La Batalla de Haifa , llamada por las fuerzas judías Operación Bi'ur Hametz ( hebreo : מבצע ביעור חמץ " Limpieza de Pesaj "), [2] fue una operación de la Haganá llevada a cabo del 21 al 22 de abril de 1948 y un acontecimiento importante en sus etapas finales. de la guerra civil en Palestina , que condujo a la guerra árabe-israelí de 1948 . El objetivo de la operación era la captura de los barrios árabes de Haifa . La operación formó parte de la expulsión y huida palestina de 1948 , con aproximadamente 15.000 residentes árabes desplazados entre el 21 y el 22 de abril, [3] y a mediados de mayo solo quedaban 4.000 en la ciudad de una población anterior al conflicto de aproximadamente 65.000.
La ciudad de Haifa, en la costa mediterránea en el extremo noroeste de la llanura de Sharon , era un lugar estratégico en Palestina. Haifa era el puerto de aguas profundas más grande del país. La cabecera de la línea de derivación al ferrocarril de Hejaz era la terminal petrolera del oleoducto Kirkuk-Haifa , que el gobierno iraquí había cerrado en abril, y albergaba la refinería de petróleo Consolidated Refineries (cerrada el 12 de abril después de un incidente [ 4] ). Con la captura del puerto de Haifa sería posible que la Haganá recibiera suministros y armamento durante el inminente conflicto árabe-israelí. Por lo tanto, la dirección del gobierno provisional de Israel lo consideró vital para el bienestar del nuevo estado. Además, Haifa estaba dentro del área asignada a un estado judío según el Plan de Partición de Palestina de las Naciones Unidas .
En 1948, Haifa era una ciudad mixta con una población de 135.000 habitantes, dividida entre judíos palestinos (70.000) y árabes palestinos (65.000). [5] La proporción árabe de la población había comenzado, desde principios de 1948, a disminuir. [6] Las principales áreas judías palestinas de la ciudad eran Hadar HaCarmel y Neve Sha'anan ; siendo Khalisa y Wadi Nisnas predominantemente árabes palestinos. La guerra civil en Palestina se intensificó con las etapas finales del Mandato Británico . En Jerusalén, en enero de 1947, los británicos habían evacuado a 2.000 súbditos por su propia seguridad. [7] A raíz de la evacuación civil británica, las familias de árabes acomodados y muchos de los líderes cívicos árabes también abandonaron sus campamentos. Según Edward Atiyah , ex secretario de la Oficina de la Liga Árabe en Londres, “el éxodo generalizado se debió en parte a la creencia de los árabes, alentados por las alardes de una prensa árabe poco realista y las declaraciones irresponsables de algunos líderes árabes, de que podría Sólo sería cuestión de algunas semanas antes de que los judíos fueran derrotados. Pero también se debió, y en muchas partes del país, a una política de terrorismo deliberado y de desalojo seguida por comandantes judíos en la zona que ocupaban”. [8] La negativa de la “ Liga Árabe ” a intervenir había sido una causa de desmoralización generalizada de la población árabe palestina. [9] A mediados de marzo, entre 25.000 y 30.000 árabes palestinos ya habían sido evacuados de Haifa. [10]
La ofensiva de abril de la Haganá –incluida la Operación Nachshon para abrir la carretera Tel-Aviv - Jerusalén y la Operación Yiftah para controlar el este de Galilea– pareció tomar por sorpresa al Alto Comité Árabe (AHC). [9] El Comité Nacional Árabe (CN) de Haifa, en el comunicado número 7, del 22 de febrero, exigió a los habitantes árabes palestinos que dejaran de disparar y regresaran a trabajar. [11] La mitad árabe palestina de Haifa estaba alejada de otros importantes centros árabes palestinos y el contacto había sido cortado por las aldeas judías palestinas a lo largo de las carreteras de acceso a Haifa. Empresas y talleres habían cerrado sin perspectivas de continuidad del empleo. El desempleo era generalizado y el costo de los alimentos había aumentado.
El 17 de marzo de 1948, Mohammad bin Hammad Al Huneiti, comandante de la milicia árabe de la ciudad, murió en una emboscada a un convoy que transportaba 15 toneladas de armas y explosivos. Su muerte dejó a sus seguidores desmoralizados. Según Jon Kimche, la Haganá tenía un informante de alto rango y pudo interceptar nueve de los once convoyes de armas árabes palestinos hacia Haifa. [12] [13] La guarnición árabe de las áreas árabes palestinas de la ciudad estaba comandada por el capitán Amin Izz al-Din, quien había sido designado por el comité militar del Ejército de Liberación Árabe (ALA) el 27 de marzo en Damasco . Durante el mes siguiente, su fuerza original de 450 hombres fue mermada por la deserción hasta que ya no fue una fuerza de combate.
Los británicos habían controlado previamente la ciudad y mantenido una barrera entre las poblaciones judía y árabe. En preparación para la evacuación total de todas las fuerzas británicas del mandato , los británicos iniciaron una evacuación de tropas a través del puerto de Haifa a principios de abril. [ cita necesaria ] Se había establecido una fuerza policial voluntaria en preparación para la entrega a la Comisión Palestina de las Naciones Unidas como Gobierno provisional de Palestina. [14] [15] [16] Las intenciones originales del gobierno británico habían sido evacuar Palestina gradualmente desde el sur al norte de Palestina, utilizando Haifa como puerto de embarque, para completarse a mediados de mayo. [17] El mismo día de la caída de Tiberíades , el 18 de abril de 1948, el General de División Hugh Stockwell , comandante británico en el sector norte de Haifa, convocó a Harry Beilin, oficial de enlace de la Agencia Judía con el ejército británico, a su cuartel general. Stockwell informó a Beilin de su intención de comenzar inmediatamente a evacuar a las fuerzas británicas de las fronteras y zonas de tierra de nadie en Haifa y que la evacuación se completaría el 20 de abril. La Haganá vio este cambio de plan como una oportunidad y rápidamente preparó un ataque en tres frentes contra los barrios árabes de Wadi Nisnas , Wadi Salib y Khalisa. [18]
La colonia alemana de Waldheim y Belén estuvo confinada hasta el 18 de abril de 1948, cuando las fuerzas de la Haganá atacaron la zona matando a dos internos desarmados e hiriendo a otros cuatro. Haganah también ocupó la colonia alemana y los internados solicitaron la evacuación a Australia. Los 270 a 300 internados fueron evacuados a Egipto el 20 de abril para transitar a Australia con carácter de urgencia. [19] Los 50 templarios restantes emigraron después del establecimiento del Estado de Israel. [20]
El 20 de abril, el capitán Amin Bey Izz al-Din y Beilin fueron convocados al cuartel general británico y se les informó de la intención británica de retirarse según la reunión anterior a la que sólo habían asistido Beilin y Stockwell el 18 de abril. Izz al-Din partió rápidamente hacia Damasco para informar al Comité Militar del ALA y entregó el mando a Yunnis Naffa, un ingeniero sanitario palestino. La salida de Izz al-Din provocó desmoralización y el 21 de abril miembros destacados del CN de Haifa (Hakim Khalil y Ahmad Bay Khalil) fueron evacuados.
El repentino despliegue británico hizo que los comandantes Carmeli reelaboraran los detalles de la operación (anteriormente un plan llamado Operación Misparayim u Operación Tijeras). El plan revisado se denominó Mivtza Bi'ur Hametz (Operación Limpieza de Pascua). [21]
La fuerza de la Haganá estaba formada por cinco compañías del Cuerpo de Campaña , una compañía del Palmaj y un contingente del Cuerpo de Guardia . Las fuerzas judías palestinas atacaron Wadi Salib y Wadi Nisnas desde Hadar HaCarmel , mientras que la mayor parte del ataque a Khalisa provino de Neve Sha'anan . La sede árabe estaba en el centro de la ciudad, cerca del puerto y de la estación ferroviaria. [18]
Al comentar sobre el uso de 'transmisiones de guerra psicológica' y tácticas militares en Haifa, Benny Morris escribió:
En toda la Haganá se hizo un uso eficaz de las transmisiones en árabe y de los altavoces. Haganah Radio anunció que "el día del juicio había llegado" y llamó a los habitantes a "expulsar a los delincuentes extranjeros" y "alejarse de todas las casas y calles, de todos los barrios ocupados por delincuentes extranjeros". Las transmisiones de la Haganá llamaban a la población a 'evacuar inmediatamente a las mujeres, los niños y los ancianos, y enviarlos a un refugio seguro'... Las tácticas judías en la batalla fueron diseñadas para aturdir y dominar rápidamente a la oposición; la desmoralización era el objetivo principal. Se consideró tan importante para el resultado como la destrucción física de las unidades árabes. Los bombardeos de mortero, las transmisiones y anuncios de guerra psicológica y las tácticas empleadas por las compañías de infantería, que avanzaban de casa en casa, estaban todas orientadas a este objetivo. Las órdenes del 22.º Batallón de Carmeli eran "matar a todo árabe [varón adulto] que encontrara" y prender fuego con bombas incendiarias "a todos los objetivos que pudieran incendiarse". Les envío carteles en árabe; dispersarse en la ruta'. [22]
Jon Kimche también describe el "bombardeo psicológico en los barrios árabes" hasta que "el nervio árabe se rompió y la huida de la ciudad adquirió proporciones de pánico". [23]
El primer ataque tuvo lugar en la zona del puente Rushmiyya, que aisla las zonas árabes. Antes del ataque principal desde las alturas del barrio judío palestino, Hadar HaCarmel , el barrio árabe musulmán de Khalisa fue objeto de bombardeos de mortero. Los 3.500 a 5.000 irregulares árabes no pudieron montar una defensa real. Al día siguiente, el Comité Nacional Árabe de Haifa estaba dispuesto a pedir una tregua a través de Stockwell. Stockwell accedió a reunirse con los israelíes y regresó 15 minutos después. Sin embargo, los términos propuestos por la Haganá (desarme completo, entrega de armas y toque de queda) no fueron aceptados por los dirigentes árabes.
Después de la liberación de los prisioneros del calabozo de Haifa, la legión árabe se apoderó del edificio. A las 10:15 las víctimas árabes habían sido ingresadas en el Hospital Amin. Luego, el personal del hospital y las víctimas fueron evacuados al hospital gubernamental de la ciudad. Hacia el mediodía los combates amainaron. Los judíos tenían control total de la plaza Khamra y de la calle Stanton y disparaban desde posiciones en la zona del Suq (mercado). También habían aparecido con fuerza en el barrio oriental de la ciudad, desde el puente Wadi Husimiyah hasta Tel Amal. Las mujeres, los niños y otras personas árabes seguían siendo evacuados de la zona de Suq a través del puerto de Haifa y otras zonas seguras. En ese momento los árabes estaban pidiendo una tregua y los judíos respondieron que estaban dispuestos a considerarla si los árabes dejaban de disparar. A las 17:00 horas la resistencia árabe general había cesado en la zona oriental con excepción de algunos puntos aislados y los judíos estaban en posesión del Suq hasta la puerta oriental. En la zona de Wadi Nisnas la batalla continuaba. Se cree que las bajas árabes en esta zona fueron considerables. A las 18:00 horas los líderes árabes se reunieron para considerar los términos establecidos en una reunión conjunta de árabes y judíos. [24]
The Times señaló que la Haganah había utilizado transmisiones en árabe utilizando Haganah Radio y camionetas con altavoces llamando a los habitantes a "expulsar a los criminales extranjeros". De manera similar, la Haganá había difundido que la población árabe palestina debería "evacuar inmediatamente a las mujeres, los niños y los ancianos y enviarlos a un lugar seguro". [25]
El 22 de abril se celebró una reunión en el ayuntamiento para discutir los términos de la tregua. El Comité Árabe de Emergencia de Haifa declaró que "no estaban en condiciones de firmar una tregua, ya que no tenían control sobre los elementos militares árabes en la ciudad y que... no podían cumplir los términos de la tregua, incluso si debían firmar" añadiendo "que la población árabe deseaba evacuar Haifa". [26] El 22 de abril de 1948, los británicos sólo tenían el control de la zona del puerto de Haifa. [27] El resto de la ciudad quedó en manos de la Brigada Carmeli de la Haganá, comandada por Moshé Carmel.
Los barrios árabes fueron atacados con morteros y disparos. Rashid al-Haj Ibrahim , un líder municipal árabe palestino, describió los ataques como "provocando terror entre las mujeres y los niños, quienes estaban muy influenciados por los horrores de Dayr Yasin ". Describió así la huida de los residentes árabes de Haifa: [28]
Miles de mujeres, niños y hombres se apresuraron hacia el distrito portuario en un estado de caos y terror sin precedentes en la historia de la nación árabe. Huyeron de sus casas hacia la costa, descalzos y desnudos, para esperar su turno para viajar al Líbano. Dejaron su patria, sus casas, sus posesiones, su dinero, su bienestar y sus oficios, para entregar su dignidad y sus almas.
El historiador Walid Khalidi describió "el éxodo masivo de la población árabe de Haifa" como "la reacción espontánea a la despiadada combinación de terror y tácticas de guerra psicológica adoptadas por la Haganá durante el ataque". [29]
Aproximadamente 15.000 árabes huyeron de Haifa entre el 21 y el 22 de abril. [30] Las estimaciones del número de árabes asesinados varían; una fuente judía sitúa el número en 300. [31]
El 23 de abril Moshe Carmel declaró la ley marcial en la localidad. El mismo día, unidades del Irgun se trasladaron a partes del centro de Haifa. Dos días después, la Haganá los obligó a retirarse en un enfrentamiento que resultó en algunas bajas del Irgun. [32] Algunos informes hablan de saqueos y ataques a civiles. [33] [34] Moshe Dayan fue designado para administrar las propiedades árabes abandonadas en la ciudad. Instituyó una política de recolectar todo lo que el ejército pudiera usar y almacenarlo en los almacenes de Zahal , y el resto se distribuyó entre los asentamientos agrícolas judíos. Golda Meir , consultada, coincidió con esta política. [35]
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15.000 civiles fueron evacuados de Haifa entre el 21 y el 22 de abril. Dejando entre 30.000 y 45.000 ciudadanos no judíos. [36] [37] A mediados de mayo sólo quedaban 4.000 de la población estimada antes del conflicto de 65.000 árabes palestinos. Estos fueron desplazados de sus hogares y concentrados principalmente en el barrio de Wadi Nisnas , en un proceso que se ha descrito como " guetización ". [38] [39] [40] [41] Los departamentos Técnico y de Desarrollo Urbano de Haifa implementaron una destrucción sistemática de viviendas árabes en ciertas áreas en cooperación con el comandante de la ciudad de las FDI, Ya'akov Lublini. [42]
32°48′55.85″N 34°58′30.77″E / 32.8155139°N 34.9752139°E / 32.8155139; 34.9752139