La cigüeña americana ( Mycteria americana ) es una gran ave zancuda de la familia Ciconiidae ( cigüeñas ). Descrita originalmente en 1758 por Carl Linnaeus , esta cigüeña es nativa de los trópicos y subtrópicos de América , donde persiste en hábitats con niveles de agua fluctuantes. Es la única especie de cigüeña que se reproduce en América del Norte . La cabeza y el cuello están desprovistos de plumas y son de color gris oscuro. [2] El plumaje es mayoritariamente blanco, con excepción de la cola y algunas de las plumas de las alas, que son negras con un brillo verdoso-violáceo.
A nivel mundial, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza considera que la cigüeña de madera es una especie de menor preocupación . En los Estados Unidos , la cigüeña de madera estaba clasificada anteriormente como En Peligro debido a la pérdida de hábitat de alimentación adecuado en los Everglades de Florida , su bastión poblacional histórico en el país. [3] La especie ha sido posteriormente reclasificada a Amenazada después de la expansión del área de distribución hacia el norte y el aumento del tamaño de la población.
La cigüeña de madera recibió por primera vez formalmente su nombre binomial Mycteria americana por Linneo en 1758. [4] Linneo nombró originalmente dos especies separadas, M. americana y Tantalus loculator , basándose en relatos diferentes y ligeramente erróneos, en su libro Systema Naturae . [5] [6] Más tarde se identificó que estos binomios se referían a la misma especie, lo que hace que M. americana y T. loculator sean sinónimos . [7] M. americana tiene prioridad ya que aparece antes de T. loculator .
El nombre de género aceptado Mycteria deriva del griego μυκτήρ: myktēr , que significa hocico o tronco, y el nombre de la especie americana hace referencia a la distribución de esta cigüeña. [8]
Probablemente debido a su pico curvado, la cigüeña de bosque se ha llamado antiguamente "ibis de bosque", aunque no es un ibis . [9] También se le ha dado el nombre de "cigüeña de bosque americana", porque se encuentra en las Américas . [10] Los nombres regionales incluyen "cabeza de sílex", "cabeza de piedra", "cabeza de hierro", "cabeza de calabaza" y "predicador". [8]
La cigüeña de madera se clasifica dentro de la tribu Mycteriini (que abarca todas las especies de los géneros Anastomus y Mycteria ) según su morfología y comportamiento. [11]
La cigüeña adulta es un ave grande que mide entre 83 y 115 cm (33–45 in) de alto con una envergadura de 140 a 180 cm (55–71 in). El macho pesa típicamente entre 2,5 y 3,3 kg (5,5–7,3 lb), con un peso medio de 2,7 kg (6,0 lb); la hembra pesa entre 2,0 y 2,8 kg (4,4–6,2 lb), con un peso medio de 2,42 kg (5,3 lb). [12] [13] Otra estimación sitúa el peso medio en 2,64 kg (5,8 lb). [14] La cabeza y el cuello del adulto están desnudos, y la piel escamosa es de un gris oscuro. El pico negro curvado hacia abajo es largo y muy ancho en la base. El plumaje es mayoritariamente blanco, con las primarias , secundarias y la cola siendo negras y teniendo una iridiscencia verdosa y violácea. Las patas y los pies son oscuros y los dedos de color rosa/beige son rosados durante la época reproductiva. Los sexos son similares. [15]
Los polluelos recién nacidos tienen una escasa capa de plumón gris ( protoptiles ) que es reemplazada por un plumón denso, lanoso y blanco ( mesoptiles ) en unos 10 días. Los polluelos crecen rápido, alcanzando aproximadamente la mitad de la altura de los adultos en tres a cuatro semanas. En la sexta y séptima semanas, el plumaje de la cabeza y el cuello se vuelve gris ahumado. Cuando empluman, se parecen al adulto, diferenciándose solo en que tienen una cabeza emplumada y un pico amarillo. [16]
El área de distribución actual de la cigüeña de madera incluye el sureste de Estados Unidos , México , América Central , Cuba y América del Sur . [17]
En los Estados Unidos , existen pequeñas poblaciones reproductoras en Florida , Georgia y las Carolinas . [18] Se pueden encontrar aves posreproductivas en los Estados Unidos tan al oeste como Alabama y Mississippi . [19]
En México, las aves no reproductivas se pueden encontrar a lo largo de las costas del Pacífico y del Atlántico , mientras que las colonias reproductoras están restringidas a la costa del Pacífico. [20] La mayoría de las descripciones de colonias reproductoras de cigüeñas de madera en el oeste de México tienen más de 35 años, pero fuentes recientes han confirmado colonias de anidación activas en los estados del suroeste de Oaxaca y Colima . [20]
Cuba contiene los únicos dos sitios de reproducción conocidos de cigüeñas de madera en el Caribe . [21] Ambas colonias existen en humedales importantes : la Ciénaga de Zapata y el Archipiélago Sabana-Camagüey . Fuera de Cuba, los avistamientos de cigüeñas de madera son raros en el Caribe, ya que las aves fueron extirpadas de La Española y son vagabundas en otras islas del Caribe. [22]
En América del Sur, la cigüeña de bosque se encuentra desde el sur hasta el norte de Argentina . La mayoría de las colonias de cría en Brasil se concentran en el humedal del Pantanal y la región costera del norte. [23] Las aves que se reproducen en el centro-oeste de Brasil a menudo se dispersan hacia el sur de Brasil y el norte de Argentina después de la reproducción. [24]
La cigüeña de madera es capaz de adaptarse a una variedad de hábitats de humedales tropicales y subtropicales [25] que tienen niveles de agua fluctuantes, que inician la reproducción. [26] Anida en árboles que están sobre el agua o rodeados de agua. En hábitats de agua dulce, anida principalmente en bosques dominados por árboles del género Taxodium (en los EE. UU.), mientras que en los estuarios, generalmente anida en árboles en los bosques de manglares . [25] Para alimentarse, la cigüeña de madera utiliza pantanos de agua dulce en hábitats con abundancia de árboles de Taxodium , mientras que en áreas con bosques de manglares, utiliza agua salobre. Las áreas con más lagos atraen la alimentación en los bordes de lagos, arroyos y ríos. [26]
La cigüeña de madera, que vive en humedales de tierras bajas, construye nidos grandes (de un metro de diámetro) en los árboles. [27] En hábitats de agua dulce, prefiere anidar en árboles de mayor diámetro. [25] Anida en colonias , con hasta 25 nidos en un árbol. [27] La altura de estos nidos es variable, y algunos nidos ubicados en manglares más bajos se encuentran a alturas de aproximadamente 2,5 metros (8,2 pies), en comparación con una altura de aproximadamente 6,5 metros (21 pies) para manglares más altos. [28] En los árboles de Taxodium , generalmente anida cerca de las ramas superiores, con frecuencia entre 18 y 24 metros (59 y 79 pies) sobre el suelo. [26] En el árbol mismo, generalmente se eligen las bifurcaciones de las ramas grandes o los lugares donde se cruzan varias ramas. [29]
El nido en sí es construido por el macho [30] a partir de ramas [31] y ramitas verdes [32] recogidas de la colonia y del área circundante. [30] La vegetación suele empezar a añadirse antes de que se pongan los huevos, pero después de que se complete la estructura principal de ramitas. La frecuencia con la que se añade disminuye después de que los huevos eclosionan. Esta vegetación funciona para ayudar a aislar el nido. [32] Cuando está completo, el nido tiene aproximadamente un metro (3,3 pies) de diámetro, [30] con un área verde central que tiene un diámetro promedio de unos 28 centímetros (11 pulgadas). El grosor del borde del nido suele medir de 12 a 20 centímetros (4,7 a 7,9 pulgadas). [29]
Las cigüeñas de bosque que no tienen nido intentan a veces apoderarse de los nidos de otras aves. Estas tomas de nido las realizan más de una ave. Las crías y los huevos son expulsados del nido en unos 15 minutos. Si solo hay una cigüeña atendiendo el nido cuando se ve obligada a salir, normalmente espera a que su pareja intente apoderarse de él de nuevo. [33]
La reproducción se inicia con una caída del nivel del agua combinada con un aumento de la densidad de peces (lo primero probablemente desencadena el segundo). Esto se debe a que una disminución del nivel del agua y una mayor densidad de peces permiten una cantidad adecuada de alimento para los polluelos. [26] Esto puede ocurrir en cualquier momento entre noviembre y agosto. Una vez que comienza, la reproducción tarda unos cuatro meses en completarse. [10]
Esta ave pone una nidada de tres a cinco huevos de color crema que miden unos 68 por 46 milímetros (2,7 por 1,8 pulgadas) de tamaño. [31] Estos huevos suelen ponerse con uno o dos días de diferencia [30] y ambos sexos los incuban durante 27 a 32 días [31] . [30] Este período de incubación comienza cuando se pone el primer huevo. [26] Durante la primera semana de incubación, los padres no se alejan mucho de la colonia, con la excepción de los viajes cortos para buscar comida, beber y recolectar material de nido que realiza el ave que no incuba. Después de la primera semana, el ave que no incuba pasa menos tiempo en la colonia, aunque los huevos nunca se dejan desatendidos. Después de unas horas de incubación, esta ave a veces se toma un descanso para estirarse, acicalarse, reorganizar el material del nido o dar vuelta los huevos. [30] Los huevos eclosionan en el orden en el que fueron puestos, con un intervalo de unos pocos días entre la eclosión de cada huevo. [26]
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Los polluelos nacen altriciales , incapaces de moverse, y pesan un promedio de 62 gramos (2,2 oz). [16] Son criados durante la primera semana después de la eclosión, y después de eso cuando llueve y por la noche. [30] Los polluelos no se dejan solos hasta al menos tres semanas de edad, con un padre buscando comida mientras el otro cuida el nido y los polluelos. Cuando los polluelos tienen al menos tres semanas de edad, son lo suficientemente grandes como para quedarse y proteger el nido. Esto coincide con que los polluelos se vuelven más agresivos cuando se les presentan objetos u organismos extraños. Empluman entre 60 y 65 días después de la eclosión, [16] y alcanzan la madurez sexual a los cuatro años de edad, aunque por lo general no empluman con éxito hasta su quinto año de edad. [10]
El éxito de eclosión, el porcentaje de aves que tuvieron al menos un huevo que eclosionó en un año, de la cigüeña de madera es de alrededor del 62%. Sin embargo, esto puede variar ampliamente, con colonias que varían de aproximadamente el 26% al 89% de éxito de eclosión. El período en el que los polluelos son más vulnerables a la muerte es desde la eclosión hasta cuando tienen dos semanas de edad. [34] En general, alrededor del 31% de los nidos producen al menos un ave emplumada. [29] Los mapaches [10] y los caranchos , especialmente los caranchos crestados , son depredadores destacados de huevos y polluelos. Otras causas del fracaso de la anidación es la caída de los nidos, rompiendo así los huevos en su interior. Esto puede deberse a muchos eventos, siendo los más destacados la mala construcción del nido y las peleas entre adultos. [29]
Durante la estación seca, la cigüeña de bosque come principalmente pescado, complementado con insectos. Durante la estación húmeda, por otro lado, los peces constituyen aproximadamente la mitad de la dieta, los cangrejos constituyen alrededor del 30%, y los insectos y las ranas constituyen el resto. [35] La cigüeña de bosque come peces más grandes con más frecuencia que peces más pequeños, incluso en algunos casos en que estos últimos son más abundantes. [36] Se estima que una cigüeña de bosque adulta necesita alrededor de 520 gramos (1,15 lb) por día para mantenerse. Para una familia entera, se estima que se necesitan alrededor de 200 kilogramos (440 lb) por temporada de reproducción. [26]
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La cigüeña de bosque suele buscar alimento en bandadas cuando no está en época de cría, y sola y en pequeños grupos cuando está en época de cría. En la estación seca, la cigüeña suele buscar alimento caminando lentamente hacia delante con el pico sumergido en el agua mientras busca a tientas el alimento. Durante la estación húmeda, este método se utiliza aproximadamente el 40% del tiempo para atrapar alimento. Durante este período, el movimiento de las patas, en el que la cigüeña camina muy lentamente con el pico en el agua mientras mueve las patas hacia arriba y hacia abajo antes de cada paso, se utiliza aproximadamente el 35% del tiempo. Ambos métodos de caza son no visuales. [35]
Debido a sus métodos de alimentación no visuales, la cigüeña de bosque necesita aguas poco profundas y una alta densidad de peces para alimentarse con éxito. El agua en la que se alimenta durante la estación seca tiene un promedio de unos 17 centímetros (6,7 pulgadas) de profundidad, mientras que durante la estación húmeda, el agua suele tener unos 10 centímetros (3,9 pulgadas) de profundidad. En la estación seca, esta cigüeña prefiere alimentarse en aguas sin vegetación emergente, mientras que en la estación húmeda, prefiere áreas con vegetación que emerge entre 10 y 20 centímetros (3,9 y 7,9 pulgadas) por encima de la superficie en promedio. [35] Esta ave puede viajar más de 80 kilómetros (50 millas) para llegar a los sitios de alimentación, lo que le da acceso a una amplia variedad de hábitats. [37]
Ambos padres alimentan a los polluelos regurgitando la comida en el suelo del nido. Los polluelos se alimentan principalmente de peces de entre 2 y 25 centímetros (0,79 y 9,84 pulgadas) de longitud, y la longitud de los peces suele aumentar a medida que los polluelos crecen. La cantidad de alimento que reciben los polluelos cambia con el tiempo, y se les alimenta con más diariamente desde la eclosión hasta aproximadamente los 22 días, cuando la ingesta de alimentos se estabiliza. Esto continúa hasta aproximadamente los 45 días, cuando el consumo de alimentos comienza a disminuir. En general, un polluelo come alrededor de 16,5 kilogramos (36 libras) antes de emplumar. [16]
Los mapaches son depredadores de los polluelos de cigüeña de bosque, [38] especialmente durante los períodos secos, cuando el agua debajo de los árboles donde anidan se seca. [10] Donde está presente, el caracara crestado es un depredador importante de huevos. Otros caracaras , así como halcones y buitres , también se alimentan tanto de huevos como de polluelos. [29]
En los Estados Unidos, Haemoproteus crumenium , un protozoo sanguíneo, se puede encontrar en cigüeñas de madera adultas y subadultas. [39] Otras especies de Haemoproteus también infectan a las cigüeñas de madera en Costa Rica, [40] además de Syncuaria mycteriae , un nematodo que se encuentra en la molleja de la cigüeña de madera. [41]
Al volar, esta ave utiliza dos técnicas diferentes. Cuando no hace suficiente calor y el cielo está despejado, como al final de la tarde o en días nublados, esta cigüeña alterna entre batir las alas y planear durante breves períodos de tiempo. Cuando hace calor y el cielo está despejado, esta ave planea tras ganar una altitud de al menos 610 metros (2000 pies) mediante el aleteo continuo de las alas. A partir de ese momento puede planear distancias que van desde los 16 a los 24 kilómetros (9,9 a 14,9 millas). No tiene que batir las alas durante este tiempo porque las corrientes térmicas cálidas son lo suficientemente fuertes como para soportar su peso. [26] Debido a la energía que se conserva al planear, esta cigüeña suele utilizar este método para volar a zonas más distantes. [42] Vuela con el cuello estirado y las patas y los pies arrastrándose detrás de él. [15]
Cuando vuela hacia las zonas de alimentación, la cigüeña americana alcanza una velocidad media de unos 24,5 kilómetros por hora (15,2 mph). En vuelo aleteante alcanza los 34,5 kilómetros por hora (21,4 mph) y unos 20 kilómetros por hora (12 mph) cuando planea. [42]
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Durante la época de cría, la cigüeña de madera suele defecar sobre el borde de su nido, mientras que los polluelos suelen defecar en el interior. [32] El método de defecación del adulto difiere en función de la temperatura. Normalmente, excreta inclinándose hacia delante y levantando ligeramente la cola, con los desechos cayendo directamente hacia abajo o ligeramente hacia atrás. Sin embargo, cuando hace calor, el adulto adopta una posición diferente, moviendo rápidamente la cola hacia abajo y hacia delante mientras gira su cuerpo para apuntar a una pata que está doblada hacia atrás (esto se llama urohidrosis ). Se alterna la pata a la que se apunta. El excremento dirigido a las patas es fluido y acuoso. Generalmente golpea las patas alrededor de la mitad de la tibia sin plumas y corre por la pata a medida que es dirigido por las escamas. Esto da como resultado la evaporación, lo que lo convierte en un método de termorregulación . La temperatura a la que esto comienza es ligeramente superior al umbral para el jadeo, que tiene lugar a temperaturas de aproximadamente 41,7 °C (107,1 °F) y superiores, en comparación con la temperatura corporal normal de aproximadamente 40,7 °C (105,3 °F). [43] Cuando hace calor, los adultos reproductores también darán sombra a sus polluelos con sus alas. [32]
La especie probablemente evolucionó en regiones tropicales y su presencia en América del Norte probablemente es posterior a la última edad de hielo . Un fragmento fósil de la Formación Touro Passo encontrado en Arroio Touro Passo ( Rio Grande do Sul , Brasil ) podría ser de la especie actual; es como máximo del Pleistoceno tardío , hace unos pocos decenas de miles de años. Los fósiles norteamericanos de esa época son de un pariente extinto de mayor tamaño, M. wetmorei , que se distinguiría de la cigüeña de madera sobre la base del tamaño y sobre la base de la mandíbula menos curvada de M. wetmorei . Esta era probablemente una especie hermana ; ambas ocurrieron simpátricamente en Cuba al final del Pleistoceno . [44]
Según datos moleculares y citogenéticos , la cigüeña de madera es filogenéticamente basal a los otros tres miembros actuales de su género. [45] [46] Mycteria es hermana del clado que contiene los géneros Ephippiorhynchus , Jabiru y Ciconia . [46]
La cigüeña de madera tiene 72 cromosomas ( 2n = 72; 35 pares de autosomas y un par de cromosomas sexuales ) según lo determinado por el análisis del cariotipo . [46] [47] Como todas las aves, la cigüeña de madera tiene un sistema de determinación sexual ZW en el que los machos tienen un par de cromosomas similares, ZZ, y las hembras tienen un par de cromosomas diferentes, ZW. Por lo tanto, las hembras son el sexo heterogamético mientras que los machos son el sexo homogamético . Se ha producido un ensamblaje genómico altamente contiguo de la cigüeña de madera con 31 pares autosómicos y ambos cromosomas sexuales identificados. [17] No se identificaron cuatro pares cromosómicos; esto se atribuye al pequeño tamaño de estos cromosomas en particular. Los genomas aviares tienden a tener aproximadamente 10-12 pares de cromosomas grandes y muchos microcromosomas más pequeños , cromosomas densos en genes con poco contenido genético repetitivo. [48]
A nivel mundial, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza considera que la cigüeña de madera es una especie de menor preocupación debido a su gran área de distribución. [1] En los Estados Unidos, esta ave se considera amenazada. Esto supone una recuperación de su anterior condición de especie en peligro de extinción, que mantuvo entre 1984 y 2014 debido a una disminución de su población [18] causada por la pérdida de hábitat y la sequía. [49] De manera similar, en el estado de Santa Catarina , Brasil , su declive parece haberse revertido: después de una ausencia entre finales de los años 1960 y mediados de los años 1990, la especie se encuentra ahora de nuevo allí con regularidad, en particular en la región del río Tubarão . [50] Es probable que los humedales de la región del río Paraná sirvieran como bastión de la especie, desde donde ahora está recolonizando algunos de sus antiguos lugares de residencia. [51]
La caza y la recolección de huevos por parte de los humanos se ha visto implicada como un factor en la disminución de las cigüeñas de madera sudamericanas. Los humanos también causan fracasos de nidos a través del ecoturismo ; las molestias causadas por los turistas pueden tener un efecto en el éxito de la anidación, con un estudio que encontró que los nidos que tenían barcos que pasaban a unos 20 metros (66 pies) tenían un promedio de 0,1 polluelos emplumando , en comparación con la tasa normal para esa área de aproximadamente 0,9 polluelos emplumando por nido. [52] Los peatones que observaban desde una distancia de al menos 75 metros (246 pies) no afectaron significativamente el éxito de la anidación.
La alteración del hábitat se ha considerado la principal amenaza para las poblaciones de cigüeñas de bosque en los Estados Unidos. En los Everglades , los sistemas de diques y drenaje han provocado cambios en el momento de las fluctuaciones del agua, lo que ha modificado el momento de la anidación y, en consecuencia, ha provocado una disminución de la población. [37]
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