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Thomas Cole (1 de febrero de 1801 - 11 de febrero de 1848) fue un artista estadounidense nacido en Inglaterra y fundador del movimiento artístico de la Escuela del río Hudson . [1] [2] Cole es ampliamente considerado como el primer pintor paisajista estadounidense significativo. Fue conocido por sus pinturas románticas de paisajes e historia . Influenciado por pintores europeos, pero con una fuerte sensibilidad estadounidense, [3] fue prolífico a lo largo de su carrera y trabajó principalmente con óleo sobre lienzo. Sus pinturas son típicamente alegóricas y a menudo representan pequeñas figuras o estructuras en contraste con paisajes naturales melancólicos y evocadores. Por lo general, son escapistas, enmarcando el Nuevo Mundo como un edén natural que contrasta con los paisajes urbanos llenos de smog de la Gran Bretaña de la era de la Revolución Industrial , en la que creció. [4] [5] Sus obras, a menudo vistas como conservadoras, critican las tendencias contemporáneas del industrialismo , el urbanismo y la expansión hacia el oeste . [3]
Nacido en Bolton le Moors , Lancashire, en 1801, [6] Cole emigró con su familia a los Estados Unidos en 1818, estableciéndose en Steubenville, Ohio . A la edad de 22 años, se mudó a Filadelfia y más tarde, en 1825, a Catskill, Nueva York , donde vivió con su esposa e hijos hasta su muerte en 1848. [7]
Cole encontró trabajo pronto como grabador. Aprendió a pintar de forma autodidacta, recurriendo a libros y estudiando las obras de otros artistas. En 1822 empezó a trabajar como retratista y, más adelante, fue cambiando gradualmente su enfoque hacia el paisaje. [8]
En Nueva York, Cole vendió tres pinturas a George W. Bruen, [9] quien posteriormente financió un viaje de verano al valle del Hudson donde el artista produjo paisajes que presentaban la Catskill Mountain House , las famosas cataratas Kaaterskill , las ruinas de Fort Putnam y dos vistas de Cold Spring . [10] [11] Al regresar a Nueva York, exhibió cinco paisajes en el escaparate de la librería de William Colman; según el New York Evening Post las dos vistas de Cold Spring fueron compradas por A. Seton, quien las prestó a la exposición anual de la Academia Estadounidense de Bellas Artes en 1826. Esto le valió a Cole la atención de John Trumbull , Asher B. Durand y William Dunlap . Entre las pinturas había un paisaje llamado Vista de Fort Ticonderoga desde Gelyna . Trumbull quedó especialmente impresionado con el trabajo del joven artista y lo buscó, compró una de sus pinturas y lo puso en contacto con varios de sus amigos ricos [6], incluidos Robert Gilmor de Baltimore y Daniel Wadsworth de Hartford , quienes se convirtieron en importantes mecenas del artista.
Cole fue principalmente un pintor de paisajes, pero también pintó obras alegóricas. Las más famosas de ellas son la serie de cinco partes, The Course of Empire , que representa el mismo paisaje a lo largo de generaciones, desde un estado casi natural hasta la consumación del imperio, y luego la decadencia y la desolación, ahora en la colección de la Sociedad Histórica de Nueva York y la serie de cuatro partes The Voyage of Life . Hay dos versiones de esta última, el original de 1840 en el Munson-Williams-Proctor Arts Institute en Utica, Nueva York y las réplicas de 1842 con pequeñas alteraciones en la National Gallery en Washington, DC. Entre otras obras famosas de Cole se encuentran The Oxbow (1836), The Notch of the White Mountains , Daniel Boone en su cabaña en el Gran Lago Osage y Lake with Dead Trees (1825) que se encuentra en el Allen Memorial Art Museum . [12] También pintó El jardín del Edén (1828), con abundantes detalles de Adán y Eva viviendo entre cascadas, plantas vívidas y ciervos. [13] En 2014, se descubrieron frisos pintados por Cole en las paredes de su casa, que habían sido decoradas. [14]
Cole influyó en sus compañeros del movimiento artístico que más tarde se denominó Escuela del río Hudson, especialmente Asher B. Durand y Frederic Edwin Church . Church estudió con Cole de 1844 a 1846, donde aprendió la técnica de Cole de hacer bocetos del natural y luego desarrollar una composición idealizada y terminada; la influencia de Cole es particularmente notable en las primeras pinturas de Church. [15] Cole pasó los años 1829 a 1832 y 1841 a 1842 en el extranjero, principalmente en Inglaterra e Italia. [6]
Cole es más conocido por su trabajo como paisajista estadounidense. En un artículo de 1836 [16] sobre "American Scenery", [17] describió su compleja relación con el paisaje estadounidense en términos estéticos, emocionales y espirituales. También produjo miles de bocetos de diversos temas. Más de 2500 de estos bocetos se pueden ver en el Instituto de Artes de Detroit .
En 1842, Cole se embarcó en un gran viaje por Europa en un esfuerzo por estudiar el estilo de los viejos maestros y pintar sus paisajes. Lo más sorprendente para Cole fue el volcán activo más alto de Europa, el Monte Etna . Cole estaba tan conmovido por la belleza del volcán que produjo varios bocetos y al menos seis pinturas de él. [18] La más famosa de estas obras es Vista del Monte Etna desde Taormina , que es un óleo sobre lienzo de 78 por 120 pulgadas (1980 por 3050 mm). Cole también produjo un boceto muy detallado Vista del Monte Etna que muestra una vista panorámica del volcán con las paredes desmoronadas del antiguo teatro griego de Taormina en el extremo derecho.
Cole también era poeta y se dedicó a la arquitectura, una práctica nada infrecuente en una época en la que la profesión no estaba tan codificada. Cole participó en el concurso de diseño celebrado en 1838 para crear el Capitolio del Estado de Ohio en Columbus, Ohio . Su propuesta ganó el tercer puesto y muchos sostienen que el edificio terminado, una combinación de las propuestas que obtuvieron el primer, segundo y tercer puesto, guarda una gran similitud con la propuesta de Cole. [19]
Después de 1827, Cole mantuvo un estudio en la granja llamada Cedar Grove , en la ciudad de Catskill, Nueva York . Pintó una parte importante de su obra en este estudio. En 1836, se casó con Maria Bartow de Catskill, una sobrina de los propietarios, y se convirtió en residente durante todo el año. Thomas y Maria tuvieron cinco hijos. [a] La hija de Cole, Emily, era una artista botánica que trabajaba en acuarela y pintaba porcelana. [20] La hermana de Cole, Sarah Cole , también era pintora de paisajes.
Además, Cole mantuvo muchas amistades con importantes figuras del mundo del arte, entre ellas Daniel Wadsworth, con quien mantuvo una estrecha amistad. Prueba de esta amistad se puede ver en las cartas que fueron desenterradas en la década de 1980 por la Biblioteca Watkinson del Trinity College . Cole escribió con emoción a Wadsworth en julio de 1832: "Han pasado años desde que te vi y el tiempo y el mundo sin duda han producido muchos cambios en ambos; pero el recuerdo de tu amistad... [se] nunca se ha desvanecido en mi mente y veo esos placeres como 'flores que nunca crecerán en otro jardín'" . [21] Thomas Cole murió en Catskill el 11 de febrero de 1848, de pleuresía . [22] El cuarto pico más alto de Catskills se llama Thomas Cole Mountain en su honor. [23] Cedar Grove, también conocida como la Casa Thomas Cole, fue declarada Sitio Histórico Nacional en 1999 y ahora está abierta al público. [24]
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