La batalla de la isla Goodenough (22-27 de octubre de 1942), también conocida como Operación Drake , fue una batalla de la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . Los aliados desembarcaron en la isla Goodenough , Papúa , y se enfrentaron con una Kaigun Rikusentai (Fuerza Especial de Desembarco Naval) japonesa. Las tropas japonesas habían quedado varadas en la isla durante la batalla de la bahía de Milne a finales de agosto de 1942. La "Fuerza Drake", formada por el 2/12.º Batallón australiano y sus agregados, desembarcó en el extremo sur de la isla Goodenough en la bahía Mud y la bahía Taleba el 22 de octubre, con la misión de impedir el uso japonés de la isla antes de la campaña de Buna . Tras una corta pero intensa lucha, las fuerzas japonesas se retiraron a la isla Fergusson el 27 de octubre. Tras la batalla, la isla Goodenough se convirtió en una importante base aliada para operaciones posteriores en la guerra.
La isla Goodenough es la más septentrional de las islas D'Entrecasteaux , situada al noreste de Papúa , separada por el estrecho de Ward Hunt , de 30 kilómetros de ancho . La isla se encuentra a 170 kilómetros por mar de la bahía de Milne y a 680 kilómetros de Port Moresby . Su posición a lo largo de la ruta marítima entre Buna y la bahía de Milne la convirtió en una isla estratégicamente importante a finales de 1942. La isla tiene forma aproximadamente ovalada, mide 34 kilómetros de largo y 21 kilómetros de ancho. El cinturón costero tiene hasta 8 kilómetros de ancho, está cubierto de pastizales y diseccionado por arroyos y pantanos costeros. La isla se eleva abruptamente hasta la cumbre central del monte Vineuo , a 2536 metros sobre el nivel del mar. [1]
Mientras que el lado occidental de la isla estaba cubierto de selva tropical y jungla, había llanuras cubiertas de pasto en el lado noreste cubiertas de kunai y pasto canguro . Estos eran sitios adecuados para el desarrollo de aeródromos, pero los mejores fondeaderos estaban en Mud Bay en el lado sureste, Taleba Bay en el suroeste y Beli Beli Bay en el lado este. Otros sitios estaban obstruidos por arrecifes de coral o expuestos al clima, o solo podían acomodar embarcaciones de poco calado con un calado de 12 pies (3,7 m) o menos, lo que los hacía inadecuados para el desarrollo. La isla no tenía carreteras y no había transporte motorizado o animal. Ni el interior de la isla ni las aguas circundantes estaban adecuadamente cartografiados en 1942. A menudo faltaban características importantes en los mapas, y la ortografía de los nombres de algunas características difería de un mapa a otro. [1]
Los aviones y barcos que viajaban entre Milne Bay y Buna tenían que pasar cerca de la isla Goodenough. La presencia de los aliados en la isla podía advertir de las operaciones japonesas y, al mismo tiempo, negarles la oportunidad de realizar operaciones o vigilancia. La isla Goodenough también tenía zonas planas adecuadas para la construcción de pistas de aterrizaje de emergencia. [2]
A principios de agosto de 1942, un pequeño destacamento de un escuadrón de control de cazas estadounidense se había estacionado en la isla Goodenough para proporcionar advertencias anticipadas a los cazas australianos estacionados en Milne Bay. [2] El 7 de agosto, cinco P-40 Kittyhawks de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) del Escuadrón N.º 76 realizaron aterrizajes forzosos en las llanuras cubiertas de hierba. Uno se estrelló al aterrizar y tuvo que ser dado de baja, pero después de que se abrieran pistas de aterrizaje improvisadas en la hierba, los cuatro restantes pudieron despegar de nuevo. [3] [4]
El 24 de agosto, siete lanchas de desembarco que transportaban 353 tropas de las Fuerzas Especiales de Desembarco Naval de Sasebo del Comandante Torashige Tsukioka , [5] complementadas por algunos ingenieros de las Unidades Pioneras 14 y 15 (Setsueitai), [6] [7] partieron de Cabo Nelson en la oscuridad para participar en el ataque a las fuerzas aliadas en la bahía de Milne . Al llegar a la isla de Goodenough no pudieron localizar un escondite adecuado durante el día para su lancha de desembarco, que tuvo que ser dejada en la playa, donde los aliados los descubrieron. Un observador costero en Cabo Nelson informó de los movimientos japoneses, y Milne Bay recibió un informe alrededor del mediodía del 25 de agosto de que los japoneses estaban en la costa oeste de la isla de Goodenough. Nueve Kittyhawks del Escuadrón N.º 75 de la RAAF fueron enviados a investigar. Localizaron la lancha de desembarco y destruyeron las siete, junto con la radio de la fuerza japonesa y la mayoría de sus tiendas. [7] [8] El ataque aéreo mató a ocho japoneses; los supervivientes, que carecían de transporte, quedaron varados. [9] Mientras tanto, el destacamento estadounidense en la isla Goodenough destruyó sus propias radios y se retiró de la isla. [2]
Las noticias de lo ocurrido en la isla Goodenough llegaron al mando japonés el 9 de septiembre a través de un ordenanza que había regresado a Buna en una canoa. Los destructores Yayoi e Isokaze partieron de Rabaul para rescatar a los hombres el 10 de septiembre. [8] [10] Los aviones aliados los avistaron al día siguiente. Los destructores USS Selfridge , Bagley , Henley y Helm , bajo el mando del capitán Cornelius W. Flynn, USN, fueron destacados de la Task Force 44 para interceptarlos. No localizaron a los destructores japoneses, pero cinco Boeing B-17 Flying Fortress sí lo hicieron. Isokaze escapó, a pesar de un roce, pero Yayoi se hundió después de recibir un impacto directo en la popa que le provocó un incendio. Sus supervivientes llegaron a la isla Normanby , donde se encontraron en una situación similar a la de sus compatriotas en la isla Goodenough. [11] Después del ataque, el Isokaze regresó a la zona donde se había hundido el Yayoi , encontrando una mancha de petróleo, pero ningún superviviente. El 22 de septiembre, el Isokaze regresó de nuevo, esta vez con el destructor Mochizuki , y juntos encontraron diez supervivientes en una lancha. Los dos destructores buscaron entonces la costa de la isla Normanby sin éxito. Al día siguiente, un avión de patrulla avistó a otros diez supervivientes, que fueron rescatados el 26 de septiembre. [12] [13]
La presencia de marineros japoneses náufragos en la isla Normanby no suponía una amenaza militar para las fuerzas aliadas en la bahía de Milne, que habían rechazado el desembarco japonés allí anteriormente, pero el capitán AT Timperley, oficial de la Unidad Administrativa Australiana de Nueva Guinea (ANGAU) responsable de las islas D'Entrecasteaux y Trobriand , argumentó que representaban una amenaza para la población indígena y la reputación de Australia como su protectora. [14] La Compañía C, 2/10.º Batallón de Infantería , bajo el mando del capitán J. Brocksopp, recibió la orden de desembarcar en la isla Normanby. Partiendo de Gili Gili en el destructor HMAS Stuart el 21 de septiembre, la compañía de Brocksopp desembarcó en Nadi Nadi el 22 de septiembre y no encontró oposición. Tomó ocho japoneses como prisioneros antes de regresar a la bahía de Milne en Stuart el 23 de septiembre. [15]
Mientras tanto, los japoneses habían lanzado mensajes y suministros de alimentos a sus tropas en Goodenough el 23 de septiembre. [13] El 3 de octubre, el submarino I-1 llegó a la isla de Goodenough y dejó caer raciones, municiones, suministros médicos, una radio y una lancha de desembarco. Llevó a 71 hombres enfermos o heridos, todo lo que pudo transportar, de regreso a Rabaul, junto con los cuerpos de 13 muertos. Esto dejó a 285 tropas japonesas en la isla, la mayoría de las cuales sufrían de malaria . El I-1 regresó el 13 de octubre con más raciones y suministros médicos y una segunda lancha de desembarco, [16] pero un avión aliado que lanzó una bengala lo alejó. El 15 de octubre, los japoneses recibieron un mensaje de radio advirtiendo que los aliados estaban mostrando un interés considerable en la isla de Goodenough y que era probable que la invadieran. [12]
El comandante supremo aliado del área del Pacífico Sudoeste , general Douglas MacArthur , emitió nuevas órdenes el 1 de octubre:
Nuestras fuerzas en la zona del Pacífico sudoeste atacarán con el objetivo inmediato de expulsar a los japoneses hacia el norte de la línea del río Kumusi . La fuerza de Nueva Guinea :
- Avanzar a lo largo de los ejes Nauro–Kokoda–Wairopi y Rigo–Dorobisolo–Jaure–Wairopi y/o Abau–Namudi–Jaure–Wairopi Trail, ambos incluidos, con el objetivo de asegurar la línea del río Kumusi desde Awalama Divide hasta el cruce del sendero Kokoda–Buna Trail , ambos incluidos.
- Ocupar y mantener la isla Goodenough y la costa norte del sudeste de Nueva Guinea al sur del cabo Nelson con tal fuerza que se nieguen estas áreas a las fuerzas japonesas.
- Una vez asegurados estos objetivos, todas las fuerzas terrestres se prepararán para seguir avanzando para asegurar el área de Buna-Gona, según nuevas órdenes de este Cuartel General. [17]
Como parte de una operación con el nombre en código "Drake", el 2/12.º Batallón de Infantería , una unidad de la Segunda Fuerza Imperial Australiana de la 18.ª Brigada de Infantería , que estaba compuesta principalmente por hombres de Queensland y Tasmania, fue seleccionado para invadir la isla Goodenough, después de haber participado en los combates alrededor de la bahía de Milne en agosto y septiembre. Su oficial al mando, el teniente coronel Arthur Arnold, como comandante de la Fuerza Drake, recibió la orden de destruir la fuerza japonesa allí, restablecer los puestos de vigilancia costera y de advertencia de radar y reconocer la isla en busca de sitios para aeródromos. Los informes de inteligencia indicaron que había aproximadamente 300 tropas japonesas en la isla, principalmente concentradas en el área de la bahía de Galaiwau-Misión Kilia en el sureste. [18] Se creía que los japoneses tenían escasez de alimentos y municiones, y sufrían de desnutrición y enfermedades. [19]
El 22 de octubre, tras abordar los destructores HMAS Stuart y Arunta en la bahía de Milne, [20] las tropas australianas fueron transportadas a la isla Goodenough escoltadas por la Task Force 44. Al llegar esa noche, el batallón desembarcó en ambos lados del extremo sur de la isla. Arnold planeaba atrapar a los japoneses entre la fuerza principal de 520 hombres comandada por él mismo que desembarcó en la bahía de Mud, y una más pequeña de 120 hombres, en su mayoría de la Compañía C, comandada por el mayor Keith Gategood, que desembarcó en la bahía de Taleba, a unos 10 km de distancia. [21] Las lanchas de desembarco australianas no estaban disponibles, pero el 2/12.º Batallón de Infantería tenía tres queches , el Matoma , el Maclaren King y el Tieryo , tres lanchas de desembarco japonesas que habían sido capturadas en la batalla de la bahía de Milne y dos balleneros a motor . [19] Se transportaron raciones para siete días en estas embarcaciones y otras siete en los dos destructores. Cada hombre llevaba raciones para tres días. [22]
La Fuerza Drake tenía dos equipos de radio AWA 3B para mantener la comunicación con la Fuerza Milne . Uno fue llevado a Mud Bay mientras que el otro permaneció en Arunta . Dos equipos de radio Army No. 101 permitieron que el cuartel general del batallón se comunicara con Mud Bay. Cada compañía tenía un equipo de radio Army No. 108 para hablar con el cuartel general del batallón. [23]
La fuerza de Mud Bay viajó en Arunta y llegó a tierra alrededor de las 23:00 en el Maclaren King , dos de las lanchas del barco, las tres lanchas de desembarco japonesas y los dos balleneros a motor. [24] Se estableció una base en Mud Bay, donde se preparó una estación de preparación y se escondió equipo pesado, incluido todo el mortero de 2 pulgadas por compañía menos uno. Luego, los australianos emprendieron una marcha agotadora hacia Kilia, guiados por policías papúes. [18] [25] Mientras se alejaban, se desató una violenta tormenta eléctrica y comenzó a llover intensamente. [26] La fuerza avanzó hacia Kilia, pero avanzó lentamente esa noche debido al terreno empinado y la fuerte lluvia. Todavía estaban a media milla (0,8 km) de Kilia a las 08:30 del 23 de octubre, cuando se encontraron con los japoneses. [21]
Los australianos estaban cruzando un arroyo que se encontraba frente a una colina empinada. El comandante japonés esperó hasta que los australianos estuvieron casi en su posición antes de abrir fuego con ametralladoras y morteros. Las tropas que habían cruzado el arroyo se encontraron con que estaban lanzando granadas de mano colina abajo hacia ellos; los que estaban detrás estaban inmovilizados por un fuego intenso y preciso. Arnold decidió retroceder. [27] Esa noche, formó una posición defensiva y rechazó un pequeño ataque japonés. [28]
Mientras tanto, la fuerza de la bahía de Taleba en Stuart se trasladó a Tieryo , una lancha de barco y un ballenero de barco, [24] y llegó a tierra a las 03:30 del 23 de octubre. Capturaron una posición de ametralladora japonesa alrededor de las 06:00. Dos pelotones se dirigieron al sur, donde fueron atacados por fuerzas japonesas. Los japoneses fueron expulsados más allá del arroyo Niubulu, pero un fuerte contraataque japonés desde el norte a las 09:00 infligió bajas a los australianos y los obligó a retirarse del área. Gategood rompió el silencio de radio e intentó comunicarse con Arnold en el conjunto 108, pero no pudo comunicarse con él. Después de esto, fueron objeto de un intenso fuego de mortero y ametralladora, que infligió muchas bajas. Habiendo perdido seis hombres muertos y diez heridos, con tres más reportados como desaparecidos, los australianos se vieron obligados a retroceder bajo la presión de los japoneses que los perseguían. El teniente Clifford Hoskings recibió más tarde la Cruz Militar por silenciar una ametralladora japonesa en el combate subsiguiente. [29] Ante la posibilidad de ser superado, Gategood retiró su fuerza aún más, primero a la bahía de Taleba y luego a la bahía de Mud a bordo del Stuart , al que llegó el 24 de octubre. [21]
Gategood no pudo comunicarse por radio porque el generador de gasolina que suministraba energía a las radios en Mud Bay se había estropeado, cortando así la conexión de Arnold con Mud Bay, Milne Force y Taleba Bay. Arnold lanzó un ataque sobre Kilia a las 09:10, apoyado por dos morteros de tres pulgadas y cien balas que habían sido traídas desde Mud Bay. El ataque aéreo prometido no llegó. En su lugar, los aviones japoneses ametrallaron las posiciones australianas, así como el queche Maclaren King en Mud Bay con hombres heridos a bordo, causando más bajas. Arnold intentó un movimiento de flanqueo con la Compañía A, pero se perdió en la jungla. El ataque entonces se convirtió en uno frontal contra las principales defensas japonesas, que Arnold decidió no presionar. [30]
Ante la imposibilidad de las fuerzas australianas de avanzar, los japoneses se retiraron durante la noche. Fueron transportados, junto con su equipo y suministros, en sus dos lanchas de desembarco a la isla Fergusson , donde llegaron al amanecer del 25 de octubre. Desde allí, el crucero ligero Tenryū recogió a 261 hombres al día siguiente. [8] [31] [32] El 2/12.º Batallón de Infantería avanzó entonces desde Kilia hasta la bahía de Galaiwai, sin encontrar resistencia y encontrando defensas bien preparadas pero sin personal. [21]
El bombardeo y ametrallamiento de aldeas por parte de las Fuerzas Aéreas Aliadas provocó que unos 600 isleños de Goodenough huyeran a la isla Fergusson, donde el destacamento ANGAU de Timperley había establecido un campo de refugiados y los estaba cuidando hasta que terminaran los combates y pudieran regresar sanos y salvos. [25] Las pérdidas australianas en la isla Goodenough fueron 13 muertos en acción o muertos por heridas y 19 heridos. Los japoneses sufrieron 20 muertos y 15 heridos durante la batalla, [21] pero el 2/12 contabilizó 39 muertos. Sin embargo, esto fue solo una estimación ya que los japoneses habían podido recuperar y enterrar a sus muertos, lo que había dificultado que los australianos determinaran con precisión sus bajas. [33] A pesar de la evacuación, algunos japoneses se quedaron atrás. Uno fue capturado por los isleños el 30 de octubre y entregado a Timperley. [34] Dos murieron de malaria en noviembre de 1942, y otro, Shigeki Yokota, evadió la captura hasta que fue hecho prisionero en julio de 1943. [35]
Dos oficiales estadounidenses, uno del Cuerpo Aéreo y otro del Cuerpo de Ingenieros , habían acompañado al 2/12.º Batallón de Infantería en el desembarco en la isla Goodenough con la misión de localizar sitios adecuados para bases aéreas e instalaciones de alerta aérea. Encontraron buenos sitios alrededor de Vivigani y Wataluma. El sitio de Vivigani fue despejado por trabajadores locales que establecieron una pista de aterrizaje de emergencia de 4000 pies (1200 m) por 100 pies (30 m). Al 1.er Batallón, 91.º Regimiento de Servicio General de Ingenieros , se le asignó la tarea de desarrollar el aeródromo de Vivigani en una importante base aérea capaz de manejar bombarderos pesados. [36] El 2/12.º Batallón de Infantería permaneció en la isla hasta fines de diciembre, y finalmente fue enviado a Oro Bay en la noche del 28 al 29 de diciembre para unirse al ataque a Buna el 31 de diciembre, [37] dejando atrás a 75 hombres. Los ingenieros estadounidenses se retiraron a Port Moresby. [36]
Sin los ingenieros, los planes para desarrollar la isla Goodenough tuvieron que posponerse. Debido a la importancia estratégica de la isla para las próximas operaciones contra las fuerzas imperiales japonesas en el área del Pacífico sudoeste, la pequeña fuerza de ocupación australiana utilizó el engaño y el camuflaje para hacer creer a los japoneses que una fuerza del tamaño de una brigada ocupaba la isla. Fabricaron estructuras ficticias, incluido un hospital, cañones antiaéreos construidos con simples troncos apuntando al cielo y barricadas de lianas de la jungla que parecían alambre de púas. También encendieron hogueras para que parecieran fogatas para cocinar para un gran número de soldados y enviaron mensajes en códigos fáciles de descifrar que coincidían con los de una brigada. [36] [38]
El 4 de marzo de 1943 llegó desde Milne Bay una nueva guarnición, el 47.º Batallón de Infantería australiano , una unidad de la milicia bajo el mando del teniente coronel Henry Tasker. Esta se convirtió en el componente principal de la Fuerza Drake, que también incluía una compañía de la 4.ª Ambulancia de Campaña, la Tropa C de la 2/10.ª Batería de Campaña, la Tropa B de la 2/17.ª Batería Antiaérea Ligera, una sección de la 11.ª Compañía de Campaña y destacamentos de señales, talleres y unidades de camuflaje. En total, la Fuerza Drake tenía una fuerza total de unos 720 hombres. El 5 y el 6 de marzo, los bombarderos japoneses atacaron barcos en el fondeadero, la pista de aterrizaje y el pueblo de Vivigani. Hirieron a dos hombres, pero no causaron daños. [39]
Tras la Batalla del Mar de Bismarck , las tropas y los marineros japoneses naufragaron de nuevo en la isla de Goodenough. En respuesta a los informes de la ANGAU, la policía y los informantes civiles, las patrullas buscaron en la isla a supervivientes japoneses. [40] En una semana de vigorosas patrullas entre el 8 y el 14 de marzo de 1943, el 47.º Batallón de Infantería localizó y mató a 72 japoneses, capturó a 42 y encontró a otros nueve muertos en una balsa. [41] Una patrulla al mando del capitán Joseph Pascoe logró un notable golpe de efecto al matar a ocho japoneses que habían desembarcado en dos botes de fondo plano. En los botes encontraron documentos en latas selladas. Tras la traducción por parte de la Sección de Traductores e Intérpretes Aliados , un documento resultó ser una copia de la Lista del Ejército Japonés, con los nombres y puestos de cada oficial. Por tanto, proporcionaba un orden de batalla completo del Ejército Japonés, incluidas muchas unidades que nunca antes se habían informado. Además, la mención de cualquier oficial japonés podía ahora correlacionarse con su unidad. Se pusieron copias a disposición de las unidades de inteligencia en todos los teatros de guerra contra Japón. [41] [42]
Un grupo de reconocimiento de cuatro hombres del Escuadrón de Obras Móviles Nº 5 de la RAAF llegó a la isla Goodenough el 3 de enero de 1943. Eligieron la bahía de Beli Beli como un lugar adecuado para un fondeadero. [43] Aquí, un barco de 5.000 toneladas (14.000 m3 ) podría anclar a media milla de la costa con cierto grado de protección del sureste y el noroeste. [44] Un miembro del equipo de reconocimiento y cien trabajadores locales reclutados por ANGAU comenzaron a construir un embarcadero en la bahía de Beli Beli y a mejorar la vía peatonal hacia Vivigani. Un grupo de avanzada de 54 hombres del Escuadrón de Obras Móviles Nº 5 llegó el 27 de febrero de 1943. [45] [46]
Los planes para la Operación Chronicle , la invasión de las islas Woodlark y Kiriwina , requerían cobertura de cazas desde la isla Goodenough. La operación estaba programada para junio de 1943, por lo que se aceleró el ritmo de las obras de construcción. El resto del Escuadrón de Obras Móviles N.º 5 llegó a finales de marzo, seguido por el Escuadrón de Obras Móviles N.º 7 en abril. Se completó una pista de caza de 5100 pies (1600 m) y se selló con una mezcla de grava y betún. Los P-40 Kittyhawks del Escuadrón N.º 77 de la RAAF llegaron el 12 de junio. [47] [46] Se le unieron los Escuadrones N.º 76 y 79 de la RAAF el 16 de junio, y el Ala N.º 73 de la RAAF asumió el control de los tres escuadrones de cazas en la isla. [48] El 20 de octubre se completó una pista de bombardeo de 6.000 pies (1.800 m) por 100 pies (30 m), aunque el Escuadrón Nº 30 de la RAAF ya había comenzado las operaciones desde la pista el 10 de octubre. El trabajo en la base aérea de Vivigani continuó hasta noviembre, momento en el que ya había calles de rodaje y áreas de dispersión para 24 bombarderos pesados y 60 bombarderos medianos, y 115 cazas. El Escuadrón Nº 7 de Obras Móviles también construyó dos muelles para los buques Liberty . [47] [46]
La isla, ahora con el nombre en código "Amoeba", se convirtió en un punto de preparación y base de suministro para las operaciones en Nueva Guinea y Nueva Bretaña, y la Sub Base C de USASOS se estableció en la isla el 27 de abril de 1943. [49] La Sub Base C fue abolida en julio cuando la responsabilidad de la isla Goodenough pasó a la Fuerza Alamo , cuyo cuartel general se inauguró en la isla Goodenough el 15 de agosto. Desde allí, dirigió las operaciones en las batallas de Arawae y Cabo Gloucester , y el desembarco en Saidor . [50]
En agosto de 1943, la isla de Goodenough fue elegida como sede de una serie de hospitales para tratar a las bajas sufridas durante el avance de las fuerzas aliadas por el Pacífico. Las obras del Hospital de la Estación 360, con 750 camas, comenzaron el 15 de septiembre de 1943, seguido por las del Hospital General 9, con 1000 camas, el 4 de noviembre. También se estableció en la isla una zona de concentración para 60.000 tropas. Miles de tropas estadounidenses pasaron posteriormente por la isla de Goodenough antes de que la base se cerrara a finales de 1944. [50]