Curt Karl Bruno von François (2 de octubre de 1852 - 28 de diciembre de 1931) fue un geógrafo , cartógrafo , oficial de la Schutztruppe y comisionado del ejército colonial imperial del Imperio alemán , particularmente en el África sudoccidental alemana (hoy Namibia ), donde fue responsable en nombre del Kaiser de la fundación de la ciudad de Windhoek el 18 de octubre de 1890 y del puerto de Swakopmund el 4 de agosto de 1892.
François nació en Luxemburgo, de ascendencia hugonote francesa . Era hijo del general prusiano Bruno von François, que murió en la batalla de Spicheren . El hermano menor de Curt, Hermann von François (1856-1933), sirvió como general en la Primera Guerra Mundial y fue uno de los principales contribuyentes a la victoria alemana en la batalla de Tannenberg de 1914. La escritora Louise von François era su tía.
Al igual que sus antepasados, el joven Curt von François se unió al Cuerpo de Cadetes de Prusia . Sirvió como soldado en la Guerra franco-prusiana de 1870-71, en la que su padre murió en acción durante la Batalla de Spicheren el 6 de agosto de 1870, y fue galardonado con la Cruz de Hierro . En 1883 trabajó como geógrafo en una expedición exploratoria a lo largo del río Kasai en la región del Congo bajo el liderazgo de Hermann Wissmann y dos años más tarde se unió a otra expedición al Congo dirigida por George Grenfell . De regreso a Alemania, se convirtió en miembro del Estado Mayor alemán y fue elevado al rango de Hauptmann (capitán). En 1887 fue destinado como oficial de investigación en África Occidental Alemana . En nombre del Ministerio de Asuntos Exteriores , exploró Togolandia y la ruta comercial a Salaga hasta el territorio Mossi en el norte.
En 1883, el comerciante alemán Adolf Lüderitz había comprado la zona costera de Angra Pequena , tras negociaciones con un jefe africano local. Llamó a esta región costera del suroeste de África Lüderitz . Temiendo que los británicos pronto declararan la zona un protectorado, Lüderitz aconsejó al canciller alemán Otto von Bismarck que la reclamara, lo que hizo en la Conferencia de Berlín de 1884. El 7 de octubre se estableció la colonia del Sudoeste Aleman de África bajo el gobernador Reichskommissar Gustav Nachtigal . Sin embargo, las autoridades alemanas se encontraron con una feroz resistencia por parte del pueblo herero local . Cuando en 1888 sus funcionarios fueron expulsados por la fuerza de Okahandja , la Sociedad Colonial Alemana contrató al Hauptmann Curt von François para proporcionar seguridad al territorio. En junio de 1889 llegó con 21 soldados, 8 soldados del Ejército Imperial y 13 voluntarios al enclave británico de Walvis Bay . Poco después, François se instaló en Otjimbingwe (en contra del consejo del comisario interino Heinrich Göring ) para hacer frente a los opositores a la autoridad alemana en el interior del territorio. En mayo de 1890 renovó un acuerdo de paz anterior con el jefe herero Maharero y acabó ocupando el asentamiento completamente destruido de Windhoek (fundado por Jonker Afrikaner décadas antes). Tras la muerte de Maharero en octubre, su hijo Samuel Maharero tuvo que reafirmar el tratado. En Windhoek, François instaló el nuevo cuartel general de la ocupación alemana (al que llamó Alte Feste , Vieja Fortaleza). Se eligió este lugar porque los alemanes creían que serviría como zona de amortiguación entre las tribus nama y herero.
Tras la destitución de Göring, François ocupó el cargo de comisario del Reich para el África Sudoccidental Alemana desde marzo de 1891 hasta noviembre de 1893. Durante este período (el 12 de septiembre de 1892) estableció la ciudad costera de Swakopmund como puerto principal del África Sudoccidental Alemana [1] y cartografió grandes partes de la colonia. En noviembre de 1893 fue ascendido a mayor y recibió el título de Landeshauptmann .
Sin embargo, François tuvo que hacer frente al mismo tiempo a la creciente resistencia del pueblo nama. El 12 de abril de 1893 dirigió un ataque de 225 soldados alemanes contra el cuartel general del líder nama Hendrik Witbooi en Hoornkrans, al oeste de Rehoboth . El bombardeo del kraal de Oorlam y su asalto final provocaron enormes bajas civiles. La prensa internacional lo calificó como la "Masacre de Hoornkrans", lo que dañó gravemente la reputación de François. Además, Witbooi escapó y huyó a las montañas de Naukluft , donde libró varios meses de guerra de guerrillas contra las fuerzas alemanas. [2]
La fuerza de François fue establecida formalmente como la Schutztruppe Imperial para el África Sudoccidental Alemana por la Ley del Reich del 9 de junio de 1895.
En 1894, François fue reemplazado por Theodor Leutwein como Landeshauptmann del Sudoeste de África. Se embarcó en Ciudad del Cabo rumbo a Alemania y durante el año siguiente se retiró de la vida militar. En su retiro en Zernsdorf , Brandeburgo , escribió extensamente sobre sus experiencias en África.
Von François se casó con la princesa damara Amalia Gawaxas mientras se encontraba en el África sudoccidental alemana. Tuvieron una hija, Josefina. Su esposa murió poco después y él se volvió a casar en Alemania. Su segunda esposa fue Margarethe Meyer zu Bohmte, de una familia adinerada. Tuvieron cuatro hijos, dos de los cuales murieron en la infancia. [3]
Von François murió en el hospital de Königs Wusterhausen el 28 de diciembre de 1931. Fue enterrado en el cementerio de los inválidos de Berlín . La parte del cementerio donde fue enterrado pertenecía a la zona prohibida del lado este del Muro de Berlín . Esta zona fue arrasada y de su tumba solo quedó documentada la ubicación. A partir de esa información, la tumba fue restaurada en 2018 y se erigió una lápida. [3]
Frente a los edificios municipales de Windhoek había una estatua de von François. Fue inaugurada el 18 de octubre de 1965 con motivo del 75º aniversario de la segunda fundación de la ciudad por él. [4] La estatua fue controvertida en Windhoek y se habían hecho varias peticiones para su retirada [5] antes de que fuera derribada el 23 de noviembre de 2022. [6]
La sede original de la Schutztruppe, construida por orden de François en 1890 en Windhoek, se amplió en 1912 y desde 1962 es un museo.