La batalla de Camp Wildcat (también conocida como Montaña Wildcat y Campamento Wild Cat ) fue uno de los primeros enfrentamientos de la Guerra Civil estadounidense (Guerra Civil). Ocurrió el 21 de octubre de 1861 en el norte del condado de Laurel, Kentucky, durante la campaña conocida como la Ofensiva Confederada de Kentucky u Operaciones en el Este de Kentucky (1861). [nota 1] La batalla se considera una de las primeras victorias de la Unión en la Guerra Civil y marcó el segundo enfrentamiento de tropas en la Mancomunidad de Kentucky .
El 15 de abril de 1861, al estallar la Guerra Civil, el presidente Abraham Lincoln hizo un llamamiento a los estados que permanecían en la Unión para que proporcionaran voluntarios para reprimir la insurrección en los siete estados [nota 2] que se habían separado de la Unión para esa fecha. [3] El gobernador pro-confederado de Kentucky, Beriah Magoffin, se negó a enviar tropas, pero como la mayoría de los miembros de la Asamblea General de Kentucky eran pro-Unión, el llamamiento de voluntarios de Lincoln no impulsó al Estado a separarse. [3] [4] [nota 3] El 16 de mayo, un comité legislativo de Kentucky recomendó que el Estado permaneciera neutral en el conflicto [5] y el gobernador Magoffin proclamó la neutralidad del Estado el 20 de mayo. [6]
En las elecciones del 5 de agosto de 1861, los votantes de Kentucky eligieron una mayoría a prueba de veto de miembros pro-Unión para la Cámara de Representantes y el Senado . [4] [7] El 6 de agosto de 1861, Camp Dick Robinson , un campamento de la Unión, se estableció cerca de Lexington . [8] El 2 de septiembre de 1861, la Asamblea General de Kentucky izó la bandera de los EE. UU. sobre el Capitolio del Estado de Kentucky en Frankfort . [9]
El 3 de septiembre de 1861, el mayor general confederado Leonidas Polk ordenó al general de brigada Gideon Pillow que tomara Columbus, Kentucky, en el río Misisipi antes de que las fuerzas de la Unión pudieran hacerlo. [9] Esto puso fin a la neutralidad de Kentucky, lo que llevó a la toma de Paducah, Kentucky , por parte del general de brigada de la Unión Ulysses S. Grant el 6 de septiembre de 1861, y a otros movimientos y acciones militares de los ejércitos de la Unión y de la Confederación en Kentucky poco después. [10]
Los confederados del general de brigada Felix Zollicoffer se habían trasladado desde Tennessee para avanzar desde Cumberland Gap hacia el centro de Kentucky en un esfuerzo por obtener el control de ese importante estado fronterizo . El 14 de septiembre de 1861, diez días después de que su fuerza de 5.400 hombres abandonara su base, Zollicoffer ocupó Cumberland Gap y tomó una posición en Cumberland Ford (cerca de la actual Pineville, Kentucky ) para contrarrestar la actividad unionista en el área, donde los partidarios de la Unión habían estado organizando y entrenando a reclutas de Kentucky y el este de Tennessee en Camp Andrew Johnson cerca de Barbourville, Kentucky . [11] [12]
El 19 de septiembre de 1861, Zollicoffer envió a unos 800 hombres bajo el mando del coronel Joel A. Battle contra el campamento Andrew Johnson, que había sido desocupado en gran parte, ya que los reclutas de la Unión se habían trasladado al cercano campamento Dick Robinson, donde se habían reunido varios miles de tropas federales bajo el mando del general de brigada George H. Thomas . Cuando los hombres de Battle se acercaron al campamento Johnson, se encontraron con una fuerza de 300 guardias locales pro-Unión bajo el mando del capitán Isaac J. Black, quien rápidamente quitó el entablado del puente para evitar que los confederados lo cruzaran. Estalló una fuerte escaramuza, pero la superioridad numérica de Battle prevaleció y los confederados de Zollicoffer expulsaron a los hombres de Battle, con la fuerza de la Unión sufriendo 1 muerto, 1 herido y 13 capturados y los confederados perdiendo 7 muertos. [13] [14] Sus hombres tomaron el campamento, destruyeron los edificios y capturaron las armas y el equipo que dejaron los reclutas en retirada. [15] [16] [nota 4]
Aunque Zollicoffer se retiró brevemente a su campamento en Cumberland Ford (en la actual Pineville, a unas 11 millas al norte de Cumberland Gap), [16] envió un destacamento de sus hombres para expulsar a otra fuerza de la Guardia Nacional de la Unión en un campamento en Laurel Bridge, en el condado de Laurel, Kentucky, poco después de la Batalla de Barboursville. [15] [17] El 28 de septiembre, otro destacamento confederado confiscó 200 barriles de sal y destruyó las salinas de Goose Creek en el condado de Clay, Kentucky . [15] [17] Regresaron al campamento en Cumberland Ford el 30 de septiembre. [18] El 16 de octubre, Zollicoffer regresó a la ofensiva en un esfuerzo por avanzar hacia el centro de Kentucky. [19]
En respuesta a las acciones de Zollicoffer, el general de brigada de la Unión Thomas envió tropas al mando del coronel Theophilus T. Garrard para establecer el Campamento Wildcat en Rockcastle Hills, cerca de London, Kentucky , en la base de la montaña Wildcat a 30 millas (48 km) al norte de las salinas, con el fin de asegurar el vado del río Rockcastle y obstruir el camino Wilderness que pasaba por la zona. [15]
El coronel Garrard informó al general Thomas que si no recibía refuerzos, tendría que retirarse. [20] Informó que lo superaban en número siete a uno. Thomas envió al general de brigada Albin F. Schoepf con lo que equivalía a una brigada de hombres al coronel Garrard, lo que elevó la fuerza total de la Unión a unos 7.000. Schoepf llegó el 20 de octubre de 1861, un día antes de que Zollicoffer avanzara contra el campamento. [20]
La fuerza de la Unión esperaba a las tropas confederadas de Zollicoffer, que tenían que pasar por la fortaleza de Camp Wildcat para avanzar hacia el centro de Kentucky. Zollicoffer no sabía que el campamento había sido reforzado y confundió una columna de refuerzos de la Unión que llegó durante la tarde del 20 de octubre con toda la fuerza de la Unión preparándose para la batalla. [21] Los piquetes de la Unión se enfrentaron a los confederados en la tarde del 20 de octubre y regresaron al campamento para informar que una gran fuerza confederada estaba cerca. [21]
Cuando los confederados comenzaron a avanzar por Wilderness Road en la mañana del 21 de octubre de 1861, el general Schoepf trasladó cuatro compañías del 33.º Regimiento de Infantería de Indiana , 350 hombres, 0,75 millas (1,21 km) al este de Camp Wildcat hasta Round Hill, un punto alto y empinado a lo largo de la carretera. [21] Los piquetes confederados atacaron a la fuerza de la Unión justo después de que llegaran a Round Hill, pero los confederados pronto se retiraron para informar de la situación al general Zollicoffer. [22] Zollicoffer envió la mayor parte de dos regimientos, el 11.º Regimiento de Infantería de Tennessee y varias compañías del 17.º Regimiento de Infantería de Tennessee para atacar el destacamento de la Unión en Round Hill. [22] Justo antes del ataque, las compañías del 33.º de Indiana fueron reforzadas por 250 hombres del 1.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Kentucky (EE. UU.) y un pequeño número de guardias locales. [22] Los regimientos confederados atacaron la empinada colina, pero después de una hora de lucha, el 11.º Regimiento de Infantería de Tennessee se retiró. [22] Poco después llegaron refuerzos de la Unión, lo que obligó al 17.º Regimiento de Infantería de Tennessee a retirarse también. [22]
Zollicoffer envió entonces al 29.º Regimiento de Infantería de Tennessee y a varias compañías del 17.º Regimiento de Infantería de Tennessee a atacar un lugar llamado South Rim al otro lado de la carretera de Round Hill. [22] Para entonces, la Unión había fortificado este punto y el ataque confederado en este punto también fracasó. [22] Más tarde, los confederados no detectaron una brecha entre el 33.º Regimiento de Infantería de Indiana y el 7.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Kentucky (EE. UU.) antes de que el coronel Garrard enviara refuerzos para cerrarla. [23] Con las bajas acumulándose sin efecto, Zollicoffer dejó de atacar la posición de la Unión. [23] [24] Los confederados se retiraron durante la noche. [23] Continuaron su retirada hacia Cumberland Ford, [23] al que llegaron el 26 de octubre.
Las bajas de la Unión fueron 5 muertos y 20 heridos, mientras que los confederados sufrieron 11 muertos y 42 heridos o desaparecidos. [1]
Después de las derrotas del Ejército de la Unión a principios de año, especialmente en la Batalla de Big Bethel y la Primera Batalla de Bull Run , y el mismo día en la Batalla de Ball's Bluff , una victoria de la Unión fue recibida en el Norte .
En noviembre, las fuerzas de la Unión completaron la expedición Big Sandy , que preparó el terreno para la batalla de Mill Springs y la muerte del general Zollicoffer el 19 de enero de 1862.
El campo de batalla, a unas nueve millas al noroeste de la actual Londres, Kentucky , se encuentra en tierras pertenecientes al Bosque Nacional Daniel Boone y se encuentra en manos privadas. El monumento confederado en Crab Orchard, millas al oeste, conmemora a algunos de los confederados que murieron en la batalla.
Gran parte del campo de batalla, casi 130 acres (53 ha), fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1979. Otra área de 440 acres (180 ha), que abarca dos secciones del campo de batalla que habían sido designadas sitios arqueológicos históricos , se agregó a la designación original en 2006. [2] El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado 264 acres del campo de batalla a mediados de 2023. [25]
