El ejército italiano en Rusia ( en italiano : Armata Italiana in Russia ; ARMIR ) fue una unidad del tamaño de un ejército del Regio Esercito (Ejército Real Italiano) que luchó en el Frente Oriental durante la Segunda Guerra Mundial entre julio de 1942 y abril de 1943. El ARMIR fue También conocido como 8.º ejército italiano e inicialmente contaba con 235.000 soldados. La mayor parte de esta fuerza fue destruida por el Ejército Rojo soviético en la batalla de Stalingrado , tras la cual Mussolini retiró los restos de Rusia hacia Occidente.
Las tres divisiones del Cuerpo Expedicionario Italiano en Rusia ( Corpo di spedizione italiano en Rusia , o CSIR), enviadas al frente oriental en julio de 1941, tuvieron mucho éxito, tomaron varios pueblos y ciudades y crearon una impresión favorable en sus alemanes. aliados. [1]
En julio de 1942, cuando el dictador italiano Benito Mussolini decidió intensificar el esfuerzo italiano en la Unión Soviética , el CSIR existente se amplió para convertirse en ARMIR. A diferencia del CSIR "móvil" al que reemplazó, el ARMIR era principalmente un ejército de infantería. Una buena parte del ARMIR estaba formada por tropas de montaña ( Alpini ), que no estaban adaptadas a las vastas y planas extensiones del sur de Rusia.
Al igual que el CSIR, el ARMIR incluía un Comando de Aviación ( Comando Aereo ) con un número limitado de cazas, bombarderos y aviones de transporte. Este comando formaba parte de la Regia Aeronautica ( literalmente, "Royal Air Force") y también era conocido como Corpo Aereo Spedizione en Rusia ("Cuerpo Expedicionario Aéreo en Rusia"), bajo el mando del general Enrico Pezzi . El ARMIR estaba subordinado al Grupo de Ejércitos B alemán ( Heeresgruppe B ) comandado por el general Maximilian von Weichs . En febrero de 1943, después de su casi destrucción durante la batalla de Stalingrado , Mussolini disolvió lo que quedaba del 8.º ejército italiano y las tropas italianas supervivientes fueron traídas a casa desde Rusia sin contemplaciones.
Mussolini envió siete nuevas divisiones a Rusia para un total de diez divisiones. Se enviaron cuatro divisiones de infantería: la 2.ª División de Infantería "Sforzesca" , la 3.ª División de Infantería "Rávena" , la 5.ª División de Infantería "Cosseria" y la 156.ª División de Infantería "Vicenza" . Además de las divisiones de infantería, se enviaron tres divisiones alpinas compuestas por Alpini : la 2.ª División Alpina "Tridentina" , la 3.ª División Alpina "Julia" y la 4.ª División Alpina "Cuneense" . Estas divisiones se sumaron a la 3.ª División de Caballería "Príncipe Amedeo Duca d'Aosta" , la 9.ª División de Infantería "Pasubio" y la 52.ª División de Infantería "Torino" , que ya se encontraban en Rusia como parte del CSIR. [2]
El 8.º ejército italiano se organizó en tres cuerpos:
Además de las diez divisiones, el 8.º ejército italiano incluía
En noviembre de 1942, el 8.º ejército italiano tenía un total de 235.000 hombres en doce divisiones, incluida una legión de voluntarios croatas y tres legiones de Camicie Nere (voluntarios fascistas camisas negras). Estaba equipado con 2.657 ametralladoras ligeras y 1.742 pesadas, 250 piezas de artillería ligeras y 600 pesadas, 52 cañones antiaéreos , 874 morteros ligeros (45 mm) y 423 morteros pesados (81 mm), 278 italianos 47/32 y 54 alemanes de 7,5 cm. Cañones antitanques Pak 97/38 , 25.000 animales de carga , 16.700 vehículos y 4.770 motocicletas . [4]
Debido a sus importantes compromisos en el norte de África, el componente blindado del ARMIR era minúsculo. El LXVII Batallón Blindado Bersaglieri incluía dos compañías de tanques ligeros L6/40 (armados con un cañón Breda Modelo 35 de 20 mm montado en una torreta ), sumando unos 60 tanques. El XIII Grupo Antitanques Autopropulsado "Cavalleggeri di Alessandria" tenía dos escuadrones de 19 cañones de asalto Semovente da 47/32 . Para la defensa antitanque, al ARMIR se le habían asignado 278 cañones del tipo 47/32 ( Cannone da 47/32 M35 ). Tanto los tanques ligeros L6/40 como los cañones antitanques de 47 mm estaban obsoletos en comparación con lo que los soviéticos tenían a su disposición a finales de 1942 y principios de 1943. Sin embargo, en lo que respecta a la artillería pesada, el ARMIR recibió un trato preferencial. sobre las fuerzas italianas en el norte de África. Contaba, por ejemplo, con la única batería existente de obuses 210/22 ( Obice da 210/22 ), 36 de los 51 cañones 149/40 disponibles ( Cannone da 149/40 modello 35 ) y los 36 modernos cañones de campaña 75/32. armas existentes en ese momento. Los obuses 75/18 y 75/32 equilibraron hasta cierto punto la idoneidad limitada de los cañones 47/32. [5] [6] Los 36 obuses 75/32 del 201.º Regimiento de Artillería Motorizada ( Celere ) demostraron ser particularmente eficaces en la función antitanque. [7]
Al igual que la queja de General Messe ante el CSIR, el ARMIR carecía de equipo de invierno adecuado. [8] Las armas pequeñas de infantería también eran a menudo inadecuadas. El Carcano M91 , el rifle italiano estándar en ambas guerras mundiales, era un arma bastante buena, aunque menos efectiva que sus homólogos británicos y alemanes. La ametralladora ligera Breda 30 de 6,5 mm era innovadora para su época, aproximadamente comparable al rifle automático Browning estadounidense , pero era propensa a atascarse y debía mantenerse durante mucho tiempo sobre una fuente de calor para que funcionara correctamente en condiciones climáticas extremas. Mucho mejor era la ametralladora pesada estándar, la Breda M37 de 8 mm , que demostró ser un arma simple (solo cuatro partes móviles) y bastante confiable. El viejo Fiat 14 con tracción por correa también se vio en pequeñas cantidades, pero ya estaba obsoleto. Las elogiadas metralletas Beretta 38A de alta calidad eran extremadamente raras y sólo se entregaban en pequeñas cantidades a unidades especializadas, como las legiones de camisas negras , algunas tripulaciones de tanques o la policía militar de Carabinieri . Los paracaidistas italianos en el norte de África estaban equipados exclusivamente con esta arma y obtuvieron excelentes resultados en combate. Había una ausencia total de cualquier arma antitanque portátil, por lo que las granadas de mano , las ametralladoras y los morteros eran el último recurso contra los blindados soviéticos. Las granadas de mano italianas ( OTO , Breda y SRCM ) eran ligeras, pesaban entre 200 y 300 g, pero no eran muy efectivas. El mortero ligero Brixia Modelo 35 de 45 mm era un arma demasiado complicada que disparaba una bomba muy ligera (sólo 480 g) con sólo 70 g de carga explosiva, a 500 m, mientras que el mortero 81/14 Modelo 35 de 81 mm era un arma bastante eficaz. arma que podía disparar una granada de 3,3 kg a 6,6 kg hasta 1.100 m. [9]
El Mando de Aviación de ARMIR tenía en total unos 100 aviones. [10] El ARMIR tenía a su disposición los siguientes aviones: caza Macchi C.200 “Arrow" ( Saetta ) , caza Macchi C.202 “Lightning" ( Folgore ) , bombardero ligero de reconocimiento Caproni Ca.311 y Fiat Br. 20 Bombardero bimotor “Stork” ( Cicogna ) .
El general italiano Italo Gariboldi tomó el mando del recién formado ARMIR, en lugar del general Giovanni Messe . Como comandante del CSIR, Messe se había opuesto a una ampliación del contingente italiano en Rusia hasta que pudiera estar debidamente equipado. En lugar de un refuerzo numérico de las tropas italianas en Rusia, Messe pidió un aumento del suministro de artillería pesada, vehículos de motor, tanques y armas antitanques. [11] Como resultado, Mussolini lo anuló y el CSIR se amplió sin su aportación adicional.
Justo antes de comandar el ARMIR, Gariboldi fue gobernador general de la Libia italiana . [12] Fue criticado después de la guerra por ser demasiado sumiso a los alemanes en el norte de África . Messe siguió siendo comandante de las 3 divisiones iniciales del CSIR, que pasó a llamarse XXXV Cuerpo de Ejército , pero estaba subordinado a Gariboldi. Fue reemplazado por Francesco Zingales en noviembre de 1942. [13]
El general de brigada aérea Enrico Pezzi fue nombrado comandante del componente aéreo del ejército italiano en Rusia, distinguiéndose en las operaciones en el frente oriental, por lo que recibió la Cruz de Caballero de la Orden Militar de Saboya y su quinta y última Medalla de Plata. al Valor Militar por las autoridades italianas, así como la Cruz al Mérito de la Orden del Águila Alemana de 1ª Clase con Espadas, la Cruz de Hierro de Primera Clase y la Cruz de Hierro de Segunda Clase. [14] [15] [16] [17] [18]
El 12 de julio, dos semanas después de que comenzara el Caso Azul , el XXXV Cuerpo de Ejército (ex CSIR), junto con dos cuerpos alemanes, iniciaron una ofensiva diseñada para tomar la importante cuenca minera de carbón de Krasnyi Luch (sureste de Kharkiv ) con un rápido envolvente. maniobra. Después de una semana de intensos combates en los que participaron las tres divisiones italianas, la cuenca de Krasnyi Luch, uno de los depósitos de carbón más ricos de la URSS, quedó en manos del Eje.
Mientras los italianos avanzaban hacia el río Don persiguiendo al 63.º ejército soviético en retirada , los fusileros altamente móviles ( Bersaglieri ) de la 3.ª División de Caballería motorizada fueron desviados para ayudar a los alemanes a eliminar la cabeza de puente soviética en Serafimovič en el río Don. Del 30 de julio al 13 de agosto, los italianos rechazaron un fuerte ataque soviético, tomaron la ciudad, arrasaron los bosques y pantanos que la rodeaban y rechazaron infiltraciones y contraataques, destruyendo una brigada blindada enemiga, derribando 35 tanques soviéticos y tomando 1.600 prisioneros. La batería 75/32 demostró ser muy eficaz a corta distancia y destruyó doce tanques. [19] La batalla le costó a la división 2.989 muertos y heridos y la división fue retirada de la línea del frente para descansar y reagruparse. [20]
El 13 de agosto, el 8.º Ejército italiano alcanzó su sector asignado en el Don, en el flanco izquierdo del XVII Cuerpo del 6.º Ejército . Los italianos tuvieron que defender un frente de 270 kilómetros a lo largo de la margen derecha del Don. [10]
El 20 de agosto de 1942 comenzó la primera batalla en defensa del Don. Los rusos lograron avanzar en el frente del XVII Cuerpo de Ejército alemán dispuesto a la derecha del XXXV italiano, que también fue atacado con fuerza y amenazado en su flanco y en su retaguardia por la rendición parcial de las fuerzas alemanas.
Las fuerzas italianas luchaban en un amplio frente (30 km para el XXXV Cuerpo de Ejército), pero consiguieron contener al enemigo, que era superior tanto en número como en medios de combate.
El 22 de agosto, el XXXV Cuerpo de Ejército de Giovanni Messe recibió como refuerzos a la 3.ª División de Caballería , al Batallón de Montaña Cervino y al resto (un poco más de 400 hombres) del 129.º Regimiento de Infantería alemán. El refuerzo de todo el frente amplio con las pocas unidades disponibles supuso su atenuación, privándoles de eficacia. Messe decidió contraatacar, eligiendo sus direcciones de ataque y concentrando en esos lugares todas las fuerzas a su disposición. El contraataque comenzó favorablemente y se retomaron posiciones importantes.
El contraataque ejecutado por los italianos obligó a los rusos a detener las operaciones, pero cuando recibieron refuerzos, los soviéticos reanudaron la ofensiva, continuando hasta el 26 de septiembre. Ese día las condiciones meteorológicas permitieron la intervención de las Fuerzas Aéreas italiana y alemana, que lanzaron bombas de gran calibre en medio de las concentraciones rusas, obligando a los soviéticos a detener sus operaciones.
Los días 11 y 12 de septiembre, también fue atacado el 2.º Cuerpo de Ejército italiano que, con las Divisiones "Cosseria" y "Ravenna", ocupaba un frente de 60 km. Las divisiones contraatacaron y persiguieron al enemigo a través del Don. En octubre y noviembre de 1942 se produjo una pausa en las operaciones en el frente ocupado por las fuerzas italianas. El ARMIR trabajó intensamente en la tarea de fortificar el amplio frente de casi 300 kilómetros que le había sido asignado. Recuperó el cuerpo de montaña (Divisiones "Tridentina", "Cuneense" y "Julia") inicialmente destinado al Cáucaso pero, ante el fracaso de las operaciones alemanas en esa dirección, fueron enviados de regreso al Cáucaso. ARMIR. Los italianos deberían haber tenido en reserva tres divisiones y, más atrás, una división blindada alemana. Pero la contraofensiva rusa contra las fuerzas alemanas que apuntaban a Stalingrado y el Cáucaso había requerido que las unidades de reserva fueran enviadas a otra parte, así como la división blindada, de modo que ARMIR quedó dispuesto con todas las divisiones en primera línea y sólo una pocas unidades pequeñas de apoyo en los sectores divisionales. Además, no se necesitaban armas antitanques ni antiaéreas para resistir cualquier acción enemiga. Gariboldi se había opuesto a esta situación, pero desde Roma se le ordenó someterse a todas las disposiciones tomadas por el mando alemán, decisión que había sido acordada por los dos aliados. [21] Giovanni Messe, el comandante del XXXV Cuerpo de Ejército, escribió que era necesario que se negara a aceptar una misión que ponía en peligro la existencia misma de todo el 8.º Ejército italiano y el prestigio de las armas italianas. Personalmente, por diversos motivos, el 23 de septiembre de 1943 solicitó ser sustituido en el mando del XXXV Cuerpo de Ejército, y obtuvo autorización para regresar a Italia, donde llegó el 1 de noviembre. [21]
Finalmente, el ARMIR afrontó la Operación Pequeño Saturno en diciembre de 1942. El objetivo de esta operación soviética era el aniquilamiento completo del 8.º Ejército italiano, como consecuencia de las operaciones relacionadas con la Batalla de Stalingrado .
El 11 de diciembre de 1942, el 63.º ejército soviético , respaldado por tanques T-34 y cazabombarderos, atacó por primera vez el sector italiano más débil. Este sector estaba ocupado a la derecha por las divisiones de infantería de Rávena y Cosseria. De hecho, desde la cabeza de puente soviética en Mamon, 15 divisiones—apoyadas por al menos 100 tanques—atacaron a las divisiones italianas de Cosseria y Rávena, y aunque los superaban en número 9 a 1, los italianos resistieron hasta el 19 de diciembre, cuando el cuartel general de ARMIR finalmente ordenó a las maltrechas divisiones que se retiraran. retirar. [22] Sólo antes de Navidad, ambas divisiones fueron rechazadas y derrotadas, después de intensos y sangrientos combates.
Mientras tanto, el 17 de diciembre de 1942, el 21.º ejército soviético y el 5.º ejército de tanques soviéticos atacaron y derrotaron a lo que quedaba de los rumanos a la derecha de los italianos. Casi al mismo tiempo, el 3.er ejército de tanques soviético y partes del 40.º ejército soviético atacaron a los húngaros a la izquierda de los italianos. Esto resultó en un colapso del frente del Eje, al norte de Stalingrado: el ARMIR fue rodeado, pero durante algunos días las tropas italianas pudieron, con enormes bajas, detener a las tropas soviéticas atacantes.
El 1.er ejército de la Guardia soviético atacó luego el centro italiano que estaba en manos de las divisiones 298.a alemana, Pasubio, Torino, Príncipe Amadeo Duque de Aosta y Sforzesca. Después de once días de sangrientos combates contra abrumadoras fuerzas soviéticas, estas divisiones fueron rodeadas y derrotadas y el apoyo aéreo ruso resultó en la muerte del general Paolo Tarnassi , comandante de la fuerza blindada italiana en Rusia. [23]
El 14 de enero de 1943, tras una breve pausa, el 6.º ejército soviético atacó las divisiones del Cuerpo Alpino. Estas unidades habían sido colocadas en el flanco izquierdo del ejército italiano y, hasta la fecha, todavía no se habían visto relativamente afectadas por la batalla. Sin embargo, la posición de los Alpini se había vuelto crítica después del colapso del centro italiano, el colapso del flanco derecho italiano y el colapso simultáneo de las tropas húngaras a la izquierda de los Alpini. La División Julia y la División Cuneense fueron destruidas. Miembros del 1 Regimiento Alpini , parte de la División Cuneese, quemaron las banderas del regimiento para evitar que fueran capturados. Parte de la División Tridentina y otras tropas en retirada lograron escapar del cerco.
El 26 de enero de 1943, los restos de Alpini rompieron el cerco y alcanzaron nuevas posiciones defensivas establecidas al oeste por el ejército alemán . Muchas de las tropas que lograron escapar estaban congeladas, gravemente enfermas y profundamente desmoralizadas: a efectos prácticos, el ejército italiano en Rusia ya no existía en febrero de 1943.
"La participación italiana en las operaciones en Rusia resultó extremadamente costosa. Las pérdidas del 8.º ejército entre el 20 de agosto de 1942 y el 20 de febrero de 1943 ascendieron a 87.795 muertos y desaparecidos (3.168 oficiales y 84.627 suboficiales y soldados) y 34.474 heridos y congelados (1.527 oficiales y 32.947 suboficiales). y soldados). En marzo-abril de 1943, los restos del ejército regresaron a Italia para descansar y reorganizarse. Tras la rendición de Italia en septiembre de 1943, el ejército se disolvió." [24]
Oficialmente, las pérdidas de ARMIR fueron 114.520 de los 235.000 soldados originales [25]
Ejércitos con el 8.º Ejército italiano y el Grupo de Ejércitos B en Stalingrado :
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