James B. Hume (23 de enero de 1827–18 de mayo de 1904) fue uno de los principales representantes de la ley del Oeste americano .
Nacido en Stamford Township , Delaware County , Nueva York , dejó su hogar en 1850 rumbo a los yacimientos de oro de California con su hermano John. Hume extrajo oro y lo extrajo durante varios años, además de operar una tienda comercial de vez en cuando. En 1860 comenzó su carrera como agente de paz sirviendo como recaudador de impuestos adjunto para el condado de El Dorado, California . En 1864 fue elegido alguacil de la ciudad de Placerville, California , y en 1864 contratado como subsheriff del condado de El Dorado. Se postuló para sheriff en 1865 y permaneció en el cargo hasta 1870. En 1871 Wells, Fargo & Company lo contrató como detective, pero le dio un año de licencia en 1872 para servir como subdirector de la prisión estatal de Nevada. Se convirtió en uno de los detectives más destacados de la época. Se casó con Lida Munson el 28 de abril de 1884 y tuvo un hijo, Samuel James Hume . [1] Nunca se retiró de la empresa, pero después de una enfermedad en 1897, redujo el ritmo y comenzó a realizar menos viajes por carretera. Murió en su casa de Berkeley, California .
Uno de los casos más famosos de Hume fue el de Black Bart. Puede que Black Bart fuera un astuto e inteligente ladrón de diligencias, pero el detective Hume era un agente de la ley igualmente hábil que finalmente llevó a Bart ante la justicia. James B. Hume tenía un historial impresionante como agente de la ley en California y Nevada antes de unirse a la compañía de transporte Wells Fargo en 1873. Tanto en apariencia como en acciones, tenía todas las características de un agente de la ley del oeste modelo: alto, atractivo, modesto, reticente, silenciosamente eficiente y hábil en el uso de métodos de detección modernos, incluida la ciencia de la balística .
Hume había estado siguiendo a Black Bart casi desde el comienzo de su carrera como ladrón. Visitó los lugares de todos los robos y con paciencia preparó una valiosa lista de información. Los testigos de los asentamientos cercanos a las escenas de los robos describieron haber visto a un hombre amable y educado de unos cincuenta años, de aproximadamente un metro setenta o setenta y cinco de estatura, con cabello gris parduzco, un bigote gris intenso y una perilla a juego, que llevaba un saco de dormir (que Hume dedujo correctamente que llevaba su guardapolvo, su disfraz de saco, su escopeta y su botín), que pasaba a pie y desaparecía rápidamente. Hume tomó nota especial de los informes de varios testigos de que las botas del hombre tenían unas ranuras prolijas en los dedos como para aliviar los callos, lo que no es de extrañar, dado el territorio que Bart recorría a pie (según se decía, le daban miedo los caballos y nunca viajaba a caballo). Hume era muy consciente de que esa figura que habían informado los lugareños probablemente era la culpable.
El gran golpe de suerte de Hume se produjo el 3 de noviembre de 1883, cuando Bart robó un carruaje de Wells Fargo que se dirigía desde la ciudad de Sonora a Milton , en el condado de Calaveras . Uno de los conductores disparó a Bart y lo obligó a huir rápidamente. Entre la maleza cercana, los agentes locales encontraron un escondite de raciones y asumieron correctamente que las mercancías eran del bandido. Sin embargo, lo más importante fue que se recuperó un pañuelo manchado de sangre con la marca de lavandería "FX0.7". Hume se puso en contacto con el detective especial Harry Morse , ex sheriff del condado de Alameda, y pasó una semana visitando todas las lavanderías de San Francisco (casi un centenar de ellas) para rastrear el origen de la marca. Finalmente, Morse encontró el origen de la marca en una lavandería de Bush Street en San Francisco . El propietario identificó la marca del pañuelo FX0.7 como la asignada a CE Bolton , un hombre que vivía en un hotel de Second Street.
El arresto de Black Bart estaba cerca. Morse hizo que Bart lo acompañara a la oficina de Hume en el cercano edificio Wells Fargo y, después de un interrogatorio exhaustivo, Bart finalmente confesó y fue sentenciado a prisión en San Quentin.
Hume y Morse eran verdaderos detectives de la época, fuera de la Agencia Pinkerton y las operaciones de Wells Fargo, el trabajo legal tradicional consistía principalmente en formar grupos , entregar órdenes judiciales con un arma y evitar que las turbas lincharan a los malhechores.
En 1883, pocos agentes de la ley se pusieron manos a la obra buscando pistas como Sherlock Holmes (Holmes aún no había aparecido: su primera aventura se publicó en 1887), y no muchos del viejo oeste hicieron el trabajo legal de Hume para poner fin a las escapadas de Black Bart.
La hermana de Hume, Mary, se casó con Mathew McClaughry en Kortwright, Nueva York. Su hijo mayor, Robert W. McClaughry, sirvió como mayor en el 118.º Regimiento de Infantería de Illinois durante la Guerra Civil estadounidense . RW McClaughry se desempeñaría más tarde como jefe de policía de Chicago, director de la prisión de Joliet y fue el segundo director de la penitenciaría de los Estados Unidos en Leavenworth, Kansas.
En "Los bandidos de Panamint", el decimoquinto episodio de la primera temporada de la serie de televisión Death Valley Days , George Sherwood interpreta al "Detective Hume" en una dramatización de la persecución de Hume de unos ladrones de escenarios que, mientras huyen, han descubierto una rica mina de plata y idean una forma de descubrir cómo registrar su reclamo sin ir a la cárcel.
En "Black Bart", el decimosexto episodio de la primera temporada de Stories of the Century , el protagonista del programa, el detective ferroviario Matt Clark ( Jim Davis ), retrata el papel que desempeñó Hume en la vida real.
En "Black Bart", el cuarto episodio de la tercera temporada de Death Valley Days , se dramatiza la batalla de ingenio entre Hume, interpretado por John Damler, y un astuto ladrón de escenarios.
"Temporary Warden", el primer episodio de la decimocuarta temporada de Death Valley Days , dramatiza un incidente de la carrera de Hume, interpretado por Ronald Reagan , en el que, después de aceptar un nombramiento temporal como director de la prisión estatal de Nevada en Carson City , rastrea a un trío de convictos fugitivos que habían estado aterrorizando al estado.