Alexander Marshall Grant CBE (22 de febrero de 1925 - 30 de septiembre de 2011) fue un bailarín de ballet, profesor y director de compañía de Nueva Zelanda. [1] Después de mudarse a Londres cuando era joven, se hizo conocido como "el actor y bailarín más notable del Royal Ballet en su período dorado de las décadas de 1940 a 1960". [2]
Alexander Marshall Grant nació en Wellington , Nueva Zelanda, hijo de hoteleros, [3] durante la próspera década de 1920. Decidió convertirse en bailarín profesional a la edad de seis años, cuando le enseñaron a realizar una danza folclórica sencilla, un trepak ucraniano , y descubrió el placer de actuar. Comenzó a tomar lecciones de baile cuando tenía siete años y, bajo la tutela de Kathleen O'Brien y Jean Horne, era un aficionado experimentado a los quince años. Inspirado por las actuaciones de compañías de ballet rusas que vio en Australia, ya había comenzado a desarrollar el estilo exuberante, enérgico y altamente teatral que se convertiría en su marca registrada en el futuro. Gracias a ello, ganó una beca de la Royal Academy of Dance para estudiar en Inglaterra. Pero, debido al estallido de la guerra en Europa, se vio obligado a permanecer en Nueva Zelanda. Estudió en Wellington College de 1939 a 1941 y posteriormente actuó como un hombre de canto y baile entreteniendo a las tropas en el Pacífico [4] mientras continuaba su entrenamiento de danza durante los años de guerra. En 1946, después de que llegó la paz a Inglaterra, Grant pudo ir a Londres y matricularse en la Escuela de Ballet de Sadler's Wells. Llegó en febrero, cuando tenía veintiún años. Sin embargo, su tiempo como estudiante allí fue breve, ya que pronto fue invitado a convertirse en miembro fundador del Sadler's Wells Theatre Ballet, una compañía hermana del Sadler's Wells Ballet, que se había trasladado a la Royal Opera House en Covent Garden.
En septiembre de 1946, durante su primera gira con la joven compañía, Grant fue trasladado a la compañía principal de Covent Garden, el actual Royal Ballet. [5] Debido a la escasez de bailarines durante los años de la guerra, rápidamente fue ascendido a solista y se le asignaron papeles destacados en el repertorio de Sadler's Wells. Frederick Ashton , coreógrafo jefe de la compañía, se fijó en él de inmediato y lo eligió para interpretar a un músico de music hall en el dueto de Canción Popular de Façade . Luego, en 1947, el coreógrafo invitado Léonide Massine lo eligió para el papel principal del Barbero en una reposición de su ballet cómico Mam'zelle Angot , un alegre juego de aventuras amorosas. Resultó ser el papel que lo convirtió en una estrella. Como una "pequeña personita caprichosa y entrañable con una peluca de color remolque", Grant felizmente "rebotó por el escenario como una pelota de goma", luego se desplomó en abyecta desesperación antes de ganarse el corazón de la bailarina en el papel principal, bailado por Margot Fonteyn. . [6] Al año siguiente, 1948, Ashton ideó un espectacular baile de aro para él en Les Sirènes , el primero de los muchos papeles creados por Grant en los ballets de Ashton.
Ascendido a bailarín principal en 1950, Grant se convirtió en una de las musas de Ashton, inspirándolo e incluso colaborando con él en la creación de memorables papeles demi-caractère . [7] Durante sus treinta años como bailarín del Royal Ballet, 1946-1976, apareció en una treintena de ballets de Ashton, originando papeles en más de veinte estrenos. [8] Fue "la distinción de Grant como bailarín clásico, combinada con su dominio del personaje, lo que permitió a Ashton desarrollar lo que normalmente eran papeles secundarios subsidiarios (los solistas de trucos de bravura) hasta convertirlos en actores clave del drama principal, a menudo introduciendo una provocativa escena sexual". cargar." [9] Los papeles notables con un elemento erótico fueron Bryaxis, el jefe pirata en Dafnis y Cloe (1951), Eros en Sylvia (1952) y Tirrenio, el dios del mar en Ondina (1958). De todos sus papeles, los dos más famosos son sin duda el dulce simplón Alain en La Fille Mal Gardée (1960) y Bottom the Weaver en El sueño (1964). [10] En el primero, saltaba y giraba en un delirio de alegría con su paraguas rojo; en este último, transformado en asno, hacía cabriolas con zapatillas de punta, simulando pezuñas, en un interludio con la enamorada Titania, interpretada por Antoinette Sibley . Su actuación fue descrita como "un cameo de gran patetismo además de comedia". [11]
Además de ser temperamentalmente inadecuado, Grant era demasiado bajo para bailar príncipes y aristócratas en ballets de cuentos de hadas del repertorio clásico. Sin embargo, poseía una técnica clásica decente y, en ocasiones, se vio empujado al desafío del clasicismo de líneas limpias en ballets de Ashton como Variaciones sinfónicas , Les Patineurs y Scènes de Ballet . Pero los papeles de personajes eran su fuerte. Ofreció más de cincuenta representaciones en el papel principal de Petrushka de Michel Fokine , y fue aclamado como el excéntrico Doctor Coppélius y el misterioso Herr Drosselmeyer en Coppėlia y Casse Noisette , respectivamente. También obtuvo éxito como el libertino en El progreso del libertino y como Satán en Job , ambos creados por Ninette de Valois, y como el molinero español en El sombrero de tres picos de Massine. Elegido para el papel originado por Massine, siempre obtuvo aplausos por su interpretación de la intensa y ardiente farruca , una forma solista de flamenco. En Un mes en el campo (1976), basada en la comedia costumbrista de Ivan Turgenev, ofreció una imagen conmovedora de un marido ruso enamorado, junto a Lynn Seymour como heroína. Fue su último papel en Ashton.
Durante los años que trabajaron juntos, Ashton interpretó numerosos papeles para Grant. Entre ellos se encuentran los siguientes. [12]
Grant también creó papeles en otras producciones originales montadas por el Sadler's Wells Ballet. Entre ellos se encuentran los siguientes. [13]
Se puede ver a Grant en papeles que creó en cuatro obras coreografiadas para el Royal Ballet por Frederick Ashton.
En 1971, cuando la edad y la discapacidad física empezaron a limitar la frecuencia de sus actuaciones, Grant se convirtió en director del Ballet for All, el grupo educativo del Royal Ballet. Se retiró de la compañía en 1976 y aceptó el puesto de director artístico del Ballet Nacional de Canadá , con sede en Toronto. Durante sus siete años allí, amplió significativamente el repertorio de la compañía adquiriendo obras de Ashton, Cranko, MacMillan, Béjart y otros artistas de renombre internacional, así como alentando a jóvenes coreógrafos canadienses como James Kudelka. También apareció ocasionalmente en el escenario como Alain. , Carabosse y varios personajes en papeles de mimo. [14]
A su regreso a Inglaterra en 1983, Grant se convirtió en un artista y productor invitado [ se necesita aclaración ] extremadamente popular. Se unió al London Festival Ballet (ahora English National Ballet ) como entrenador e intérprete, apareciendo principalmente en papeles de mimo como Doctor Coppélius, Herr Drosselmeyer y Madge the Witch en La Sylphide . En la "Gala Tributo a Sir Frederick Ashton en celebración de su 80 cumpleaños", celebrada el 18 de octubre de 1984 en la Royal Opera House, Grant honró a su mentor y amigo bailando un papel ideado por Ashton en 1931, el del aceitoso Dago en el Tango-Pasodoble de la siempre popular Fachada de Ashton . [15] Tenía cincuenta y nueve años en ese momento. Cuando Ashton murió en 1988, dejó los derechos de Façade y La Fille Mal Gardée a Grant, quien posteriormente viajó mucho, montando y entrenando estos ballets para varias compañías.
Grant fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE) en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1965 . También recibió un Premio Icono de la Fundación de las Artes de Nueva Zelanda , en reconocimiento a logros destacados en las artes, y el Premio de la Coronación de la Reina Isabel II, el honor más alto otorgado por la Real Academia de Danza, que se otorga anualmente en reconocimiento al servicio destacado a el arte del ballet.
Fuera del escenario, Grant era uno de los miembros más queridos del Royal Ballet. Tuvo un vínculo sentimental con la bailarina Nadia Nerina en sus primeros años en Londres, pero la abandonó en 1953 en favor de una intensa aventura con Ashton, quien se había enamorado profundamente de él. Cuando su romance se enfrió, Ashton y Grant se convirtieron en amigos y colegas profesionales para toda la vida. [16] En otoño de 1984, Grant fue el único amigo personal de Ashton invitado a una cena organizada por la princesa Margarita en honor del reciente cumpleaños de Ashton. Cuando Ashton murió en 1988, dejó "todas las regalías y ganancias de mis derechos de autor" a un pequeño grupo de amigos. Los de Façade y La Fille Mal Gardée fueron legados a Grant. [17]
En la vejez, Grant se sometió a un reemplazo de cadera y a una cirugía de próstata. Su segundo reemplazo de cadera debería haber sido un procedimiento de rutina y recuperación, pero se convirtió en una estancia de un mes en el hospital. Murió en 2011, a los 86 años. Le sobrevivieron su socio Jean-Pierre Gasquet, su compañero durante 54 años, y su hermano Garry, 15 años menor que él. Garry Grant, también bailarín del Royal Ballet, heredó muchos de los papeles más famosos de su hermano mayor.