Durante la Segunda Guerra Mundial , el Cuerpo Expedicionario Italiano en Rusia ( en italiano : Corpo di Spedizione Italiano in Russia ; CSIR ) fue una unidad expedicionaria del tamaño de un cuerpo del Regio Esercito (Real Ejército Italiano) que luchó en el Frente Oriental . En julio de 1942, el CSIR entró en el recién formado Ejército italiano en Rusia como XXXV Cuerpo de Ejército.
El CSIR se formó en un intento de proporcionar una unidad algo móvil para luchar en un frente donde la movilidad era clave. Dos de las divisiones eran móviles en camiones y una era una división celere (rápida), extraída de la reserva del Ejército del Po, pero esto fue más en el papel que en la realidad. El CSIR fue creado por el dictador italiano Benito Mussolini para mostrar solidaridad con la Alemania nazi después de que el dictador alemán Adolf Hitler lanzara la Operación Barbarroja y atacara a la Unión Soviética . Mussolini creó el CSIR, a pesar de la falta de entusiasmo mostrada por Hitler, el 10 de julio de 1941 y entre julio y agosto de 1941, las unidades del CSIR llegaron al sur de Rusia . El CSIR incluía un Comando de Aviación ( Comando Aviazione ) con un número limitado de cazas, bombarderos y aviones de transporte. Este comando era parte de la Regia Aeronautica (Real Fuerza Aérea Italiana) y también era conocido como el Cuerpo Aéreo Expedicionario en Rusia ( Corpo Aereo Spedizione en Rusia ).
El CSIR estuvo inicialmente subordinado al 11.º Ejército alemán (general Eugen Ritter von Schobert ). [1] El 14 de agosto de 1941, el CSIR fue transferido al control del 1.º Grupo Panzer alemán (general Ewald von Kleist ). El 25 de octubre de 1941, el 1.º Grupo Panzer pasó a denominarse 1.º Ejército Panzer . El CSIR permaneció bajo el mando de von Kleist hasta el 3 de junio de 1942, cuando fue subordinado al 17.º Ejército alemán (general Richard Ruoff ).
El CSIR estaba compuesto por tres divisiones: la 3.ª División de Caballería "Príncipe Amedeo Duca d'Aosta" , la 9.ª División de Infantería "Pasubio" y la 52.ª División de Infantería "Torino" . Torino y Pasubio eran divisiones semimotorizadas, con una variedad de vehículos comerciales, con los logotipos de la compañía intactos, puestos en servicio. La División Príncipe Amedeo Duque de Aosta era una combinación de caballería tradicional a caballo con sables y unidades motorizadas, con gran parte de la artillería de la división tirada por caballos. Los fusileros de gran movilidad ( Bersaglieri ) en esta unidad utilizaban motocicletas o bicicletas.
La fuerza inicial del CSIR se situaba en unos 3.000 oficiales y 59.000 hombres, 5.500 vehículos de motor, 220 piezas de artillería, 92 cañones antitanque, 83 aviones y 4.600 caballos y mulas. [2] Las unidades del CSIR eran principalmente infantería ligera , caballería a caballo y fusileros móviles. Las divisiones de Turín y Pasubio estaban compuestas cada una por dos regimientos de infantería y un regimiento de artillería. La División Rápida Príncipe Amadeo Duque de Aosta estaba compuesta por cuatro regimientos, el Regimiento "Savoia Cavalleria" (3.º) , el Regimiento "Lancieri di Novara" (5.º) , el 3.º Regimiento de Artillería Rápida y el 3.º Regimiento de Bersaglieri . Las unidades del CSIR eran de un tipo heterogéneo y se transportaban en camión, caballo, coche, motocicleta, bicicleta o, como era el caso con demasiada frecuencia, a pie. Aunque la División Amedeo Duque de Aosta incluía 60 tanquetas y tanques ligeros obsoletos ( Fiat L3 o Fiat L6/40 ), la mayoría en su único batallón de tanques, así como cañones antitanque ( Cannone da 47/32 M35 ), no había nada en el arsenal italiano capaz de contrarrestar los numerosos y técnicamente superiores tanques soviéticos como el T-34/76 o el KV I.
El Comando de Aviación del CSIR contaba con menos de 100 cazas Macchi C.200 Saetta (Lightning), bombarderos ligeros de reconocimiento Caproni Ca.311 y transportes trimotores Savoia-Marchetti SM.81 Pipistrello (Bat). El CSIR incluía la Intendencia Especial del Este ( Intendenza Speciale Est ), que proporcionaba servicios médicos, de comisaría, administrativos, de artillería, químicos, equinos y veterinarios, de transporte, automotores, de preparación, de correo y telegráficos.
El comandante original del CSIR fue el general Francesco Zingales . Cayó enfermo en Viena durante las primeras etapas del transporte a Rusia y el 14 de julio de 1941 fue reemplazado por el general Giovanni Messe . Messe nunca estuvo satisfecho con el equipo y el apoyo disponibles para el CSIR y señaló la falta de equipo adecuado para el invierno. Por lo tanto, fue reemplazado en noviembre de 1942 por Francesco Zingales, bajo cuyo mando el Cuerpo sería prácticamente destruido y regresó a Italia en abril de 1943.
El CSIR fue enviado al sector sur del avance alemán en Ucrania en julio de 1941. En agosto, como parte del 11.º Ejército alemán, el CSIR hizo su primer contacto con el Ejército Rojo. El CSIR persiguió a las tropas soviéticas en retirada entre el río Bug y el río Dniéster . Mientras el 11.º Ejército llevaba a cabo el asedio de Odessa , el CSIR estaba asignado al 1.º Grupo Panzer. En sus primeros encuentros, el CSIR tuvo éxito, tomando varias ciudades y pueblos y creando una impresión favorable en sus aliados alemanes. [3] Su victoria temprana más notable llegó en la batalla de Petrikowka en septiembre de 1941, donde los italianos rodearon algunas unidades considerables del Ejército Rojo, infligiéndoles bajas desconocidas y capturando más de 10.000 prisioneros de guerra, así como un número significativo de armas y caballos. [2] Esto costó 291 bajas italianas, 87 muertos, 190 heridos y 14 desaparecidos. [4] El 20 de octubre, el CSIR y el XLIX Cuerpo de Montaña alemán capturaron la gran ciudad industrial de Stalino (ahora Donetsk ) después de la resistencia decidida de los defensores soviéticos. Unidades de la División Motorizada Pasubio capturaron la vecina ciudad de Gorlovka , una ciudad industrial de alrededor de 100.000 habitantes, el 2 de noviembre. Si bien el CSIR no participó en el asedio de Odessa, las tropas italianas ayudaron en la ocupación del área de Odessa después de que la ciudad cayera el 16 de octubre de 1941. [5]
Con la llegada del invierno, las unidades del CSIR comenzaron a consolidar su zona de ocupación y a preparar las obras defensivas. En la última semana de diciembre, la 3.ª División Móvil fue contraatacada por las fuerzas soviéticas y logró repeler los ataques el tiempo suficiente para que el 1.er Ejército Panzer pudiera reforzar el sector y derrotar el ataque soviético. La "Batalla de Navidad" fue aclamada como una gran victoria en Italia, aunque la división probablemente habría caído sin el apoyo alemán. Posteriormente, resistió bastante bien el invierno de 1941-1942 en su zona de ocupación relativamente tranquila. [5]
En julio de 1942, el CSIR se incorporó al Ejército italiano en Rusia (ARMIR, Armata Italiana in Russia ), mucho más grande, cuando Mussolini decidió ampliar la presencia italiana en la Unión Soviética. Las tres divisiones del CSIR pasaron a formar parte del XXXV Cuerpo de Ejército del ARMIR.
