Charles Domery ( c. 1778 - después de 1800), más tarde también conocido como Charles Domerz , fue un soldado polaco [nota 1] que sirvió en los ejércitos prusiano y francés , conocido por su apetito inusualmente grande . Sirvió en el ejército prusiano contra Francia durante la Guerra de la Primera Coalición , descubrió que las raciones de los prusianos eran insuficientes y desertó al ejército francés a cambio de comida. Aunque en general estaba sano, tenía un hambre voraz durante su tiempo en el servicio francés y comía cualquier alimento disponible. Mientras estuvo destinado cerca de París, se registró que se comió 174 gatos en un año, y aunque no le gustaban las verduras, comía de 4 a 5 libras (1,8 a 2,3 kg) de hierba cada día si no podía encontrar otro alimento. Durante el servicio en el barco francés Hoche , intentó comerse la pierna cortada de un miembro de la tripulación alcanzado por el fuego de un cañón, antes de que otros miembros de la tripulación se la arrebataran.
En febrero de 1799, el Hoche fue capturado por las fuerzas británicas y la tripulación, incluido Domery, fue internada en Liverpool , donde sorprendió a sus captores con su voraz apetito: a pesar de que le dieron diez veces más raciones de las habituales, se comió el gato de la prisión y al menos 20 ratas, y a menudo se comía las velas de la prisión. En un experimento, en el transcurso de un día, comió 16 libras (7,3 kg) de ubre de vaca cruda, carne cruda y velas de sebo y cuatro botellas de cerveza negra , todo lo cual comió y bebió sin defecar, orinar o vomitar.
Casi todo lo que se sabe sobre Domery proviene de un relato de 1799 del Dr. J. Johnston en el Medical and Physical Journal , basado en gran medida en información proporcionada por el Dr. Thomas Cochrane. [1]
Charles Domery (más tarde también conocido como Charles Domerz) [2] nació en Benche, Polonia, alrededor de 1778. [3] [nota 2] Desde los 13 años, Domery tuvo un apetito inusualmente grande. [3] Era uno de nueve hermanos, todos los cuales, según Domery, sufrían de la misma condición. [4] Domery recordó que su padre era un gran comedor y generalmente comía su carne medio hervida, pero no podía recordar la cantidad. [5] La única enfermedad de la que Domery estaba al tanto en la familia fue un brote de viruela en su juventud, al que sobrevivió toda la familia. [5]
A pesar de su inusual dieta y comportamiento en presencia de comida, los médicos describieron a Domery como de complexión normal, [4] y alto para la época, 1,91 m (6 pies 3 pulgadas). [2] [6] Tenía cabello largo y castaño y ojos grises, [7] era de piel suave, [5] y fue descrito como de "rostro agradable". [7] Los médicos que observaron a Domery no vieron signos de enfermedad mental y, aunque analfabeto, sus compañeros de tripulación y los médicos de la prisión que lo estudiaron lo consideraron de inteligencia normal. [4] [8] A pesar de comer grandes cantidades de comida, los médicos que lo estudiaron notaron que nunca vomitaba, [9] excepto cuando se le alimentaba con grandes cantidades de carne asada o hervida. [8] No mostró signos externos de mala salud, y los médicos que lo observaron notaron que sus ojos estaban vivos y su lengua limpia. [6] Su pulso era regular, alrededor de 84 BPM, y su temperatura corporal normal. [5] Sus músculos estaban normalmente formados, pero los médicos observaron que estaban más débiles de lo normal, aunque durante su tiempo en el ejército, había marchado 14 leguas francesas (aproximadamente 25 mi/42 km) en un día sin efectos nocivos. [8] [nota 3]
En un año, [Domery] devoró 174 gatos (no sus pieles) vivos o muertos; y dice que tuvo varios conflictos de intereses graves en el acto de destruirlos, al sentir los efectos de sus tormentos en su cara y manos: a veces, los mataba antes de comer, pero cuando tenía mucha hambre, no esperaba para realizar este oficio humano. [3]
Testimonio de M. Picard, que sirvió con Domery durante todo su servicio en el ejército francés y estuvo internado con él en Liverpool.
Se observó que inmediatamente después de irse a la cama, generalmente alrededor de las 8:00 p. m., Domery comenzaba a sudar profusamente. [7] Después de una o dos horas despierto y transpirando, se quedaba dormido antes de despertarse alrededor de la 1:00 a. m. extremadamente hambriento, independientemente de lo que hubiera comido antes de irse a la cama. [7] En este momento, comía cualquier alimento disponible, o si no había alimento disponible, fumaba tabaco. [7] Alrededor de las 2:00 a. m., se volvía a dormir y se despertaba nuevamente entre las 5:00 y las 6:00 a. m., sudando profusamente; tan pronto como se levantaba de la cama, la sudoración cesaba, comenzando de nuevo cada vez que comía. [5]
A los 13 años, Domery se había alistado en el ejército prusiano y se convirtió en parte de un ejército que asedió Thionville durante la Guerra de la Primera Coalición . [8] El ejército prusiano sufría una escasez de alimentos que Domery encontró intolerable; entró en la ciudad y se rindió al comandante francés, quien lo recompensó con un melón grande, que Domery comió inmediatamente, incluida la cáscara. [8] Luego, el general francés le dio una amplia variedad de otros alimentos, todos los cuales comió de inmediato. [8]
Domery se alistó en el Ejército Revolucionario Francés , [8] y sorprendió a sus nuevos camaradas con sus inusuales hábitos alimenticios y su voraz apetito. [3] Se le concedieron raciones dobles y utilizó su paga para comprar comida adicional siempre que fuera posible, [3] sin embargo sufrió de hambre extrema; mientras estuvo destinado en un campamento militar cerca de París, Domery comió 174 gatos en un solo año, dejando solo las pieles y los huesos, y comía de 4 a 5 libras (1,8 a 2,3 kg) de hierba cada día si no había otra comida disponible. [3] [11]
Prefería la carne cruda a la cocida; aunque su plato favorito era el hígado de buey crudo , comía cualquier carne disponible. [4] Mientras estaba en servicio a bordo del barco francés Hoche , [12] la pierna de un marinero fue arrancada por fuego de cañón, y Domery agarró la extremidad cortada y comenzó a comérsela hasta que un miembro de la tripulación se la arrebató y la arrojó al mar. [11] [13] [nota 4]
En octubre de 1798, un escuadrón de la Marina Real al mando de Sir John Borlase Warren capturó el Hoche frente a las costas de Irlanda, [12] y los que estaban a bordo, incluido Domery, fueron internados en un campo de prisioneros cerca de Liverpool. [2] [15] Los guardias británicos también se sorprendieron por el apetito de Domery y aceptaron darle raciones dobles. [4] Estas eran insuficientes, y sus raciones se aumentaron hasta que finalmente se le concedieron las raciones de diez hombres cada día. [13] Las raciones para los prisioneros de guerra en este período eran pagadas por el país en cuyo ejército habían servido los prisioneros. La ración diaria estándar para un prisionero de guerra francés era de 26 onzas (740 g) de pan, media libra (230 g) de verduras y 2 onzas (57 g) de mantequilla o 6 onzas (170 g) de queso. [16]
Domery permaneció hambriento y se registró que se comió al gato de la prisión y "al menos 20 ratas" que se habían extraviado en su celda. [2] Domery también comió las medicinas de los prisioneros de la enfermería del campo que se negaron a tomarlas, sin sufrir efectos adversos aparentes como resultado. [13] También se registró que comía regularmente las velas de la prisión, y que si su ración de cerveza se agotaba, recurría a beber agua para acompañar su comida [13] (para reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua, las tropas recibían raciones de bebidas ligeramente alcohólicas como cerveza pequeña y ron diluido, y bebidas como té y café que implicaban hervir agua antes de beber). [17]
La avidez con que ataca la carne cuando no tiene el estómago lleno se parece a la voracidad de un lobo hambriento, que la arranca y la traga con voracidad canina. Cuando tiene la garganta seca por el ejercicio continuo, la lubrica quitando la grasa de las velas entre los dientes, que generalmente termina en tres bocados, y envolviendo la mecha como una pelota, con todo y cuerda, la lanza de un trago. Cuando no le queda otra opción, puede conformarse con cenar inmensas cantidades de patatas crudas o nabos; pero, por elección propia, nunca desearía probar pan o verduras. [6]
Dr. J. Johnston
El comandante de la prisión llevó a su inusual cautivo a la atención de los Comisionados de Enfermos y Heridos , el organismo entonces responsable de todos los servicios médicos en la Marina Real y de supervisar el bienestar de los prisioneros de guerra . El Dr. J. Johnston , miembro de la comisión, y el Dr. Cochrane, miembro del Real Colegio de Médicos de Edimburgo , realizaron un experimento para probar la capacidad de comer de Domery y su tolerancia a los alimentos inusuales. [4] [9] A las 4:00 am, Domery fue despertado y alimentado con 4 libras (1,8 kg) de ubre de vaca cruda , que comió sin dudarlo. [11] A las 9:30 am, le dieron una comida de 5 libras (2,3 kg) de carne cruda, doce velas de sebo grandes que sumaban una libra (453 g) y una botella de porter , todo lo cual se consumió. [2] [9] A la 1:00 pm, Domery recibió otra comida de otras 5 libras de carne, una libra (453 g) de velas y tres botellas grandes de cerveza negra, todo lo cual también se comió y bebió. [11] Durante el transcurso del experimento, no defecó , orinó ni vomitó en ningún momento, su pulso se mantuvo regular y su piel no cambió de temperatura. [9] Cuando Domery regresó a sus aposentos a las 6:15 pm después de la conclusión del experimento, se registró que estaba de "particularmente buen ánimo", y bailó, fumó su pipa y bebió otra botella de cerveza negra. [9]
No se conoce la causa del apetito de Domery. Si bien existen otros casos documentados de comportamiento similar de este período, ninguno de los sujetos, excepto Tarrare , contemporáneo de Domery , fue autopsiado, y no ha habido casos modernos documentados de polifagia (apetito excesivo) tan extremo como el de Domery. [18] El hipertiroidismo puede inducir un apetito extremo y una rápida pérdida de peso, mientras que Bondeson (2006) especula que Domery posiblemente sufría de una amígdala o un núcleo ventromedial dañados ; [19] se sabe que las lesiones en la amígdala o el núcleo ventromedial en animales pueden inducir polifagia. [19]
No se sabe qué pasó con Domery ni con los otros prisioneros de Hoche después de su internamiento, y no se sabe si regresó a Polonia o permaneció en Liverpool. El caso de Charles Domery volvió a ser noticia pública brevemente en 1852, cuando Charles Dickens lo conoció y escribió sobre Domery: «En mi opinión, un hombre como éste, cenando en público en el escenario de Drury Lane , atraería mucho más que un simple actor trágico que mastica palabras insustanciales en lugar de carne sana». [2]