Charles E. Boles (c.1829 - visto por última vez el 28 de febrero de 1888), también conocido como Black Bart , fue un forajido estadounidense nacido en Inglaterra conocido por los mensajes poéticos que dejaba después de dos de sus robos. Sus amigos lo llamaban a menudo Charley, pero también era conocido como Charles (o CE ) Bolton . [1] Considerado un bandido caballeroso con reputación de estilo y sofisticación, [1] fue uno de los ladrones de diligencias más notorios que operaron en el norte de California y el sur de Oregón durante las décadas de 1870 y 1880.
Charles Boles nació alrededor de 1829 en Norfolk, Inglaterra, hijo de John y Maria Boles (a veces escrito Bolles). Fue el tercero de diez hijos, con seis hermanos y tres hermanas. [2] Cuando tenía dos años, sus padres emigraron al condado de Jefferson, Nueva York , donde su padre compró una granja a cuatro millas (6,4 km) al norte de Plessis Village en dirección a Alexandria Bay .
A finales de 1849, Boles y sus hermanos David y James se unieron a la fiebre del oro de California , buscando oro en la bifurcación norte del río American, cerca de Sacramento . Viajaron de regreso a Nueva York en 1852, pero Boles regresó más tarde con sus hermanos David y Robert. Ambos hermanos enfermaron poco después de su llegada y murieron. Charles Boles permaneció en California otros dos años antes de darse por vencido y regresar al este nuevamente.
En 1854, Boles (que ahora utilizaba esta ortografía) se casó con Mary Elizabeth Johnson. En 1860, vivían con sus cuatro hijos en Decatur, Illinois .
El 13 de agosto de 1862, Boles se alistó como soldado raso en la Compañía B, 116.º Regimiento de Illinois (su nombre está escrito "Boles" en los registros de la compañía). Era un buen soldado y se convirtió en sargento primero en menos de un año. Boles resultó gravemente herido en la batalla de Vicksburg y participó en la Marcha de Sherman hacia el mar . Recibió comisiones brevet como segundo teniente y primer teniente y el 7 de junio de 1865 fue dado de baja con su regimiento en Washington, DC. Finalmente regresó a casa con su familia en Illinois.
En 1867, Boles salió a buscar oro en Idaho y Montana . En una carta que se conserva a su esposa, fechada en agosto de 1871, le contó un encuentro desagradable con algunos agentes de Wells, Fargo & Company y juró vengarse. Su esposa nunca volvió a saber de él y, con el tiempo, supuso que había muerto.
Boles adoptó el apodo de "Black Bart" y procedió a robar diligencias de Wells Fargo al menos 28 veces en el norte de California entre 1875 y 1883, [3] incluidas varias veces a lo largo del histórico Siskiyou Trail entre California y Oregón. Aunque Boles se hizo conocido por los mensajes poéticos que dejaba después de sus robos, escribió solo dos poemas (dejados en el cuarto y quinto lugar del robo), pero esto fue suficiente para asegurar su fama. Black Bart tuvo bastante éxito como salteador de caminos , a menudo ganando miles de dólares al año.
Boles tenía miedo a los caballos y huía a pie de todos los robos que le hacían. Siempre era educado y nunca usaba lenguaje grosero, salvo en sus poemas. Vestía un abrigo largo de lino y un sombrero hongo , y usaba como máscara un saco de harina con agujeros para los ojos. Blandía una escopeta, pero, según se dice, nunca la disparó durante sus años como forajido. Todo esto se convirtió en su marca registrada y rápidamente ganó notoriedad. [4]
El 26 de julio de 1875, Boles robó su primera diligencia en el condado de Calaveras, California , en la carretera entre Copperopolis y Milton . Habló con un tono profundo y resonante mientras ordenaba cortésmente al conductor de diligencias John Shine que "tirara la caja". Cuando Shine le entregó la caja fuerte, Boles gritó: "Si se atreve a disparar, denle una descarga sólida, muchachos". Al ver los cañones de los rifles apuntándole desde los arbustos cercanos, Shine rápidamente le entregó la caja fuerte. Shine esperó hasta que Boles desapareció y luego fue a recuperar la caja fuerte vacía, pero al examinar el área, descubrió que los "hombres con rifles" eran en realidad palos cuidadosamente preparados. El primer robo de Black Bart le reportó $160. [3]
Boles cometió su último asalto el 3 de noviembre de 1883, en el lugar de su primer robo en Funk Hill, al sureste de la actual ciudad de Copperopolis . Boles llevaba una máscara hecha con un saco de harina y dos agujeros para los ojos. Conducida por Reason McConnell, la diligencia había cruzado el ferry Reynolds por la antigua carretera de Sonora a Milton. El conductor se detuvo en el ferry para recoger a Jimmy Rolleri, el hijo de 19 años del dueño del ferry. Rolleri tenía su rifle con él y se bajó al pie de la colina para cazar a lo largo del arroyo y encontrarse con la diligencia al otro lado. Cuando llegó al extremo occidental, descubrió que la diligencia no estaba allí y comenzó a caminar por el camino de la diligencia. Cerca de la cima, vio al conductor de la diligencia y su equipo de caballos.
McConnell le dijo que cuando la diligencia se acercaba a la cima, Boles había salido de detrás de una roca con una escopeta en las manos. Obligó a McConnell a desenganchar el equipo y llevarlos a la cima de la colina. Boles luego intentó sacar la caja fuerte, pero estaba atornillada al piso del carruaje y tardó un tiempo en sacarla. Rolleri y McConnell pasaron por la cima y vieron a Boles salir de la diligencia con la caja fuerte. McConnell agarró el rifle de Rolleri y disparó a Boles dos veces, pero falló; Rolleri tomó el rifle y disparó mientras Boles corría hacia un matorral, luego tropezó como si lo hubieran golpeado. Rolleri y McConnell siguieron a Boles hacia el matorral y encontraron un pequeño paquete de correo manchado de sangre que había dejado caer. Boles había sido herido en la mano. Después de correr un cuarto de milla, se detuvo y se envolvió la mano en un pañuelo para controlar la hemorragia. Encontró un tronco podrido y metió en él el saco con la amalgama de oro, y se quedó con 500 dólares en monedas de oro. Boles escondió la escopeta en un árbol hueco, tiró todo lo demás y huyó. En un manuscrito escrito por el conductor de diligencias McConnell unos 20 años después del robo, afirma que disparó los cuatro tiros a Boles. El primero falló, pero pensó que el segundo o el tercero le dio a Boles, y estaba seguro de que el cuarto sí. Boles sólo tenía una herida en la mano.
Cuando Boles resultó herido y se vio obligado a huir, dejó atrás varios objetos personales, entre ellos sus gafas, algo de comida y un pañuelo con la marca de lavandería FXO7. El detective James B. Hume de Wells Fargo los encontró en el lugar de los hechos. Hume y el detective Harry N. Morse visitaron todas las lavanderías de San Francisco y preguntaron por la marca de la lavandería. Tras ponerse en contacto con unas 90 lavanderías, rastrearon el pañuelo hasta Ferguson & Bigg's California Laundry en Bush Street y descubrieron que pertenecía a un hombre que vivía en una modesta pensión .
Los detectives descubrieron que Boles afirmaba ser ingeniero de minas y que hacía frecuentes "viajes de negocios" que coincidían con los robos a Wells Fargo. Después de negar inicialmente que fuera Black Bart, Boles finalmente admitió que había robado varios escenarios de Wells Fargo, aunque solo confesó los delitos cometidos antes de 1879. Boles aparentemente creía que el plazo de prescripción había expirado para esos robos. Cuando fue fichado, se identificó como T. Z. Spalding, pero la policía encontró una Biblia , un regalo de su esposa, inscrita con su nombre real.
El informe policial decía que Boles era "una persona de gran resistencia. Demostraba un ingenio genuino en las circunstancias más difíciles y era extremadamente correcto y educado en su comportamiento. Evitaba las blasfemias".
Wells Fargo sólo presentó cargos por el último robo. Boles fue condenado en 1884 y sentenciado a seis años en la prisión de San Quintín , pero fue liberado en enero de 1888 por buena conducta. Su salud se había deteriorado durante el tiempo que estuvo en prisión; había envejecido visiblemente, su vista estaba fallando y se había quedado sordo de un oído. Al ser liberado, fue asediado por periodistas que le preguntaron si tenía planes de robar más diligencias. "No, caballeros", respondió sonriendo, "ya no quiero más crímenes".
Boles nunca volvió con su esposa después de salir de prisión, aunque le escribió cartas. En una de ellas escribió que estaba cansado de que Wells Fargo lo siguiera de cerca, se sentía desmoralizado y quería alejarse de todo el mundo. El último avistamiento conocido de Boles/Black Bart fue el 28 de febrero de 1888. Hume dijo que Wells Fargo lo rastreó hasta el hotel Visalia House en Visalia . [5] El propietario dijo que un hombre que respondía a la descripción de Boles se había registrado en el hotel y luego nunca más fue visto.
El 14 de noviembre de 1888, un bandido enmascarado asaltó otra diligencia de Wells Fargo. El bandido solitario dejó un verso que decía: [ cita requerida ]
Así que aquí me quedé mientras el viento y la lluvia
hacían sollozar los árboles,
y arriesgué mi vida por esa caja,
que no valía la pena robar.
El detective Hume fue llamado para examinar la nota. Después de compararla con la letra de un poema auténtico de Black Bart, declaró que el nuevo asalto era obra de un delincuente imitador .
Victoria Tudor, la comisionada del cementerio de Marysville, dijo que Boles había vivido en Marysville, California, en etapas posteriores de su vida, trabajando como farmacéutico . [6] Se rumorea que Boles fue enterrado en una tumba sin nombre en el cementerio Knights Landing en Knights Landing, California . [6] Johnny Thacker, un detective de Wells Fargo que había participado en el arresto de Boles, dijo en 1897 que creía que Boles se había ido a vivir a Japón. [7]
Boles, como muchos de sus contemporáneos, leía novelas de aventuras por entregas que aparecían en los periódicos locales. A principios de la década de 1870, el Sacramento Union publicó una historia llamada El caso de Summerfield de Caxton (un seudónimo de William Henry Rhodes ). En la historia, el villano vestía de negro y tenía el pelo negro largo y rebelde, una gran barba negra y ojos grises salvajes. El villano, llamado Black Bart, robaba diligencias de Wells Fargo y provocaba un gran miedo a quienes tenían la mala suerte de cruzarse con él. Es posible que Boles haya leído la historia del Sacramento Union . Le dijo a un detective de Wells Fargo que el nombre le vino a la cabeza cuando estaba escribiendo el primer poema, y lo usó.
Aunque Boles recibió mucha notoriedad por sus versos poéticos, sólo dejó dos que han sido autentificados. El primero fue en el lugar del asalto del 3 de agosto de 1877 a una diligencia que viajaba de Point Arena a Duncans Mills, California :
He trabajado mucho y duro por el pan,
por el honor y por las riquezas,
pero vosotros habéis pisoteado mis callos demasiado tiempo,
hijos de puta de bellos cabellos.— Bart el Negro, 1877 [3]
El segundo verso fue dejado en el lugar del asalto a una diligencia que viajaba de Quincy a Oroville, California, el 25 de julio de 1878 :
Aquí me acuesto a dormir ,
a esperar el mañana que viene,
tal vez el éxito, tal vez la derrota,
y el dolor eterno.
Pase lo que pase, lo intentaré,
mi condición no puede ser peor;
y si hay dinero en esa caja
, es dinero en mi bolso.— Bart el negro [4]
En algunas áreas donde Black Bart operaba, en particular Redwood Valley, California , hay un tradicional desfile anual de Black Bart en el que un hombre vestido como Black Bart lo interpreta como un villano estereotipado del Viejo Oeste. También en Redwood Valley, California , la carretera que va desde la Ruta Estatal de California 20 hasta Hell's Delight Canyon se llama Black Bart Trail. Hay una gran roca al costado de la autopista 101 en Ridgewood Summit entre Redwood Valley y Willits conocida por los lugareños como "Black Bart Rock", aunque no es la roca real detrás de la cual se dice que Black Bart se escondió mientras robaba diligencias (esa roca se perdió en una serie de mejoras de la carretera a lo largo de los años). [8] [9] En Duncans Mills, California , hay una placa que conmemora a Black Bart y presenta su primer poema. En Oroville, hay una carretera llamada Black Bart Road, así como un monumento de mortero de piedra con una descripción de un robo que tuvo lugar en la escena. En South Lake Tahoe, California, hay una avenida Black Bart junto a Pioneer Trail que conmemora sus poemas. En San Andreas, California, hay una posada que lleva su nombre: Black Bart Inn.
La vida y las hazañas de Black Bart y su persecución y captura por parte de Hume y Morse son el tema de la novela de 2017 The Ballad of Black Bart de Loren D. Estleman . [10] El libro fue nombrado Mejor Ficción en su "True West Best of the West 2018 Western Books" por True West Magazine . [11]
La primera biografía completa es Gentleman Bandit: The True Story of Black Bart, the Old West's Most Infamous Stagecoach Robber , escrita por John Boessenecker y publicada por Hanover Square Press en 2023.
Black Bart es un personaje de La Diligence ( La diligencia ), de Morris y Goscinny , un cómic de Lucky Luke de 1968.
Dan Duryea interpretó a Black Bart en una película de 1948 producida por Universal Pictures , Black Bart . [12]
En 1954, Arthur Space interpretó a Black Bart en el episodio homónimo de la serie de televisión western sindicada de Jim Davis , Stories of the Century . [13]
En los episodios de Gunsmoke, se puede ver un cartel de búsqueda de Black Bart publicado en la oficina de Matt Dillon.
Black Bart aparece como un personaje en la película de Bob Clark de 1983, A Christmas Story , aunque es sólo un producto de la imaginación de Ralphie Parker.
El episodio de South Park "Casa Bonita" (Temporada 7, Episodio 11) incluye un área conocida como "La cueva de Black Bart" entre las características del famoso restaurante temático.
En la película de 1917 A Romance of the Redwoods , el personaje principal masculino es un salteador de caminos llamado "Black" Brown. La película tiene muchos paralelismos con la vida de Black Bart, como el escenario del norte de California, los palos de aparejo en las rocas para dar la impresión de que un grupo de hombres armados están apuntando a una diligencia y el personaje de Brown recibiendo un disparo en la mano.
Death Valley Days, temporada 3, episodio 4, titulado "Black Bart", tiene a Don Beddoe interpretando al personaje principal, 1954
https://en.wikipedia.org/wiki/Charles_E._Boles/List_of_Death_Valley_Days_episodes#Season_3_(1954-55)
Inspiró el álbum de Blue Lotus Across The Canyon . [14]
La canción Black Bart es la décima pista del álbum de 2013 Outlaw Gentlemen & Shady Ladies de la banda de heavy metal Volbeat .
