Empire Star es una novela corta de ciencia ficción de 1966 de Samuel R. Delany . A menudo se publica junto con otro libro, más frecuentemente (tres veces) con The Ballad of Beta-2 . Delany esperaba publicarla primero como parte de un Ace Double con Babel-17 , pero en su lugar se publicó con Tree Lord of Imeten de Tom Purdom . Finalmente se incluyó con Babel-17 en una reimpresión de 2001. [1]
La historia gira en torno al protagonista, Comet Jo, y a una narradora llamada Jewel. En teoría, se trata de un relato sobre la mayoría de edad de Comet Jo, su educación en la sociedad galáctica (y, como tal, puede considerarse una mini novela de formación ), sus esfuerzos por entregar un mensaje importante a Empire Star y el intento de poner fin a la esclavitud. La historia tiene varios bucles de eventos en capas que se repiten una tras otra, y los conceptos, las capas y el orden de los eventos son tan importantes como la historia en sí.
Al comienzo de la narración, nos encontramos con el cometa Jo a los dieciocho años de edad. Ha pasado toda su vida en una sociedad "simplex" en Rhys, un satélite de un planeta joviano que orbita Tau Ceti . (Al principio podría parecer que "simplex" significa "simple" o "poco inteligente", pero después del encuentro de Jo con la "Estación de Inspección Geodésica", a más tardar, quedará claro que la noción es mucho más complicada). Jo se topa con los restos de una nave espacial y se encuentra con dos sobrevivientes. El primero se está muriendo rápidamente y le pide a Jo que lleve un mensaje importante a Empire Star momentos antes de morir. El otro es una forma de vida conocida como Jewel. Jewel es un tritoviano en forma cristalizada, y en ese estado puede ver fácilmente las situaciones desde varios puntos de vista, lo que permite la narración desde el punto de vista del observador omnisciente.
Jo deja rápidamente a Rhys en un intento de entregar el mensaje a Empire Star, y en su viaje se encuentra con varios otros personajes junto con una raza de criaturas conocidas como los Lll. Los Lll son increíbles constructores, no solo de estructuras, sino de ecosistemas, sociedades y sistemas éticos. Como tal, han sido esclavizados. Sin embargo, para proteger a los Lll, el Imperio ha creado un fenómeno conocido como "la tristeza de los Lll": cualquier ser que posea los Lll sufre una tristeza constante y abrumadora. Esta tristeza aumenta geométricamente con cada Lll que posee y con cuánto construye cada Lll, por lo que solo es posible poseer unos pocos Lll a la vez. De hecho, solo estar en presencia de los Lll es una experiencia desgarradora incluso para los que no son propietarios, una lección que Jo aprende al principio de sus viajes.
La historia sigue a Jo durante los meses siguientes. Una vez que alcanza cierto punto de madurez, conocimiento y capacidad para percibir los acontecimientos que lo rodean, la narración lineal se detiene y el lector se queda con unas cuantas páginas de acontecimientos importantes que no están ordenados en un orden estricto; en este punto, el lector puede haber aprendido lo suficiente para desentrañar la maraña.
A lo largo del camino, surgen varias preguntas, ya sea explícita o implícitamente. ¿Cuál es el mensaje que debe entregar el cometa Jo? ¿Quién viene a liberar a los Lll? ¿Los Lll serán liberados alguna vez? ¿La historia es un bucle cerrado o hay un final (o al menos un punto en el que los eventos se mueven más allá de los mencionados en la historia)? ¿Quién, exactamente, entró en la Estrella del Imperio? ¿Cuántos de los eventos de la historia están organizados por esas personas?