La batalla de Powick Bridge fue una escaramuza que tuvo lugar el 23 de septiembre de 1642 al sur de Worcester , Inglaterra, durante la Primera Guerra Civil Inglesa . Fue el primer enfrentamiento entre elementos de los principales ejércitos de campaña de los realistas y los parlamentarios . Sir John Byron estaba escoltando un convoy realista de objetos de valor desde Oxford hasta el ejército del rey Carlos en Shrewsbury y, preocupado por la proximidad de los parlamentarios, se refugió en Worcester el 16 de septiembre para esperar refuerzos. Los realistas enviaron una fuerza comandada por el príncipe Rupert . Mientras tanto, los parlamentarios enviaron un destacamento, al mando del coronel John Brown, para intentar capturar el convoy. Cada fuerza estaba formada por alrededor de 1.000 tropas montadas, una mezcla de caballería y dragones .
Los parlamentarios se acercaron a la ciudad desde el sur en la tarde del 23 de septiembre. Su ruta los llevó por estrechos callejones y directamente hacia la fuerza de Rupert, que estaba descansando en un campo. El ruido de la caballería parlamentaria que se acercaba alertó a los realistas, que rápidamente se formaron. Los dragones realistas dieron tiempo a su caballería para prepararse, disparando a quemarropa cuando los parlamentarios aparecieron en el campo. La caballería de Rupert cargó entonces y rompió la mayor parte de la caballería parlamentaria, aunque una tropa se mantuvo firme y devolvió el fuego. Finalmente, todos los parlamentarios fueron derrotados .
Brown protegió la huida de su caballería formando una posición de retaguardia con sus dragones en el puente de Powick. Rupert persiguió a los realistas hasta el pueblo de Powick , pero la caballería parlamentaria huyó 24 km más allá y su huida provocó pánico entre parte del principal ejército de campaña parlamentario. Los realistas abandonaron Worcester y se marcharon sanos y salvos con su valioso convoy. El ejército parlamentario llegó a la ciudad al día siguiente y permaneció allí durante cuatro semanas antes de seguir de cerca el avance realista hacia Londres, lo que condujo a la batalla de Edgehill .
En 1642, la tensión entre el Parlamento inglés y el rey Carlos , que se había ido acumulando a lo largo de su reinado, se intensificó bruscamente después de que el rey intentara arrestar a cinco miembros del Parlamento , a quienes acusó de traición . Tras fracasar, Carlos huyó de Londres con su familia; muchos historiadores creen que estos acontecimientos hicieron probable la guerra civil. [2] En previsión de un probable conflicto, ambos bandos comenzaron a prepararse para la guerra e intentaron reclutar a la milicia existente y a nuevos hombres para sus ejércitos. El Parlamento aprobó la Ordenanza de Milicia en marzo de 1642 sin el consentimiento real , otorgándose el control de las milicias del condado . En respuesta, Carlos otorgó comisiones de formación a sus comandantes, un dispositivo medieval para reclutar soldados que no se había utilizado durante casi un siglo hasta que el rey lo reintrodujo durante las Guerras de los Obispos (1639-1640). [3]
A pesar de la animosidad entre el rey y el Parlamento, seguía existiendo la ilusión de que ambos bandos seguían gobernando el país juntos. Esta ilusión terminó cuando Carlos se trasladó a York a mediados de marzo, temiendo ser capturado si permanecía en el sur de Inglaterra. El primer conflicto abierto entre ambos bandos se produjo en Kingston-upon-Hull , donde un gran arsenal albergaba armas y equipos reunidos para las anteriores Guerras de los Obispos. [4] Durante el primer asedio de Hull en 1642, el gobernador parlamentario le negó a Carlos la entrada a la ciudad en abril y de nuevo en julio. [5] Carlos tuvo éxito en reclutar hombres para la causa realista en el norte de Inglaterra, las Midlands Orientales y Gales, pero sin el control de un arsenal significativo, carecía de los medios para armarlos. En contraste, el Parlamento atraía tropas del sureste de Inglaterra, tenía abundantes armas y controlaba la marina. [6]
El 22 de agosto, Carlos izó su estandarte real en Nottingham , declarando efectivamente la guerra al Parlamento. [7] Los dos bandos continuaron reclutando; el Parlamento situó su principal ejército de campaña, comandado por el conde de Essex , entre el rey y Londres, en Northampton . [8] Carlos estaba muy superado en número en esta etapa; desplegó entre una cuarta parte y la mitad de los hombres que los 20.000 de Essex, y los que tenía no estaban tan bien equipados. [9] [10] [11] A pesar de esto, Essex no aprovechó su ventaja: posiblemente porque sus órdenes le permitieron presentar al rey una petición para someterse pacíficamente al Parlamento, como alternativa a la acción militar. [12] Aunque había habido combates a pequeña escala, particularmente en el norte y el suroeste de Inglaterra, los dos ejércitos de campaña no maniobraron significativamente uno contra el otro hasta mediados de septiembre. [13] El 13 de septiembre, Carlos trasladó su ejército al oeste a través de Derby y Stafford hacia Shrewsbury , donde esperaba recibir refuerzos de los regimientos realistas que se estaban reclutando en Gales y en el noroeste y suroeste de Inglaterra. [14]
Sir John Byron era un firme partidario del rey Carlos y formó el que probablemente fue el primer regimiento de caballería realista de la guerra. En agosto ocupó Oxford con ese regimiento de 160 hombres hasta que se vio obligado a retirarse el 10 de septiembre por una fuerza parlamentaria más grande. El regimiento de Byron partió con un gran convoy de oro y plata donado por la Universidad de Oxford para ayudar a financiar los preparativos de guerra del rey. Al dirigirse hacia las fuerzas realistas en Shrewsbury, Byron se dio cuenta de la proximidad del ejército parlamentario y decidió buscar refugio. El 16 de septiembre se detuvo en Worcester , [15] una gran ciudad en el río Severn rodeada de murallas medievales en mal estado. [16] Consciente de que no podría mantener la ciudad, Byron esperó refuerzos. [15]
Los parlamentarios no reaccionaron al movimiento del ejército realista hasta el 19 de septiembre, ya que buscaban información sobre el destino del rey y luego avanzaron por un camino paralelo a través de Coventry y hacia Worcester. Esto volvería a colocar al ejército del Parlamento entre los realistas y Londres, y Worcester estaba rodeado de tierras agrícolas que podrían apoyar al ejército de Essex. [17] Mientras Essex todavía estaba a cierta distancia, [18] recibió información sobre el convoy realista. Uno de sus coroneles de caballería, John Brown, lo convenció de enviar un destacamento a la ciudad para tratar de capturar los objetos de valor que se transportaban. [19]
Brown lideró un destacamento de alrededor de 1.000 tropas montadas, que llegaron a Worcester el 22 de septiembre. Se acercaron a la puerta oriental, pero la encontraron bien defendida. Se retiraron hacia el sur, [20] donde aseguraron un puente sobre el Severn. Uno de los oficiales parlamentarios presentes, Nathaniel Fiennes, escribió un informe o lo hizo escribir por él. Decía que su compañero oficial, el coronel Edwin Sandys, argumentó que deberían acercarse a Worcester para evitar que el convoy escapara. Continuaron hasta Powick , justo al sur del río Teme , a unas dos millas (3 km) al sur de Worcester. Allí pasaron la noche y la mayor parte del día siguiente [19] vigilando la ruta por la que esperaban que Byron intentara escapar. [16]
Los parlamentarios no enviaron exploradores ni apostaron un puesto de vigilancia en la torre de la iglesia [16], por lo que no sabían que Byron había recibido refuerzos ese mismo día. El príncipe Rupert [21] , el general realista de caballería , había llegado también con unos mil soldados montados. Los hombres de Rupert estaban justo al norte del Teme, vigilando el acceso sur a la ciudad. El historiador moderno Peter Gaunt sugiere que Rupert probablemente estaba al tanto de la presencia del destacamento parlamentario en la zona [22] , pero permitió que sus hombres descansaran en un campo conocido como Wick Field (o Brickfield Meadow) y muchos se quitaron las armaduras [23] .
Durante la Primera Guerra Civil Inglesa se emplearon dos categorías principales de tropas montadas, a las que a menudo se hace referencia simplemente como "caballo". Los dragones eran infantería montada , armados con mosquetes , que normalmente se utilizaban como escaramuzadores o como parte de las guardias avanzadas debido a su movilidad. Cabalgaban en la batalla pero desmontaban para luchar. La caballería permanecía montada para luchar, generalmente en caballos más grandes que los dragones. La mayoría eran arcabuceros , que estaban armados con un casco y una armadura de placas en el torso y llevaban una espada, dos pistolas y una carabina . [24] La fuerza de Rupert estaba dividida aproximadamente de manera uniforme entre dragones y caballería, mientras que la proporción de cada uno en la fuerza parlamentaria es desconocida: los registros indican solo que tenían diez tropas de caballería y cinco compañías de dragones. [16]
Las tácticas de caballería de las dos fuerzas diferían. Los parlamentarios usaban maniobras originadas en el ejército de la República Holandesa , que era la fuerza preeminente a principios del siglo XVII, y con la que muchos oficiales de caballería ingleses habían experimentado batalla por primera vez. Tanto en el ataque como en la defensa, la caballería parlamentaria dependía de su potencia de fuego, una táctica conocida como caracole . Cuando estaban a la ofensiva, una fila a la vez avanzaba para disparar a sus oponentes, mientras que en la defensa la caballería inicialmente permanecía estacionaria y disparaba contra la carga enemiga, con la esperanza de romper a sus oponentes y luego contraatacar . [25] En contraste, la caballería de Rupert usó una versión modificada de las tácticas utilizadas por Gustavus Adolphus de Suecia . Desplegándose en formaciones menos profundas que los parlamentarios para permitir un frente mayor, la caballería realista atacaba en la carga, [b] usando sus armas de fuego solo cuando ya estaban entre sus oponentes y, a menudo, confiaban en sus espadas en su lugar. [26]
Alrededor de las 4 p. m., Brown y Sandys ordenaron un avance hacia la ciudad. [27] El historiador Richard Brooks sugiere que habían recibido información de que Byron se estaba preparando para abandonar Worcester. [16] Sandys condujo a un pequeño grupo de tropas por delante, a través del estrecho puente y por un camino rural que no permitía más de tres jinetes de frente. [28] Los historiadores modernos varían ligeramente en su relato de la primera etapa del enfrentamiento: Brooks, Chris Scott y Alan Turton tienen a los dragones realistas ya preparados, alineados en los setos del camino. Cuando los parlamentarios avanzaron por el camino, los dragones abrieron fuego contra ellos, lo que provocó que los hombres de Sandys entraran en pánico y se lanzaran hacia Wick Field; el fuego de mosquete alertó a la caballería realista en reposo de su aproximación. [16] [29] Peter Gaunt y Trevor Royle describen a todos los realistas como dentro del campo; El ruido de los jinetes parlamentarios alertó a Rupert de su aproximación, lo que le permitió preparar rápidamente a sus hombres para la batalla lo mejor que pudo. [27] [28] Alineó los setos con los dragones desmontados mientras la caballería se formaba en formación abierta en el prado. Cuando Sandys y su tropa de caballería emergieron al campo, se enfrentaron a disparos a quemarropa de los dragones, lo que le dio a la caballería realista tiempo adicional para prepararse. [28]
Los parlamentarios intentaron reagruparse y devolver el fuego, pero fueron atacados por la caballería de Rupert. Sandys resultó mortalmente herido durante el asalto inicial. Las tropas de Sandys fueron derrotadas sin el apoyo de sus dragones, que se quedaron atrapados detrás de la caballería en los estrechos caminos rurales. [28] [30] Fiennes dijo que logró controlar su caballería y contener el fuego hasta que los realistas que cargaban estuvieron lo suficientemente cerca "para que las narices de sus caballos casi tocaran las de nuestra primera fila". [16] A pesar de esto, quedaron aislados después de la retirada de los hombres de Sandys y se vieron obligados a abandonar la lucha. [16] Los dragones parlamentarios hicieron una posición de retaguardia en el puente Powick para proteger la retirada de la caballería, pero Rupert suspendió la persecución en Powick. [31]
La caballería parlamentaria cabalgó alarmada todo el camino de regreso a Pershore , a 15 millas (24 km) de distancia, donde se encontraron con la Guardia Real de Essex. [c] Su relato de la batalla y la creencia de que la caballería de Rupert todavía los perseguía quebraron a la Guardia Real, que luego fue arrastrada en la huida. [33] Según Fiennes, ambos bandos perdieron alrededor de 30 hombres muertos. [31] Otros informes sitúan las pérdidas parlamentarias más altas; Brooks estima que las deserciones, los ahogamientos y los prisioneros podrían haber aumentado el total a 100-150. [16] Los realistas afirmaron no haber perdido a nadie notable, aunque muchos de sus oficiales, incluido el príncipe Maurice (el hermano menor de Rupert) y Henry Wilmot , resultaron heridos. [16] [34]
La batalla estableció la reputación de Rupert como un comandante de caballería eficaz; los soldados de ambos bandos contaron historias de la batalla; según el comentarista realista Edward Hyde, primer conde de Clarendon, la victoria "hizo que el nombre del príncipe Rupert fuera muy terrible". [35] El historiador Austin Woolrych describe el puente de Powick como algo que tenía una "importancia ... desproporcionada a su escala": demostró que los realistas tenían fuerzas capaces de enfrentarse y vencer a las del Parlamento, y afectó a la moral de ambos ejércitos antes de la batalla de Edgehill un mes después. [36]
Al no verse amenazado por los parlamentarios, el convoy pudo continuar su viaje hacia el rey y Rupert abandonó la indefendible Worcester y regresó al norte, a Shropshire. Al día siguiente, el ejército de Essex llegó a Worcester, donde permaneció durante las siguientes cuatro semanas. [31] Aunque la ciudad había declarado su lealtad al Parlamento el 13 de septiembre, muchos en el ejército de Essex pensaban que los ciudadanos de Worcester habían ayudado a los realistas y que, en consecuencia, la ciudad había sido maltratada: tuvo que pagar el transporte de los heridos y el entierro de los muertos en la batalla y gran parte de la ciudad fue saqueada, en particular la catedral . [37]
Después de que los respectivos ejércitos se concentraran más, el rey Carlos marchó desde Shrewsbury el 12 de octubre con rumbo a Londres. Se consideró que derrotar al ejército de campaña de Essex en batalla o capturar Londres tenía el potencial de terminar la guerra rápidamente. [38] En el evento, los dos ejércitos se encontraron sin llegar a ninguna conclusión en la batalla de Edgehill el 23 de octubre, después de la cual los realistas pudieron continuar su lento acercamiento hacia Londres. Los parlamentarios tomaron una ruta menos directa a la capital, pero aun así llegaron primero. Después de más batallas en Brentford y Turnham Green , Carlos se retiró a Oxford para establecer cuarteles de invierno. [39]
Casi nueve años después, la batalla final de la Tercera Guerra Civil Inglesa , la Batalla de Worcester , también se libró en Powick y sus alrededores; el Ejército Parlamentario Nuevo Modelo de Oliver Cromwell consiguió una victoria decisiva sobre el rey Carlos II . El día después de la Batalla de Worcester, el predicador puritano Hugh Peter dio un sermón a las tropas de Cromwell en el que se refería a las dos batallas: "cuando sus esposas e hijos les preguntaran dónde habían estado y qué noticias traían, debían decir que habían estado en Worcester, donde comenzaron las penas de Inglaterra y donde terminaron felizmente". [40]