Albert Gene Collins (1 de octubre de 1932 – 24 de noviembre de 1993) [1] fue un guitarrista y cantante de blues eléctrico estadounidense con un estilo de guitarra distintivo. Se destacó por su poderosa forma de tocar y su uso de afinaciones alteradas y un capo . Su larga asociación con la Fender Telecaster le valió el título de "El maestro de la Telecaster". [2]
Collins nació en Leona , Texas, el 1 de octubre de 1932. [3] Su primo Lightnin' Hopkins , también residente de Leona, quien tocaba en reuniones familiares, lo introdujo a la guitarra a una edad temprana . La familia Collins se mudó a Marquez , Texas, en 1938 y a Houston en 1941, [4] donde asistió a la escuela secundaria Jack Yates . [5] Collins tomó lecciones de piano cuando era joven, pero cuando su tutor de piano no estaba disponible, su prima Willow Young le prestaba a Albert su guitarra y le enseñaba la afinación alterada que usó a lo largo de su carrera. [4] Collins afinó su guitarra en un acorde de fa menor abierto (FCFA♭CF), con un capo en el quinto, sexto o séptimo traste. [6] A la edad de dieciséis años, decidió concentrarse en aprender a tocar la guitarra después de escuchar " Boogie Chillen' " de John Lee Hooker .
A los 18 años, Collins fundó su propio grupo, los Rhythm Rockers, en el que perfeccionó su técnica. Durante este tiempo trabajó durante cuatro años en un rancho en Normangee , Texas; luego trabajó como conductor de camiones para varias empresas durante 12 años. [4] [5]
Collins tocó una guitarra Epiphone durante sus primeros dos años con los Rhythm Rockers, pero en 1952, después de ver a Clarence "Gatemouth" Brown tocando una Fender Esquire , decidió comprar una Fender . Quería una Telecaster , pero debido al costo decidió comprar una Esquire , que llevó a la Parker Music Company en Houston para que le instalaran una pastilla de mástil de Telecaster. Esta fue su guitarra principal hasta que se mudó a California , y fue la guitarra que usó en sus primeras grabaciones, incluida su canción característica, "Frosty". [4] Durante el resto de su carrera tocó una Fender 1966 Custom Telecaster con mástil de "tapa de arce" y cuerpo de fresno natural con una pastilla humbucking Gibson PAF adaptada en la posición del mástil, que se convirtió en la base para un modelo exclusivo de Fender Custom Artist [7] en 1990.
En 1954, Collins, que entonces tenía 22 años y no había publicado ningún disco, se unió a los Rhythm Rockers con Johnny Copeland , de 17 años , que acababa de dejar los Dukes of Rhythm (una banda que había fundado con el músico de blues de Houston Joe "Guitar" Hughes ). [8]
Collins comenzó a tocar regularmente en Houston, en particular en Shady's Playhouse, donde James "Widemouth" Brown (hermano de Gatemouth Brown ) y otros conocidos músicos de blues de Houston se reunían para las jams del "Blue Monday". [9] [10] A mediados de la década de 1950, había establecido su reputación como un guitarrista local destacado y había comenzado a aparecer regularmente en un club de Fifth Ward , Walter's Lounge, con el grupo Big Tiny and the Thunderbirds. [11] [12]
El saxofonista y profesor de música Henry Hayes se enteró de la existencia de Collins gracias a Hughes. Después de verlo actuar en directo, Hayes animó a Collins a grabar un sencillo para Kangaroo Records , un sello que había fundado con su amigo ML Young. [13] Collins grabó su sencillo debut, «Freeze», acompañado de «Collins Shuffle», para Kangaroo en los Gold Star Studios , en Houston, en la primavera de 1958, con Hayes al saxofón. [14] Las bandas de blues de Texas de este periodo incorporaron una sección de vientos, y Collins más tarde le atribuyó a Hayes el mérito de haberle enseñado a hacer arreglos para vientos. [4]
En 1964, grabó "Frosty" en Gulf Coast Recording Studio en Beaumont, Texas para Hall Records, propiedad de Bill Hall, quien había contratado a Collins por recomendación de Cowboy Jack Clement , un compositor y productor que había diseñado sesiones para Jerry Lee Lewis y Johnny Cash en Sun Records . [15] Su álbum debut, The Cool Sound of Albert Collins , lanzado en 1965 en el sello TCF Hall, consistía en instrumentales lanzados previamente, incluidos "Thaw-Out", "Sno-Cone" y "Don't Lose Your Cool". [16]
El 19 de junio de 1968, el grupo Canned Heat estaba tocando en el Music Hall de Houston, y un amigo de ellos mencionó que Collins estaba tocando en el Ponderosa Club, al que asistieron debidamente. [17] Después de que Collins terminó de tocar, se presentaron y se ofrecieron a ayudar a conseguir un agente para él, así como una introducción a Imperial Records en California. [18] Con la oferta de un contrato discográfico y trabajo en vivo regular, Collins decidió mudarse, reubicándose en Kansas City en julio de 1968, donde tocó en el trío de órgano del teclista Lawrence Wright, y luego en noviembre se mudó a Palo Alto, California . [4] Para su álbum Imperial de 1968, Collins eligió el título Love Can Be Found Anywhere (Even in a Guitar) , de la letra de "Fried Hockey Boogie" de Canned Heat, en honor a Canned Heat y su cantante principal Bob Hite , quien escribió las notas del álbum. [4] En la primavera de 1969, Collins fue contratado por Bob Krasnow para tocar en el álbum de Ike y Tina Turner The Hunter , que fue lanzado por Blue Thumb Records de Krasnow . [19] [20] La mudanza a California resultó ser la decisión correcta, con Collins estableciéndose como un acto regular en el circuito de la Costa Oeste, tocando en el Fillmore West y el Whisky a Go Go [4] y en el festival "Newport 69" en Northridge, California , en junio de 1969 y el Gold Rush Festival en Lake Amador, California , en octubre. [21] [22] En diciembre de 1969, su álbum debut, The Cool Sound of Albert Collins , fue reeditado como Truckin' with Albert Collins por Blue Thumb. [23] Abrió el concierto de Grateful Dead en el Family Dog en la Great Highway de San Francisco a principios de agosto de 1969 y en junio-julio de 1970 realizó una gira con ellos, The Band, Janis Joplin y otros artistas por todo Canadá en el Festival Express.
En noviembre de 1971, el sello de Denver Tumbleweed Records, que había sido creado recientemente por Larry Ray y Bill Szymczyk , lanzó el álbum de Collins There's Gotta Be a Change ; fue el primer lanzamiento oficial del sello. [24] [25] El sencillo "Get Your Business Straight", respaldado por "Frog Jumpin'", fue lanzado por Tumbleweed en febrero de 1972. [26] [27] En 1973, Tumbleweed cerró debido a problemas financieros, dejando a Collins sin sello discográfico. [28] Fue contratado por Bruce Iglauer , el propietario de Alligator Records , en 1978 por recomendación de Dick Shurman , a quien Collins había conocido en Seattle . [5] Su primer lanzamiento para el sello fue Ice Pickin' (1978), que fue grabado en Curtom Studios, en Chicago , y producido por Iglauer, Shurman y Richard McLeese. El 2 de febrero de 1978, Collins apareció en un concierto con la banda holandesa Barrelhouse, en su primera aparición en vivo fuera de los Estados Unidos. El concierto fue filmado para el programa de televisión holandés Tros Sesjun y posteriormente fue lanzado en vinilo en 1979 por Munich Records como Albert Collins with The Barrelhouse Live . [29]
Collins ganó un premio WC Handy en la categoría Mejor álbum de blues contemporáneo en 1983 por su lanzamiento de Alligator Don't Lose Your Cool . [30]
En 1984, Collins realizó una lección instructiva de dos cintas para Arlen Roth y su compañía, Hot Licks.
El 13 de julio de 1985, Collins actuó con George Thorogood and the Destroyers en Live Aid , apareciendo como solista invitado en "Madison Blues"; la parte estadounidense del concierto benéfico se celebró en el JFK Stadium de Filadelfia y, con transmisiones simultáneas en otros países, fue vista por más de 1500 millones de personas. [31] En diciembre de 1986, Collins apareció en concierto con Etta James y Joe Walsh en el Teatro Wiltern , en Los Ángeles ; el concierto fue posteriormente lanzado en video bajo el título Jazzvisions: Jump the Blues Away . [32] [33] Los músicos de apoyo para el concierto fueron Rick Rosas (bajo), Michael Huey (batería), Ed Sanford ( órgano Hammond B3 ), Kip Noble (piano) y Josh Sklar (guitarra). También en 1986, Collins ganó un premio Grammy con Robert Cray y Johnny Copeland por su álbum Showdown! [2] Collins terminó de trabajar en su séptimo álbum con Alligator, Cold Snap , en octubre de 1986. Fue lanzado poco después con buenas críticas y recibió una nominación al Grammy como Mejor grabación de blues tradicional de 1987. [34] [35] Collins citó el álbum como personalmente importante para él debido a la participación del organista Jimmy McGriff , un ídolo musical temprano, con quien Collins había tocado en Kansas City, Missouri, en 1966. [4]
El 12 de febrero de 1987, Collins apareció como invitado musical en el programa de entrevistas de la NBC Late Night with David Letterman . [36] Hizo un cameo más tarde ese mismo año en la película de comedia Adventures in Babysitting . [37] También en 1987, el compositor estadounidense John Zorn y Collins colaboraron en una suite, "Two-Lane Highway", que posteriormente se lanzó en el álbum de Zorn Spillane . El 22 de abril de 1988, Collins apareció en el New Orleans Jazz and Heritage Festival en un grupo formado por BB King , Eric Clapton y Stevie Ray Vaughan ; el grupo tocó en el barco de vapor President mientras navegaba por el río Misisipi , en reconocimiento a la herencia musical de Nueva Orleans y a artistas como Fate Marable , Louis Armstrong y Red Allen , que habían entretenido a los pasajeros de la flota de barcos fluviales propiedad de los hermanos Streckfus. [38] [39] [40]
Collins firmó con Point Blank Records , una subsidiaria de Virgin Records , en 1991 y lanzó el álbum Iceman el mismo año. [41] [42] Iglauer expresó su decepción por la salida de Collins de Alligator al tiempo que reconoció que había firmado a Collins sobre una base de disco a disco. [43] El 15 de noviembre de 1991, Collins actuó con Cray, Steve Cropper y Dave Edmunds en el evento Guitar Legends en Sevilla , una serie de cinco conciertos para promocionar la próxima Expo Sevilla '92 . [44] El mes anterior, el 28 de octubre, Collins fue filmado en concierto para el programa de televisión Austin City Limits ; el concierto fue transmitido el 21 de febrero de 1992 y lanzado en DVD en abril de 2008 como Albert Collins: Live From Austin, TX . [45] En 1993, Collins tocó en el Point Blank Borderline Blues Festival en Londres , que se desarrolló del 17 al 27 de marzo; Esta fue su última aparición en el Reino Unido. [37]
Collins se encontraba actuando en el Festival Paléo en Nyon , Suiza , en julio de 1993 cuando enfermó. [46] A mediados de agosto le diagnosticaron cáncer de pulmón , que había hecho metástasis en el hígado , con un tiempo de supervivencia esperado de cuatro meses. Las pistas de su último álbum, Live '92/'93 , se grabaron en shows de ese septiembre. Collins murió el 24 de noviembre de 1993 a la edad de 61 años. [47] Su último álbum, Live '92/'93 , fue nominado póstumamente en los 38º Premios Grammy de 1996 en la categoría Mejor Álbum de Blues Contemporáneo. [48]
Collins es recordado por sus actuaciones informales y cautivadoras con el público. Con frecuencia abandonaba el escenario mientras todavía tocaba para mezclarse con el público. [49] El uso de un cable de guitarra extendido le permitió a Collins salir de los clubes a la acera; una anécdota decía que salió de un club con el público a cuestas para visitar la tienda de al lado para comprar una barra de chocolate sin detener su actuación ni una sola vez. [50]
También es recordado por su presencia humorística en el escenario, que se puede ver en la película de comedia Adventures in Babysitting . También es prominente en el documental Antones: Austin's Home of the Blues : Collins estaba tocando un largo solo una noche en Antone's y abandonó el edificio mientras todavía tocaba. Regresó al escenario todavía tocando el solo y reanudó el entretenimiento de la audiencia en persona. Poco después, un hombre llegó al club y le dio a Collins la pizza que acababa de pedir. [51]
En sus inicios, Collins trabajó como mezclador de pintura y conductor de camión para llegar a fin de mes. [52] En 1971, cuando tenía 39 años, trabajó en la construcción , ya que no podía ganarse la vida adecuadamente con su música. Uno de sus trabajos de construcción fue un proyecto de remodelación para Neil Diamond . [53] Continuó con este tipo de trabajo hasta finales de la década de 1970, [54] cuando su esposa, Gwen, lo convenció de regresar a una carrera en la música. [55]
Después de una batalla de tres meses contra el cáncer, Collins murió en su casa de Las Vegas, Nevada , el 24 de noviembre de 1993. Tenía 61 años. Le sobrevivieron su esposa, Gwendolyn, y su padre, Andy Thomas. [56]
Albert Collins está enterrado en el Davis Memorial Park en Las Vegas, Nevada, un cementerio adyacente al Aeropuerto Internacional Harry Reid . [57] [58]
Collins fue una inspiración para una generación de guitarristas de Texas, entre ellos Stevie Ray Vaughan y Jimmie Vaughan . Fue parte de un pequeño grupo de músicos de blues de Texas , junto con Johnny "Guitar" Watson y Johnny Copeland , que moldearon el legado de T-Bone Walker en un modelo de blues moderno que tendría una gran influencia en muchos guitarristas posteriores. En una entrevista con la revista Guitar World , Robert Cray dijo: "Fue ver a Albert Collins en un festival de rock en 1969 lo que realmente me hizo cambiar de opinión". Dos años después, Collins tocó en la fiesta de graduación de secundaria de Cray en Tacoma, Washington , y el sonido de picahielos se hundió profundamente: "Eso fue todo", recordó Cray. "Eso cambió toda mi vida. A partir de ese momento comencé a estudiar el blues en serio". [59] La revista Rolling Stone clasificó a Collins en el puesto número 56 de su lista de los 100 mejores guitarristas. [60]
