Arthur Blakey (11 de octubre de 1919 – 16 de octubre de 1990) fue un baterista y director de orquesta de jazz estadounidense. También era conocido como Abdullah Ibn Buhaina tras convertirse al Islam durante un breve periodo a finales de la década de 1940. [1]
Blakey se hizo un nombre en la década de 1940 en las grandes bandas de Fletcher Henderson y Billy Eckstine . Luego trabajó con músicos de bebop como Thelonious Monk , Charlie Parker y Dizzy Gillespie . A mediados de la década de 1950, Horace Silver y Blakey formaron los Jazz Messengers , un grupo que dirigió durante los siguientes 35 años. El grupo se formó como un colectivo de contemporáneos, pero con el paso de los años la banda se hizo conocida como una incubadora de jóvenes talentos, entre ellos Freddie Hubbard , Wayne Shorter , Lee Morgan , Benny Golson , Kenny Dorham , Hank Mobley , Donald Byrd , Jackie McLean , Johnny Griffin , Curtis Fuller , Chuck Mangione , Chick Corea , Keith Jarrett , Cedar Walton , Woody Shaw , Terence Blanchard y Wynton Marsalis . La Enciclopedia Biográfica del Jazz llama a los Jazz Messengers "el grupo de hard bop arquetípico de finales de los años 50". [2]
Blakey fue incluido en el Salón de la Fama del Jazz Down Beat (en 1981). [3] Póstumamente, fue incluido en el Salón de la Fama de los Bateristas Modernos en 1991 [4] y en el Salón de la Fama de los Grammy (en 1998 y 2001). Fue galardonado con el Premio Grammy a la trayectoria en 2005.
Blakey nació el 11 de octubre de 1919 en Pittsburgh , Pensilvania, probablemente de una madre soltera que murió poco después de su nacimiento; su nombre se cita a menudo como Marie Roddicker o Roddericker, aunque la propia licencia de matrimonio de Blakey de 1937 muestra que su apellido de soltera era Jackson. Su padre biológico fue Bertram Thomas Blakey, originario de Ozark, Alabama , cuya familia emigró hacia el norte a Pittsburgh en algún momento entre 1900 y 1910. El tío de Blakey, Rubi Blakey, fue un popular cantante, director coral y profesor de Pittsburgh que asistió a la Universidad Fisk en Nashville, Tennessee . [5]
Blakey fue criado junto con sus hermanos por una amiga de la familia que se convirtió en madre sustituta. Según la biografía de Leslie Gourse , la madre sustituta fue Annie Parran y su esposo Henry Parran Sr. Las historias relatadas por familiares y amigos, y por el propio Blakey, son contradictorias en cuanto a cuánto tiempo pasó con la familia Parran, pero está claro que pasó algún tiempo con ellos mientras crecía. [6] : 2–3
Blakey recibió algunas lecciones de piano en la escuela, pero también fue autodidacta. [7]
En séptimo grado, Blakey tocaba música a tiempo completo y había comenzado a asumir responsabilidades de adulto, tocando el piano para ganar dinero y aprendiendo a ser líder de banda. [8] [9] [10] [11]
Pasó del piano a la batería en una fecha incierta a principios de la década de 1930. Un relato del evento citado a menudo afirma que Blakey fue obligado a punta de pistola a pasar del piano a la batería por el dueño de un club, para permitir que Erroll Garner tomara el control del piano. [6] : 6–8 [8] : 1 [12] [13] La veracidad de esta historia se pone en duda en la biografía de Gourse, ya que el propio Blakey da otros relatos además de este. [6] : 6–8 El estilo que Blakey asumió era "el estilo de swing agresivo de Chick Webb , Sid Catlett y Ray Bauduc ". [6] : 8–10 [10]
De 1939 a 1944, Blakey tocó con su compatriota Mary Lou Williams, oriunda de Pittsburgh, y realizó giras con la Orquesta Fletcher Henderson . Aunque las fuentes difieren en cuanto al momento, la mayoría coincide en que viajó a Nueva York con Williams en 1942 antes de unirse a Henderson un año después. [2] [6] : 10 [9] [14] (Algunos relatos lo sitúan uniéndose a Henderson ya en 1939). [13] [15] [16] Mientras tocaba en la banda de Henderson, Blakey fue objeto de un ataque no provocado por parte de un policía blanco de Georgia que requirió que le insertaran una placa de acero en la cabeza. [17] [18] Estas lesiones hicieron que se le declarara no apto para el servicio en la Segunda Guerra Mundial . [19] Lideró su propia banda en el Tic Toc Club de Boston durante un breve periodo. [2] [6] : 11–12 [13]
De 1944 a 1947, Blakey trabajó con la big band de Billy Eckstine . [2] A través de esta banda, Blakey se asoció con el movimiento bebop , junto con sus compañeros de banda Miles Davis , Dexter Gordon , Fats Navarro , Dizzy Gillespie , Charlie Parker y Sarah Vaughan , entre otros. [8] [20] [21]
Después de que la banda de Eckstine se disolvió, Blakey afirma que viajó a África por un tiempo: "En 1947, después de que la banda de Eckstine se disolvió, hicimos un viaje a África. Se suponía que me quedaría allí tres meses y me quedé dos años porque quería vivir entre la gente y descubrir cómo vivían y, especialmente, sobre los tambores". [22] En una entrevista de 1979, Blakey declaró lo siguiente, al hablar del contexto de la decisión en ese momento:
No fui a África para estudiar batería –alguien escribió eso–, fui a África porque no había nada más que hacer. No podía conseguir ningún concierto y tuve que trabajar duro para llegar allí en un barco. Fui allí para estudiar religión y filosofía. No me molesté en tocar la batería, no era lo que buscaba. Fui allí para ver qué podía hacer con la religión. Cuando estaba creciendo no tuve elección, me arrojaron a una iglesia y me dijeron que eso era lo que iba a ser. No quería ser su cristiano. No me gustaba. En este país se podía estudiar política, pero no tenía acceso a las religiones del mundo. Por eso fui a África. Cuando regresé, la gente pensó que había ido allí para aprender música.
— Art Blakey citado por Herb Nolan, DownBeat (número de noviembre de 1979, pág. 20) [23]
Se sabe que Blakey grabó entre 1947 y 1949. [24] Estudió y se convirtió al Islam durante este período, tomando el nombre de Abdullah Ibn Buhaina y el apodo "Bu", aunque dejó de ser un musulmán practicante en la década de 1950 [1] y continuó actuando bajo el nombre de "Art Blakey" a lo largo de su carrera. [9] [25]
A principios de los años 50, Blakey acompañaba a músicos como Davis, Parker, Gillespie, Bud Powell y Thelonious Monk ; [24] a menudo se le considera el baterista más empático de Monk, [26] y tocó tanto en la primera sesión de grabación de Monk como líder (para Blue Note Records en 1947) como en la última (en Londres en 1971), así como en muchas otras entremedias. [24] Blakey estuvo de gira con Buddy DeFranco de 1951 a 1953 [2] en una banda que también incluía a Kenny Drew . [6] : 25
El 17 de diciembre de 1947, Blakey lideró un grupo conocido como "Art Blakey's Messengers" en su primera sesión de grabación como líder, para Blue Note Records . Los discos se lanzaron como discos de 78 rpm en ese momento, y dos de las canciones se lanzaron en la compilación de LP de 10" "New Sounds" (BLP 5010). El octeto incluía a Kenny Dorham , Sahib Shihab , Musa Kaleem y Walter Bishop, Jr. [24]
Casi al mismo tiempo (1947 [2] [10] o 1949 [6] : 20 [8] ) lideró una gran banda llamada Seventeen Messengers. La banda demostró ser financieramente inestable y se separó poco después. [6] : 20 El uso de la etiqueta Messengers finalmente se mantuvo con el grupo codirigido al principio por Blakey y el pianista Horace Silver , aunque el nombre no se usó en la primera de sus grabaciones. [27]
El nombre de "Jazz Messengers" se utilizó por primera vez para este grupo en una grabación de 1954 liderada nominalmente por Silver, con Blakey, Mobley, Dorham y Doug Watkins [28] —el mismo quinteto grabó The Jazz Messengers en el Café Bohemia al año siguiente, todavía funcionando como colectivo. [27] Donald Byrd reemplazó a Dorham, y el grupo grabó un álbum llamado simplemente The Jazz Messengers para Columbia Records en 1956. [29] Blakey tomó el nombre del grupo cuando Silver se fue después del primer año de la banda (llevándose a Mobley y Watkins con él para formar un nuevo quinteto), y el nombre de la banda evolucionó para incluir el nombre de Blakey, finalmente quedando en "Art Blakey and the Jazz Messengers". Blakey lideró el grupo por el resto de su vida. [14]
Fue el arquetipo del grupo de hard bop de los años 1950, tocando una extensión agresiva y enérgica del bop con raíces de blues pronunciadas. [2] Hacia finales de los años 1950, los saxofonistas Johnny Griffin y Benny Golson fueron a su vez brevemente miembros del grupo. [30] [31] Golson, como director musical, escribió varios estándares de jazz que comenzaron como parte del libro de la banda, como " I Remember Clifford ", "Along Came Betty" y " Blues March ", y fueron revividos con frecuencia por ediciones posteriores del grupo. " Whisper Not " y "Are You Real" fueron otras composiciones de Golson para Blakey. [8]
De 1959 a 1961, el grupo contó con Wayne Shorter en el saxofón tenor, Lee Morgan en la trompeta, el pianista Bobby Timmons y Jymie Merritt en el bajo. El grupo grabó varios álbumes para Blue Note Records, incluidos The Big Beat y A Night in Tunisia . De 1961 a 1964, la banda fue un sexteto que agregó al trombonista Curtis Fuller y reemplazó a Morgan, Timmons y Merritt por Freddie Hubbard , Cedar Walton y Reggie Workman , respectivamente. El grupo se convirtió en un campo de pruebas para jóvenes talentos del jazz y grabó álbumes como Buhaina's Delight , Caravan y Free For All . Si bien los veteranos reaparecieron ocasionalmente en el grupo, en general, cada iteración de los Messengers incluyó una alineación de nuevos músicos jóvenes. Tener a los Messengers en el currículum era un rito de iniciación en el mundo del jazz y transmitía buena fe inmediata. [7] [10] [14] [32]
Muchos ex alumnos de Messenger se convirtieron en estrellas del jazz por derecho propio, como: Lee Morgan , Benny Golson , Wayne Shorter , Freddie Hubbard , Bobby Timmons , Curtis Fuller , Chuck Mangione , Keith Jarrett , Joanne Brackeen , Woody Shaw , Wynton Marsalis , Branford Marsalis , Terence Blanchard , Donald Harrison y Mulgrew Miller . [7] [9] [14] Para una lista completa de Art Blakey y los ex alumnos de Jazz Messengers, incluidos algunos que en realidad no grabaron con la banda, consulte The Jazz Messengers .
Blakey grabó docenas de álbumes con un grupo de Jazz Messengers que cambiaba constantemente. Tenía una política de alentar a los músicos jóvenes: como comentó frente al micrófono durante la sesión en vivo que dio como resultado los álbumes A Night at Birdland en 1954: "Me quedaré con los jóvenes. Cuando estos se vuelvan demasiado viejos, conseguiré algunos más jóvenes. Mantiene la mente activa". [14] Después de capear la era de la fusión en la década de 1970, la popularidad de los Jazz Messengers se desvaneció. Pero la banda de Blakey continuó tocando con nuevos hombres del jazz como Terence Blanchard y Kenny Garrett . [33]
Continuó actuando y haciendo giras con el grupo hasta finales de los años 80. Ralph Peterson, Jr. se unió en 1983 como segundo baterista debido a la mala salud de Blakey. Ron Wynn señala que Blakey había "tocado con tanta fuerza y furia que finalmente perdió gran parte de su audición y, al final de su vida, a menudo tocaba estrictamente por instinto". [34] Se negó obstinadamente a usar un audífono , argumentando que alteraba su ritmo, por lo que la mayor parte del tiempo tocaba detectando vibraciones. Javon Jackson, que tocó en la formación final de Blakey, afirmó que exageró el alcance de su pérdida auditiva. "En mi opinión, su sordera fue un poco exagerada, y fue exagerada por él. No oía bien con un oído, pero podía oír bien con el otro. Podía oírte perfectamente cuando tocabas algo mal y se apresuraba a decir 'Oye, te perdiste eso allí'. Pero si decía algo como 'No creo que esté disponible para el próximo concierto', decía: '¿Eh? No te oigo ' . Otro compañero de banda, Geoffrey Keezer, afirmó que 'era selectivamente sordo. Se quedaba sordo cuando le preguntabas por dinero, pero si había mucho silencio y hablabas con él uno a uno, entonces podía oírte perfectamente'". [35]
Las últimas actuaciones de Blakey fueron en julio de 1990. [8] [36] [2] [7] [12]
Blakey adoptó el estilo agresivo de swing de sus contemporáneos Chick Webb , Sid Catlett y Ray Bauduc al principio de su carrera, [10] y es conocido, junto con Kenny Clarke y Max Roach , como uno de los inventores del estilo moderno de batería bebop . Max Roach lo describió así:
Art era un baterista original... Es el único baterista cuya época reconozco inmediatamente. Y su estilo característico era asombroso; solíamos llamarlo 'Thunder'. Cuando lo conocí por primera vez en la calle 52 en 1944, ya dominaba la polirritmia. Art era quizás el mejor en mantener la independencia con las cuatro extremidades. Lo hacía antes que nadie". [11]
Su forma de tocar la batería hizo uso continuo del agarre tradicional , aunque en apariciones posteriores también se lo ve usando un agarre combinado . [37] En una batalla de tambores de 1973 con Ginger Baker se lo puede ver cambiando repetidamente el agarre durante su actuación. [38]
Como señala el material complementario de la serie Jazz de Ken Burns , "Blakey es una figura importante del jazz moderno y un importante estilista en batería. Desde sus primeras sesiones de grabación con Eckstine, y en particular en sus históricas sesiones con Monk en 1947, derrocha potencia y originalidad, creando un sonido de platillo oscuro acentuado por frecuentes acentos de caja y bombo en tresillos o ritmos cruzados". Esta fuente continúa:
Aunque Blakey no recomienda comparar su propia música con la percusión africana, adoptó varios recursos africanos después de su visita en 1948-9, incluyendo golpear el costado del tambor y usar el codo en el tom-tom para alterar el tono. Más tarde organizó sesiones de grabación con varios bateristas, incluidos algunos músicos y piezas africanas. Su marca registrada, muy imitada, el cierre enérgico del hi-hat en cada segundo y cuarto tiempo, ha sido parte de su estilo desde 1950-51. ... Un baterista ruidoso y dominante, Blakey también escucha y responde a sus solistas. [21] [39]
El legado de Blakey y sus bandas no es sólo la música que produjeron, sino también las oportunidades que brindaron a varias generaciones de músicos de jazz. [40]
Los Jazz Messengers alimentaron e influyeron a muchas de las figuras clave del movimiento hard bop de finales de los años 50 y principios de los 60, y del movimiento neotradicionalista de los años 80 y 90, en ambos casos los Jazz Messengers tuvieron un papel seminal desde el punto de vista estilístico. En palabras de la baterista Cindy Blackman poco después de la muerte de Blakey, "Cuando el jazz estaba en peligro de extinguirse [durante los años 70], todavía había una escena. El arte la mantuvo viva". [40] Blakey fue incluido en el Salón de la Fama del Jazz (en 1982), el Salón de la Fama de los Grammy (en 2001) y recibió el Premio Grammy a la trayectoria en 2005. [1]
El compositor japonés de música de videojuegos Yasunori Mitsuda , que compuso las bandas sonoras de los videojuegos Chrono y Xeno , citó a Art Blakey como el músico de jazz que tuvo la mayor influencia en él, debido a que su padre tocaba frecuentemente su música. [41]
Además de sus intereses musicales, Jerry "Tiger" Pearson describió a Blakey como un narrador de historias, con un "gran apetito por la música [...] las mujeres [y] la comida", y un interés en el deporte del boxeo . [42]
Blakey se casó cuatro veces y tuvo otras relaciones duraderas a lo largo de su vida. Se casó con su primera esposa, Clarice Stewart, cuando aún era un adolescente, luego con Diana Bates (1956), Atsuko Nakamura (1968) y Anne Arnold (1983 [42] ). [1] Tuvo 10 hijos de estas relaciones: Gwendolyn, Evelyn, Jackie, Kadijah, Sakeena, Akira, Art Jr., Takashi, Kenji y Gamal. [43] [1] Sandy Warren, otra compañera de Blakey desde hace mucho tiempo, publicó un libro de reminiscencias y recetas de comida favoritas del período de finales de la década de 1970 a principios de la de 1980, cuando Blakey vivía en Northfield, Nueva Jersey , con Warren y su hijo, Takashi. [44] [45] [46]
Blakey viajó durante un año a África Occidental en 1948 para explorar la cultura y la religión del Islam , que más tarde adoptó junto con cambiar su nombre; su conversión tuvo lugar a fines de la década de 1940 en un momento en que otros afroamericanos estaban siendo influenciados por el misionero ahmadí Kahili Ahmed Nasir, según la Enciclopedia de Historia Musulmana-Americana , y en un momento de ese período, Blakey dirigió una banda de jazz con turbante que leía el Corán llamada los 17 Mensajeros (quizás todos musulmanes, lo que refleja nociones de los roles del Profeta y de la música como conductos del mensaje divino). [1] Un amigo recuerda que cuando "Art adoptó la religión [...] lo hizo en sus propios términos", diciendo que "los imanes musulmanes venían a su casa, y rezaban y hablaban, luego unas horas más tarde [íbamos [...] a un restaurante [...y] tomábamos una copa y pedíamos unas costillas", y sugiere que las razones para el cambio de nombre incluían lo pragmático: que "como muchos otros músicos de jazz negros que adoptaron nombres musulmanes", los músicos lo hicieron para permitirse "registrarse en hoteles y entrar en 'lugares sólo para blancos' bajo el supuesto de que no eran afroamericanos". [42]
El baterista Keith Hollis, reflexionando sobre la vida temprana de Blakey, afirma que su compañero baterista "terminó consumiendo drogas para sobrellevar la situación"; [44] como muchos de la época, Blakey y sus bandas eran conocidos por su consumo de drogas (en concreto, heroína) mientras viajaban y actuaban (con diversos relatos sobre la influencia de Blakey en otros a este respecto). [42] [47]
Otros recuerdos específicos muestran que Blakey renunció a beber en serio mientras tocaba (después de haber sido disciplinado por el baterista Sid Catlett al principio de su carrera por beber mientras actuaba), y sugieren que la influencia del "gato de vida limpia" Wynton Marsalis lo llevó a un período en el que las drogas lo afectaron menos durante las presentaciones. [42] Blakey era un gran fumador; aparece en una nube de humo en la portada del álbum Buhaina's Delight , [48] y en un metraje extendido de una aparición en 1973 con Ginger Baker , Blakey comienza un largo "duelo" de bateristas con un cigarrillo encendido.
Blakey murió en Manhattan , el 16 de octubre de 1990, de cáncer de pulmón , cinco días después de su 71 cumpleaños, en el St. Vincent's Hospital and Medical Center. Le sobrevivieron nueve hijos: Gwendolyn, Evelyn, Jackie, Sakeena, Kadijah, Akira, Takashi, Gamal y Kenji. [11]
En su funeral en la Iglesia Bautista Abisinia el 22 de octubre de 1990, un grupo tributo formado por antiguos Jazz Messengers, entre ellos Brian Lynch , Javon Jackson , Geoffrey Keezer , Wynton Marsalis , Terence Blanchard , Valery Ponomarev , Benny Golson , Donald Harrison , Essiet Okon Essiet y el baterista Kenny Washington , interpretaron varias de las canciones más famosas de la banda, como "Along Came Betty" de Golson, "Moanin ' " de Bobby Timmons y "One by One" de Wayne Shorter. Jackson, miembro del último grupo Jazz Messengers de Blakey, recordó cómo sus experiencias con el baterista cambiaron su vida, diciendo que "Me enseñó a ser un hombre. A ponerme de pie y a ser considerado". Los músicos Jackie McLean , Ray Bryant , Dizzy Gillespie y Max Roach también rindieron homenaje a Blakey en su funeral. [49]
Después de una visita a África occidental, Blakey se convirtió al Islam y adoptó brevemente el nombre de Abdullah Ibn Buhaina, lo que le valió el apodo de "Bu".
Art Blakey y su hijo, Akira
