Una nube interestelar es generalmente una acumulación de gas , plasma y polvo en nuestra galaxia y otras galaxias . Dicho de otra manera, una nube interestelar es una región más densa que el promedio del medio interestelar , la materia y la radiación que existe en el espacio entre los sistemas estelares de una galaxia. Dependiendo de la densidad , el tamaño y la temperatura de una nube determinada, su hidrógeno puede ser neutro, formando una región HI ; ionizado o plasma, lo que la convierte en una región H II ; o moleculares, a las que se hace referencia simplemente como nubes moleculares , o en ocasiones nubes densas. Las nubes neutras e ionizadas a veces también se denominan nubes difusas . Una nube interestelar está formada por partículas de gas y polvo de una gigante roja en su vida posterior.
La composición química de las nubes interestelares se determina estudiando la radiación electromagnética que emanan y que recibimos -desde ondas de radio , pasando por la luz visible , hasta rayos gamma en el espectro electromagnético- que recibimos de ellas. Los grandes radiotelescopios exploran la intensidad en el cielo de determinadas frecuencias de radiación electromagnética, que son características de los espectros de determinadas moléculas . Algunas nubes interestelares son frías y tienden a emitir radiación electromagnética de grandes longitudes de onda . Se puede elaborar un mapa de la abundancia de estas moléculas, lo que permitirá comprender la composición variable de las nubes. En las nubes calientes suele haber iones de muchos elementos , cuyos espectros pueden verse en luz visible y ultravioleta .
Los radiotelescopios también pueden escanear las frecuencias desde un punto del mapa, registrando las intensidades de cada tipo de molécula. Los picos de frecuencias significan que una gran cantidad de esa molécula o átomo está presente en la nube. La altura del pico es proporcional al porcentaje relativo que constituye. [2]
Hasta hace poco, [ ¿cuándo? ] Se esperaba que las velocidades de reacciones en las nubes interestelares fueran muy lentas y se produjeran productos mínimos debido a la baja temperatura y densidad de las nubes. Sin embargo, en los espectros se observaron moléculas orgánicas que los científicos no hubieran esperado encontrar en estas condiciones, como formaldehído , metanol y alcohol vinílico . Las reacciones necesarias para crear tales sustancias son familiares para los científicos sólo a temperaturas y presiones mucho más altas en la Tierra y en los laboratorios terrestres. El hecho de que se hayan encontrado indica que estas reacciones químicas en las nubes interestelares tienen lugar más rápido de lo que se sospecha, probablemente en reacciones en fase gaseosa desconocidas para la química orgánica como se observa en la Tierra. [3] Estas reacciones se estudian en el experimento CRESU .
Las nubes interestelares también proporcionan un medio para estudiar la presencia y proporciones de metales en el espacio. La presencia y proporciones de estos elementos pueden ayudar a desarrollar teorías sobre los medios de su producción, especialmente cuando sus proporciones son inconsistentes con las que se espera que surjan de las estrellas como resultado de la fusión y, por lo tanto, sugieren medios alternativos, como la espalación de los rayos cósmicos . [4]
Estas nubes interestelares poseen una velocidad superior a la que puede explicarse por la rotación de la Vía Láctea . [5] Por definición, estas nubes deben tener av lsr mayor que 90 km s −1 , donde v lsr es la velocidad en reposo estándar local. Se detectan principalmente en la línea de 21 cm de hidrógeno neutro , [6] y normalmente tienen una porción más baja de elementos pesados de lo normal para las nubes interestelares en la Vía Láctea.
Las teorías que pretenden explicar estas nubes inusuales incluyen materiales sobrantes de la formación de la galaxia o materia desplazada por las mareas extraída de otras galaxias o miembros del Grupo Local . Un ejemplo de esto último es la Corriente de Magallanes . Para delimitar el origen de estas nubes, se necesita una mejor comprensión de sus distancias y metalicidad .
Las nubes de alta velocidad se identifican con un prefijo HVC, como HVC 127-41-330 .
