El cuartel de Lavarack ( OACI : YLVK ) es una importante base del ejército australiano ubicada en el suburbio de Murray en la ciudad de Townsville , Queensland , Australia. El cuartel de Lavarack es actualmente el hogar de la 3.ª Brigada y la 11.ª Brigada del ejército . Los elementos de la 3.ª Brigada con base en el cuartel incluyen el Regimiento de Señales de Combate, el 3.er Batallón de Apoyo a los Servicios de Combate, el 1.er, 2.º y 3.er Batallones del Regimiento Real Australiano y el 2.º Regimiento de Caballería. El cuartel lleva el nombre del teniente general Sir John Lavarack , un oficial del ejército australiano durante ambas guerras mundiales y gobernador de Queensland de 1946 a 1957. [1]
La expansión de la fuerza de defensa estaba en la agenda del gobierno australiano a fines de 1964. El conflicto en el sudeste asiático inspiró al gobierno a revisar las capacidades de defensa de Australia y recomendar que se construyera una nueva base militar en el norte de Australia. Townsville surgió rápidamente como el lugar favorito. El 26 de noviembre de 1964, el Ministro del Ejército , AJ Forbes , anunció a la comunidad civil de Townsville en la televisión en vivo que pronto comenzaría la construcción de una nueva base entre las laderas del norte del Monte Stuart. [2] Casi dos años después, el 29 de julio de 1966, el difunto Primer Ministro australiano Harold Holt inauguró oficialmente el Cuartel Lavarack en una ceremonia en Townsville.
El historiador del norte de Australia, Patrick White, ha sugerido que el proyecto de establecer una nueva base militar en Townsville fue el resultado de una serie de decisiones rápidas. White también ha sostenido que "circunstancias fortuitas" contribuyeron a que Townsville se convirtiera en la ubicación de lo que se ha convertido en la base militar más grande de Australia. [3] Estas circunstancias alinearon un objetivo militar estratégico con una agenda de desarrollo civil.
En noviembre de 1964, las tensiones de la Guerra Fría habían aumentado a medida que el conflicto en Vietnam se tornaba cada vez más violento. Estados Unidos había elaborado planes para desplegar fuerzas de combate en Vietnam y había solicitado el apoyo de Australia. El gobierno australiano se apresuró a reunir sus recursos militares y contempló una larga campaña en apoyo de las iniciativas estadounidenses para detener la expansión del comunismo en el sudeste asiático. Para alcanzar el objetivo del gobierno, era necesaria la inversión en nueva infraestructura militar. Una nueva base en el norte de Australia tenía un atractivo estratégico: la oportunidad de entrenar en un terreno similar al del sudeste asiático y una mayor eficiencia para desplegar tropas en la región.
Al mismo tiempo, el interés público por el desarrollo del norte de Australia era alto. El crecimiento de la población se había identificado como un ingrediente vital para el desarrollo y la reubicación del personal militar y sus familias al norte se consideraba una forma de estimular el crecimiento. La política de desarrollo del norte ejerció una fuerte influencia; hay evidencia de que los funcionarios militares habían preferido que la base se construyera en Victoria, pero el Gabinete rechazó esta idea a favor de una ubicación en el norte. [4] La repentina aparición de Townsville fue una sorpresa para la comunidad local y la rapidez del proyecto dio lugar a algunas disputas entre los distintos niveles de gobierno, la comunidad y el ejército. [2]
Finalmente, la base se inauguró en 1966 y muchas de las tropas australianas que sirvieron en Vietnam habían estado en algún momento destinadas o transferidas a través del cuartel de Lavarack.
