Babel-17 es unanovela de ciencia ficción de 1966 del escritor estadounidense Samuel R. Delany en la que la hipótesis de Sapir-Whorf (que sostiene que el lenguaje influye en el pensamiento y la percepción) juega un papel importante. [2] Fue ganadora conjunta del Premio Nebula a la Mejor Novela en 1967 (con Flores para Algernon ) [3] y también fue nominada al Premio Hugo a la Mejor Novela en 1967. [4]
Delany esperaba que Babel-17 se publicara originalmente como un solo volumen con la novela Empire Star , pero esto no sucedió hasta una reimpresión en 2001. [5]
Babel-17 es un idioma que puede ser utilizado como arma por los invasores enemigos durante una guerra interestelar. La capitana de nave espacial, lingüista, poeta y telépata china Rydra Wong comienza a aprender el idioma. Después de varios ataques de los invasores que hablan Babel-17, pronto se da cuenta del potencial del idioma para cambiar el proceso de pensamiento de una persona y proporcionar a los hablantes ciertos poderes, y su gobierno la recluta para descubrir cómo el enemigo se está infiltrando y saboteando sitios estratégicos. A medida que aumenta su comprensión del idioma, puede predecir dónde será el próximo ataque y reúne a un equipo para ir a la ubicación prevista del ataque.
Inicialmente, se cree que Babel-17 es un código utilizado por agentes enemigos. Rydra se da cuenta de que es un lenguaje en sí mismo. Durante su misión, Rydra se da cuenta de que hay un traidor a bordo del barco. Después de escapar del ataque previsto, Rydra y su tripulación son capturados por un barco pirata llamado Shadow-ship. Mientras están en el barco, Rydra conoce a un hombre llamado "El Carnicero" que no usa la palabra "yo". Después de enseñarle al Carnicero la palabra "yo", Rydra, el Carnicero y su tripulación abandonan el barco durante una batalla. Rydra y el Carnicero, que ya hablaban Babel-17 sin saberlo, son rescatados, pero parecen increíblemente alterados. Si bien sus cuerpos están presentes, sus mentes parecen estar en otra parte. Su capacidad para hablar Babel-17 ha alterado sus mentes y nos enteramos de que fue Rydra quien era el traidor a bordo del barco. Se descubre que Babel-17 es un lenguaje que no solo te ayuda a comprender al enemigo, sino a convertirte en el enemigo.
La novela aborda varias cuestiones relacionadas con las peculiaridades del lenguaje, cómo las condiciones de vida condicionan la formación de palabras y significados, y cómo las propias palabras pueden condicionar las acciones de las personas.
La novela de Delany influyó en una generación de escritores: Native Tongue de Suzette Haden Elgin [ cita requerida ] , The Dispossessed de Ursula K. Le Guin [ cita requerida ] , Embassytown de China Miéville , "In Luna Bore Coda" de Joshua Nilles y, más evidentemente, el cuento " Story of Your Life " de Ted Chiang [ cita requerida ] . El lenguaje como arma fue adaptado como un recurso argumental en Snow Crash de Neal Stephenson . También se asemeja a algunas novelas de ciencia ficción anteriores que tratan sobre cómo los idiomas dan forma al estrato político y cultural de las sociedades, como The Languages of Pao de Jack Vance o Anthem de Ayn Rand .
El lenguaje que se muestra en el centro de Babel-17 contiene características lingüísticas interesantes, incluida la ausencia de un pronombre o cualquier otra construcción para "yo". La heroína descubre que sus percepciones (e incluso sus habilidades físicas) se alteran una vez que aprende Babel-17. Babel-17 también parece alterar la visión del mundo de quienes lo hablan. Cuando Rydra habla en Babel-17, el tiempo se ralentiza porque puede comunicarse con mucha más precisión. El lenguaje no solo permite expresar ideas mucho más rápido, sino que también parece cambiar la visión del mundo de uno.
Delany se describe a sí mismo como "un creyente acérrimo del Sapir-Whorf", que estaba en el aire en ese momento, sin que él hubiera oído nunca el término; finalmente, una vez que leyó sobre él, decidió que "simplemente era incorrecto", porque "no tiene en cuenta toda la economía del discurso, que es un nivel lingüístico que logra gran parte del contorno conceptual suave alrededor de las ideas, ya sea que tengamos disponible un nombre de una o dos palabras para él o solo un conjunto de descripciones informales de muchas palabras que no son completamente fijas", lo que motivó sus trabajos posteriores considerando el lenguaje: "La comprensión de los defectos en el Sapir-Whorf, en el sentido de que me hicieron comenzar a considerar los mecanismos lingüísticos más complejos del discurso, podría decirse que me dio mi proyecto de vida". [6]
En 2014, la obra Babel-17 fue contada en conjunto con una biografía parcial de los primeros años de Samuel R. Delany en forma de obra The Motion of Light in Water , basada en una autobiografía de 1988 con el mismo título , producida por Elbow Room, una compañía de teatro australiana dirigida por Marcel Dorney. [7]
El baterista y letrista de Rush , Neil Peart, señaló que Babel-17 fue una de sus primeras influencias literarias y fue una parte importante de la creación del exitoso álbum 2112 de la banda . [8]