Robert Lee Howsam (28 de febrero de 1918 - 19 de febrero de 2008) fue un empresario y ejecutivo deportivo profesional estadounidense. En 1959, jugó un papel clave en el establecimiento de dos ligas: la Liga de Fútbol Americano , que tuvo éxito y se fusionó con la Liga Nacional de Fútbol , y la Liga Continental de béisbol , que nunca jugó un partido pero obligó a la expansión de la Liga Mayor de Béisbol ( MLB ) de 16 años. a 20 equipos en 1961–62. Howsam luego se convirtió en un destacado ejecutivo de la MLB como gerente general (GM) de gran éxito y presidente del club de los Rojos de Cincinnati durante la dinastía de la Gran Máquina Roja entre 1967 y 1977 , cuando su equipo ganó cuatro banderines de la Liga Nacional y dos títulos de Serie Mundial . También se desempeñó como gerente general de los St. Louis Cardinals desde el 17 de agosto de 1964 hasta el 22 de enero de 1967, donde heredó un equipo que ganaría la Serie Mundial de 1964 , pero hizo contribuciones materiales a los campeones mundiales de 1967 y al banderín de 1968 de los Redbirds. -ganadores .
Nacido en Denver , Howsam asistió a la Universidad de Colorado y sirvió como piloto de la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial. Era yerno de Edwin C. Johnson , senador de los Estados Unidos durante tres mandatos y gobernador de Colorado durante dos mandatos . [1] Johnson también estuvo involucrado con el béisbol profesional como fundador y primer presidente de la Liga Occidental Clase A de posguerra, una liga menor de nivel superior que jugó de 1947 a 1958.
Howsam se hizo un nombre por primera vez como un ejecutivo de béisbol de gran éxito . Dirigió los Denver Bears de la Liga Occidental y la Asociación Americana Triple-A, de propiedad familiar , de 1947 a 1962. Construyó una de las franquicias de ligas menores más exitosas de la década de 1950 y fue nombrado dos veces (1951 y 1956) Ejecutivo de Ligas Menores de la Año por The Sporting News . Howsam, su hermano Earl y su padre Lee también construyeron el Bears Stadium, un parque de béisbol de ligas menores que, después de una renovación y una ampliación de capacidad, se hizo famoso como Mile High Stadium , la ruidosa, estridente y perpetuamente agotada casa de los Denver Broncos desde 1960 hasta 2001. Si bien los Bears lograron un gran éxito como el mejor equipo agrícola de los Yankees de Nueva York a fines de la década de 1950, un período anterior como afiliado de nivel medio de los Piratas de Pittsburgh (1952–54) sirvió para presentar a Howsam al gerente general de los Piratas. Branch Rickey , el ejecutivo del Salón de la Fama del Béisbol , que había revolucionado el béisbol en su carrera anterior con los St. Louis Cardinals y los Brooklyn Dodgers . Rickey desempeñaría un papel influyente más adelante en la carrera de Howsam.
En un intento de llevar la Liga Mayor de Béisbol a Denver, Howsam fue uno de los fundadores de la Liga Continental, que en 1959 planeó convertirse en la "tercera Liga Mayor" luego de la epidemia de cambios de franquicia durante la década de 1950. Los magnates de la MLB, nerviosos por la posible rescisión de la exención antimonopolio del béisbol por parte del Congreso de los Estados Unidos después de que la Liga Nacional abandonara la ciudad de Nueva York en 1958, acordaron estudiar (y tal vez apoyar) la formación del nuevo circuito. Estaba previsto que Howsam se convirtiera en propietario de la franquicia de Denver, uno de los ocho miembros fundadores de la liga. Howsam incluso llegó a ampliar el Bears Stadium a más de 34.000. Mientras tanto, Rickey fue elegido presidente del nuevo circuito.
A medida que se desarrollaron los acontecimientos, la nueva liga nunca salió de la mesa de dibujo; estuvo condenado una vez que tres de sus ciudades clave obtuvieron franquicias de Grandes Ligas en 1961 y 1962: Nueva York y Houston recibieron franquicias de expansión de la Liga Nacional en 1962, mientras que los Senadores de Washington de la Liga Americana se mudaron a Minneapolis-Saint Paul como parte de la Liga Junior. Ampliación del circuito de 1961.
Howsam estaba ahora en un aprieto. Había contraído una gran deuda con la esperanza de traer las mayores a Denver. Sin embargo, había pocas perspectivas de retirarlo en el futuro previsible, ya que ahora tenía que cargar con un estadio demasiado grande para un equipo Triple-A. Llegó a la conclusión de que la única manera de obtener ingresos adicionales era extender la temporada de su estadio incorporando un equipo de fútbol.
Howsam primero buscó un equipo de expansión de la NFL para Denver. Cuando esa oferta fue rechazada, Howsam se reunió con Lamar Hunt en el vestíbulo del Hotel Brown Palace [2] y fundó los Denver Broncos , uno de los ocho miembros fundadores de la Liga de Fútbol Americano. (Howsam y los otros siete propietarios originales se autodenominaron el " Foolish Club " por atreverse a enfrentarse a la NFL establecida).
Los Broncos jugaron en la AFL de 1960 a 1969 y luego se unieron a la NFL cuando se completó la fusión NFL/AFL en 1970. Después de una desastrosa temporada de 4-9-1 en 1960, los Howsam vendieron la participación mayoritaria en los Broncos y los Bears a Gerald. y Alan Phipps en mayo de 1961. El equipo sólo alcanzaría .500 sólo tres veces en sus primeros 17 años, incluso cuando se unió a la NFL en 1970. Pero estaba desarrollando una base de fanáticos leales, y desde su primera aparición en el Super Bowl En 1977, los Broncos se convirtieron en una de las operaciones más exitosas de la NFL.
Después de vender a los Broncos, Howsam regresó al béisbol. A raíz de la desaparición de la Liga Continental, Rickey, que entonces tenía 80 años, se reincorporó a los Cardinals en 1962 como asesor influyente pero a tiempo parcial del propietario de los Redbirds, August A. Busch Jr. A mediados de agosto de 1964 , con los Cardinals aparentemente a punto de Para terminar muy detrás de los Filis de Filadelfia , que estaban en primer lugar , Busch despidió al gerente general Bing Devine y lo reemplazó con Howsam [3] , supuestamente a instancias de Rickey. El 17 de agosto, el día de la contratación de Howsam, St. Louis estaba en quinto lugar con 63-55 en la Liga Nacional de diez equipos, nueve juegos detrás de Filadelfia.
Sin embargo, el equipo que heredó Howsam terminó ganando 30 de sus últimos 44 juegos, incluidos ocho seguidos del 24 al 30 de septiembre, y capturó el banderín de la Liga Nacional el último día de la temporada, cuando los Filis colapsaron. Luego, detrás de Bob Gibson , derrotaron a los Yankees en la Serie Mundial . Durante la celebración de la victoria después del séptimo juego decisivo, a Howsam se le dio crédito por el cambio de rumbo de St. Louis. Esto irritó a varios de los jugadores, la mayoría de los cuales sintieron que la adquisición de Lou Brock por parte de Devine en junio proporcionó la pieza final del rompecabezas. [3] Además, Howsam no tuvo la oportunidad de realizar cambios importantes en el equipo en sus seis semanas como director general; su mandato comenzó dos meses después de la fecha límite de cambios del 15 de junio que entonces estaba vigente y la lista de 25 hombres de los Cardinals se mantuvo prácticamente igual desde el 17 de agosto hasta la Serie Mundial.
Los dos años completos de Howsam como gerente general de los Cardinals (1965–66) no lograron entregar un banderín, con St. Louis ganando 80 y 83 juegos, respectivamente. [4] Howsam instaló al popular Red Schoendienst como manager y reconstruyó el cuadro de los Redbirds , intercambiando a los veteranos Ken Boyer , [5] Bill White y Dick Groat en un intento por obtener más ayuda para los lanzadores. En 1966, Howsam adquirió al futuro primera base del Salón de la Fama Orlando Cepeda de los Gigantes de San Francisco el 8 de mayo y al jardinero derecho Roger Maris [6] de los Yankees el 8 de diciembre durante el período de intercambio de interligas de invierno. White declaró más tarde que no respetaba a Howsam, quien afirmó a los periodistas que White era seis años mayor que la edad indicada (31). [7] [8] Como reemplazo a largo plazo de Boyer, Howsam y Schoendienst decidieron quedarse en casa y trasladar al jardinero derecho de Cardinal, Mike Shannon, a la tercera base. Con las contribuciones de Howsam, los Cardinals estaban preparados para ganar banderines consecutivos en 1967–68. Pero en diciembre de 1966, un sindicato de propietarios locales de 13 miembros liderado por Francis L. Dale compró los Rojos de Cincinnati; un mes después, en enero de 1967, Howsam aceptó su oferta para convertirse en el nuevo director general del club.
En Cincinnati, Howsam floreció. Durante sus 11 años (1967-77) como gerente general, fue una de las figuras clave (junto con su predecesor, Bill DeWitt , y su manager, Sparky Anderson ) detrás de "La Gran Máquina Roja", que capturó seis títulos divisionales de 1970 a 1979, cuatro títulos de la NLCS y dos campeonatos de la Serie Mundial en 1975 y 1976 .
Aunque muchas partes clave de la dinastía de los Rojos, como Pete Rose , Johnny Bench , Tony Pérez , Lee May y Tommy Helms , ya estaban en su lugar o en la organización en 1966, Howsam promovió audazmente a lanzadores jóvenes como Gary Nolan , Don Gullett. y Wayne Simpson a las Grandes Ligas. En 1970, reemplazó a un popular gerente titular, Dave Bristol , con un entonces no probado pero futuro capitán del Salón de la Fama en Anderson, a quien Howsam había contratado anteriormente como gerente en los sistemas agrícolas de los Cardinals y Reds. Se aseguró de que el fructífero sistema de Cincinnati siguiera produciendo jugadores de posición jóvenes, como Dave Concepción , Ken Griffey , Ray Knight y Bernie Carbo . También adquirió al relevista Wayne Granger y a dos jóvenes jardineros talentosos, Bobby Tolan y Alex Johnson , de los Cardinals. Era la segunda vez que Howsam cambiaba por Johnson (la primera fue en 1965, mientras Johnson era miembro de los Filis de Filadelfia ), y finalmente cambiaría a Johnson por los lanzadores Pedro Borbón y Jim McGlothlin (quienes ganarían 14 partidos de los Rojos de 1970 ). [3] [9]
Luego, en dos canjes magistrales de 1971, Howsam adquirió al segunda base Joe Morgan (en un acuerdo que incluía a May y Helms) de los Astros de Houston y al jardinero George Foster de los Gigantes (por el jugador de cuadro utilitario Frank Duffy ). En Cincinnati, Morgan ganaría premios consecutivos al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1975-76 y obtendría credenciales como miembro del Salón de la Fama. Foster ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1977 cuando conectó 52 jonrones para los Rojos, el único jugador que superó la marca de medio siglo de jonrones en las décadas de 1970 y 1980.
El club de Cincinnati de 1976 , que ganó 102 juegos de la temporada regular, luego barrió a los Filis en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1976 y a los Yankees en la Serie Mundial de 1976 , es considerado uno de los más fuertes en la historia del béisbol. The Sporting News nombró a Howsam Ejecutivo de Grandes Ligas del Año en 1973; Irónicamente, esa temporada los poderosos Rojos perdieron la Serie de Campeonato de la Liga Nacional ante los desvalidos Mets de Nueva York .
Según se informa, Howsam tenía considerablemente más autoridad que la mayoría de los directores generales de la época. Los propietarios del equipo durante su mandato (primero Dale, luego Louis Nippert ) dejaron en gran medida las operaciones diarias del equipo en sus manos, y él añadió el título de presidente del equipo en 1973. Incluso representó a los Rojos en las reuniones de propietarios. Bajo su dirección, los Rojos eran conocidos por sus estrictas políticas sobre la apariencia de los jugadores. A los jugadores no se les permitía tener vello facial (una política que continuó mucho después de que Howsam dejara el equipo) y debían usar pantalones y calcetines de uniforme de una manera específica. Sin embargo, Howsam era especialmente conocido por su conservadurismo en las relaciones laborales; Bajo su mando, los Rojos estuvieron entre los partidarios de la línea dura durante la huelga de 1972 . [3]
La llegada de la agencia libre llegó al béisbol inmediatamente después del título de 1976. Como tal, con la inminente pregunta de a quién dejar ir a la agencia libre en la primera base entre el veterano Tony Pérez de 34 años y Dan Driessen de 26 años , Howsam decidió canjear a Pérez a los Expos de Montreal , con él y Will. McEnaney irá a los Expos de Montreal a cambio del lanzador veterano Woody Fryman y el relevista Dale Murray . Muchos jugadores, junto con Anderson y el propio Howsam, creían que la pérdida de Pérez en la casa club jugó un factor clave en el declive del equipo en los años siguientes. [10] Don Gullett dejó a los Rojos después de la temporada de 1976 y firmó con los Yankees.
Los Rojos de 1977 terminaron segundos en la División Oeste de la Liga Nacional detrás de los Dodgers de Los Ángeles (un equipo que terminó en segundo lugar en la división seis veces en los últimos siete años), a pesar de que Howsam diseñó un gran intercambio a mitad de temporada para el futuro lanzador del Salón de la Fama, Tom Seaver. . Al acercarse a su 60 cumpleaños al final de la temporada de 1977, Howsam entregó sus responsabilidades de gerente general a un asistente de mucho tiempo, Dick Wagner , quien fue descrito como el "hombre del hacha" de Howsam.
Los Rojos terminaron segundos detrás de los Dodgers nuevamente en 1978 y Rose se fue a través de la agencia libre en el invierno de 1978. Wagner despidió a Sparky Anderson después de la temporada de 1978 después de que Anderson se negara a despedir a miembros clave de su cuerpo técnico. Joe Morgan se fue en 1979. Howsam regresó a la presidencia del club en 1983 reemplazando a Wagner despedido. Para entonces, los Rojos estaban en el último lugar de la División Oeste de la Liga Nacional. Howsam cambió por un Pete Rose envejecido en 1984 y lo instaló como jugador-entrenador. Rose se convertiría en el líder de hits de todos los tiempos al año siguiente, logrando el hit número 4.192 el 11 de septiembre de 1985, eclipsando un récord establecido por Ty Cobb . Howsam fue elegido miembro del Salón de la Fama de los Rojos de Cincinnati en 2004.
Cuando se retiró, Howsam sirvió en la Comisión de Béisbol de Colorado, que logró traer a los Rockies de Colorado a Denver como equipo de expansión de la Liga Nacional en 1993 , cumpliendo así su sueño de llevar la MLB a su ciudad natal tres décadas después de la muerte de la Liga Continental. Había sido elegido miembro del Salón de la Fama del Deporte de su estado natal en 1971. Murió por complicaciones de una enfermedad cardíaca el 19 de febrero de 2008, nueve días antes de cumplir 90 años, en su casa de Sun City, Arizona . [11]