Aric Michael Almirola (nacido el 14 de marzo de 1984) es un piloto de carreras de stock car profesional semi-retirado estadounidense . Compite a tiempo parcial en la NASCAR Xfinity Series , conduciendo los Toyota Supras n.º 19 y n.º 20 para Joe Gibbs Racing y el Toyota Tundra n.º 16 para Hattori Racing Enterprises en la NASCAR Truck Series . Almirola compitió anteriormente a tiempo completo en la NASCAR Cup Series, así como en lo que ahora son las ARCA Menards Series , ARCA Menards Series East y ARCA Menards Series West .
Almirola nació en la base aérea de Eglin en Fort Walton Beach , Florida , de ascendencia cubana . Comenzó a competir en karts cuando tenía ocho años. A los 14 años, comenzó a competir a nivel nacional. Ganó la pole position en su debut en la carrera de la Asociación Mundial de Karting y terminó cuarto en la clasificación ese año. Dos años más tarde, pasó a los modificados y ganó varios premios al Novato del Año.
En 2002, Almirola se trasladó a la NASCAR Sun Belt Weekly Racing Division y terminó segundo en la clasificación de Novato del Año. A eso le siguió cinco pole positions en 2003. En 2004, se convirtió en uno de los primeros pilotos en participar en el programa Drive for Diversity de NASCAR . [1] También firmó con Joe Gibbs Racing como piloto de desarrollo bajo una asociación con el ex jugador de la NFL Reggie White . Almirola corrió la temporada en Ace Speedway y ganó dos carreras antes de terminar 11º en la clasificación de puntos. Ganó cinco carreras más en la pista en 2005 e hizo su debut en la Truck Series con Morgan-Dollar Motorsports y tuvo dos top-ten en cuatro carreras.
En 2006, Almirola condujo el Chevy Nº 75 patrocinado por Spears Manufacturing para Spears Motorsports en la Craftsman Truck Series, como parte del programa de desarrollo de JGR. Comenzó todas las carreras y tuvo tres resultados entre los 10 primeros, incluido un mejor resultado de noveno, terminando la temporada en el puesto 18. Esa temporada, también condujo nueve carreras en la Busch Series para Gibbs en el Chevrolet Monte Carlo Nº 19 patrocinado por Husqvarna / Banquet Foods . Su mejor resultado fue undécimo en Dover International Speedway . También se desempeñó como piloto de pruebas para los compañeros de equipo de Gibbs, JJ Yeley y Denny Hamlin , cuando sus horarios de la Nextel Cup y la Busch Series entraron en conflicto. También anotó la primera pole de su carrera en la Milwaukee Mile , [2] clasificando el auto Nº 20 para Denny Hamlin , quien compitió en la carrera.
Almirola ascendió a la serie Busch regularmente en 2007, conduciendo los Chevys No. 18 y No. 20 para Joe Gibbs, conduciendo cada auto en diez carreras cada uno. Ganó su segundo premio de pole de su carrera para la Orbitz 300 en Daytona . Ganó la pole nuevamente, por segundo año consecutivo, en la AT&T 250 en Milwaukee Mile , pero pensó que iba a cederle las tareas de conducción a Hamlin nuevamente; el helicóptero de Hamlin no pudo aterrizar a tiempo para que Hamlin llegara a la pista, por lo que Almirola comenzó la carrera, liderando las primeras 43 vueltas de la carrera. [3] En la vuelta 59, durante un período de precaución, debido a compromisos con el patrocinador, Hamlin reemplazó a Almirola mientras corría en el tercer lugar. Hamlin ganó la carrera, pero a Almirola se le atribuyó su primera victoria en la Serie Busch de NASCAR porque fue el piloto que comenzó la carrera. Almirola no participó en las celebraciones de la victoria del equipo después de la carrera, ya que ya había abandonado la pista. [3] Pronto pidió su liberación y más tarde se unió a Dale Earnhardt, Inc. tras la venta de Ginn Racing . Condujo el Chevrolet No. 01 en cinco carreras en 2007 y tuvo el mejor resultado en el puesto 30.
Almirola fue nombrado copiloto del Chevrolet No. 8 patrocinado por el Ejército de los Estados Unidos para la Sprint Cup Series de 2008 , compartiendo el viaje con Mark Martin . Su mejor resultado durante la temporada fue un octavo puesto en la Food City 500 de 2008 en Bristol , y su mejor comienzo en la Sprint Cup fue un tercer puesto en la Goody's Cool Orange 500 de 2008 en Martinsville . Almirola fue nombrado piloto de tiempo completo del No. 8 para la temporada 2009. [4] Siete carreras en la temporada 2009 , Almirola perdió su vehículo debido a la falta de patrocinio. [5] Más tarde firmó un contrato de cinco carreras con Key Motorsports para conducir su Chevrolet Impala SS No. 40 en la Nationwide Series. Regresó a la Truck Series, conduciendo a tiempo parcial en el Toyota Tundra No. 15 patrocinado por Graceway Pharmaceuticals para Billy Ballew Motorsports , y tuvo una racha de siete carreras en las que terminó octavo o mejor. También hizo un intento y una carrera en el Chevrolet No. 09 de Phoenix Racing en la Sprint Cup Series. En octubre de 2009, presentó la documentación en el Tribunal Superior de Carolina del Norte indicando que tiene una disputa por incumplimiento de contrato con Earnhardt Ganassi Racing y Dale Earnhardt Inc. Almirola compitió en siete carreras de la Sprint Cup en 2009 para el equipo antes de que su auto Chevy No. 8 fuera estacionado debido a la falta de patrocinio. La demanda fue desestimada un mes después después de ser resuelta fuera de la corte.
Para 2010, iba a conducir a tiempo completo para el Chevrolet Impala No. 09 de la serie Cup de Phoenix Racing . [6] También condujo el Toyota Tundra No. 51 patrocinado por Graceway Pharmaceuticals/AK Awareness para Billy Ballew en la Camping World Truck Series . En abril, Almirola se separó de Phoenix Racing para centrarse en su carrera en la Truck Series. Almirola intentó la Aarons 499 en Talladega en el Chevrolet No. 35 patrocinado por Tommy Baldwin Racing /Mohawk , pero no logró calificar después de que la calificación fuera suspendida por lluvia por NASCAR. Almirola ganó su primera carrera en la Camping World Truck Series en Dover International Speedway y ganó nuevamente en Michigan International Speedway , manteniendo a raya a Todd Bodine y Kyle Busch. Almirola terminaría segundo en puntos detrás de Bodine.
Hendrick Motorsports nombró a Almirola como piloto de reserva para el equipo No. 48 en caso de que Jimmie Johnson necesitara irse por el nacimiento de su hija. [7] Almirola no fue necesario. En julio de 2010, Almirola fue nuevamente piloto de reserva para Hendrick Motorsports en Pocono en caso de que Jeff Gordon tuviera que irse o perderse la carrera debido al nacimiento del hijo de Gordon. En Loudon, estuvo en espera por un Scott Speed enfermo . Condujo el Ford No. 9 de Richard Petty Motorsports en Martinsville Speedway en el otoño de 2010 después de que Kasey Kahne fuera liberado de su contrato. [8] Almirola tuvo su primer resultado entre los 5 mejores de la Copa Sprint en Homestead. En Talladega en el otoño, terminó en el final más cerrado en la historia de la serie de camionetas al terminar segundo detrás de Kyle Busch en 0.002 de segundo, quien pasó por debajo de Almirola por debajo de la línea amarilla. El 1-2 final fue el mismo que en la carrera anterior en 2009, pero el final fue controvertido debido a las reglas de la línea amarilla (ya que las reglas de NASCAR establecen que un piloto no debe avanzar su posición pasando por debajo de la línea amarilla, incluso si se ve obligado a bajar allí). Pero los oficiales determinaron que Busch tenía la delantera antes de pasar por debajo de la línea amarilla, lo que hizo que la maniobra ganadora de Busch fuera legal. En 2011, Almirola condujo el auto No. 88 de la Serie Nationwide para JR Motorsports . Ganó dos poles y tuvo 18 top 10 para terminar cuarto en puntos. Fue liberado de su contrato después de la temporada cuando aceptó un viaje de tiempo completo a la Sprint Cup, conduciendo para Richard Petty Motorsports en el Ford No. 43. [9]
Después de solo correr un año de carreras de la Sprint Cup Series en su carrera, Richard Petty Motorsports firmó a Almirola con un contrato de un año, reemplazando al saliente AJ Allmendinger en el legendario auto 43. [10] Almirola obtuvo una pole en Charlotte en mayo, y obtuvo un top 5 y cuatro top 10 en camino a un final en el puesto 20 en puntos. La mejor carrera de Aric del año puede haber sido en Kansas en octubre, donde se clasificó quinto y lideró 69 vueltas después de tomar el primer lugar en la vuelta 6. Pero en la vuelta 121, Almirola reventó un neumático, enviando su Farmland Ford contra la pared. Hizo un trompo en la vuelta 172 corriendo por el liderato y perdió una vuelta en la calle de boxes. Después de recuperar su vuelta y abrirse camino hasta el puesto 13, Almirola golpeó la pared una vez más, incendiando la parte delantera del auto y poniendo fin a la prometedora carrera. [11] Almirola también regresó a la Truck Series en 2012 a tiempo parcial conduciendo el Ford No. 5 de su antiguo jefe de equipo, Richie Wauters .
En 2013, Almirola regresó al No. 43 de Richard Petty Motorsports en la Sprint Cup Series; en Martinsville Speedway en octubre, el equipo corrió el No. 41 para honrar la inducción de Maurice Petty al Salón de la Fama de NASCAR . [12] Durante la temporada 2013 de Texas a Talladega, tuvo la mayor cantidad de Top 10 consecutivos en el auto 43 desde Bobby Hamilton en 1996. Después de ser el más rápido en la práctica en Talladega, su jefe de equipo Todd Parrott fue suspendido por violar la política de abuso de sustancias de NASCAR. [13] Almirola terminó en el puesto 18 en puntos, el más alto de su carrera. En 2014, recibió al jefe de equipo Trent Owens, quien es el sobrino de Richard Petty.
En enero de 2014, RPM anunció una extensión de contrato de tres años con Almirola después de trabajar en acuerdos de un año las dos temporadas anteriores. Esto coincidió con el patrocinador Smithfield Foods, que se unió para financiar 29 carreras en cada una de las siguientes tres temporadas con las marcas Smithfield, Farmland , Eckrich y Gwaltney . [14] Almirola tuvo un comienzo bastante lento en 2014, al verse involucrado en un accidente de 12 autos en la Daytona 500 de 2014. En Bristol, Almirola registró su mejor resultado en la copa hasta la fecha, terminando tercero.
La semana siguiente en el Auto Club Speedway durante el Auto Club 400 2014 , Almirola se vio involucrado en un accidente con Brian Scott . Almirola adelantó a Scott para quedarse con el cuarto puesto. Scott se colocó de forma polémica detrás de Almirola y se estrelló contra él y contra él. En una entrevista posterior a la carrera, un Almirola enojado replicó: "El 33 era obviamente un dardo sin plumas que se cruzó por la pista de carreras. Chocó contra mí. Hombre, vino desde el fondo de la pista de carreras y chocó contra mí. Ni siquiera está compitiendo en esta serie por puntos. Está ahí afuera divirtiéndose porque su padre paga por ello y nos destrozó. Eso es frustrante".
En la Coke Zero 400 de 2014 , Almirola conseguiría su primera victoria en la Sprint Cup Series después de evitar dos accidentes importantes y liderar el grupo cuando la carrera se suspendió después de 112 vueltas debido a la lluvia. Su victoria también marcó la primera victoria del No. 43 de Richard Petty Motorsports desde 1999, y 30 años después del día en que Richard Petty ganó su carrera número 200. [15] [16] Sobre su gran victoria, Almirola dijo: "El buen Señor nos estaba cuidando hoy y estábamos destinados a ganar. Es realmente especial para mí ganar aquí. Este no es solo el 30 aniversario de la última victoria de este equipo en Daytona, es mi ciudad natal y recuerdo haber crecido viendo las Daytona 500 y las Firecracker 400 aquí. Ganar es realmente especial".
A pesar de que solo logró una puntuación mejor que el puesto 20 en cuatro ocasiones en las siguientes carreras, la victoria de Almirola le aseguró un lugar en el Chase for the Sprint Cup de 2014 , su primera aparición en el Chase y la primera para un piloto cubano. Almirola fue eliminado del Chase por el campeonato después de la primera ronda del Chase.
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Almirola tuvo un año más exitoso en 2015 a pesar de no haber logrado entrar en el Chase por poco. Solo estuvo seis veces entre los 10 primeros, pero estuvo principalmente entre los 15 primeros y fue constante durante todo el año. Estuvo a punto de ganar la carrera de otoño en Richmond gracias a una estrategia y terminó en cuarto lugar. Terminó en el puesto 17 de la clasificación, el más alto para un piloto que no participó en el Chase.
Regresó al No. 43 en 2016 con Brian Scott como su nuevo compañero de equipo.
En julio de 2016, Almirola, en el auto No. 98, ganó la carrera de la Serie Xfinity en Daytona, su primera victoria en la Serie Xfinity desde 2007. Apenas superó a Justin Allgaier por 0.003 segundos para ganar la carrera. Se emitió una bandera amarilla en la última vuelta, y Almirola fue declarado ganador tras la revisión. En la línea de la victoria, un eufórico Almirola dijo que consideraba que la carrera era su primera victoria en la Serie Xfinity, ya que había ganado la carrera de Milwaukee de 2007, mientras que Denny Hamlin condujo el 75% de la carrera. Almirola tuvo una pésima temporada 2016, en la que solo logró un resultado entre los diez primeros.
Almirola comenzó la temporada 2017 sin un compañero de equipo y terminó cuarto en la Daytona 500 de 2017. Almirola recibió una penalización de 35 puntos después de la carrera de Talladega. Durante el Go Bowling 400 en Kansas Speedway el 13 de mayo de 2017, Almirola estuvo involucrado en un accidente violento junto con Joey Logano y Danica Patrick . Después de que el rotor del freno de Logano explotó, chocó con Patrick, enviando a ambos directamente contra la pared. Almirola intentó evitar el choque, pero en su lugar se estrelló contra Logano. Aunque estaba consciente, Almirola fue sacado de su automóvil, colocado en una camilla y trasladado en avión al Hospital de la Universidad de Kansas . [17] A Almirola le diagnosticaron una fractura por compresión de su vértebra T5, fue dado de alta del Hospital de la Universidad de Kansas después de una observación nocturna y viajó de regreso a Carolina del Norte, donde tuvo una consulta de seguimiento con sus médicos en Charlotte. También se informó que Almirola pudo caminar al día siguiente de su violento accidente. Se esperaba que se perdiera entre 8 y 12 semanas. [18] Fue reemplazado por Regan Smith para el Monster Energy Open, que condujo a la Monster Energy NASCAR All-Star Race , la Coca-Cola 600 y la AAA 400 Drive for Autism . [19] Darrell Wallace Jr. [20] y Billy Johnson también sustituyeron a Almirola. [21] El 29 de junio de 2017, Almirola declaró que se sometería a pruebas de pista en Charlotte o Darlington antes de recibir autorización médica para competir en pistas de baja inclinación como Indianápolis o New Hampshire para disminuir la tensión en su espalda. [22] El 12 de julio de 2017, anunció que había recibido autorización para volver a competir en el Overton's 301 de Loudon . [23]
En septiembre de 2017, después de que el patrocinador Smithfield Foods anunciara que dejaría el equipo al final de la temporada, Almirola anunció su salida de Richard Petty Motorsports.
El 8 de noviembre de 2017, Stewart–Haas Racing anunció a Almirola como el piloto del Ford Fusion No. 10 para la temporada 2018. [ 24] Almirola lideraba la Daytona 500 de 2018 cuando en la última vuelta de la carrera, Almirola y el eventual ganador de la carrera, Austin Dillon , chocaron, lo que provocó que Almirola se estrellara contra la pared exterior y terminara 11º. [25] Su consistencia durante la temporada regular lo llevó a los playoffs. En la carrera inaugural de Charlotte Roval , Almirola apenas pudo avanzar a la Ronda de 12 con un puesto 19 después de estrellarse contra la pared exterior mientras evitaba a William Byron , quien cortó un neumático frente a él. Tuvo una buena racha en la carrera de otoño de Dover hasta que se soltó al salir de la curva y chocó con Brad Keselowski , lo que provocó un choque de varios autos que eliminó a Keselowski, Martin Truex Jr. y Alex Bowman . Una semana después, Almirola y Stewart-Haas Racing dominaron la carrera de otoño en Talladega . En la última vuelta, Almirola iba segundo hasta que su compañero de equipo Kurt Busch se quedó sin gasolina. Almirola consiguió su segunda victoria en la copa de su carrera, lo que le permitió pasar a la ronda de 8. [26] A pesar de acabar cuarto en Phoenix , Almirola fue eliminado en la ronda de 8. Terminó la temporada quinto en la clasificación de puntos, el mejor resultado de su carrera.
En la temporada 2019 , Almirola volvió a llegar a los playoffs, pero fue eliminado en los octavos de final después de terminar 14º en el Charlotte Roval . [27] Cinco semanas después, Almirola compitió con su compañero de equipo y pole-setter Kevin Harvick por la victoria en Texas antes de terminar en segundo lugar, su mejor resultado de la temporada. Cayó al puesto 14 en la clasificación final de puntos. El 4 de diciembre de 2019, Stewart-Haas Racing anunció que Mike Bugarewicz reemplazará a Johnny Klausmeier como jefe de equipo del equipo No. 10 en 2020. [ 28]
Almirola terminó tercero en la GEICO 500 2020 a pesar de cruzar la línea de meta casi hacia atrás después de ser golpeado por Ricky Stenhouse Jr. [29] Almirola lideró la mayor cantidad de vueltas y ganó la segunda etapa en Pocono la semana siguiente, y parecía estar en posición de ganar hasta que una mala parada final en boxes le costó el liderato. Almirola terminó tercero. [30] Almirola lideró 128 de las primeras 137 vueltas en Kentucky, pero su auto no lo hizo tan bien en el tráfico de vueltas y no pudo recuperar el liderato; el compañero de equipo de Almirola, Cole Custer, ganó la carrera. [31] La consistencia de Almirola lo llevó a los Playoffs por tercer año consecutivo. Llegó a la Ronda de 12, pero fue eliminado después del Charlotte Roval .
En 2021, Almirola ganó su duelo y comenzó tercero en la Daytona 500, pero el contacto con Christopher Bell desencadenó el gran problema y dejó a Almirola fuera de la carrera en la vuelta 14. Fue el cuarto año consecutivo en el que Almirola no terminó en la vuelta del líder en la Daytona 500. En New Hampshire Motor Speedway , con 57 vueltas para el final, Almirola superó a Ryan Blaney por el liderato. Luego consiguió su tercera victoria de su carrera sobre Christopher Bell después de que NASCAR acortara la carrera en 8 vueltas debido a la oscuridad. Almirola fue eliminado de los playoffs tras la conclusión de los octavos de final en Bristol . [32] Terminó la temporada en el puesto 15 en la clasificación de puntos. [33]
El 10 de enero de 2022, Almirola anunció su retiro de las carreras a tiempo completo después de la temporada 2022. [34] Sin embargo, el 19 de agosto de 2022 , Almirola anunció que no se retiraría al final de la temporada y que continuaría conduciendo el No. 10 en 2023. [35] Comenzó la temporada con un quinto puesto en las 500 Millas de Daytona de 2022. A pesar de no tener victorias, los resultados de Almirola fueron una gran mejora con respecto a la temporada anterior, con dos resultados entre los cinco primeros y siete entre los 10 primeros. El 28 de octubre de 2023, Almirola anunció que no regresaría a SHR en 2024. [36]
Almirola regresó a la Serie Xfinity a tiempo parcial en 2023 en dos carreras en circuitos. Condujo el SS-Green Light Racing No. 08 hasta el puesto 24 en el Circuito de las Américas y el RSS Racing No. 28 en Sonoma , convirtiéndose en el primer ganador de la historia en la NXS en Sonoma y además le dio a RSS su primera victoria como organización. [37]
En 2024 , Almirola regresó a Joe Gibbs Racing en la Serie Xfinity en un programa de tiempo parcial conduciendo el No. 19 y el No. 20. Ganó en Martinsville con el equipo No. 20 y se llevó a casa el bono de US$ 100,000 por ganar la primera carrera Dash 4 Cash de la temporada. [38] Un par de días antes de la carrera de Charlotte , Almirola y Bubba Wallace tuvieron un altercado físico durante una reunión de competencia semanal que incluía a los pilotos de JGR y 23XI Racing . Se desconoce el motivo exacto de la disputa, pero el equipo vio a Almirola como el instigador, lo que provocó que el equipo lo suspendiera indefinidamente y lo reemplazara por Ty Gibbs . JGR dijo que fue una decisión del equipo. [39] [40] Regresaría más tarde en la temporada en Indianápolis . Durante los playoffs, Almirola anotó una victoria en Kansas . [41]
Aric Almirola nació en la Base Aérea Eglin en Florida y se crió en Tampa. [42] Los miembros de su familia son de ascendencia cubana . Su abuelo Sam Rodríguez era un piloto de autos de carrera de tierra.
Graduado de la escuela secundaria Hillsborough en Tampa , [43] Almirola asistió a la Universidad de Florida Central para trabajar en una licenciatura en ingeniería mecánica antes de irse para seguir una carrera en las carreras. [44]
Almirola está casado con Janice Almirola, con quien tiene dos hijos [45] Almirola bailó con sus hijos en un anuncio de servicio público de 2019 para la Administración para Niños y Familias (ACF), parte de la campaña mediática Paternidad Responsable.
( clave ) ( Negrita : pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva : pole position obtenida por puntos o tiempo de práctica. *: mayor cantidad de vueltas lideradas. )
* Temporada aún en curso
1 No elegible para puntos de la serie
( clave ) ( Negrita : pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva : pole position obtenida por puntos o tiempo de práctica. *: mayor cantidad de vueltas lideradas. )
