Plainsong fue originalmente una banda británica de country rock / folk rock , formada a principios de 1972 por Iain Matthews , ex miembro de Fairport Convention y Matthews Southern Comfort , y Andy Roberts , anteriormente miembro de The Liverpool Scene y Everyone. La formación de Plainsong estaba formada por Matthews, Roberts, el pianista y bajista David Richards [a] que había tocado con Roberts en la banda Everyone, y el guitarrista y bajista estadounidense Bobby Ronga [b] , a quien Matthews y Roberts habían conocido por primera vez en el verano de 1971 cuando realizaron una gira por los EE. UU. y Canadá como un trío acústico con el ex guitarrista de Fairport Richard Thompson .
Bajo la dirección del productor discográfico Sandy Roberton , Plainsong lanzó un solo álbum durante su existencia original, In Search of Amelia Earhart en octubre de 1972, antes de separarse a fines de diciembre de ese año en circunstancias un tanto conflictivas. Un segundo álbum de estudio, Now We Are 3, se grabó antes de la separación, pero permaneció inédito hasta 2005.
Matthews y Roberts han revivido Plainsong varias veces desde principios de los años 90, primero como cuarteto en 1992 con dos nuevos miembros de la banda: Mark Griffiths , antiguo colega de Matthews en Matthews Southern Comfort, y el cantautor británico Julian Dawson , grabando un nuevo álbum Dark Side Of The Room en 1992 y luego saliendo de gira en agosto de 1993 por primera vez en 20 años. Siguieron dos álbumes más - Voices Electric en 1994 y Sister Flute en 1996 - antes de que Clive Gregson reemplazara a Dawson en la banda en 1996, girando por Europa en 1997 y grabando otro nuevo álbum New Place Now en 1999. Dawson se reincorporó a Plainsong en 2003 para su siguiente álbum Pangolins .
Durante la década de 2000, Matthews y Roberts actuaron y grabaron juntos de forma intermitente como dúo bajo el nombre de Plainsong (a veces como 'Plainsong Light') y en 2015 revivieron Plainsong como banda una vez más, esta vez como trío con Mark Griffiths, para grabar un álbum de canciones de Richard Fariña. [3] La gira para promocionar el álbum comenzó en 2016 e incluyó una actuación en el Festival Cropredy de 2017. También lanzaron un álbum en vivo con sus propios nombres en 2021, una actuación grabada en Nottingham en 1991. [4]
Para celebrar el 50 aniversario del álbum debut de Plainsong de 1972, en 2022 se publicó un libro, In Search Of Plainsong, de Ian Clayton , que traza la historia de la banda original de 1972, y una recopilación retrospectiva de 6 CD, Following Amelia: The 1972 Recordings & More de Cherry Red Records . En diciembre de 2022, Matthews y Roberts realizaron una breve gira por el Reino Unido para promocionar ambos lanzamientos.
Ian (más tarde Iain) Matthews había sido miembro de Fairport Convention entre 1967 y 1969, compartiendo voces en los primeros dos álbumes de la banda, el homónimo Fairport Convention y What We Did On Our Holidays , cantando inicialmente con Judy Dyble y luego más tarde con Sandy Denny . En el momento de la grabación del tercer álbum de la banda Unhalfbricking , Fairport, bajo la influencia de Denny, había abandonado en gran medida su material original de cantautor estadounidense y se estaba moviendo hacia lo que se conocería como folk rock inglés. El género era algo ajeno a los gustos de Matthews en ese momento, lo que provocó un descontento dentro de Fairport que lo vio esencialmente despedido de la banda después de una reunión con el productor Joe Boyd en febrero de 1969. [5]
Luego se fue a trabajar en solitario, y poco después formó su propia banda, Matthews Southern Comfort, cuyo mayor éxito fue encabezar la lista de singles del Reino Unido con su versión de "Woodstock" de Joni Mitchell a fines de octubre de 1970. [6] Después de que la banda se separó, grabó dos álbumes en solitario en 1971 para el sello Vertigo, If You Saw Thro' My Eyes y Tigers Will Survive , en ambos de los cuales Andy Roberts había tocado la guitarra.
Los inicios de Plainsong se remontan a la gira que Iain Matthews realizó por los Estados Unidos en el verano de 1971 para promocionar su álbum If You Saw Thro' My Eyes , publicado a principios de mayo de ese año. [7] Matthews visitó los Estados Unidos en junio de 1971 para reunirse con contactos de la industria discográfica y promocionar el álbum mediante una serie de conferencias de prensa para Mercury Records, el distribuidor del sello Vertigo en Estados Unidos. Ese viaje incluyó varias ciudades de los Estados Unidos y sentó las bases para un regreso a fines de julio como trío acústico; junto a él en la gira estaban Andy Roberts y su ex colega Richard Thompson, quien en ese momento había dejado recientemente Fairport Convention. La gira los vería tocar en residencias en The Bitter End en Nueva York, Poison Apple en Detroit y el legendario club nocturno Troubador en Los Ángeles. Su chofer para la gira fue el neoyorquino Bobby Ronga, quien también tocaba el bajo y el piano. Matthews invitó a Ronga a unirse a ellos en el bajo durante su residencia de mediados de agosto en Bitter End, donde fueron contratados como teloneros del cantante Dion (DiMucci) , quien en ese momento se estaba reinventando como cantante de folk unos diez años después de llegar a la fama con éxitos como "Runaround Sue" y "Teenager In Love".
Después de esa gira, Andy Roberts fue contratado como telonero de una próxima gira de Steeleye Span y necesitaba un bajista. Su compañero de banda en Everyone, David Richards, fue su elección inmediata, pero no estaba disponible porque ya estaba de gira con Sandy Denny. [8] A Roberts le había gustado el estilo de tocar el bajo de Bobby Ronga en esa gira de verano y lo invitó a ocupar el puesto vacante. Ronga se mudó debidamente al Reino Unido para la gira y también terminó tocando el piano junto con el trabajo de guitarra de Roberts en las sesiones de grabación del segundo álbum de Vertigo de Matthews, Tigers Will Survive . [9]
Durante ese período, Matthews y Roberts discutieron con frecuencia la idea de tocar juntos de manera más formal. La idea se hizo realidad a fines de diciembre de 1971, después de una reunión en el apartamento de Matthews en Highgate, donde con Richards y Ronga probaron la canción de Tandyn Almer "Along Comes Mary" [10] y acordaron que si funcionaba satisfactoriamente, seguirían adelante y formarían una banda. El nombre de la banda fue elegido por capricho cuando más tarde esa noche abrieron al azar una copia del Diccionario Conciso de Música de Oxford y encontraron Plainsong en las páginas 450-451. [11]
Plainsong fue dirigido por el productor discográfico Sandy Roberton, cuya compañía de producción musical y representación de artistas, September Productions, había contratado a The Liverpool Scene como sus primeros artistas en 1968. Roberton produjo cuatro álbumes en poco menos de dos años para The Liverpool Scene, además del álbum en solitario de Roberts de 1970 Home Grown [12] y su álbum Everyone [13] de 1971 con Richards, además de producir los dos primeros álbumes en solitario de Matthews en un contrato de tres álbumes con Vertigo. También produjo y representó a la banda de folk rock Steeleye Span , entre muchas otras durante esa época.
Después de un mes de ensayos en un estudio en Londres llamado The Cabin, [14] Plainsong comenzó su primera gira por el Reino Unido a fines de enero de 1972, comenzando en la Universidad de Leeds el 29 de enero de 1972 y terminando en The Roundhouse en Londres el 19 de marzo; [c] luego se embarcaron en una gira de 10 fechas por Holanda el 24 de marzo. [d] La banda firmó con Elektra Records y en junio y julio de ese año grabó su álbum debut, In Search of Amelia Earhart , en el estudio Sound Techniques en Chelsea, favorito del productor Sandy Roberton para su grupo de artistas. El álbum fue lanzado el viernes 6 de octubre de 1972 [15] [16] y mezcló canciones de Matthews y Roberts con varias versiones, incluidas versiones de la canción de 'Red River Dave' McEnery " Amelia Earhart's Last Flight ", " Louise " de Paul Siebel y " Raider " de Jerry Yester y Judy Henske . El álbum también incluyó "True Story Of Amelia Earhart's Last Flight", una canción de Matthews basada en una investigación que sugiere que Amelia Earhart en su vuelo alrededor del mundo en 1937 pudo haber estado espiando bases japonesas en las islas del Pacífico, y "Even the Guiding Light", una respuesta a la canción de Richard Thompson " Meet on the Ledge " del álbum What We Did On Our Holidays de Fairport .
In Search Of Amelia Earhart fue bien recibido por la crítica en su lanzamiento - Record Mirror lo llamó "El disco de folk contemporáneo del año"; [17] y el periodista de rock Charles Shaar Murray , al reseñar el álbum en New Musical Express , lo describió como "uno de los álbumes clásicos de 1972" [18] - pero a pesar de la aclamación, no se vendió en cantidades particularmente grandes y, por lo tanto, no fue un éxito comercial. [19] El grupo continuó de gira durante los últimos tres meses de 1972 (con la incorporación del baterista Roger Swallow por un corto tiempo durante octubre) [20] y grabó un segundo álbum en Sound Techniques durante diciembre. El álbum fue inicialmente conocido durante las sesiones de grabación por dos títulos alternativos: Plainsong III y Now We Are 3 , para reflejar el hecho de que para entonces eran un trío, ya que a Bobby Ronga se le había pedido que dejara la banda en noviembre debido a un problema con la bebida. [21] Sin embargo, las relaciones entre los miembros restantes de la banda se deterioraron considerablemente hacia finales de 1972 y Plainsong se separó a fines de diciembre después de que Matthews aceptara una oferta del jefe de Elektra Records, Jac Holzman, para mudarse a California para grabar como solista trabajando con el ex-Monkee ahora convertido en productor de discos Michael Nesmith . [22] [23] Como la banda ya no existía para promocionar el álbum, permaneció oficialmente inédito, aunque una copia promocional de etiqueta blanca de Elektra denominada Plainsong III (K42136) [24] sí llegó a existir, al igual que un casete pirata y luego una versión en CD que circuló ampliamente entre los fanáticos de Plainsong. [e] Varias canciones del álbum siguiente que estaba previsto aparecerían posteriormente en varios álbumes en solitario de Roberts y Matthews: "Urban Cowboy", por ejemplo, se convirtió en la canción principal del álbum en solitario de Roberts de 1973, [25] y "Keep On Sailing" y "Save Your Sorrows" aparecerían en el álbum en solitario de Matthews de 1973, Valley Hi . [26]
In Search of Amelia Earhart en su forma original no estuvo disponible en CD durante muchos años, siendo publicado como un CD solo en japonés por Warner-Elektra en 1991 [27] y luego reeditado por el sello propio de Matthews, Perfect Pitch, en 2001, y más recientemente por Man In The Moon Records en 2016. El inédito Plainsong III , ahora bajo el título Now We Are 3 , finalmente vio la luz en 2005 como el segundo disco de una reedición de 2 CD de Water Records titulada simplemente Plainsong , [28] donde ambos álbumes de Plainsong aparecieron junto con grabaciones de radio, demos y sencillos, incluido "Along Comes Mary".
En la década de 1990 se lanzaron tres álbumes de grabaciones de archivo de Plainsong en CD, incluido And That's That - The Demos , [29] que comprende grabaciones realizadas para el segundo álbum inédito de la banda, y dos versiones de On Air [30] [31] que contienen pistas grabadas en los estudios de la BBC en varias sesiones a lo largo de 1972. [32] El material de la BBC también se relanzó en 2022 como parte de una caja del 50 aniversario en Cherry Red Records.
Plainsong también grabó dos sesiones de televisión para el programa musical de la BBC2 The Old Grey Whistle Test , que aparecieron el 7 de marzo y el 17 de octubre de 1972 respectivamente. Presentada por el presentador Bob Harris, la interpretación de Plainsong de "Even The Guiding Light" del programa de octubre de OGWT se puede ver en YouTube. [33]
En marzo de 1990, unos dieciocho años después de que la banda original se disolviera, Andy Roberts se encontró nuevamente con Iain Matthews cuando estaba actuando en un pub, The Richmond, en Brighton mientras estaba de gira por el Reino Unido como dúo con el músico estadounidense Mark Hallman , quien había producido sus álbumes en solitario Walking A Changing Line [34] y Pure & Crooked . [35] [f] Después de tocar juntos en la reserva de Matthews en el Cambridge Folk Festival en julio de 1990 y en su gira europea más tarde ese mismo año, y con todos los problemas anteriores ahora dejados de lado, los dos decidieron revivir Plainsong una vez más.
En 1992 , se unieron al ex guitarrista de Matthews Southern Comfort, Mark Griffiths , y al cantautor Julian Dawson , y reformaron la banda, grabando un álbum de nueva música de Plainsong, Dark Side of the Room , [36] antes de volver a la gira en agosto de 1993. Su concierto en Mayrhofen, Austria y su aparición en el Festival Tønder de 1993 en Dinamarca serían los primeros conciertos de Plainsong en unos 20 años. Dos álbumes más, Voices Electric [37] y Sister Flute [38] seguirían antes de que Dawson se fuera en 1996 para seguir su carrera en solitario. Su reemplazo en 1997 fue Clive Gregson , una vez de Any Trouble y más tarde de Gregson & Collister . La nueva formación con Gregson salió de gira en 1997 y grabó otro nuevo álbum de Plainsong, New Place Now , en 1999, [39] antes de que Matthews y Roberts grabaran un miniálbum de 6 pistas en 2001, A To B , [40] [g] como dúo bajo el nombre de Plainsong. Para el siguiente álbum de Plainsong, Pangolins en 2003, [41] [h] Dawson se reincorporó a la banda en sustitución de Gregson. [42]
En sus diversas formaciones, Plainsong actuó y realizó giras a lo largo de los años 1990 y 2000. Lo que estaba planeado como su último álbum, Fat Lady Singing (grabado en vivo en el estudio durante su última gira en 2004) [43] [44] fue lanzado en 2012, ese año marcando el 40 aniversario de la formación de la banda original. Plainsong promocionó el álbum realizando una gira de despedida del 40 aniversario por Europa que cubrió Alemania, Austria, Holanda, Dinamarca y el Reino Unido antes de disolverse como cuarteto. Su actuación en Norderstedt en Alemania el 4 de septiembre de 2012 fue grabada en vivo y transmitida por NDR Radio. La "gira final" culminó con dos fechas en Japón en octubre de 2012.
Sin embargo, el álbum final y la gira resultaron no serlo. En 2014, Matthews y Roberts decidieron grabar algunas de las canciones de Richard Fariña , para conmemorar el 50 aniversario de su muerte. Con Mark Griffiths de regreso a bordo tocando la guitarra y el bajo, la decisión de usar el nombre Plainsong tenía sentido, y el grupo se reactivó nuevamente, esta vez como trío. El álbum Reinventing Richard: The Songs Of Richard Fariña fue lanzado en 2015. [45] [46] En julio de 2016, el trío tocó en un puñado de shows en el Reino Unido para promocionar el álbum, comenzando en Whitstable en Kent, con fechas en Estados Unidos y Europa a continuación, en septiembre y octubre.
La misma formación de Plainsong se reunió nuevamente para el Festival Cropredy en agosto de 2017, celebrando el 50 aniversario de Fairport Convention. La banda reformada tocó un set de 12 canciones [47] que incluía principalmente canciones de los álbumes Reinventing Richard y Amelia Earhart . Iain Matthews también se unió a Fairport Convention más tarde esa noche durante su set principal, cantando voces en varias canciones, incluidas "Reno Nevada" y "Meet On The Ledge". El concierto fue lanzado más tarde como el Fairport Convention 2-CD What We Did On Our Saturday . [48]
Casi cincuenta años después de la formación de la banda, Matthews y Roberts resucitaron Plainsong una vez más en 2021, con una breve gira por el Reino Unido que incluyó conciertos en dos de sus salas de música favoritas, The Greys en Brighton y Half Moon en Putney. Al igual que su actuación en Cropredy en 2017, su lista de canciones incluyó varias canciones de Richard Fariña y cortes del álbum de Amelia Earhart . También realizaron una gira a fines de 2022 para promocionar el nuevo libro y box set de Plainsong.
“Ian Clayton traza el génesis de Plainsong dentro del contexto musical más amplio del folk-rock inglés y lo que se convertiría en música americana. Basándose en entrevistas con miembros supervivientes, representantes, directores de gira, diarios y memorias inéditas, fans y sellos discográficos, Clayton pinta un retrato sorprendentemente completo de los primeros 12 meses de existencia de la banda, y su enfoque, en parte biografía y en parte historia oral, mantiene al lector interesado”.
Fiesta, noviembre de 2022 [49]
Escrito durante el confinamiento por la COVID en 2020 por el locutor y autor Ian Clayton, que había colaborado previamente con Matthews en su biografía de 2018, In Search of Plainsong de la editorial británica Route Publishing [50] se publicó inicialmente a través de su sitio web en línea a mediados de marzo de 2022. Con un prólogo de Clinton Heylin , autor de What We Did Instead of Holidays [51] y No More Sad Refrains [52] sobre Fairport Convention y Sandy Denny respectivamente, el libro se divide en dos partes: 'Call The Tune', que traza los orígenes de la banda hasta su formación en diciembre de 1971, y 'Face The Music', que sigue a la banda a lo largo de 1972 hasta su separación a finales de año.
También se puso a disposición una versión Deluxe exclusiva de Route que incluía un CD de edición limitada que incluía una versión editada de un concierto de Plainsong grabado en Ámsterdam en abril de 1972, además de varias grabaciones de demostración de Plainsong. El libro salió a la venta al público unos seis meses después, el 2 de septiembre de 2022, con críticas favorables, incluida una calificación de 4 estrellas del periodista musical Nick Dalton en la edición de agosto de 2022 de Record Collector . [53] Una reseña igualmente positiva también apareció en la edición de noviembre de la revista Shindig .
Además, en la edición del 13 de octubre de 2022 de la publicación en línea Americana UK , el periodista Rick Bayles escribió: “Ian Clayton ha escrito el libro que esta banda excepcional siempre se ha merecido. La historia completa de lo que le sucedió a Amelia Earhart puede que nunca se resuelva por completo, pero 'In Search of Plainsong' finalmente disipa los mitos y misterios en torno a una de las grandes bandas del folk rock inglés”. [54]
Lanzado como un box set de 6 CD el 21 de octubre de 2022 por Cherry Red Records en su sello Lemon, [55] Following Amelia: The 1972 Recordings & More reunió una reedición del 50 aniversario de su álbum debut de 1972 In Search Of Amelia Earhart remasterizado digitalmente a partir de las cintas maestras originales de carrete a carrete, su segundo álbum de seguimiento originalmente inédito Now We Are 3 y una gran cantidad de pistas inéditas de los propios archivos de Matthews y Roberts y de las colecciones de fanáticos de todo el mundo.
El box set incluye dos discos de grabaciones de la BBC de los diversos shows que hicieron para John Peel y Bob Harris , y también incluye la rara transmisión de radio Sounds On Sunday , la última grabación que hicieron juntos a fines de diciembre de 1972 antes de su ruptura. [i] También contiene la versión completa sin editar del concierto de Folk Fairport [j] en Ámsterdam masterizado a partir de la cinta original, extractos del primer concierto de la reformada Plainsong en Mayrhofen, Austria en 1993 [k] , y un conjunto de seis remakes acústicos de canciones de Amelia Earhart grabadas originalmente en 2020 para acompañar el libro de Ian Clayton. [l]
Al igual que el libro, Following Amelia también recibió una reseña de 4 estrellas de Record Collector [56] y numerosas reseñas positivas de publicaciones en línea como Spirit of Progressive Rock , [57] At The Barrier , [58] Real Gone Rocks , [59] The Second Disc [60] y Spiral Earth . [61]
Tanto el libro como la caja fueron promocionados por Matthews y Roberts como los dos miembros supervivientes de la banda original durante una breve gira por el Reino Unido en diciembre de 2022. [m] Las distintas actuaciones comenzaron con una selección de canciones elegidas por Matthews y Roberts de sus respectivas carreras en solitario antes de pasar al material puramente llano. Las listas de canciones incluían numerosos temas de su álbum debut de 1972 In Search Of Amelia Earhart . Se puede ver una secuencia de 4 canciones de las canciones de "Amelia" de su actuación nocturna en Pontefract el 11 de diciembre en el canal de YouTube de Route TV [62] y una reseña de Paul Stewart del espectáculo final en Brighton fue publicada en línea el 16 de diciembre de 2022 por Brighton Source. [63]
Las pistas de Plainsong aparecen en varios CD recopilatorios de Blue Rose:
También se pueden encontrar pistas de Plainsong en dos álbumes recopilatorios lanzados bajo el nombre de Iain Matthews.
Las canciones de la banda original y de las bandas revividas también se pueden encontrar en muchos otros álbumes recopilatorios. Se puede encontrar una lista en el sitio web de Discogs. [65]