El ciclón tropical severo Althea fue un poderoso ciclón tropical que devastó partes del norte de Queensland justo antes de Navidad de 1971. Una de las tormentas más fuertes que afectó el área de Townsville , Althea fue el cuarto sistema y el segundo ciclón tropical severo de la temporada de ciclones de la región australiana de 1971-72 . Después de formarse cerca de las Islas Salomón el 19 de diciembre y dirigirse al suroeste a través del mar de Coral , la tormenta alcanzó su intensidad máxima con vientos máximos sostenidos promedio de 10 minutos de 130 km/h (80 mph), categoría 3 en la escala de ciclones australiana . A las 09:00 AEST en la víspera de Navidad, Althea golpeó la costa de Queensland cerca de Rollingstone , a unos 50 km (30 mi) al norte de Townsville. Aunque los primeros satélites meteorológicos proporcionaron solo vislumbres ocasionales de las etapas de formación del ciclón, su llegada a tierra fue monitoreada de cerca por un radar terrestre que mostró un ciclo de reemplazo de la pared del ojo en curso . Althea produjo abundantes lluvias en el centro y oeste de Queensland a medida que giraba hacia el sudeste y el 26 de diciembre el ciclón emergió en aguas abiertas. Después de intensificarse brevemente, el sistema se disipó el 29 de diciembre.
Al acercarse a la costa, Althea generó ráfagas de viento de hasta 215 km/h (134 mph) que provocaron una destrucción significativa alrededor de Townsville y dejaron a la cercana Magnetic Island en estado de ruina; casi todos los edificios de la isla sufrieron algún grado de daños. Una importante marejada ciclónica de 3,66 m (12,0 pies) azotó el continente, mientras que las altas olas destruyeron carreteras y malecones . Las playas retrocedieron hasta 15,8 m (52 pies) debido a la erosión costera . En Townsville, miles de casas resultaron dañadas y muchas quedaron destruidas. El daño más generalizado fue en los tejados, que a menudo estaban mal asegurados o no estaban asegurados en absoluto. El daño de Althea impulsó a Queensland a desarrollar sus primeros códigos de construcción estatales , que exigen que las nuevas viviendas sean resistentes a los ciclones. Townsville fue la primera comunidad en adoptar los estándares de construcción mejorados. Además de los efectos costeros, Althea provocó extensas inundaciones fluviales en el interior de Queensland. La mayoría de las carreteras principales en las partes occidentales del estado quedaron cortadas por las aguas de la inundación y cientos de familias tuvieron que abandonar sus hogares para buscar terrenos más altos. Después del ciclón, 600 soldados del ejército australiano ayudaron en las tareas de recuperación en Townsville y Magnetic Island, mientras que los gobiernos estatal y federal aportaron fondos de socorro. Tres personas murieron y los daños ascendieron a 120 millones de dólares australianos (1971 ).
Ciclón extratropical , baja presión remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaEl ciclón Althea se originó en un área en expansión de actividad tormentosa cerca de las Islas Salomón a mediados de diciembre de 1971. Aunque se sabe poco sobre la génesis de la tormenta debido a los escasos informes y las imágenes satelitales meteorológicas poco frecuentes , [1] se cree que la perturbación se organizó en una baja tropical el 19 de diciembre mientras avanzaba lentamente hacia el suroeste hacia el Mar de Coral . [2] Según el Centro de Advertencia de Ciclones Tropicales (TCWC) de la Oficina de Meteorología (BoM) en Brisbane , el sistema alcanzó el estado de ciclón tropical alrededor de las 06:00 UTC del 20 de diciembre, a menos de 300 km (200 mi) al suroeste de Honiara . [3] Justo después de las 23:00 UTC del 21 de diciembre, las imágenes del satélite ESSA-8 de los Estados Unidos mostraron los primeros indicios de una característica emergente del ojo . Althea siguió hacia el suroeste hacia la costa de Queensland alrededor de una cresta subtropical al sur y se fortaleció de manera constante. [4] Cerca de las 18:00 UTC del 22 de diciembre, alcanzó su intensidad máxima con vientos máximos sostenidos de 130 km/h (80 mph) durante 10 minutos; esto lo convirtió en un ciclón tropical severo de categoría 3 en la escala australiana . [3] La presión barométrica central del ciclón de 952 hPa (28,1 inHg ) se estimó utilizando la presión atmosférica más baja registrada, 971,5 hPa (28,69 inHg) en el aeropuerto de Townsville , un radio de 32 km (20 mi) de viento máximo y presiones atmosféricas ambientales. [4]
A última hora del 22 de diciembre, el ojo permaneció oculto a las imágenes satelitales por un dosel de cirros mientras el ciclón pasaba al norte del arrecife Lihou . Temprano al día siguiente, siguió su trayectoria justo al sur de la estación meteorológica automatizada en el arrecife Flinders. [1] [4] Es probable que Althea continuara organizándose hasta tocar tierra , lo que ocurrió a las 23:00 UTC del 23 de diciembre - 09:00 AEST en la víspera de Navidad - cerca de Rollingstone , a unos 50 km (30 mi) al norte de Townsville . [1] [3] El punto de llegada a tierra colocó a Townsville y la cercana Magnetic Island en el poderoso cuadrante frontal izquierdo del ciclón. [1] Debido al estrecho gradiente de presión entre Althea y el área de alta presión al sur, los vientos huracanados se extendieron bien al sur del centro del ciclón. Mientras el sistema se acercaba a tierra, las imágenes de radar terrestres identificaron un ciclo de reemplazo de la pared del ojo en curso, con dos paredes del ojo concéntricas y diferenciadas : anillos de tormentas intensas que rodean el centro. Los vientos más fuertes se encontraron bajo el anillo exterior en contracción, que se redujo de 55 a 39 km (34 a 24 mi) entre las 21:00 y las 23:00 UTC para convertirse en la pared del ojo dominante a medida que el anillo interior se disipaba. En consecuencia, los vientos extremos inicialmente se extendieron relativamente lejos del centro. [4]
La tormenta se debilitó rápidamente a medida que continuaba hacia el suroeste, pasando justo al norte de Charters Towers City , aunque continuó produciendo fuertes lluvias sobre el interior de Queensland. [1] [5] Curvándose hacia el sureste, Althea reapareció sobre aguas abiertas entre Maryborough y Double Island Point el 26 de diciembre y comenzó a intensificarse una vez más. [2] A las 00:00 UTC del 28 de diciembre, el ciclón alcanzó un tercer pico con vientos de 10 minutos de 110 km/h (70 mph), pero a medida que giraba más hacia el sur, las temperaturas superficiales del mar cada vez más frías debilitaron el ciclón. El 29 de diciembre, Althea perdió sus características tropicales sobre el mar de Tasmania . [1] [3]
En las horas previas a la llegada a tierra, la TCWC en Brisbane emitió 17 alertas de ciclón para las áreas costeras. [1] Según el BoM, los residentes recibieron 20 horas de advertencia por adelantado para completar los preparativos. [6] A última hora del 23 de diciembre, la policía y los trabajadores del servicio de emergencia estatal estaban en alerta por la tormenta que se acercaba. [7] La alta preparación pública y una pérdida de vidas relativamente baja se atribuyeron a las iniciativas de concienciación sobre ciclones de BoM a raíz del mortal ciclón Ada de la década de 1970. [1] Sin embargo, las víctimas de la tormenta todavía criticaron a la agencia y a las estaciones de noticias de radio locales por transmisiones poco claras, inoportunas o contradictorias que causaron una confusión generalizada. [6] Los retrasos significativos entre la emisión de advertencias de TCWC Brisbane y la transmisión local en el área de Townsville plantearon algunas preguntas sobre la necesidad de un centro de alerta más cerca del norte de Queensland . [6]
Los daños totales causados por el ciclón Althea ascendieron a poco menos de 120 millones de dólares australianos (1971), [8] y el total de daños normalizados para 2012, que tiene en cuenta el crecimiento y la inflación, se estimó en 648 millones de dólares. [9] En toda la región afectada, 257 personas fueron atendidas por lesiones relacionadas con la tormenta, en su mayoría causadas por escombros en el aire; [10] tres personas murieron. [8] En Townsville, se informó de la desaparición de diez personas durante el ciclón: nueve en tres barcos cuyo paradero se desconoce y una cuyo coche fue encontrado en un arroyo crecido. [11] Todos fueron encontrados a salvo. [10]
Se estima que el 90% de los edificios de Magnetic Island resultaron dañados en algún grado por ráfagas de viento de 215 km/h (134 mph), [2] [4] y "no quedó ni un árbol con hojas". [12] La ciudad principal de la isla, Picnic Bay, se vio particularmente afectada. [13] Unas 100 personas soportaron el ciclón en el comedor de un hotel de Picnic Bay que finalmente sufrió graves daños estructurales; 65 permanecerían resguardadas allí hasta el día de Navidad. [12] Alrededor del 60% de las casas en Nelly Bay y el 40% en Arcadia fueron demolidas. [13] En el pueblo de Horseshoe Bay , una mujer murió en el derrumbe de un edificio y, según se informa, solo 8 de las 150 casas de la comunidad sobrevivieron al ciclón. [14] La isla sufrió un corte de energía casi total y, después de que se dañara la tubería de agua del continente, se establecieron raciones de uso estrictas hasta que se pudieran realizar las reparaciones. [11] [15] Unas 30 personas en la Isla Magnética fueron atendidas por heridas sufridas durante la tormenta, [16] y los daños alcanzaron los 2 millones de dólares. [12]
En su momento, Althea fue uno de los ciclones tropicales más fuertes que azotó la costa de Queensland; todavía se mantiene como el más intenso en la zona de Townsville. [2] Se registraron ráfagas de hasta 196 km/h (122 mph) y vientos sostenidos de 139 km/h (86 mph) en el aeropuerto de Townsville, aunque el anemómetro estaba algo protegido por Castle Hill , por lo que es posible que se hayan producido vientos más fuertes. [4] La tormenta dobló grandes postes de acero de servicios públicos y levantó casas de sus cimientos, al tiempo que despojó por completo a los árboles de sus hojas. Los pedazos de escombros desprendidos actuaron como proyectiles, penetrando paredes de fibrocemento . En algunos casos, techos enteros se derrumbaron sobre vehículos y otras propiedades. [1] Los cortes de energía fueron extensos. [17] Una encuesta posterior a la tormenta de 6000 casas en Townsville encontró que alrededor del 0,7% estaba totalmente demolido, el 1,7% con daños críticos pero reparables y el 13,3% con daños menores. [18] Otras estimaciones sitúan la proporción de casas dañadas o destruidas en un 60%. [17] Varios meses después de la tormenta, el Ayuntamiento de Townsville informó de que unas 200 casas habían quedado arrasadas (aproximadamente 1 de cada 100), 600 más habían quedado inhabitables y hasta 4.000 estaban dañadas. [19] Entre las estructuras dañadas o destruidas se encontraban 200 viviendas de la Comisión de Vivienda de Queensland y aproximadamente 500 de las 700 viviendas de la Comisión de Viviendas de Servicio de Guerra en Townsville. [1] [20] En total, Althea provocó al menos 6 millones de dólares en daños a edificios propiedad del gobierno. [20] El ciclón mató a dos personas en Townsville: un hombre fue aplastado cuando su casa se derrumbó y otro sufrió un ataque cardíaco relacionado con el estrés. [14]
Aunque lo peor de la tormenta golpeó cerca de la marea baja, la combinación de una gran marejada ciclónica y olas altas causó daños generalizados a lo largo de la costa. [1] Los valores de la marejada ciclónica alcanzaron los 2,9 m (9,5 pies) en el puerto de Townsville; [2] el río Ross experimentó un aumento del nivel del agua de 2,7 m (9 pies) que sumergió las calles de la ciudad. [1] Los intereses navieros en el río sufrieron mucho cuando una barcaza se soltó de sus amarres y chocó con numerosos buques más pequeños. [13] Se estimó que la marejada ciclónica máxima fue de 3,66 m (12,0 pies) en Toolakea . [2] Además de la marejada, la acción de las olas fue muy destructiva. [4] Los malecones y las carreteras costeras fueron aplastados por el oleaje en lugares como Strand y Cape Pallarenda . [1] [2] El violento flujo terrestre generó una grave erosión de la playa desde Townsville hasta Toolakea, mientras que al norte del centro de la tormenta, en el grupo de islas Greater Palm , los vientos del suroeste provocaron una erosión sustancial. [4] Las playas retrocedieron hasta 15,8 m (52 pies) entre Pallarenda y Rowes Bay , y hasta 12 m (39 pies) en Balgal Beach cerca del punto de llegada a tierra del ciclón. [17] Los valores de las marejadas ciclónicas disminuyeron drásticamente al norte del centro de la tormenta, pero se mantuvieron altos bastante al sur, con niveles de agua superiores a lo normal que se extendieron hasta Mackay en el sur . [21]
En Pallarenda , la marejada arrastró vehículos de las carreteras e inundó casas; [1] alrededor del 40% de las viviendas quedaron inhabitables. Los árboles y las líneas eléctricas de la comunidad quedaron destrozados, casi todos los edificios quedaron sin techo y los daños ascendieron a aproximadamente $1 millón. [12] [22] En Saunders Beach , la arena arrastrada por el viento descortezó los árboles y azotó la pintura de las casas. [17] Althea generalmente dejó caer entre 145 y 200 mm (5,7 a 7,9 pulgadas) de lluvia en el área de Townsville, gran parte de la cual cayó después de que el ciclón se moviera tierra adentro. [5] Como tantos techos habían sido dañados, muchos interiores de las casas quedaron expuestos a los elementos. Como resultado, el diluvio causó importantes daños por agua en las paredes interiores, el cableado eléctrico y las pertenencias personales. Las instalaciones de almacenamiento en RAAF Garbutt fueron gravemente dañadas por la combinación de viento y lluvia, [1] y cuatro helicópteros en la base fueron destruidos. [17] En las semanas posteriores al paso del ciclón, más lluvias torrenciales azotaron Townsville y provocaron inundaciones cuando los desagües pluviales obstruidos con escombros no pudieron manejar la escorrentía. [23] Las graves inundaciones causadas por Althea en el delta del río Burdekin se vieron exacerbadas por las lluvias del ciclón Bronwyn a principios de enero. [24]
Más al interior, cayeron hasta 250 mm (9,8 pulgadas) de lluvia en 12 horas, la precipitación más importante en 15 años. En algunas partes del estado afectadas por la sequía, la lluvia resultó beneficiosa para los agricultores, [11] [16] pero también hubo inundaciones repentinas generalizadas en el oeste y el sur de Queensland. Numerosas comunidades quedaron aisladas por la crecida de las aguas, y cientos de familias se vieron obligadas a evacuar sus hogares. [1] [22] En algunos casos, los residentes tuvieron que ser trasladados a terrenos más altos en barco, junto con cualquier alimento y provisiones que pudieron rescatar. El desbordamiento del río Warrego arrasó partes de las carreteras Mitchell y Warrego cerca de Charleville , [25] y la mayoría de las carreteras principales en las partes occidentales del estado quedaron bloqueadas por las inundaciones. [26] Varios cientos de casas en el suroeste de Queensland se inundaron. Además de dañar las carreteras, el ciclón interrumpió el transporte ferroviario y aéreo. [25] Los ferrocarriles que salían de Townsville quedaron sumergidos bajo hasta 1,5 m (5 pies) de agua, mientras que varios aeródromos se vieron obligados a cerrar. [11] [26] Más tarde, cuando la tormenta se acercó a aguas abiertas una vez más, dejó caer más de 200 mm (7,9 pulgadas) de precipitación a lo largo de la costa sur de Queensland. [5] A medida que la escorrentía de las fuertes lluvias se desplazó río abajo, las áreas del sur continuaron experimentando inundaciones hasta principios de enero. [27] Dos tornados incrustados dentro de las bandas externas del ciclón tocaron tierra en Bowen , causando daños a edificios y vegetación. [2] Las tormentas eléctricas dañinas en los suburbios de Sydney, el 25 de diciembre, se atribuyeron ampliamente al patrón climático asociado con Althea. [28]
Se declaró el estado de emergencia en la zona de Townsville, y se puso a disposición una ayuda de emergencia inicial de 7.000 dólares para distribuir entre 84 personas que se quedaron sin hogar. [14] [29] Inmediatamente después de la tormenta, el Ejército de Salvación comenzó a recoger y distribuir ropa donada, al tiempo que proporcionaba comidas calientes a cientos de víctimas indigentes de la tormenta. [30] El primer ministro australiano, William McMahon, viajó pronto a Townsville para evaluar los daños y autorizar la distribución de subvenciones de emergencia para los residentes afectados. [22] [31] A finales de diciembre, los funcionarios anunciaron que los gobiernos estatal y federal emitirían conjuntamente subvenciones de reconstrucción individuales, que iban desde 1.000 dólares hasta 4.000 dólares para los jubilados; [32] para estos últimos, pronto se consideraron asignaciones más altas para cubrir el coste total de la reconstrucción de las viviendas. [20] El Ayuntamiento de Townsville recibió una subvención especial de 25.000 dólares con el objetivo de reparar las escuelas para el inicio del nuevo año académico. [32] Para el 27 de diciembre, se habían recibido 150.000 dólares en donaciones privadas, ya que organizaciones y estaciones de radio de todo Queensland habían solicitado ayuda para la zona del desastre. [16] Australia Occidental proporcionó 72.000 dólares de financiación de socorro, [20] mientras que Tasmania contribuyó con 2.000 dólares. [32] El gobierno federal australiano reembolsó a Queensland unos 5,5 a 6 millones de dólares gastados por el estado en la recuperación. [33]
Unos 600 soldados del ejército australiano , incluidos 130 ingenieros, fueron llamados de regreso de su permiso de Navidad y estacionados en el cuartel Lavarack en Townsville para realizar tareas de socorro en la zona. [11] [14] [31] Las tropas se dividieron en 30 tripulaciones y se asignaron a diferentes partes de la zona del desastre. [10] En respuesta a una solicitud del primer ministro de Queensland, Joh Bjelke-Petersen , el 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano pasó 10 días en la Isla Magnética ayudando en la limpieza y la recuperación. [14] [30] Se transportaron vehículos de emergencia, personal especializado, generadores eléctricos, refrigeradores, raciones de alimentos y otros suministros críticos a la isla, [31] y los oficiales médicos acudieron rápidamente para limitar la propagación de la gastroenteritis después de que se informaran varios casos. [34] Para reconocer los esfuerzos del ejército australiano tras el paso de Althea, más tarde se erigió una placa conmemorativa en el Parque Conmemorativo Anzac de Townsville . [35] El trabajo de recuperación inicial se retrasó por las persistentes inundaciones de las carreteras, [22] pero a los pocos días del ciclón, los residentes recibieron alrededor de 2.000 lonas para proteger sus casas dañadas y materiales de construcción para comenzar las reparaciones. [29] A principios de enero, la Real Fuerza Aérea Australiana había transportado por aire 225.000 kg (500.000 lb) de suministros de emergencia al área de Townsville. [36] Se informaron casos aislados de saqueos después del desastre, [16] y varios comerciantes locales fueron investigados por presunta especulación con los precios . [15] Después de que terminó la temporada, el nombre Althea fue retirado de la lista de nombres de ciclones tropicales australianos debido al severo impacto del ciclón. [37]
Muchas de las casas dañadas eran de mala construcción, [12] y a raíz de Althea, los estudios de ingeniería de la destrucción dieron como resultado una nueva comprensión de las cargas de diseño estructural necesarias para soportar vientos severos. [38] [39] En particular, los revestimientos de techos inadecuados y los sistemas de fijación estaban entre los principales puntos de falla. [40] En consecuencia, se exploraron códigos de construcción mucho más estrictos en Queensland y Australia en su conjunto. [41] Tres años después, la devastación del ciclón Tracy en Darwin, Territorio del Norte , reforzó la tendencia de especificaciones de construcción más rigurosas en el país. [38] Muchos de los edificios destruidos por Tracy eran unidades de vivienda del gobierno construidas de acuerdo con nuevas pautas basadas en los hallazgos posteriores a Althea, lo que demuestra la necesidad de más estudios. [40] Los severos ciclones impulsaron a Queensland a desarrollar sus primeras regulaciones de construcción a nivel estatal en 1975; el nuevo Código de construcción de viviendas de Queensland se adoptó por completo a mediados de la década de 1980. [40] Según las nuevas regulaciones, los techos tenían que anclarse de forma más segura que antes utilizando pernos y fijaciones reforzadas. [13] [42] Habiendo visto de primera mano los peligros de una construcción deficiente, Townsville fue la primera comunidad en promulgar los estándares de construcción mejorados y sirvió como campo de pruebas para futuras revisiones. [40] [43] La Estación de Pruebas de Ciclones , una organización de investigación de daños causados por el viento ubicada dentro del campus de Townsville de la Universidad James Cook , se estableció en 1977 en respuesta a los ciclones Althea y Tracy. [44]
