La batalla de Kalavrye (también Kalavryai o Kalavryta ) se libró en 1078 entre las fuerzas imperiales bizantinas del general (y futuro emperador) Alexios Komnenos y el gobernador rebelde de Dyrrhachium , Nikephoros Bryennios el Viejo . Bryennios se había rebelado contra Miguel VII Doukas ( r. 1071-1078 ) y se había ganado la lealtad de los regimientos regulares del ejército bizantino en los Balcanes . Incluso después del derrocamiento de Ducas por Nicéforo III Botaneiates ( r. 1078-1081 ), Bryennios continuó su revuelta y amenazó a Constantinopla . Después de negociaciones fallidas, Botaneiates envió al joven general Alejo Comneno con todas las fuerzas que pudo reunir para enfrentarlo.
Los dos ejércitos se enfrentaron en Kalavrye , en el río Halmyros, en lo que hoy es la Turquía europea . Alexios Komnenos, cuyo ejército era considerablemente más pequeño y mucho menos experimentado, intentó tender una emboscada al ejército de Bryennios. La emboscada fracasó y los rebeldes hicieron retroceder las alas de su propio ejército. Alexios apenas logró abrirse paso con su séquito personal, pero logró reagrupar a sus hombres dispersos. Al mismo tiempo, y a pesar de haber aparentemente ganado la batalla, el ejército de Bryennios cayó en desorden después de que sus propios aliados pechenegos atacaran su campamento. Reforzado por mercenarios turcos, Alejo atrajo a las tropas de Bryennios a otra emboscada mediante una fingida retirada . El ejército rebelde se desintegró y Bryennios fue capturado.
La batalla se conoce a través de dos relatos detallados, Alexiad de Anna Comnene y Material para la historia de su marido Nikephoros Bryennios el Joven , en los que se basa en gran medida el relato de Anna. Es una de las pocas batallas bizantinas descritas en detalle y, por tanto, una fuente valiosa para estudiar las tácticas del ejército bizantino de finales del siglo XI. [4]
Después de la derrota en la batalla de Manzikert en 1071 contra los turcos selyúcidas y el derrocamiento de Romano IV Diógenes ( r. 1068-1071 ), el Imperio Bizantino experimentó una década de agitación interna y rebeliones casi continuas. La guerra constante agotó los ejércitos del Imperio, devastó Asia Menor y la dejó indefensa contra la creciente invasión de los turcos. En los Balcanes , las invasiones de los pechenegos y los cumanos devastaron Bulgaria y los príncipes serbios renunciaron a su lealtad al Imperio. [5]
El gobierno de Miguel VII Doukas ( r. 1071-1078 ) no logró abordar la situación de manera eficaz y rápidamente perdió apoyo entre la aristocracia militar. A finales de 1077, dos de los principales generales del Imperio, Nikephoros Bryennios el Viejo, el doux de Dyrrhachium en los Balcanes occidentales, y Nikephoros Botaneiates , los estrategos del Tema Anatólico en Asia Menor central, fueron proclamados emperadores por sus tropas. Bryennios partió de Dyrrhachium hacia la capital imperial, Constantinopla , ganando un amplio apoyo en el camino y la lealtad de la mayor parte del ejército de campaña de los Balcanes del Imperio. Al principio prefirió negociar, pero Miguel VII rechazó sus ofertas. Briennio luego envió a su hermano Juan a sitiar Constantinopla. Incapaces de superar sus fortificaciones , las fuerzas rebeldes pronto se retiraron. Este fracaso llevó a la nobleza de la capital a recurrir a Botaneiates: en marzo de 1078 Miguel VII se vio obligado a abdicar y retirarse como monje, y Nicéforo Botaneiates fue aceptado en la ciudad como emperador. [6]
Al principio, Botaneiates carecía de tropas suficientes para oponerse a Briennio, quien mientras tanto había consolidado su control sobre su Tracia natal , aislando efectivamente la capital del resto del territorio imperial en los Balcanes. Botaneiates envió una embajada bajo el mando del proedros Constantine Choirosphaktes , un diplomático veterano , para llevar a cabo negociaciones con Bryennios. Al mismo tiempo nombró al joven Alejo Comneno su Doméstico de las Escuelas (comandante en jefe) y buscó ayuda del sultán selyúcida Solimán , quien envió 2.000 guerreros y prometió aún más. [7] En su mensaje a Bryennios, el anciano Botaneiates (76 años en el momento de su ascenso) le ofreció el rango de César y su nombramiento como heredero al trono. Briennio estuvo de acuerdo en principio, pero añadió algunas condiciones propias y envió a los embajadores de regreso a Constantinopla para su confirmación. Botaneiates, que probablemente había iniciado negociaciones sólo para ganar tiempo, rechazó las condiciones de Bryennios y ordenó a Alexios Komnenos hacer campaña contra los rebeldes. [8]
Bryennios había acampado en la llanura de Kedoktos en el camino a Constantinopla. Su ejército estaba compuesto por 12.000 hombres, en su mayoría experimentados, de los regimientos permanentes ( tagmata ) de Tesalia , Macedonia y Tracia, así como mercenarios francos y el tagma de élite de la Hetaireia . Las fuerzas de Alejo incluían 2.000 arqueros a caballo turcos, 2.000 chomatenoi de Asia Menor, unos cientos de caballeros francos de Italia y el recién formado regimiento de los Inmortales , que había sido creado por el primer ministro de Miguel VII, Nicéforizos , y estaba destinado a formar el núcleo de un nuevo ejército. Las estimaciones de la fuerza total de Alexios varían de 5.500 a 6.500 (Haldon) a unos 8.000 a 10.000 (Birkenmeier), pero está claro que estaba en una desventaja considerable contra Bryennios; no sólo su fuerza era considerablemente menor, sino también mucho menos experimentada que los veteranos de Bryennios. [9]
Las fuerzas de Alejo partieron de Constantinopla y acamparon en la orilla del río Halmyros, un pequeño arroyo entre Herakleia (actual Marmara Ereğlisi ) y Selymbria (actual Silivri ), moderno Kalivri Dere, cerca del fuerte de Kalavrye ( griego : Καλαβρύη , moderno Yolçatı ). . [10] Curiosamente, y en contra de la práctica establecida, no fortificó su campamento, tal vez para no fatigar o desanimar a sus hombres con una admisión implícita de debilidad. [11] Luego envió a sus aliados turcos a explorar la disposición, la fuerza y las intenciones de Bryennios. Los espías de Alexios cumplieron fácilmente sus tareas, pero en vísperas de la batalla algunos fueron capturados y Bryennios también fue informado de la fuerza de Alexios. [12]
Bryennios organizó su ejército en las típicas tres divisiones, cada una en dos líneas, como prescribían los manuales militares bizantinos . El ala derecha, bajo el mando de su hermano Juan, tenía 5.000 hombres y estaba compuesta por sus mercenarios francos, la caballería de Tesalia , la Hetaireia y el regimiento Maniakatoi (descendientes de los veteranos de la campaña de George Maniakes en Sicilia e Italia). Su ala izquierda, 3.000 hombres de Tracia y Macedonia, fue colocada bajo Katakalon Tarchaneiotes , y el centro, bajo el propio Bryennios, comprendía entre 3.000 y 4.000 hombres de Tesalia, Tracia y Macedonia. Una vez más, según la doctrina estándar, en su extremo izquierdo, aproximadamente a medio kilómetro ("dos estadios ") de la fuerza principal, había estacionado un destacamento de flanqueo ( hyperkerastai ) de pechenegos . [13]
Alejo desplegó su ejército más pequeño esperando cerca del campamento de Bryennios y lo dividió en dos comandos. La izquierda, que se enfrentaba a la división más fuerte de Bryennios, estaba comandada por él mismo y contenía a los caballeros francos a la derecha y a los Inmortales a la izquierda de los francos. El mando correcto estaba bajo Constantino Katakalon , y comprendía a los Chomatenoi y los turcos. A estos últimos, según la Alexiada , se les asignó el papel de guardia de flanco ( plagiophylakes ) y se les asignó la tarea de observar y contrarrestar a los pechenegos. Por el contrario, en el extremo izquierdo, Alexios formó su propio destacamento de flanqueo (aparentemente extraído de entre los Inmortales), oculto a la vista del enemigo dentro de una hondonada. Dada su inferioridad, Alexios se vio obligado a permanecer a la defensiva. Su única posibilidad de éxito era que sus flancos, ocultos por el terreno accidentado, sorprendieran y crearan suficiente confusión entre los hombres de Bryennios para que él y su fuerte ala izquierda rompieran sus líneas. [14]
Mientras las fuerzas rebeldes avanzaban hacia la línea enemiga, los flancos de Alexios lanzaron su emboscada. De hecho, su ataque causó cierta confusión inicial, pero Bryennios (o, según la Alexiada , su hermano John, que comandaba el ala derecha) reunió a sus hombres y encabezó la segunda línea. Este contraataque rompió los flancos de Alexios; Mientras se retiraban presas del pánico, cayeron sobre los Inmortales, quienes también entraron en pánico y huyeron, abandonando sus puestos. Aunque sufrieron algunas bajas a manos de los hombres que los perseguían, la mayoría logró escapar bien hacia la retaguardia del ejército de Alejo. [15]
Alexios, que luchaba con su séquito junto a los francos, no se dio cuenta inmediatamente de que su ala izquierda se había derrumbado. Mientras tanto, en su ala derecha, los Chomatenoi, enfrentados con los hombres de Tarchaneiotes, fueron flanqueados y atacados por la retaguardia por los pechenegos, que de alguna manera habían evadido a los guardias de flanco turcos de Alejo. Los Chomatenoi también se desmoronaron y huyeron, y el destino de Alexios parecía sellado. En este punto, los pechenegos no lograron continuar con su éxito y, en cambio, dieron media vuelta y comenzaron a saquear el propio campamento de Bryennios. Después de reunir todo el botín que pudieron, abandonaron la batalla y se dirigieron a sus hogares. [dieciséis]
Sin embargo, la victoria de Bryennios parecía segura, ya que sus alas comenzaron a envolver a los francos de Alexios en el centro. Al darse cuenta de su posición y desesperarse ante la derrota (y, como registra Briennio el Joven, porque había desobedecido las órdenes imperiales de esperar más refuerzos turcos y temía el castigo de Botaneiates), Alejo al principio decidió intentar una solución de todo o nada. Atacó al propio Bryennios para decapitar al ejército enemigo, pero fue disuadido por su sirviente. Con sólo seis de sus hombres a su alrededor, logró atravesar a los soldados enemigos que lo rodeaban. La confusión reinó detrás de sus líneas como resultado del ataque pechenego al campamento rebelde, y en medio de este tumulto Alejo vio cómo el caballo de desfile imperial de Bryennios, con sus dos espadas de estado, era conducido a un lugar seguro. Alejo y sus hombres cargaron contra la escolta, agarraron el caballo y se alejaron con él del campo de batalla. [17]
Habiendo llegado a una colina detrás de la posición original de su ejército, Alexios comenzó a reagrupar su ejército a partir de las unidades que se habían roto. Envió mensajeros para reunir a sus hombres dispersos con la noticia de que Bryennios había sido asesinado, mostrando su caballo de desfile como prueba. Al mismo tiempo, los refuerzos turcos prometidos comenzaron a llegar al lugar, elevando la moral de sus hombres. Mientras tanto, en el campo de batalla, el ejército de Bryennios había rodeado a los francos de Alexios, quienes desmontaron y ofrecieron rendirse. En el proceso, el ejército rebelde quedó totalmente desordenado, con unidades mezcladas y sus formaciones desordenadas. Las reservas de Bryennios se habían visto confundidas por el ataque pechenego, mientras que sus líneas del frente se relajaron, pensando que la batalla había terminado. [18]
Habiendo restablecido el orden entre sus fuerzas supervivientes y consciente de la confusión en las fuerzas de Bryennios, Alexios decidió contraatacar. El plan que trazó hizo un uso mucho mayor de las habilidades particulares de sus arqueros a caballo turcos. Dividió su fuerza en tres comandos, de los cuales dos quedaron emboscados. El otro, formado por los Inmortales y los Chomatenoi bajo el propio mando de Alejo, no estaba dispuesto en una línea continua, sino dividido en pequeños grupos, entremezclados con otros grupos de arqueros a caballo turcos. Este comando avanzaría hacia los rebeldes, los atacaría, luego fingiría una retirada y los atraería a la emboscada. [19]
El ataque de la división de Alexios inicialmente tomó por sorpresa a los hombres de Bryennios, pero, al ser tropas veteranas, pronto se recuperaron y una vez más comenzaron a hacer retroceder. En retirada, las tropas de Alejo, y especialmente los turcos, emplearon tácticas de escaramuza, atacando la línea enemiga y luego retirándose rápidamente, manteniendo así a raya a sus oponentes y debilitando la coherencia de su línea. Algunos de los hombres de Alexios optaron por atacar Bryennios, y el general rebelde tuvo que defenderse él mismo de varios ataques. [20]
Cuando la batalla llegó al lugar de la emboscada, las alas de Alexios, comparadas en la Alexiada con un "enjambre de avispas", atacaron al ejército rebelde por los flancos disparando flechas y gritando fuerte, sembrando el pánico y la confusión entre los hombres de Bryennios. A pesar de los intentos de Bryennios y su hermano John de reunirlos, su ejército se disolvió y huyó, y otras unidades, que los seguían, hicieron lo mismo. Los dos hermanos intentaron formar una retaguardia, pero fueron vencidos y capturados. [20]
La batalla marcó el final de la revuelta de Bryennios, aunque Nicéforo Basilakes reunió a gran parte del ejército derrotado de Bryennios e intentó reclamar el trono para sí. Él también fue derrotado por Alejo Comneno, quien luego procedió a expulsar a los pechenegos de Tracia. [21] El anciano Bryennios fue cegado por orden de Botaneiates, pero más tarde el emperador se apiadó de él y le devolvió sus títulos y su fortuna. Después de que Alejo Comneno tomara el trono él mismo en 1081, Bryennios fue además honrado con altas dignidades. Incluso ocupó el mando durante las campañas de Alejo contra los pechenegos y defendió Adrianópolis de un ataque rebelde en 1095. [22] Su hijo o nieto, Nikephoros Bryennios el Joven, estaba casado con la hija de Alejo, Anna Comnene. Se convirtió en un destacado general del reinado de Alejo, eventualmente elevado al rango de César , y en historiador. [23]
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