Basil Cedric Langton (9 de enero de 1912 – 29 de mayo de 2003) fue un actor, director y fotógrafo inglés que desarrolló su carrera en ambos lados del Atlántico. Fue una autoridad en las obras de teatro de George Bernard Shaw y recopiló un archivo de más de 400.000 palabras de entrevistas con personas que habían conocido y trabajado con Shaw. También fue profesor y trabajó en universidades de Nueva York y California.
Langton nació el 9 de enero de 1912 [1] en Clifton , Bristol (Inglaterra), pero pasó sus primeros años en Canadá, a donde su familia se mudó poco después de su nacimiento. Su primera experiencia en el teatro fue en Montreal , donde, a la edad de seis años, su madre lo llevó a ver la gira de despedida de Sarah Bernhardt en Camille . Durante su juventud en Canadá se sintió atraído por las películas mudas: "Aprendí coraje de Pearl White , amor de Rodolfo Valentino y risa de Charlie Chaplin ". Después de dejar la escuela trabajó en un banco, pero se inspiró para convertirse en actor al ver la actuación de Sir Donald Wolfit en The Barretts of Wimpole Street en 1932. Ganó una beca que le permitió abandonar Canadá y regresar a Inglaterra para comenzar una carrera teatral en 1934. [2] En 1935 comenzó a aprender interpretación clásica en el Shakespeare Memorial Theatre y el Old Vic . [3]
Langton apareció en quince películas entre 1935 y 1949, entre ellas The Belles of St. Clements (1936), One Good Turn (1936), The Shadow of Mike Emerald (1936), Father Steps Out (1937), The Elder Brother (1937), Mr. Smith Carries On (1937) y Merry Comes to Town (1937). [4]
En el primer Macbeth de Laurence Olivier en el Old Vic, Langton "cautivó la atención con una caracterización extremadamente sutil y sospechosa de Lennox en la escena del crimen"; estudió de cerca a la estrella en el papel principal. [3] [5]
En 1936, fue elegido para interpretar a Dolabella en la puesta en escena de Antonio y Cleopatra de Theodore Komisarjevsky . Ese mismo año, interpretó a Eliah junto a la estrella alemana exiliada Elisabeth Bergner en el papel principal de El niño David de Sir JM Barrie . [6]
En 1938 interpretó el papel principal en el estreno en Londres de Despierta y canta de Clifford Odets , y para Michel Saint-Denis apareció en La guardia blanca de Mijail Bulgákov con Michael Redgrave y Peggy Ashcroft en 1938. [3] Interpretó a Sebastián para la viola de Ashcroft en La duodécima noche en la misma temporada. [5] En Stratford en 1940, Langton interpretó a Hamlet con lo que The Times llamó "una fina presencia italianizante", y fue elogiado por su "pasión de labios apretados y torturada" como Angelo en Medida por medida . [3] [7]
Después de una serie de papeles protagónicos con el Birmingham Repertory Theatre , Langton fundó su propio conjunto de repertorio permanente, la Travelling Repertory Company, en 1941. Estuvo de gira por Gran Bretaña hasta 1946, actuando en ciudades bombardeadas, fábricas de municiones y campamentos militares. [3] [8] En varias ocasiones , los miembros de la compañía incluyeron a Dame Sybil Thorndike y Sir Lewis Casson (que estaban casados entre sí), así como a Margaret Leighton , Renée Asherson , Esmond Knight , Paul Scofield y Eric Porter . [8] [9]
Langton fue declarado no apto para el servicio militar en la Segunda Guerra Mundial debido a que tenía asma , pero aun así se registró como objetor de conciencia . Su pacifismo durante la guerra lo distanció de algunos miembros del establishment británico; se creía ampliamente que sus creencias pacifistas habían llevado a las autoridades a retener el subsidio público que se podría haber esperado que recibiera una compañía de repertorio en gira. [10]
En 1947, Langton se mudó permanentemente a los EE. UU. y trabajó en teatro y televisión como director y actor. [8] Dio el estreno televisivo estadounidense de una obra de Shaw, The Devil's Disciple , y produjo el primer Festival Shaw en Estados Unidos. Fue cofundador del Empire State Music Festival y dirigió un festival de jazz con Duke Ellington , Dave Brubeck y George Shearing . En Broadway actuó en The Affair , Camelot y en la controvertida obra de Rolf Hochhuth Soldiers . Regresó a Londres en 1968 como el Jefe del Estado Mayor Imperial, Lord Alanbrooke, en la producción de Clifford Williams de Soldiers en el New Theatre. [3] Una de sus últimas actuaciones como actor fue en Star Trek: Voyager en 1994 como el personaje principal, un ser extraterrestre, en el episodio piloto de dos horas " Caretaker ". [11]
Además de su labor como actor, Langton enseñó en la Manhattan School of Music, en la UCLA y en el Sarah Lawrence College . [11] Era una autoridad en las obras teatrales de Shaw y en 1959 recibió una beca Guggenheim para investigar la escenografía del dramaturgo. Las entrevistas resultantes con más de sesenta personas que habían conocido y trabajado con Shaw se grabaron en cinta y se transcribieron. Las grabaciones y transcripciones, que suman más de 400.000 palabras, fueron adquiridas por el Centro de Investigación de Humanidades de la Biblioteca de la Universidad de Texas en Austin . [2]
Langton también fue un fotógrafo que expuso sus obras. Sus fotografías de Henry Moore , David Hockney , Joan Miró y otros se han exhibido en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. [11]
El primer matrimonio de Langton fue con la bailarina Louise Soelberg, con quien tuvo una hija; el segundo fue con la actriz Nancy Wickwire . Ambos matrimonios terminaron en divorcio. Le sobrevivieron su hija y su compañera de muchos años, Judith Searle. Murió en Santa Mónica, California , a los 91 años. [3]