Altair gira rápidamente, con una velocidad en el ecuador de aproximadamente 286 km/s. [nb 2] [11] Esta es una fracción significativa de la velocidad de ruptura estimada de la estrella de 400 km/s. [19] Un estudio con el interferómetro Palomar Testbed reveló que Altair no es esférica, sino que está aplanada en los polos debido a su alta tasa de rotación. [20] Otros estudios interferométricos con múltiples telescopios, que operan en el infrarrojo , han fotografiado y confirmado este fenómeno. [11]
Nomenclatura
α Aquilae ( latinizada como Alpha Aquilae ) es la designación Bayer de la estrella . El nombre tradicional Altair se utiliza desde la época medieval. Es una abreviatura de la frase árabe النسر الطائر Al-Nisr Al-Ṭa'ir , " el águila voladora ". [21]
En 2016, la Unión Astronómica Internacional organizó un Grupo de Trabajo sobre Nombres de Estrellas (WGSN, por sus siglas en inglés) [22] para catalogar y estandarizar los nombres propios de las estrellas. El primer boletín del WGSN de julio de 2016 [23] incluía una tabla de los dos primeros lotes de nombres aprobados por el WGSN, que incluía Altair para esta estrella. Ahora está incluida en el Catálogo de Nombres de Estrellas de la UAI. [24]
Características físicas
Junto con β Aquilae y γ Aquilae , Altair forma la conocida línea de estrellas a la que a veces se hace referencia como la Familia de Aquila o el Eje de Aquila . [16] : 190
Altair es una estrella de secuencia principal de tipo A con aproximadamente 1,8 veces la masa del Sol y 11 veces su luminosidad . [11] [9] Se cree que es una estrella joven cercana a la secuencia principal de edad cero con unos 100 millones de años, aunque estimaciones anteriores dieron una edad más cercana a los mil millones de años. [8] Altair gira rápidamente, con un período de rotación de menos de ocho horas; [8] a modo de comparación, el ecuador del Sol realiza una rotación completa en poco más de 25 días, pero la rotación de Altair es similar, y ligeramente más rápida, que las de Júpiter y Saturno . Al igual que esos dos planetas, su rápida rotación hace que la estrella sea achatada ; su diámetro ecuatorial es más del 20 por ciento mayor que su diámetro polar. [11]
Las mediciones satelitales realizadas en 1999 con el Wide Field Infrared Explorer mostraron que el brillo de Altair fluctúa ligeramente, variando en solo unas pocas milésimas de magnitud con varios períodos diferentes de menos de 2 horas. [6] Como resultado, fue identificada en 2005 como una estrella variable Delta Scuti . Su curva de luz se puede aproximar sumando un número de ondas sinusoidales , con períodos que varían entre 0,8 y 1,5 horas. [6] Es una fuente débil de emisión de rayos X coronales , y las fuentes de emisión más activas se encuentran cerca del ecuador de la estrella. Esta actividad puede deberse a las células de convección que se forman en el ecuador más frío. [19]
La teoría predice que, debido a la rápida rotación de Altair, su gravedad superficial y temperatura efectiva deberían ser menores en el ecuador, haciendo que el ecuador sea menos luminoso que los polos. Este fenómeno, conocido como oscurecimiento por gravedad o efecto von Zeipel , fue confirmado para Altair por mediciones realizadas por el Interferómetro Óptico de Precisión de la Armada en 2001, y analizado por Ohishi et al. (2004) y Peterson et al. (2006). [9] [26] Además, A. Domiciano de Souza et al. (2005) verificaron el oscurecimiento por gravedad utilizando las mediciones realizadas por los interferómetros Palomar y Navy, junto con nuevas mediciones realizadas por el instrumento VINCI en el VLTI . [27]
Altair es una de las pocas estrellas de las que se ha obtenido una imagen directa. [28] En 2006 y 2007, JD Monnier y sus colaboradores produjeron una imagen de la superficie de Altair a partir de observaciones infrarrojas de 2006 realizadas con el instrumento MIRC en el interferómetro de matriz CHARA ; esta fue la primera vez que se había fotografiado la superficie de cualquier estrella de la secuencia principal , aparte del Sol. [28] La imagen en falso color se publicó en 2007. El radio ecuatorial de la estrella se estimó en 2,03 radios solares y el radio polar en 1,63 radios solares, un aumento del 25% del radio estelar desde el polo hasta el ecuador. [11] El eje polar está inclinado unos 60° con respecto a la línea de visión desde la Tierra. [19]
Etimología, mitología y cultura
El término Al Nesr Al Tair apareció en el catálogo de Al Achsasi al Mouakket , que fue traducido al latín como Vultur Volans . [29] Este nombre fue aplicado por los árabes al asterismo de Altair, β Aquilae y γ Aquilae y probablemente se remonta a los antiguos babilonios y sumerios, quienes llamaban a Altair "la estrella del águila". [2] : 17–18 También se ha utilizado la ortografía Atair . [30] Los astrolabios medievales de Inglaterra y Europa occidental representaban a Altair y Vega como pájaros. [31]
El pueblo Koori de Victoria también conocía a Altair como Bunjil , el águila de cola de cuña , y β y γ Aquilae son sus dos esposas, los cisnes negros . La gente del río Murray conocía la estrella como Totyerguil . [32] : 4 El río Murray se formó cuando Totyerguil , el cazador, arponeó a Otjout , un bacalao gigante de Murray , que, al ser herido, abrió un canal a través del sur de Australia antes de ingresar al cielo como la constelación de Delphinus . [32] : 115
En la creencia china, el asterismo formado por Altair, β Aquilae y γ Aquilae se conoce como Hé Gǔ (河鼓; lit. "tambor de río"). [30] El nombre chino de Altair es, por tanto, Hé Gǔ èr (河鼓二; lit. "tambor de río dos", que significa "la segunda estrella del tambor en el río"). [33] Sin embargo, Altair es más conocida por sus otros nombres: Qiān Niú Xīng (牵牛星/牽牛星) o Niú Láng Xīng (牛郎星), traducido como la estrella del pastor de vacas . [34] [35] Estos nombres son una alusión a una historia de amor, El pastor de vacas y la tejedora , en la que Niulang (representado por Altair) y sus dos hijos (representados por β Aquilae y γ Aquilae ) son separados respectivamente de su esposa y madre Zhinu (representada por Vega) por la Vía Láctea . Solo se les permite encontrarse una vez al año, cuando las urracas forman un puente que les permite cruzar la Vía Láctea. [35] [36]
Los habitantes de Micronesia llamaban a Altair Mai-lapa , que significa "fruto del pan grande/viejo", mientras que los maoríes llamaban a esta estrella Poutu-te-rangi , que significa "pilar del cielo". [37]
En la astrología occidental , la estrella era de mal agüero y presagiaba peligro por parte de los reptiles . [30]
Esta estrella es uno de los asterismos utilizados por los marineros bugis para la navegación, llamada bintoéng timoro , que significa "estrella del este". [38]
Un grupo de científicos japoneses envió una señal de radio a Altair en 1983 con la esperanza de contactar vida extraterrestre. [39]
La NASA anunció Altair como el nombre del Módulo de Acceso a la Superficie Lunar (LSAM) el 13 de diciembre de 2007. [40] El hidroavión Beriev Be-200 Altair, de fabricación rusa, también lleva el nombre de la estrella. [41]
Compañeros visuales
La brillante estrella primaria tiene la designación de estrella múltiple WDS 19508+0852A y tiene varias estrellas compañeras visuales débiles, WDS 19508+0852B, C, D, E, F y G. [13] Todas son mucho más distantes que Altair y no están asociadas físicamente. [42]
^ ab Debido a su rápida rotación, el radio de Altair es mayor en su ecuador que en sus polos; también es más frío en el ecuador que en los polos.
^ A partir de los valores de v sen i e i en la segunda columna de la Tabla 1, Monnier et al. 2007.
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Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Altair .
Estrella con el abdomen abultado observada por astrónomos, comunicado de prensa del JPL, 25 de julio de 2001.
Espectro de Altair
Imágenes de la superficie de Altair, comunicado de prensa de la Universidad de Michigan que detalla las imágenes directas de la superficie estelar obtenidas con el conjunto CHARA en 2007.
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Los astrónomos capturan las primeras imágenes de las características de la superficie de Altair Archivado el 29 de junio de 2009 en Wayback Machine , Astromart.com