Arthur Paul Davis (21 de noviembre de 1904 - 21 de abril de 1996) fue un influyente profesor universitario estadounidense, erudito literario y escritor y editor de varios textos críticos importantes como The Negro Caravan , The New Cavalcade y From the Dark Tower: Afro-American Writers 1900–1960 . Era afroamericano. Influenciado por el Renacimiento de Harlem , Davis ha inspirado a muchos afroamericanos a dedicarse a la literatura y las artes. [1]
Arthur P. Davis nació el 21 de noviembre de 1904 en Hampton, Virginia . Fue criado por sus padres, Frances Nash Davis y Andrew Davis, junto con sus ocho hermanos. En un ensayo autobiográfico titulado "Columbia-College and Renaissance Harlem-Autobiographical Essay", Davis describe a su padre, que trabajaba como yesero, como una figura autoritaria, "un jefe de familia victoriano pero también un padre excelente". [2] Aunque Davis era un estudiante de secundaria talentoso, también se le exigía que ayudara a contribuir con el hogar familiar durante los veranos trabajando en un complejo turístico para negros en la bahía de Chesapeake .
Después de graduarse en el Instituto Normal y Agrícola de Hampton en 1922, Davis pasó un año asistiendo a la Universidad Howard en Washington, DC , donde luego se trasladó al Columbia College en la ciudad de Nueva York . Como la primera escuela integrada a la que asistió, Davis recordó la opresiva responsabilidad de la mudanza en su ensayo autobiográfico "Columbia College and Renaissance Harlem":
Sentí que toda la "carrera" dependía de mis pobres y débiles hombros, que de algún modo, si fracasaba, estaría defraudando a todos los negros. Muchos negros de mi generación asumieron esa actitud cuando asistieron a las escuelas blancas del Norte. Eso nos ayudó a ser más competitivos. [2]
A pesar de tener una beca, Davis se alojó con una familia en Harlem y necesitaba ganar dinero para su alojamiento y comida . Davis buscó trabajo con el político de la ciudad Charlie Anderson (que estaba casado con la prima de Davis, Emma Anderson), así como con un colaborador cercano de Booker T. Washington . Davis solo pudo conseguir trabajos de baja categoría, como ascensorista nocturno en un edificio de apartamentos y un período sin éxito como criado en una mansión de Park Avenue . Sin embargo, en su segundo año, Davis pudo encontrar un trabajo como consejero en la Sociedad de Ayuda a la Infancia en East 127th Street gracias a una conexión con Hampton. Davis recuerda esta experiencia diciendo: "Como estudiante, naturalmente no entendí del todo el significado de los eventos que sucedían a mi alrededor, pero sí capté la sensación de los tiempos". [3]
Davis asistió a Columbia durante los años más activos del Renacimiento de Harlem . "Tuve un asiento en primera fila", recordó en su ensayo "Columbia College and Renaissance Harlem", "sobre los acontecimientos de esos años emocionantes y estimulantes; era una bendición estar vivo en esos días". [2] [4]
Davis se graduó como Phi Beta Kappa en el Columbia College en 1927, lo que lo convirtió en el segundo estudiante negro en recibir este honor. Recibió su maestría en Columbia en 1929, aunque ya había comenzado su carrera académica en otro lugar. Entre 1927 y 1928, Davis fue instructor en el departamento de inglés del North Carolina College , que ahora se conoce como North Carolina Central University . Luego se trasladó a la Virginia Union University en 1929, donde trabajó como profesor de inglés hasta 1944.
Davis afirma: "Harlem era un paraíso negro para mis ojos provincianos; y había miles de otros inmigrantes como yo que sentían el encanto del gueto negro". [5] Davis vio o conoció a muchas de las celebridades creativas de la época. Entre ellos, James Weldon Johnson , Wallace Thurman , Paul Robeson , Richard Bruce Nugent , Ethel Waters y Bill "Bojangles" Robinson , así como importantes figuras políticas e intelectuales como Marcus Garvey y W. E. B. Du Bois . También conoció al importante escritor durante el Renacimiento de Harlem y editor de The New Negro Alain Locke . La cantante de blues Bessie Smith , una cantante famosa, vivió al otro lado de un pozo de aire de la casa de Davis durante un corto tiempo en la calle 133. Estaba más interesado en sus conversaciones terrenales y picantes que en su canto.
Arthur Davis se convirtió en el primer estadounidense negro en recibir un doctorado en literatura inglesa del siglo XVIII de la Universidad de Columbia en 1942. Comenzó a enseñar en la Universidad Howard en 1944. Este era el instituto con el que Davis estaba más asociado. Fue profesor de inglés en Howard hasta 1969, año en el que fue nombrado profesor emérito. En 1984, la universidad le otorgó un doctorado honorario en literatura.
En Howard, la misión de Davis como educador y escritor académico se hizo evidente. Se inspiró en los héroes del Renacimiento de Harlem que había conocido en la ciudad de Nueva York. Davis también recibió la influencia de oradores poderosos como Garvey. En su ensayo "Columbia College and Renaissance Harlem", Davis recordó que él y sus amigos "quedamos impresionados, a pesar de nosotros mismos, por el énfasis que puso en el orgullo por la raza, el orgullo por la negritud. Nos conmovió e influyó inconscientemente en el pensamiento y la escritura" [2] de muchos de los poetas de su generación.
El espíritu del Renacimiento de Harlem estuvo presente en la agenda de Davis durante el resto de su carrera. Como profesor y crítico, se centró en la obra de los escritores negros estadounidenses. En sus primeros diez años en Howard, Davis se convirtió en un prolífico defensor de las iniciativas literarias negras y publicó al menos 34 artículos, reseñas y obras críticas diversas. [6]
Coescrito por Sterling Brown , Arthur P. Davis y Ulysses Lee , The Negro Caravan buscó "presentar un cuerpo de escritos artísticamente válidos de autores negros estadounidenses, presentar un mosaico veraz del carácter y la experiencia de los negros en Estados Unidos y recopilar en un volumen ciertas obras literarias clave que han influido enormemente en el pensamiento de los negros estadounidenses y, en menor grado, en el de los estadounidenses en su conjunto". [7] Davis fue el coeditor respectivo en muchas de las publicaciones.
Davis, coautor de la antología junto con J. Saunders Redding , afirma que el propósito de la misma era "ofrecer una selección representativa de la mayor cantidad posible de la mejor prosa y poesía escrita por afroamericanos desde 1760". [8] Davis coeditó gran parte de la antología y brindó su perspectiva personal sobre el Nuevo Renacimiento Negro en Harlem . La antología hace referencia y critica varias obras literarias de importantes figuras de Harlem, como Zora Neale Hurston , Langston Hughes , Claude McKay , Sterling Brown y Alain LeRoy Locke .
Escrito por Davis, el propósito de From the Dark Tower: Afro-American Writers 1900–1960 era cubrir importantes escritores afroamericanos de 1900 a 1960 con énfasis en los escritores del Renacimiento de Harlem. El trabajo en From the Dark Tower está pensado para ser una continuación de The Negro Author publicado en 1931 por Vernon Loggins. De manera similar a su trabajo en Cavalcade , Davis afirma que "este volumen ha sido diseñado para servir como un texto complementario o libro de referencia para cursos de literatura afroamericana o estudios negros. Será encontrado, espero, particularmente útil como un texto central para clases que utilicen una lista de autores seleccionados en edición de bolsillo". [9]
La función del estudiante universitario negro , escrito por Davis, es un artículo de la revista The Crisis que critica y elogia al estudiante universitario negro de la década de 1930. Davis señala que las tasas de educación para los negros se han disparado después de la Primera Guerra Mundial. En el texto, Davis compara los defectos y las excelencias del estudiante negro de esa época. Con respecto a los negros en la educación superior: el autor sostiene que hay más cualidades académicas negativas que positivas. Comienza el artículo denotando el estado actual del estudiante universitario negro, y concluye que los estudiantes negros son desganados y no tienen iniciativa cuando se trata de trabajo académico. A medida que critica aún más al estudiante negro en la educación superior, implica que el "puro amor por la erudición" de los negros es casi desconocido. [10]
Por el contrario, Davis elogia la excelencia de los estudiantes negros al reconocer el nuevo espíritu de independencia que comenzó a surgir. El autor da a entender que el estudiante negro sabe pensar por sí mismo. Davis recuerda al estudiante universitario negro que debe recordar que la oportunidad de obtener una educación superior no es algo que se pueda dar por sentado; quienes vinieron antes que él lucharon y murieron por este derecho. Por lo tanto, como concluye Davis, desafía al estudiante negro a asumir la responsabilidad y continuar el legado de erudición negra que le dejaron sus antepasados.
Proudfit fellow de la Universidad de Columbia en 1937; National Hampton Alumni Award en 1947; premio del Instituto de Artes y Humanidades de la Universidad Howard en 1973; premio de la College Language Association por su destacada contribución a la erudición literaria en 1975; premio al Crítico Distinguido de la Middle Atlantic Writers Association en 1982; doctorado honorario en literatura de la Howard University en 1984. Davis recibió numerosos premios y reconocimientos a lo largo de su carrera académica, entre ellos un premio de la College Language Association en 1975 por su destacada contribución a la erudición literaria, un premio al Crítico Distinguido de la Middle Atlantic Writers Association en 1982 y un premio al liderazgo Martin Luther King Jr. de la Biblioteca Pública de DC en 1992. Davis se retiró de la Universidad Howard en 1980. Murió dieciséis años después de un paro cardiopulmonar a la edad de 91 años el 21 de abril de 1996 en Washington, DC [11]
La colección de archivos Arthur P. Davis Papers se encuentra en el Moorland Spingarn Research Center de la Universidad Howard en Washington, DC. La colección contiene fotografías, correspondencia y artículos escritos por Davis y sobre él. Los escritos de Davis incluyen artículos publicados en The Crisis, Phylon y Promethean . Su colección alberga copias de Negro Digest, Fire!!, Oracle y The Journal of Negro History . Hay una gran cantidad de correspondencia personal y profesional, incluidas cartas de Langston Hughes, W. E. B. Du Bois y Sterling Brown. También se encuentran disponibles en la colección versiones de los cuentos publicados e inéditos de Davis.
{{cite book}}: |last=tiene nombre genérico ( ayuda )