Benjamin Kidd (9 de septiembre de 1858–2 de octubre de 1916) fue un sociólogo británico cuyo primer trabajo fue como empleado de la administración pública, pero gracias a su perseverante autoformación se hizo famoso internacionalmente con la publicación de su libro Social Evolution en 1894. Kidd sostenía que la "evolución de la sociedad y de la civilización moderna" no es causada por la razón o la ciencia, sino por la fuerza de las "creencias religiosas". [1] El libro tuvo una circulación mundial e influyó en el movimiento del Evangelio Social .
Se considera a Kidd como el fundador de la sociología como disciplina. Influenciado por el darwinismo y la evolución, Kidd buscó y encontró analogías entre la evolución de la sociedad humana y la del organismo biológico. [2]
Los prolíficos escritos de Kidd tuvieron un gran impacto en su época. Sin embargo, el mundo era tan diferente después de la Primera Guerra Mundial que la obra de Kidd quedó relegada al interés histórico. [3]
Benjamin Kidd nació en el condado de Clare, Irlanda, el 9 de septiembre de 1858, el primero de once hijos de Benjamin Kidd ( c. 1831-1914), un agente de la Real Policía Irlandesa, y su esposa, Mary Rebecca (1833-1916). El hijo no tuvo "ventajas tempranas de educación o posición social". Sin embargo, su "confianza en sí mismo y su empuje" eran tan fuertes que la vida de Kidd se convirtió en una historia de "pobreza a riqueza". [3]
El primer trabajo de Kidd comenzó en 1878, cuando empezó a trabajar como empleado de la Junta de Ingresos Internos en Somerset House, en Londres. Para conseguir este trabajo, Kidd (a los 18 años) aprobó el examen de servicio civil de división inferior. En Londres, la vida de Kidd era "frugal y solitaria", pero su ambición lo impulsó a asistir a clases nocturnas y a leer sin parar. [3] La frugalidad de Kidd se debía al hecho de que el salario de un empleado de división inferior lo colocaba en el extremo inferior de la banda salarial de la clase media baja, 150 libras como máximo. Esto apenas era suficiente para vivir, sin posibilidad de aumentos durante 13 años. [4]
En 1887, Kidd se casó con Maud Emma Isabel Perry, de Weston-Super-Mare . Tuvieron tres hijos: Franklin y los gemelos John y Rolf. [3]
Kidd no podía conformarse con seguir siendo un oficinista desconocido. Creía que tenía una "misión en la vida" para ser un "profeta social" hecho a sí mismo, como lo fueron Auguste Comte y Herbert Spencer . [5] Pasó sus diecisiete años como oficinista preparándose para su misión. Su preparación comenzó con la lectura de libros escritos por otros. [3] Durante los últimos diez años, Kidd se centró en escribir Social Evolution , el libro que lo impulsó a la fama internacional. [6]
Las regalías por la publicación de su Evolución social en 1894 le permitieron a Kidd dejar su trabajo. En poco tiempo, pasó de ser un oficinista desconocido a convertirse en el profeta social de fama internacional por el que había trabajado durante tanto tiempo. [7]
Kidd escribió Evolución social con "confianza en sí mismo y convicción" de que su contenido era de gran importancia. El tema principal del libro (y de obras posteriores) es que la religión es "la principal agencia para promover la filantropía y la emancipación política". En contraste, Kidd considera que la razón es "egoísta y miope". [3]
El libro llegó en el momento oportuno porque la «evolución y el naturalismo» amenazaban algunas creencias religiosas. Kidd propuso una fe que tenía en cuenta y hacía uso de estos nuevos descubrimientos. Kidd se caracteriza por ser un «darwinista social» . [8] El término «evolución social» se utilizó por primera vez en 1853. Veía paralelismos entre las nuevas teorías de la evolución biológica y la evolución de las sociedades. [9] Kidd escribió sobre estos paralelismos en la «Aplicación de la doctrina de la evolución a la teoría sociológica» como prefacio a la Encyclopædia Britannica 1902 , vol. 5. [10]
La Evolución Social pasó por varias ediciones y fue traducida al alemán (1895), sueco (1895), francés (1896), ruso (1897), italiano (1898), chino (1899), checo (1900), danés (1900) y árabe (1913). [7]
Una de las razones del éxito del libro fue su "ataque violento al socialismo", que atraía a la población más conservadora. [3] Otra razón fue que atraía a los religiosos. Kidd atribuyó el "progreso moderno de la civilización occidental hacia la igualación de las condiciones de vida" al "inmenso fondo de altruismo" que había sido generado por la religión cristiana. [11] Una tercera razón del éxito del libro fue que Kidd predijo un futuro en el que los trabajadores tendrían derechos y oportunidades iguales. [12] Este optimismo atraía a los trabajadores que en la Edad Dorada a menudo estaban "condenados a vidas de duro trabajo con pocas esperanzas de progreso". [13]
“Los cimientos mismos del pensamiento humano han sido reconstruidos” por la aparición de la ciencia darwiniana (viii). Para quienes “han captado el espíritu de la ciencia darwiniana” de la evolución, una pregunta básica es si “los sistemas religiosos tienen una función que desempeñar en la evolución de la sociedad”. [14]
Se ha producido una evolución de la sociedad como nunca antes se había producido en la "historia anterior", y ha sido la "religión" la que la ha llevado a cabo. La gente siempre ha recurrido a lo "sobrenatural" en lugar de a lo natural, a lo "ultrarracional" en lugar de a lo racional en busca de "sanciones" para su conducta. [14]
El desarrollo de la civilización occidental ha estado apuntalado por la “religión cristiana”, que trajo algo nuevo al mundo: “una entusiasta devoción a su bienestar corporativo”. Debido al “altruismo” de la religión cristiana, la civilización occidental ha presenciado una “gran extensión del poder político” a las masas. El altruismo del cristianismo provocó la primera etapa de la evolución social de la civilización occidental. La segunda etapa fue la Reforma, que liberó el “sentimiento altruista” que había sido inculcado por el cristianismo. [14]
Entre las consecuencias del "gran desarrollo de los sentimientos humanitarios" que caracteriza a la civilización occidental se encuentran las donaciones caritativas, la supresión del tráfico de esclavos, la preocupación por remediar las injusticias, la sensibilidad hacia la "miseria o el sufrimiento" de los seres humanos y los animales, y la evolución hacia una sociedad "sin clases privilegiadas" y con "igualdad de oportunidades". [14]
En resumen, la fuerza de la evolución de la civilización occidental "hacia la igualación de las condiciones de vida" reside en el "gran fondo de sentimiento altruista generado por el sistema ético en el que se basa nuestra civilización" que fue creado por la religión cristiana. [14]
Como las regalías que recibió Kidd por Social Evolution le habían permitido dejar su trabajo de oficinista y dedicarse a tiempo completo a ser un "profeta social", tenía libertad para viajar como una celebridad. Entre 1894 y 1902, Kidd viajó extensamente por Estados Unidos y Canadá (1898) y por Sudáfrica (1902). También conoció a muchas personas importantes en Londres en los círculos de la política, la ciencia y la literatura. [3]
Durante su estancia en Estados Unidos, en una entrevista con The Outlook (Nueva York), Kidd expresó optimismo sobre el futuro de Estados Unidos e Inglaterra. Ambos países, dijo, "se encaminaban hacia un futuro en el que las masas inevitablemente debían disfrutar de los mismos derechos políticos y oportunidades sociales". [12] Kidd también escribió para The Times una serie de artículos publicados posteriormente con el título The Control of the Tropics [3] [15]
Kidd se unió al movimiento del Evangelio Social cuando, durante su viaje a Estados Unidos, conoció a los principales clérigos del movimiento, entre ellos Washington Gladden , Lyman Abbott , William DP Bliss y Josiah Strong . [16]
Kidd era ya una celebridad internacional, y como tal, se enfrentaba a numerosas solicitudes de entrevistas, artículos y conferencias. Su fama lo "asustaba" tanto que en la mayoría de los casos rechazaba las solicitudes y, por lo tanto, perdía honorarios lucrativos. Siguió siendo una "personalidad retraída" que se "sentía incómodo" en público. [17]
La evolución social se caracterizó por su ambigüedad. Osciló entre el "socialismo utópico" y el "economismo del fin del mundo" que conduciría a un "conflicto global entre las grandes potencias". Si bien expresó su aprecio por la "teoría socialista", Kidd afirmó que el socialismo no era viable en la práctica. La ambigüedad en los escritos de Kidd era tan pronunciada que algunos lo calificaron de "socialista cristiano", pero otros de "pro-empresarial". Así, la evolución social fue a la vez "ferozmente atacada" y "ferozmente apoyada". [18]
El apoyo
a Social Evolution provino de lectores notables. El filántropo Charles Booth describió el libro como "sorprendente y original". Alfred Marshall , un economista influyente, encontró el libro tan emocionante e interesante que entabló una relación con Kidd. [19]
Lester Frank Ward , "el reconocido fundador de la sociología estadounidense", calificó el "tono" de Social Evolution como "generalmente saludable". [20]
En un obituario de Kidd, Social Evolution fue elogiado por su "originalidad y fuerza". [1]
Ataques
“Los creyentes se sintieron ofendidos por la defensa funcional que Kidd hizo de la religión, los científicos por su fe en la irracionalidad y la especulación vaga, los eruditos por su concepto limitado de racionalidad y su relato sesgado de la historia”. [21] Un libro académico expresó “una grave desconfianza en el proceso por el cual Kidd llega a su conclusión” y “en los términos en los que la formula”. [22]
Theodore Roosevelt consideró que el argumento del libro "es tan vago" que podría interpretarse como algo contradictorio. El punto central del argumento de Kidd es "radicalmente falso". [23]
El Oxford Dictionary of National Biography (1927) describió Social Evolution como “incoherente”, “lleno de retórica pretenciosa” y como “periodismo sensacionalista”. Los círculos académicos nunca tomaron en serio la obra de Kidd. [3]
Un crítico vehemente de las ideas de Benjamin Kidd sobre la evolución social fue el librepensador y crítico musical Ernest Newman . Bajo su seudónimo Hugh Mortimer Cecil, Newman criticó la noción de progreso de Kidd y el contenido teleológico de su modelo de evolución social como pseudociencia. [24]
Los Principios de la civilización occidental (1902) de Kidd recibieron críticas negativas, como se informó en The Review of Reviews . La reseña en la Positivist Review utilizó términos como "imbecilidad", "fatuidad sonora", "absurdo absurdo" y "engaño metafísico". La reseña en la Fortnightly Review calificó la historia de Kidd de "confusa y pervertida" y describió el libro como "una confusión de palabras... sin una definición o un objetivo reales". [25]
"Los escritos de Kidd fueron
documentos importantes de su época.
Cayeron en el olvido a medida que las circunstancias
cambiaron después de la Primera Guerra Mundial".
— Diccionario Oxford de biografía nacional [3]
En 1903, Kidd se alejó de Londres para llevar una vida de "cada vez mayor aislamiento". Sin embargo, continuó escribiendo y dando conferencias. En 1908, dio una conferencia en la Universidad de Oxford sobre el tema "El individualismo y después". En 1911, escribió el artículo sobre "Sociología" en la Encyclopædia Britannica . De 1910 a 1914, Kidd escribió La ciencia del poder . Sin embargo, el comienzo de la Primera Guerra Mundial requirió una revisión por parte de su hijo, Franklin Kidd, para su publicación póstuma en 1918. [3]
Después de un breve período de mala salud, Kidd murió de enfermedad cardíaca en South Croydon el 2 de octubre de 1916. [3]
La ciencia del poder (1918)
Durante los últimos seis años de su vida, cuando Kidd escribía La ciencia del poder , la probabilidad de un conflicto global aumentó. Debido a esto, el optimismo anterior de Kidd sobre la evolución de la sociedad humana se evaporó. Se alejó del darwinismo y el imperialismo. Su anterior elogio de la civilización occidental se convirtió en "una dura acusación". [3]
La ciencia del poder (1918) repitió el éxito anterior de Kidd. En retrospectiva, vio una continuación del altruismo cristiano en "el ideal de la buena voluntad permanente entre las naciones", en el que el arbitraje ocupaba el lugar de la guerra. Sin embargo, al observar el período anterior a la Primera Guerra Mundial, Kidd vio una "gran regresión pagana" ejemplificada por el autor alemán Ernst Haeckel en El enigma del universo [26] , una regresión que repudiaba la sanción altruista cristiana de amar a los enemigos. [27]
La esperanza de Kidd para el futuro dependía de la influencia de las mujeres. Su elogio de las mujeres en el capítulo “La mujer es el centro psíquico del poder en la integración social” atrajo a las feministas. Kidd consideraba a las mujeres “antipaganas, es decir, desinteresadas y dedicadas a los intereses de la raza”, todo ello “de acuerdo con el altruismo cristiano”. [3]
Fue citado así:
"¡Oh, vosotros, sabios, que queréis reconstruir el mundo! Dadnos a los jóvenes. Dadnos a los jóvenes. Haced lo que queráis con el mundo, pero dadnos sólo a los jóvenes. Son los sueños que les enseñamos, son las utopías que concebimos para ellos, son los pensamientos que pensamos para ellos los que reconstruirán el mundo. Dadnos a los jóvenes antes de que el mal los haya dominado y crearemos un nuevo Cielo y una nueva Tierra."
Por Sir Robert Baden-Powell en un artículo titulado "ESCULTISMO Y GUÍA EN LA EDUCACIÓN". [28]
Una lista de evaluaciones de Kidd realizadas por historiadores desde 1915, nombra más de una docena. [29]
Una evaluación de Kidd resumió su pensamiento de la siguiente manera: [30]
Otro historiador, Robert C. Bannister, evaluó a Kidd en el contexto del darwinismo social . Según Bannister, Kidd causó un “revuelo” con su “sociología pop”. Le valió un reconocimiento inmediato, pero a la larga “confunde y avergüenza a generaciones posteriores”. [31]
Además de los cinco libros que se enumeran a continuación, Kidd "produjo una prolífica cantidad de periodismo ocasional, contribuciones a revistas, enciclopedias, reseñas, columnas, entrevistas y cartas para semanarios en Gran Bretaña y Estados Unidos". [32] La entrevista en los Estados Unidos que se publicó en The Outlook: A Family Paper (1 de septiembre de 1894) bajo el título "El futuro de los Estados Unidos" evocó comentarios generalizados por su optimismo. [33]
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Este artículo incorpora texto de una publicación de dominio público : Daniel Coit Gilman , Harry Thurston Peck, Frank Moore Colby, eds. The New International Encyclopaedia , vol. 13 (Dodd, Mead, 1906) sv "Benjamin Kidd", 215.