La batalla de Blanchetaque se libró el 24 de agosto de 1346 entre un ejército inglés al mando del rey Eduardo III y una fuerza francesa comandada por Godemar du Fay . La batalla fue parte de la campaña de Crécy , que tuvo lugar durante las primeras etapas de la Guerra de los Cien Años . Después de desembarcar en la península de Cotentin el 12 de julio, el ejército inglés había abierto un camino de destrucción a través de algunas de las tierras más ricas de Francia hasta un radio de 32 kilómetros (20 millas) de París, saqueando varias ciudades en el camino. Luego, los ingleses marcharon hacia el norte, con la esperanza de unirse a un ejército flamenco aliado que había invadido desde Flandes . Fueron superados en maniobras por el rey francés Felipe VI , que guarneció todos los puentes y vados sobre el río Somme y siguió a los ingleses con su propio ejército de campaña. Los franceses habían despojado previamente la zona de sus reservas de alimentos y los ingleses quedaron esencialmente atrapados.
Al enterarse de un vado en Blanchetaque , a 16 kilómetros (10 millas) del mar, Eduardo marchó hacia él y se encontró con la fuerza de bloqueo bajo el mando de du Fay. Una vez que la marea menguante bajó el nivel del agua, una fuerza de arqueros ingleses cruzó parcialmente el vado y, de pie en el agua, se enfrentó a una fuerza de ballesteros mercenarios , cuyos disparos pudieron suprimir. Una fuerza de caballería francesa intentó hacer retroceder a los arqueros, pero a su vez fue atacada por hombres de armas ingleses . Después de una pelea en el río, los franceses fueron rechazados, se incorporaron más tropas inglesas a la lucha y los franceses se dispersaron y huyeron. Se informó que las bajas francesas ascendieron a más de la mitad de sus fuerzas, mientras que las pérdidas inglesas fueron leves. Dos días después de Blanchetaque, el principal ejército francés al mando de Felipe fue derrotado en la batalla de Crécy con grandes pérdidas de vidas. Eduardo terminó la campaña poniendo sitio a Calais , que cayó después de doce meses, asegurando un depósito inglés en el norte de Francia que se mantuvo durante doscientos años.
Desde la conquista normanda de 1066, los monarcas ingleses habían tenido títulos y tierras dentro de Francia , cuya posesión los convertía en vasallos de los reyes de Francia. El estatus de los feudos franceses del rey inglés fue una importante fuente de conflicto entre los dos reinos a lo largo de la Edad Media . [1] Las posesiones inglesas en Francia habían variado en tamaño a lo largo de los siglos, pero en 1337 sólo quedaban Gascuña en el suroeste de Francia y Ponthieu en el norte de Francia. [2] Tras una serie de desacuerdos entre Felipe VI de Francia ( r. 1328-1350 ) y Eduardo III de Inglaterra ( r. 1327-1377 ), el Gran Consejo de Felipe en París el 24 de mayo de 1337 acordó que el Ducado de Aquitania , efectivamente Gascuña, debería volver a estar en manos de Felipe con el argumento de que Eduardo había incumplido sus obligaciones como vasallo. Esto marcó el inicio de la Guerra de los Cien Años . [3]
A principios de 1345, Eduardo decidió atacar Francia en tres frentes: una pequeña fuerza navegaría hacia Bretaña ; una fuerza ligeramente mayor se dirigiría a Gascuña bajo el mando de Enrique, conde de Derby ; y la fuerza principal lo acompañaría al norte de Francia o a Flandes . [4] [5] Los franceses anticiparon, correctamente, que los ingleses planeaban hacer su esfuerzo principal en el norte de Francia. Por lo tanto, dirigieron los recursos que tenían hacia el norte, planeando reunir su ejército principal en Arras el 22 de julio. Se animó al suroeste de Francia y Bretaña a depender de sus propios recursos. [6]
El principal ejército inglés zarpó el 29 de junio de 1345 y ancló frente a Sluys en Flandes. Eduardo se vio inesperadamente amenazado con la pérdida de sus aliados flamencos y, para evitarlo, se vio obligado a ocuparse de los asuntos diplomáticos. [7] El 22 de julio, aunque la situación flamenca no estaba resuelta, los hombres y los caballos ya no podían estar confinados a bordo del barco y la flota zarpó, probablemente con la intención de desembarcar en Normandía . Una tormenta lo dispersó y, durante la semana siguiente, algunos barcos llegaron a varios puertos ingleses, donde desembarcaron. Hubo un retraso de una semana más mientras el rey y su consejo debatían qué hacer, momento en el que resultó imposible hacer algo importante con el principal ejército inglés antes del invierno. [8] Consciente de ello, Felipe VI envió refuerzos a Bretaña y Gascuña. [9] Durante 1345, Derby dirigió una campaña relámpago a través de Gascuña al frente de un ejército anglo-gascón. [10] Derrotó fuertemente a dos grandes ejércitos franceses en las batallas de Bergerac y Auberoche , capturó ciudades y fortificaciones francesas en gran parte del Périgord y la mayor parte de Agenais , y dio profundidad estratégica a las posesiones inglesas en Gascuña . [11]
Juan, duque de Normandía , hijo y heredero de Felipe VI, fue puesto a cargo de todas las fuerzas francesas en el suroeste de Francia. En marzo de 1346, un ejército francés de entre 15.000 y 20.000 hombres, [12] enormemente superior a cualquier fuerza que los anglogascones pudieran desplegar, incluidos todos los oficiales militares de la casa real, [13] marchó sobre Gascuña. Sitiaron la ciudad de Aiguillon , de importancia estratégica y logística , [14] "la clave de la llanura gascona", [15] el 1 de abril. [12] El 2 de abril se anunció para el sur de Francia la arrière-ban , el llamado formal a las armas para todos los hombres sanos. [12] [16] Los esfuerzos financieros, logísticos y humanos franceses se centraron en esta ofensiva. [17]
Mientras tanto, Eduardo estaba formando un nuevo ejército y reunió más de 700 barcos para transportarlo: la flota inglesa más grande jamás creada hasta esa fecha. [18] [19] Los franceses estaban al tanto de los esfuerzos de Eduardo, pero dada la extrema dificultad de desembarcar un ejército en otro lugar que no fuera un puerto, y la existencia de puertos amigos en Bretaña y Gascuña, los franceses asumieron que Eduardo navegaría hacia uno de este último –probablemente Gascuña– para relevar a Aiguillon. [20] Para protegerse contra cualquier posibilidad de un desembarco inglés en el norte de Francia, Felipe confió en su poderosa armada. [21] Esta confianza estaba fuera de lugar dada la dificultad que tenían las fuerzas navales de la época para interceptar eficazmente las flotas enemigas, y los franceses no pudieron evitar que Eduardo cruzara con éxito el Canal. [21]
La campaña comenzó el 11 de julio de 1346, cuando la flota de Eduardo partió del sur de Inglaterra. La flota desembarcó al día siguiente en Saint-Vaast-la-Hougue , [22] a 32 km (20 millas) de Cherburgo . Los historiadores modernos estiman que el ejército inglés contaba con unos 15.000 efectivos y estaba formado por soldados ingleses y galeses combinados con varios mercenarios y aliados alemanes y bretones. [19] [23] Incluía al menos un barón normando que no estaba contento con el gobierno de Felipe VI. [23] Los ingleses lograron una sorpresa estratégica completa y marcharon hacia el sur. [24] El objetivo de Eduardo era llevar a cabo una chevauchée , una incursión a gran escala, en todo el territorio francés para reducir la moral y la riqueza de su oponente. [25] Sus soldados arrasaron todas las ciudades a su paso y saquearon todo lo que pudieron de la población. Las localidades de Carentan , Saint-Lô y Torteval fueron destruidas al paso del ejército, junto con muchas otras localidades más pequeñas. La flota inglesa siguió la ruta del ejército, devastando el país hasta 5 millas (8 km) tierra adentro y llevándose grandes cantidades de botín; muchos barcos desertaron, habiendo llenado sus bodegas. [26] También capturaron o quemaron más de 100 barcos franceses, 61 de los cuales habían sido convertidos en buques militares. [24] Caen , centro cultural, político, religioso y financiero del noroeste de Normandía, fue asaltada el 26 de julio y posteriormente saqueada durante cinco días. Los ingleses marcharon hacia el río Sena el 1 de agosto. [27]
La posición militar francesa era difícil. Su ejército principal estaba comprometido en el intratable asedio de Aiguillon en el suroeste. Después de su desembarco sorpresa en Normandía, Eduardo estaba devastando algunas de las tierras más ricas de Francia y haciendo alarde de su capacidad para marchar a voluntad a través de Francia. El 2 de agosto, una pequeña fuerza inglesa apoyada por un gran número de flamencos invadió Francia desde Flandes. Las defensas francesas eran completamente inadecuadas. El 29 de julio, Felipe proclamó la arrière-ban para el norte de Francia, ordenando que todos los hombres sanos se reunieran en Rouen , donde el propio Felipe llegó el día 31. [28] Inmediatamente se movió hacia el oeste contra Eduardo con un ejército mal organizado y mal equipado. Cinco días después regresó a Rouen y rompió el puente sobre el Sena detrás de él. El 7 de agosto, los ingleses llegaron al Sena, a 19 kilómetros (12 millas) al sur de Ruán, y atacaron sus suburbios. Felipe, presionado por representantes del Papa, envió enviados ofreciendo paz respaldada por una alianza matrimonial; Eduardo respondió que no estaba dispuesto a perder tiempo de marcha en discusiones inútiles y los despidió. [29] El 12 de agosto, el ejército de Eduardo estaba acampado en Poissy , a 20 millas de París, después de haber dejado una franja de destrucción de 40 millas (60 km) de ancho por la orilla izquierda del Sena hasta 2 millas (3 km) de la ciudad. [30] [31]
El 16 de agosto, Eduardo incendió Poissy y marchó hacia el norte. Los franceses habían llevado a cabo una política de tierra arrasada , llevándose todas las reservas de alimentos y obligando así a los ingleses a dispersarse en una amplia zona para buscar comida, lo que los ralentizó enormemente. Bandas de campesinos franceses atacaron a algunos de los grupos más pequeños de recolectores. Felipe llegó al río Somme un día de marcha antes que Eduardo. Se estableció en Amiens y envió grandes destacamentos para defender todos los puentes y vados del Sena entre Amiens y el mar. Los ingleses estaban ahora atrapados en una zona despojada de alimentos. Los franceses salieron de Amiens y avanzaron hacia el oeste, hacia los ingleses. Ahora estaban dispuestos a dar batalla, sabiendo que tendrían la ventaja de poder mantenerse a la defensiva mientras los ingleses se veían obligados a intentar abrirse paso a través de ellos. [32]
Eduardo estaba decidido a romper el bloqueo francés del Somme [33] y sondeó en varios puntos, atacando en vano Hangest y Pont-Remy antes de avanzar hacia el oeste a lo largo del río. Los suministros ingleses se estaban acabando y el ejército estaba destrozado, hambriento y empezando a sufrir una caída de la moral. [34] En la tarde del 24 de agosto, los ingleses acamparon al norte de Acheux mientras que los franceses estaban a 10 kilómetros de distancia, en Abbeville . Durante la noche, Eduardo se enteró, ya sea por un inglés que vivía localmente o por un cautivo francés, [35] que a sólo 4 millas (6 km) de distancia, cerca del pueblo de Saigneville , había un vado llamado Blanchetaque (llamado así por el color blanco). piedras que recubren el lecho del río). Eduardo inmediatamente levantó el campamento y movió todas sus fuerzas hacia el vado. [36] [37]
Cuando los ingleses llegaron al río descubrieron que los franceses habían defendido fuertemente el vado. Custodiando el otro lado del cruce había 3.500 soldados, incluidos 500 hombres de armas y un número desconocido de ballesteros mercenarios [38] al mando de Godemar du Fay , un experimentado general francés. Un cronista contemporáneo lo describió como una unidad de élite. [39] El vado tenía 2.000 yardas (1.800 m) de ancho y, como estaba a solo 10 millas (16 km) de la costa, había fuertes mareas y solo era transitable durante unas pocas horas dos veces al día. [36] Cuando los ingleses llegaron al amanecer, la marea estaba alta y no se esperaba que bajara a niveles cruzables durante varias horas. [40] La fuerza francesa se organizó en tres líneas a lo largo de la inclinada orilla norte, con los mejores soldados, los 500 hombres de armas, posicionados en el centro. [41]
Aproximadamente a las 9 a.m., una fuerza de arqueros ingleses , liderados por Hugh, barón Despenser , [36] cruzaron el vado, 12 en fondo por la estrecha calzada. Estuvieron bajo el fuego de la ballesta, pero continuaron hasta que el agua fue lo suficientemente poco profunda como para poder responder. [42] Se desconoce el número de disparos desde cada lado en esta etapa, pero los arqueros tenían la ventaja de que los que estaban en la retaguardia podían enviar flechas por encima de las cabezas de los que estaban delante de ellos, y que podían disparar tres veces más rápido. que los ballesteros. El tiro con arco inglés resultó más eficaz que el tiro con ballesta francés. Cuando sus ballesteros fueron superados, algunos hombres de armas franceses montaron y entraron al río en un intento de derrotar a los arqueros. Los ingleses tenían su propia fuerza de hombres de armas montados de pie en el río detrás de sus arqueros, probablemente liderados por William, conde de Northampton , [33] y al ver a los franceses montar, se abrieron paso a través y alrededor de las filas de arqueros. y se enfrentó a los franceses en la orilla del agua en una pelea desordenada. [42]
La caballería enemiga, habiendo entrado en contacto al paso, sufrió pocas bajas. La mayor presión de los ingleses obligó a la refriega a la orilla francesa del río. Los hombres de armas franceses desmontados fueron rechazados por la masa de hombres de armas franceses en retirada y ingleses que avanzaban, dejando espacio para que los arqueros ingleses ganaran la orilla del río. Los arqueros estaban siendo obligados a avanzar por más caballería inglesa que avanzaba detrás de ellos. Cada vez más ingleses fueron introducidos en la cabeza de puente y, después de una lucha breve y encarnizada, los franceses se separaron y huyeron hacia Abbeville, a 10 kilómetros de distancia. Parece que la mayoría de los caballeros y nobles franceses participantes, estando montados, escaparon con éxito. La infantería francesa no pudo dejar atrás a la caballería inglesa que la perseguía y sufrió numerosas bajas. [43] Como era habitual, no se ofreció cuartel a los soldados rasos. [44] Du Fay resultó gravemente herido, pero escapó. [45]
Una hora y media después de que las líneas francesas se rompieran, todo el ejército inglés había cruzado el vado. El principal ejército francés estaba lo suficientemente cerca detrás de ellos como para capturar a varios ingleses rezagados y los carros más lentos . Sin embargo, la marea estaba cambiando y los franceses se detuvieron, frente a los ingleses al otro lado del río durante el resto del día 24, debatiendo si intentar forzar el cruce durante la marea baja de la tarde. [45] Decidieron no hacerlo y en la mañana del día 25 retrocedieron hasta el puente de Abbeville, un desvío de 12 millas. [46] Las bajas en la acción no están claras, pero un cronista contemporáneo afirma que hasta 2.000 soldados franceses murieron en la batalla o en la derrota que la siguió. [46] Las pérdidas inglesas no se conocen, pero probablemente fueron leves. [38]
Una vez que los franceses se retiraron, Eduardo marchó los 14 kilómetros (9 millas) hasta Crécy-en-Ponthieu , donde preparó una posición defensiva. [47] Los franceses habían estado tan seguros de que los ingleses no podrían traspasar la línea de Somme que no habían despojado el área, y el campo era rico en alimentos y botín. Así, los ingleses pudieron reabastecerse, y Noyelles-sur-Mer y Le Crotoy en particular proporcionaron grandes reservas de alimentos, que fueron saqueadas y luego quemadas las ciudades. [45] [48] El 26 de agosto, el principal ejército francés al mando de Felipe fue aplastantemente derrotado aquí en la batalla de Crécy con grandes pérdidas de vidas. [49] [50] Eduardo terminó la campaña sitiando Calais , que cayó después de doce meses, asegurando un depósito inglés en el norte de Francia que se mantuvo durante doscientos años. [51]
