Austrobaileya es el único género que consta de una sola especie que constituye toda la familia de plantas con flores Austrobaileyaceae . [4] [2] [5] [6] [7] [8] La especie Austrobaileya scandens crece de forma natural solo en las selvas tropicales húmedas del noreste de Queensland , Australia. [2] [5] [8] [9] [10]
El nombre A. maculata se reconoce como sinónimo de A. scandens . [2] [5]
Las plantas de Austrobaileya crecen como lianas leñosas o enredaderas. Sus tallos principales en crecimiento se entrelazan de forma suelta, con ramas rectas, extendidas y frondosas. Las hojas son coriáceas, veteadas y simples. Las hojas producen aceites esenciales en células oleosas etéreas esféricas. Su follaje se daña por la oxidación bajo la luz solar directa, por lo que tiende a crecer debajo del dosel de la selva tropical , en condiciones de poca luz solar y muy húmedas. [11] Al igual que muchas otras plantas con flores que crecen en el sotobosque de la selva tropical, no tiene tejido de mesófilo en empalizada ni tasas bajas de fotosíntesis en las hojas. Depende en gran medida de la reproducción vegetativa para la continuidad de la especie. [ cita requerida ]
Austrobaileya scandens es una especie rara que se encuentra solo (endémica) en las selvas tropicales húmedas de Queensland. Es la especie más antigua de plantas con flores en Australia que requiere polinización . Austrobaileya es una de las muchas plantas antiguas (" basales ") que se encuentran en los trópicos húmedos y que han sobrevivido millones de años de cambios climáticos y geológicos.
La especie está bien adaptada a las selvas tropicales, donde puede enroscarse entre árboles leñosos altos que forman el dosel. Ha evolucionado para adaptarse a las condiciones de humedad, dosel con mucha luz y sotobosque con poca luz propias de la selva tropical húmeda.
Puede alcanzar los 15 metros de altura. La planta tiene un follaje de color azul verdoso característico. La austrobaileya tiene flores grandes y solitarias dispuestas en espiral con pétalos de color verde pálido. Los aproximadamente cinco sépalos grandes son de color verde amarillento y más grandes que los aproximadamente cinco pétalos verdes. Las flores son polinizadas por moscas . Para atraer a los polinizadores, las flores de A. scandens desprenden un olor a pescado podrido.
Sus frutos son de color albaricoque y contienen semillas muy compactas , de forma similar a las castañas . El fruto tiene forma de pera o berenjena . Se sabe que los frutos crecen hasta tamaños de 7 centímetros (2,8 pulgadas) de largo por 5 centímetros (2,0 pulgadas).
El sistema APG IV de 2016 (y los sistemas APG III de 2009 y APG II de 2003 anteriores ) reconocen a Austrobaileyaceae, ubicándola en el orden Austrobaileyales . Se acepta que Austrobaileyales está entre los linajes más basales del clado de las angiospermas . [3] [12] [13]
El sistema Cronquist , de 1981, asignó la familia al orden Magnoliales , en la subclase Magnoliidae , en la clase Magnoliopsida [= dicotiledóneas ] de la división Magnoliophyta [= angiospermas ].
El sistema Thorne (1992) lo colocó en el orden Magnoliales, que fue asignado al superorden Magnolianae , en la subclase Magnoliideae [=dicotiledóneas], en la clase Magnoliopsida [=angiospermas].
El sistema Dahlgren lo asignó al orden Annonales , que lo colocó en el superorden Magnolianae, en la subclase Magnoliideae [=dicotiledóneas], en la clase Magnoliopsida [=angiospermas].
El sistema Engler , en su actualización de 1964, lo asignó al orden Magnoliales, que lo colocó en la subclase Archychlamydeae en la clase Dicotyledoneae y en la subdivisión Angiospermae.