La batalla de Kalavrye (también llamada Kalavryai o Kalavryta ) se libró en 1078 entre las fuerzas imperiales bizantinas del general (y futuro emperador) Alejo Comneno y el gobernador rebelde de Dirraquio , Nicéforo Brienio el Viejo . Brienio se había rebelado contra Miguel VII Ducas ( r. 1071-1078 ) y se había ganado la lealtad de los regimientos regulares del ejército bizantino en los Balcanes . Incluso después del derrocamiento de Ducas por Nicéforo III Botaneiates ( r. 1078-1081 ), Brienio continuó su revuelta y amenazó a Constantinopla . Después de negociaciones fallidas, Botaneiates envió al joven general Alejo Comneno con todas las fuerzas que pudo reunir para enfrentarlo.
Los dos ejércitos se enfrentaron en Kalavrye , en el río Halmyros, en lo que hoy es la Turquía europea . Alexios Komnenos, cuyo ejército era considerablemente más pequeño y mucho menos experimentado, intentó tender una emboscada al ejército de Bryennios. La emboscada fracasó y los rebeldes hicieron retroceder a las alas de su propio ejército. Alexios apenas logró abrirse paso con su séquito personal, pero logró reagrupar a sus hombres dispersos. Al mismo tiempo, y a pesar de haber ganado aparentemente la batalla, el ejército de Bryennios cayó en desorden después de que sus propios aliados pechenegos atacaran su campamento. Reforzado por mercenarios turcos, Alexios atrajo a las tropas de Bryennios a otra emboscada mediante una retirada fingida . El ejército rebelde se desintegró y Bryennios fue capturado.
La batalla se conoce a través de dos relatos detallados, Alexiad de Ana Comnena y Material for History de su marido Nicéforo Brienio el Joven , en el que se basa en gran medida el relato de Ana. Es una de las pocas batallas bizantinas descritas en detalle y, por lo tanto, una valiosa fuente para estudiar las tácticas del ejército bizantino de finales del siglo XI. [4]
Tras la derrota en la batalla de Manzikert en 1071 contra los turcos selyúcidas y el derrocamiento de Romano IV Diógenes ( r. 1068-1071 ), el Imperio bizantino experimentó una década de agitación interna y rebeliones casi continuas. La guerra constante agotó los ejércitos del Imperio, devastó Asia Menor y la dejó indefensa ante la creciente invasión de los turcos. En los Balcanes , las invasiones de los pechenegos y los cumanos devastaron Bulgaria , y los príncipes serbios renunciaron a su lealtad al Imperio. [5]
El gobierno de Miguel VII Ducas ( 1071-1078 ) no logró manejar la situación de manera efectiva y rápidamente perdió el apoyo de la aristocracia militar. A fines de 1077, dos de los principales generales del Imperio, Nicéforo Brienio el Viejo, el doux de Dirraquio en los Balcanes occidentales, y Nicéforo Botaneiates , el estratega del Thema de Anatólia en Asia Menor central, fueron proclamados emperadores por sus tropas. Brienio partió de Dirraquio hacia la capital imperial, Constantinopla , y ganó un amplio apoyo en el camino y la lealtad de la mayor parte del ejército de campaña del Imperio en los Balcanes. Prefirió negociar al principio, pero sus ofertas fueron rechazadas por Miguel VII. Brienio luego envió a su hermano Juan a sitiar Constantinopla. Incapaces de superar sus fortificaciones , las fuerzas rebeldes pronto se retiraron. Este fracaso llevó a la nobleza de la capital a recurrir a Botaneiates: en marzo de 1078, Miguel VII se vio obligado a abdicar y retirarse como monje, y Nicéforo Botaneiates fue aceptado en la ciudad como emperador. [6]
En un principio, Botaneiates carecía de tropas suficientes para oponerse a Brienio, que mientras tanto había consolidado su control sobre su Tracia natal , aislando efectivamente la capital del territorio imperial restante en los Balcanes. Botaneiates envió una embajada bajo el proedro Constantino Corosfactos , un diplomático veterano , para llevar a cabo negociaciones con Brienio. Al mismo tiempo nombró al joven Alejo Comneno como su doméstico de las Escuelas (comandante en jefe), y buscó la ayuda del sultán selyúcida Suleyman , quien envió 2.000 guerreros y prometió aún más. [7] En su mensaje a Brienio, el anciano Botaneiates (76 años en su ascenso) le ofreció el rango de César y su nominación como heredero al trono. Brienio aceptó en principio, pero añadió algunas condiciones propias y envió a los embajadores de regreso a Constantinopla para su confirmación. Botaneiates, que probablemente había iniciado negociaciones sólo para ganar tiempo, rechazó las condiciones de Bryennios y ordenó a Alexios Komnenos que hiciera campaña contra el rebelde. [8]
Brienio había acampado en la llanura de Cedoktos , en el camino a Constantinopla. Su ejército estaba formado por 12.000 hombres, en su mayoría veteranos, procedentes de los regimientos permanentes ( tagmata ) de Tesalia , Macedonia y Tracia, así como mercenarios francos y la élite tagma de la Hetaireia . Las fuerzas de Alejo incluían 2.000 arqueros a caballo turcos, 2.000 chomatenoi de Asia Menor, unos cientos de caballeros francos de Italia y el recién creado regimiento de los Inmortales , que había sido creado por el ministro principal de Miguel VII, Nicéforo , y estaba destinado a formar el núcleo de un nuevo ejército. Las estimaciones de la fuerza total de Alejo varían entre 5.500-6.500 (Haldon) y unos 8.000-10.000 (Birkenmeier), pero está claro que estaba en considerable desventaja frente a Brienio; No sólo su fuerza era considerablemente menor, sino también mucho menos experimentada que los veteranos de Bryennios. [9]
Las fuerzas de Alejo partieron de Constantinopla y acamparon en la orilla del río Halmyros, un pequeño arroyo entre Heraclia (actual Mármara Ereğlisi ) y Selymbria (actual Silivri ), actual Kalivri Dere, cerca del fuerte de Kalavrye ( griego : Καλαβρύη , actual Yolçatı ). [10] Curiosamente, y en contra de la práctica establecida, no fortificó su campamento, tal vez para no fatigar o desanimar a sus hombres con una admisión implícita de debilidad. [11] Luego envió a sus aliados turcos para explorar la disposición, la fuerza y las intenciones de Brienio. Los espías de Alejo cumplieron fácilmente con sus tareas, pero en vísperas de la batalla algunos fueron capturados y Brienio también fue informado de la fuerza de Alejo. [12]
Brienio organizó su ejército en las típicas tres divisiones, cada una en dos líneas, como prescribían los manuales militares bizantinos . El ala derecha, bajo el mando de su hermano Juan, contaba con 5.000 hombres y comprendía a sus mercenarios francos, la caballería tesalia , la Hetaireia y el regimiento Maniakatoi (descendientes de los veteranos de la campaña de Jorge Maniakes en Sicilia e Italia). Su ala izquierda, 3.000 hombres de Tracia y Macedonia, estaba bajo el mando de Katakalon Tarchaneiotes , y el centro, bajo el mando del propio Brienio, comprendía entre 3.000 y 4.000 hombres de Tesalia, Tracia y Macedonia. Una vez más, según la doctrina estándar, en su extremo izquierdo, a medio kilómetro ("dos estadios ") de la fuerza principal, había estacionado un destacamento de flanqueo ( hyperkerastai ) de pechenegos . [13]
Alejo desplegó su pequeño ejército cerca del campamento de Brienio y lo dividió en dos comandos. El de la izquierda, que se enfrentaba a la división más fuerte de Brienio, estaba comandado por él mismo y contenía a los caballeros francos a la derecha y a los Inmortales a la izquierda de los francos. El comando de la derecha estaba bajo el mando de Constantino Katakalon y comprendía a los chomatenoi y los turcos. A estos últimos, según la Alexiada , se les dio el papel de guardia de flanco ( plagiophylakes ) y se les encargó observar y contrarrestar a los pechenegos. Por el contrario, en el extremo izquierdo, Alejo formó su propio destacamento de flanqueo (aparentemente extraído de entre los Inmortales), oculto a la vista del enemigo dentro de un hueco. Dada su inferioridad, Alejo se vio obligado a permanecer a la defensiva. Su única posibilidad de éxito era que sus flanqueadores, ocultos por el terreno accidentado, sorprendieran y crearan suficiente confusión entre los hombres de Brienio para que él y su fuerte ala izquierda atravesaran sus líneas. [14]
Mientras las fuerzas rebeldes avanzaban hacia la línea enemiga, los flanqueadores de Alejo prepararon su emboscada. Su ataque causó cierta confusión inicial, pero Brienio (o, según la Alexiada , su hermano Juan, que comandaba el ala derecha) reunió a sus hombres y dirigió la segunda línea. Este contraataque rompió los flanqueadores de Alejo; mientras se retiraban presas del pánico, cayeron sobre los Inmortales, que también entraron en pánico y huyeron, abandonando sus puestos. Aunque sufrieron algunas bajas a manos de los hombres que perseguían a Brienio, la mayoría logró escapar hacia la retaguardia del ejército de Alejo. [15]
Alejo, que luchaba con su séquito junto a los francos, no se dio cuenta inmediatamente de que su ala izquierda se había derrumbado. Mientras tanto, en su ala derecha, los chomatenos, que luchaban con los hombres de Tarcaniotes, fueron flanqueados y atacados por la retaguardia por los pechenegos, que de algún modo habían eludido a los guardias turcos de flanco de Alejo. Los chomatenos también se dispersaron y huyeron, y el destino de Alejo parecía sellado. En ese momento, los pechenegos no pudieron aprovechar su éxito y, en cambio, dieron media vuelta y comenzaron a saquear el propio campamento de Brienio. Después de reunir todo el botín que pudieron, abandonaron la batalla y se dirigieron a sus hogares. [16]
Sin embargo, la victoria de Brienio parecía segura, pues sus alas comenzaron a envolver a los francos de Alejo en el centro. Al darse cuenta de su posición y desesperado ante la derrota (y, como registra Brienio el Joven, porque había desobedecido las órdenes imperiales de esperar más refuerzos turcos y temía el castigo de Botaniates), Alejo decidió en un primer momento intentar un ataque a todo o nada contra Brienio él mismo para decapitar al ejército enemigo, pero fue disuadido por su sirviente. Con sólo seis de sus hombres a su alrededor, logró abrirse paso entre los soldados enemigos que lo rodeaban. La confusión reinó tras sus líneas como resultado del ataque pechenego al campamento rebelde, y en este tumulto Alejo vio cómo el caballo de desfile imperial de Brienio, con sus dos espadas de estado, era llevado a un lugar seguro. Alejo y sus hombres atacaron a la escolta, tomaron el caballo y se alejaron con él del campo de batalla. [17]
Tras haber llegado a una colina detrás de la posición original de su ejército, Alexios comenzó a reagrupar a su ejército de las unidades que se habían desintegrado. Envió mensajeros para reunir a sus hombres dispersos con la noticia de que Brienio había sido asesinado, mostrando su caballo de desfile como prueba. Al mismo tiempo, los refuerzos turcos prometidos comenzaron a llegar al lugar, levantando la moral de sus hombres. Mientras tanto, en el campo de batalla, el ejército de Brienio había cerrado el cerco en torno a los francos de Alexios, quienes desmontaron y ofrecieron rendirse. En el proceso, el ejército rebelde se había vuelto totalmente desordenado, con unidades mezcladas y sus formaciones desordenadas. Las reservas de Brienio habían quedado confusas por el ataque pechenego, mientras que sus líneas del frente se relajaron, pensando que la batalla había terminado. [18]
Tras restablecer el orden en las fuerzas supervivientes y consciente de la confusión existente en las de Brienio, Alejo decidió contraatacar. El plan que trazó hizo un uso mucho mayor de las habilidades particulares de sus arqueros a caballo turcos. Dividió sus fuerzas en tres comandos, de los cuales dos se quedaron atrás en una emboscada. El otro, formado por los Inmortales y los Chomatenoi bajo el mando del propio Alejo, no se dispuso en una línea continua, sino que se dividió en pequeños grupos, entremezclados con otros grupos de arqueros a caballo turcos. Este comando avanzaría hacia los rebeldes, los atacaría, luego simularía una retirada y los atraería hacia la emboscada. [19]
El ataque de la división de Alejo tomó inicialmente por sorpresa a los hombres de Brienio, pero, como eran tropas veteranas, pronto se recuperaron y comenzaron a hacerlo retroceder nuevamente. En retirada, las tropas de Alejo, y especialmente los turcos, emplearon tácticas de escaramuzas, atacando la línea enemiga y luego retirándose rápidamente, manteniendo así a raya a sus oponentes y debilitando la coherencia de su línea. Algunos de los hombres de Alejo decidieron atacar a Brienio, y el general rebelde tuvo que defenderse de varios ataques. [20]
Cuando la batalla llegó al lugar de la emboscada, las alas de Alejo, comparadas en la Alexiada con un «enjambre de avispas», atacaron al ejército rebelde por los flancos disparando flechas y gritando a viva voz, sembrando el pánico y la confusión entre los hombres de Brienio. A pesar de los intentos de Brienio y su hermano Juan de reagruparlos, su ejército se desintegró y huyó, y otras unidades, que los seguían, hicieron lo mismo. Los dos hermanos intentaron montar una defensa de retaguardia, pero fueron vencidos y capturados. [20]
La batalla marcó el final de la revuelta de Brienio, aunque Nicéforo Basilaces reunió a gran parte del ejército derrotado de Brienio e intentó reclamar el trono para sí mismo. Él también fue derrotado por Alejo Comneno, quien luego procedió a expulsar a los pechenegos de Tracia. [21] El mayor de los Brienios fue cegado por orden de Botaniates, pero el emperador más tarde se apiadó de él y le devolvió sus títulos y su fortuna. Después de que Alejo Comneno tomara el trono él mismo en 1081, Brienios fue honrado con altas dignidades. Incluso ocupó el mando durante las campañas de Alejo contra los pechenegos y defendió Adrianópolis de un ataque rebelde en 1095. [22] Su hijo o (más probablemente [23] ) nieto, Nicéforo Brienio el Joven, estaba casado con la hija de Alejo, Ana Comnena. Se convirtió en un general destacado del reinado de Alejo, finalmente elevado al rango de César , y en un historiador. [24]
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