbono y dos bloques de carbono, a los que se referiría como "cohesor" en 1899 [11] también son similares a dispositivos conocidos como detectores de radio de cristal . [10] [20]
Hughes fue elegido miembro de la Royal Society en junio de 1880, [21] y ganó su Medalla Real en 1885. Después de la muerte de Hughes, la Royal Society creó la Medalla Hughes en su honor, para ser otorgada a otros científicos " en reconocimiento ". de un descubrimiento original en las ciencias físicas, particularmente en la electricidad y el magnetismo o sus aplicaciones ". Incluyó una donación de £ 1000 y se otorgó por primera vez en 1902. A continuación se incluye una lista de los destinatarios de la Medalla Hughes:
Hughes murió en Londres y fue enterrado en una bóveda familiar en el anillo exterior del Círculo del Líbano en el cementerio de Highgate .
Su esposa Anna Chadbourne Hughes fue enterrada con él.
En su testamento dejó la mayor parte de sus bienes (473.034 libras esterlinas) a un fondo fiduciario, para ser distribuido entre los cuatro hospitales de Londres, el Middlesex Hospital , el London Hospital , el King's College Hospital y el Charing Cross Hospital . También dejó legados al Instituto de Ingenieros Eléctricos , a la Société Internationale des Electriciens, a la Royal Society , a la Académie des Sciences de l'Institut y a la Royal Institution de Gran Bretaña . [41]
Los honores que recibió Hughes como inventor incluyeron:
También fue premiado:
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