La Triple-A (oficialmente Clase AAA [1] ) ha sido el nivel más alto de juego en las Ligas Menores de Béisbol en los Estados Unidos desde 1946. Actualmente, dos ligas operan en el nivel Triple-A, la Liga Internacional (IL) y la Liga de la Costa del Pacífico (PCL). Hay 30 equipos, uno por cada franquicia de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), con 20 en la IL y 10 en la PCL. Los equipos de la Triple-A generalmente se ubican en ciudades más pequeñas, así como en áreas metropolitanas más grandes sin equipos de la MLB, como Austin , Jacksonville , Columbus e Indianápolis . Cuatro equipos de la Triple-A juegan en las mismas áreas metropolitanas que sus clubes matrices. [notas 1]
Todos los equipos actuales de la Triple-A están ubicados en los Estados Unidos; antes de 2008, algunas ligas de la Triple-A también tenían equipos en Canadá , [2] y desde 1967 hasta 2020 la Liga Mexicana estuvo clasificada como Triple-A. Las razones para la reubicación de estos equipos fueron únicamente por costos y asistencia. Aparte de las dos ligas actuales de la Triple-A, solo otras tres ligas han tenido alguna vez la clasificación.
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Antes de 1946, el nivel superior de las Ligas Menores de Béisbol era Doble-A , que se había establecido en 1912. [3] [4] : 236 La clasificación Triple-A se creó antes de la temporada de 1946 y comenzó con las tres ligas que entonces estaban en Doble-A subiendo al nuevo nivel: [4] : 15
Esta estructura persistió durante los siguientes 75 años con sólo unos pocos cambios:
La IL, la PCL y la Liga Mexicana continuaron como ligas Triple-A hasta que Major League Baseball reorganizó las ligas menores antes de la temporada 2021. En ese momento, la IL y la PCL pasaron a llamarse temporalmente Triple-A East y Triple-A West , respectivamente. La Liga Mexicana sigue funcionando de forma independiente. Tras la adquisición por parte de MLB de los derechos sobre los nombres de las ligas menores históricas, anunciaron el 16 de marzo de 2022 que las ligas volverían a llamarse Liga Internacional y Liga de la Costa del Pacífico, a partir de la temporada 2022. [6]
Si bien todos los equipos actuales y la mayoría de los anteriores de Triple-A han estado ubicados en los Estados Unidos, los equipos de Triple-A también han tenido su base en: [4] : 104–106
El objetivo principal de los equipos de la Triple A es preparar a los jugadores para las grandes ligas. En 2010, ESPN escribió: [7]
Ganar es bueno, pero secundario. Es mucho más importante para un prospecto joven como el jardinero Xavier Paul tener turnos al bate regulares contra los zurdos, o trabajar en hacer toques de sacrificio con un corredor en primera, que ganar tres de cuatro juegos contra los Portland Beavers . [7]
Tanto los jugadores jóvenes como los veteranos juegan para equipos de Triple-A:
Están los jóvenes prospectos que avanzan a toda velocidad por la organización en la cinta de correr más rápida, los muchachos que solían ser jóvenes prospectos que están en peligro de llegar a la cima en Triple-A, los treintañeros que intentan volver a las mayores después de una lesión o una mala racha, y los muchachos que simplemente juegan unas cuantas temporadas más porque alguien todavía los quiere y ellos todavía quieren hacerlo. [7]
La mayoría, si no todos, de los jugadores en la nómina ampliada de un equipo de la MLB que actualmente no están en la nómina activa del equipo están asignados al club Triple-A del equipo. Las nóminas ampliadas constan de 40 jugadores, mientras que las nóminas activas generalmente constan de 26 jugadores a partir de la temporada 2021. La mayoría de los equipos de la Triple-A están ubicados geográficamente cerca de su club matriz de la MLB, ya que la activación de un jugador de la Triple-A como reemplazo por lesión es algo común.
El término " jugador AAAA ", que se pronuncia "cuatro-A" o "cuádruple-A", se refiere a un jugador que tiene éxito consistente cuando juega para equipos de la Triple-A, pero no tiene éxito en el nivel de las Grandes Ligas. El término suele usarse de manera despectiva y ha sido criticado por ser defectuoso. [8] [9] Los ejecutivos y gerentes de los equipos de las Grandes Ligas no están de acuerdo sobre si existen jugadores AAAA. [10]
Los equipos de este nivel se dividen en dos ligas: la Liga Internacional y la Liga de la Costa del Pacífico. La Liga Internacional cuenta con equipos principalmente en el este de los Estados Unidos, mientras que la Liga de la Costa del Pacífico cuenta con equipos principalmente en el oeste de los Estados Unidos. Cada uno de los 30 equipos de las grandes ligas tiene una afiliación con un equipo de la Triple A en los Estados Unidos.
El Juego de Estrellas de la Triple-A fue un partido único celebrado entre las dos ligas afiliadas a la Triple-A: la Liga Internacional y la Liga de la Costa del Pacífico. Cada liga presentó un equipo compuesto por los mejores jugadores de sus respectivas ligas según la votación de los fanáticos, los medios de comunicación y el gerente de campo y el gerente general de cada club . [11] El evento se llevó a cabo todos los años desde 1988, cuando se jugó el primer Juego de Estrellas de la Triple-A en Buffalo, Nueva York . Antes de 1998, un equipo de Estrellas de la Triple-A afiliadas a la Liga Americana se enfrentaba a un equipo de Estrellas de la Triple-A afiliadas a la Liga Nacional .
Tradicionalmente, el juego se celebraba el día después del Juego de las Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol de mediados de verano . [12] Estos juegos marcan un punto medio simbólico en la temporada, a pesar de ocurrir más tarde que el punto medio real de la mayoría de las temporadas. Ambas ligas de la Triple A compartían un receso del Juego de las Estrellas común, sin juegos de temporada regular programados para dos días antes del Juego de las Estrellas en sí. Algunos eventos adicionales, como el All-Star Fan Fest y el Triple-A Home Run Derby , se llevaron a cabo cada año durante este receso en la temporada regular. [13]
Si bien el calendario de 2021 originalmente incluía un receso de tres días del Juego de las Estrellas del 12 al 14 de julio, [14] esto se eliminó después de que el Día Inaugural se retrasara un mes. [15] Los horarios de los equipos para la temporada 2021 se emitieron posteriormente sin un receso del Juego de las Estrellas. [16]
A partir de 2006, el Campeonato Nacional Triple-A anual se llevó a cabo para servir como un juego de campeonato único entre los campeones de la Liga Internacional y la Liga de la Costa del Pacífico para determinar un campeón general del béisbol Triple-A. Originalmente se llevó a cabo anualmente en Chickasaw Bricktown Ballpark en Oklahoma City , y se conocía como Bricktown Showdown. [17] A partir de 2011, el juego se llevó a cabo en una ciudad Triple-A diferente cada año. [18] Los campeonatos interliga de postemporada anteriores incluyen la Serie Mundial Junior (1932-34, 1936-62, 1970-71, 1973-74), la Serie Mundial Triple-A (1983, 1998-2000) y la Triple-A Classic (1988-91).
Para la temporada 2021, en lugar del Juego del Campeonato Nacional, Minor League Baseball extendió la temporada regular de Triple-A hasta el 3 de octubre, [19] y los campeones de la liga se determinaron en función de los registros de la temporada regular hasta la fecha de finalización original de la temporada (19 de septiembre para Triple-A East y 21 de septiembre para Triple-A West). [20] Los últimos 10 juegos de la temporada, jugados después de esas fechas, se consideraron la "recta final", y el equipo que registró el mejor porcentaje de victorias durante ese período (los Durham Bulls , que tuvieron un récord de 9-1) ganó un premio en efectivo. [20] [21] Desde la temporada 2022, el Juego del Campeonato Nacional de Triple-A se ha jugado entre los campeones de la Liga Internacional y la Liga de la Costa del Pacífico. [22] En 2023, el juego del Campeonato de Triple-A se jugó en Las Vegas Ballpark. El ganador de este juego fueron los Norfolk Tides.
Como parte de las iniciativas de ritmo de juego del béisbol profesional implementadas en 2015, los relojes de lanzamiento de 20 segundos comenzaron a usarse en los estadios de Triple-A en 2015. [23] En 2018, el tiempo se acortó a 15 segundos cuando no hay corredores en base. Otros cambios significativos implementados en 2018 incluyeron comenzar entradas adicionales con un corredor en segunda base y limitar a los equipos a seis visitas al montículo durante un juego de nueve entradas. [24] Para la temporada 2019, la cantidad de visitas al montículo se redujo a cinco, y los lanzadores debían enfrentar un mínimo de tres bateadores consecutivos a menos que el equipo sea retirado o el lanzador se lesione y no pueda continuar jugando. [25]
