Ajnad al-Kavkaz ( AK o AAK ; árabe : أجناد القوقاز 'Ajnād al-Qawqāz ; lit. ' Soldados del Cáucaso ' ) [16] es un grupo militante yihadista salafista liderado por Chechenia [2] en el noroeste de Siria , que opera principalmente en las áreas montañosas y boscosas de la Gobernación de Latakia . Aunque fue formado por ex combatientes del Emirato del Cáucaso y estuvo vinculado tentativamente a la organización, [23] AK operó de manera autónoma desde el principio y luego cortó lazos con el Emirato del Cáucaso. [12] Aunque se había convertido en "la más grande de las facciones musulmanas de la ex Unión Soviética que luchan en Siria" [7] en septiembre de 2016, la actividad de AK disminuyó en los años siguientes. [24] En 2022, el centro de operaciones del grupo se trasladó de Siria a Ucrania , ya que la mayoría de los militantes del AK habían comenzado a movilizarse para luchar contra la invasión rusa de Ucrania . [5] A partir de 2023 , el AK ha participado en gran medida en la batalla de Bajmut en Ucrania. [actualizar]
En el transcurso de la última fase de la Segunda Guerra Chechena , alrededor de 2009, numerosos combatientes del Emirato del Cáucaso se trasladaron temporalmente a Turquía , a menudo para recibir tratamiento médico, pero luego no pudieron regresar a Rusia para continuar su insurgencia. Así varados, los militantes se establecieron en Turquía y Siria en un exilio involuntario, aunque continuaron planeando su eventual regreso a sus países de origen en el Cáucaso Norte . Sin embargo, su situación cambió drásticamente cuando estalló la Guerra Civil Siria en 2011, cuando los militantes chechenos retomaron sus armas, formaron muchas milicias y se unieron a los islamistas sirios locales en su rebelión contra el gobierno de Bashar al-Assad . [1] [2] [6] [7]
Las dos pequeñas milicias que más tarde fundaron Ajnad al-Kavkaz estuvieron inicialmente activas en las gobernaciones de Latakia y Quneitra : la primera fue Jamaat al-Khilafa al-Qawqazia ("el Grupo del Califato del Cáucaso"), que se había fundado en 2013 [6] y estaba dirigido por Abdul Hakim al-Shishani . [9] Abdul Hakim había sido comandante del sector central de Vilayat Nokhchicho del Emirato del Cáucaso en 2007-09, [1] y su unidad estaba formada por veteranos de la Segunda Guerra Chechena. [6] La segunda fue Jamaat Jund al-Qawqaz ("Grupo de Soldados del Cáucaso"), una pequeña milicia de circasianos islamistas de los Altos del Golán y Jordania , que pronto juró lealtad ( bay'ah ) a Abdul Hakim. Ambos eran inicialmente miembros de Ansar al-Sham y estaban vagamente afiliados al Emirato del Cáucaso. [9] [23]
Los dos grupos finalmente abandonaron Ansar al-Sham en 2014, [8] [a] mientras que Jamaat Jund al-Qawqaz se fortaleció cuando Ahrar al-Sharkas ("Los Circasianos Libres") en Quneitra se unió a su grupo en noviembre de 2014. [23] Los dos grupos finalmente se fusionaron por completo bajo el liderazgo de Abdul Hakim en la primavera de 2015 y adoptaron el nombre de "Ajnad al-Kavkaz". [6] [22] [26]
Ajnad al-Kavkaz se unió al Ejército de la Conquista , una alianza de grupos rebeldes islamistas liderados por el Frente al-Nusra , y se convirtió en un "componente integral" de él. [27] La milicia participó en la ofensiva rebelde a gran escala en 2015 que tenía como objetivo conquistar completamente la Gobernación de Idlib del gobierno de Assad. Luchando junto a otros combatientes chechenos, 45 militantes de Ajnad al-Kavkaz actuaron como tropas de choque de élite para los rebeldes durante la Segunda Batalla de Idlib . [22] [14] [27] En el curso de la siguiente ofensiva del noroeste de Siria (abril-junio de 2015) , Ajnad al-Kavkaz ayudó a capturar la base militar de Al-Mastumah , [12] y luchó en Kafr Najad [15] y Muqabala. [28]
En mayo de 2015, Ajnad al-Kavkaz declaró oficialmente que no formaba parte ni estaba afiliado al Emirato del Cáucaso ni a ninguna otra organización militante, y que simplemente estaba aliado con numerosos grupos rebeldes sirios. [12] Durante la ofensiva de Latakia de 2015-16 , el grupo afirmó haber defendido la cima de una colina contra un ataque de las fuerzas terrestres rusas . [16] A fines de junio de 2016, Ajnad al-Kavkaz condenó enérgicamente un ataque terrorista del EIIL contra el Aeropuerto Atatürk de Estambul , reafirmando su postura de que atacar a civiles desarmados va en contra de sus principios. [29] Poco después, el grupo participó en otra ofensiva rebelde en Latakia, durante la cual, según se informa, uno de sus oficiales militares fue asesinado. [17] Cuando el gobierno respondió a la ofensiva lanzando intensos contraataques, Ajnad al-Kavkaz se involucró en brutales combates por las colinas en la aldea de Ayn Issa. [30]
A finales de 2016, otra milicia predominantemente del Cáucaso Norte, Junud al-Sham , se disolvió en gran medida, tras lo cual muchos de sus combatientes chechenos se unieron a Ajnad al-Kavkaz. [31] Los hombres de Abdul Hakim al-Shishani participaron en una ofensiva rebelde destinada a romper el asedio del este de Alepo en manos de los insurgentes a finales de 2016, [10] y otras operaciones en la Gobernación de Hama del Norte en 2016 [18] y 2017. [19]
Después de los enfrentamientos en la Gobernación de Idlib entre Tahrir al-Sham y Ahrar al-Sham en julio de 2017, Abdul Hakim al-Shishani y otros dos comandantes chechenos en Siria emitieron una declaración en la que se declararon neutrales a sí mismos y a sus grupos, comprometiéndose a no interferir en estas "disputas intestinas". Abdul Hakim incluso dijo: "Que Alá nos ayude a no participar en esto [es decir, las luchas internas entre los rebeldes]". [32] [33] Después de esta declaración conjunta, Ajnad al-Kavkaz en gran medida "desapareció de la vista pública", aunque continuó realizando incursiones contra posiciones gubernamentales en la Gobernación occidental de Alepo en mayo y julio de 2017, cooperando con Malhama Tactical . [27] [34] El 1 de octubre de 2017, la milicia anunció que suspendería su participación en operaciones militares en Siria hasta que otros grupos islamistas "determinen su estrategia en la arena de la yihad siria". [27] [35] A pesar de ello, la milicia fue uno de los grupos rebeldes que anunciaron que formarían una sala de operaciones conjunta para contrarrestar una nueva ofensiva del gobierno en el noroeste de Siria el 1 de enero de 2018. [20]
Ajnad al-Kavkaz también comentó sobre las protestas iraníes de 2017-18 en su canal de Telegram , señalando que el grupo esperaba que estas protestas al menos desorganizaran a los "poderes chiítas" para que tal vez las "hordas chiítas" se retiraran y fueran derrotadas durante los combates en la Gobernación de Idlib como los politeístas fueron derrotados durante la Batalla de la Trinchera . [21] El 7 de enero, un ataque con VBIED golpeó la base de Ajnad al-Kavkaz en la ciudad de Idlib, causando grandes daños. Aunque al menos 23 civiles murieron, Ajnad al-Kavkaz no sufrió bajas ya que ninguno de sus combatientes había estado presente en el momento del bombardeo. No estaba claro quién había llevado a cabo el ataque o incluso si había apuntado específicamente a la milicia liderada por los chechenos. [36] [37]
A medida que el conflicto entre rebeldes en Idlib continuó escalando a partir de febrero de 2018, lo que resultó en el conflicto del Frente de Liberación Sirio-Tahrir al-Sham y la formación de la Organización de Guardianes de la Religión , Ajnad al-Kavkaz continuó manteniéndose neutral [38] y mayormente inactivo. [27] [39] En ese momento, la milicia tenía alrededor de 200 combatientes. [11] A principios de agosto de 2018, Abdul Hakim al-Shishani y Ajnad al-Kavkaz emitieron una declaración sobre la muerte de Yusup Temerkhanov, el asesino de Yuri Budanov . Como muchos otros chechenos, Abdul aclamó a Temerkhanov como mártir y héroe. [40] En noviembre de 2018, Ajnad al-Kavkaz participó en una redada cerca de Khuwayn en el sureste de Idlib; el ejército sirio afirmó más tarde haber repelido el ataque. [41] Los medios rusos afirmaron a finales de enero de 2019 que el ejército sirio había asesinado a Abu Al-Bara al-Kavkazi, un supuesto "cabecilla" de Ajnad al-Kavkaz que estaba a cargo de la logística y el reclutamiento. [42]
El 3 de marzo de 2019, Khamza al-Shishani, viceemir del grupo, murió al parecer mientras luchaba junto a Ansar al-Tawhid en un ataque contra las tropas del gobierno sirio en la provincia de Hama. Sin embargo, en esta operación no participó oficialmente Ajnad al-Kavkaz, y es probable que Khamza participara en ella como combatiente individual. [43] En mayo de 2019, fuerzas pro gubernamentales habrían atacado zonas del norte de Latakia como parte de la ofensiva del noroeste de Siria (abril-agosto de 2019) que habían servido como bastión de Ajnad al-Kavkaz. [44] El Centro Ruso para la Reconciliación en Siria acusó a Ajnad al-Kavkaz y Tahrir al-Sham de violar las zonas desmilitarizadas de Idlib en agosto de 2019. [45] Tres meses después, las fuerzas del gobierno sirio habrían capturado Misherfah, en la provincia meridional de Idlib, de una guarnición conjunta de tropas de Ajnad al-Kavkaz y Tahrir al-Sham. [46] En el curso de la ofensiva en el noroeste de Siria (diciembre de 2019-marzo de 2020) , los francotiradores de Ajnad al-Kavkaz participaron en la defensa de Jabal Zawiya contra el avance de las fuerzas gubernamentales; [47] tras la conclusión de la ofensiva, el grupo se encontraba entre las facciones rebeldes que supuestamente se resistieron a la implementación de un alto el fuego. [48]
El 5 de marzo de 2020, los combatientes atacaron la ciudad de Saraqib , en Idlib . El ejército sirio repelió el ataque y mató al menos a 150 militantes. Algunas fuentes señalaron que el ataque fue llevado a cabo por Hayat Tahrir al-Sham y Ajnad al-Kavkaz. [49] [50]
A finales de 2021, Ajnad al-Kavkaz seguía activo en Idlib y era leal a Tahrir al-Sham. [51] Sin embargo, al igual que otros grupos militantes chechenos, la unidad había quedado prácticamente inactiva. [24] El periodista Humam Issa informó que, a medida que Tahrir al-Sham comenzó a ejercer más control sobre Idlib, "apretó el cerco" alrededor de Ajnad al-Kavkaz y arrestó a varios de los aliados del grupo. Este hecho contribuyó a que Ajnad al-Kavkaz buscara otros posibles campos de batalla donde pudiera continuar sus operaciones antirrusas. [5]
Después de que Rusia lanzó una invasión total de Ucrania a principios de 2022, el periodista Neil Hauer afirmó que el líder de Ajnad al-Kavkaz, Abdul Hakim al-Shishani, supuestamente viajaba a Ucrania para unirse a la resistencia antirrusa allí. [52]
En octubre, unos 25 combatientes de Ajnad al-Kavkaz, incluido el líder Abdul Hakim al-Shishani, habían abandonado Idlib para luchar en Ucrania en coordinación con el Batallón Sheikh Mansur . Según Humam Issa, la mayoría de los demás miembros de la milicia también tenían la intención de trasladarse eventualmente a Ucrania. [5] Abdul Hakim fue nombrado coronel dentro de las fuerzas chechenas en el exilio. [53] En noviembre, el líder del gobierno en el exilio de la República Chechena de Ichkeria , Akhmed Zakayev , nombró a Abdul Hakim al-Shishani comandante adjunto de las fuerzas chechenas que operan junto con las Fuerzas Armadas de Ucrania . [54] Las fuerzas de Ajnad al-Kavkaz lucharon posteriormente en la Batalla de Bakhmut . [53]
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El liderazgo de Ajnad al-Kavkaz está dominado por chechenos: el líder general es Abdul Hakim al-Shishani (nacido Rustam Azhiev), quien es ampliamente considerado como un comandante muy capaz y experimentado, [6] [25] mientras que Khamza al-Shishani, otro veterano de la Segunda Guerra Chechena, sirvió como su segundo al mando . [2] Abu Bakr al-Shishani, quien luchó con Ibn al-Khattab en Chechenia, también fue un miembro destacado del grupo desde su deserción de Junud al-Sham a principios de 2016. [3] Sin embargo, dejó Ajnad al-Kavkaz a principios de 2017, cuando formó su propia pequeña unidad, Jamaat Seiful Sham. [4] A pesar de la prominencia de los chechenos, [2] [7] la milicia también tiene miembros de otros grupos étnicos del norte del Cáucaso, circasianos sirios y árabes . [6]
La estructura y las tácticas de Ajnad al-Kavkaz replican en gran medida las de los antiguos grupos guerrilleros del Cáucaso Norte , que le permiten operar de manera muy efectiva en las áreas montañosas y boscosas de Latakia. Esto se debe a las grandes similitudes de las montañas del Cáucaso con el norte de Latakia; este último incluso es apodado "Cáucaso sirio" por los militantes de Ajnad al-Kavkaz. [2] A pesar de su pequeño tamaño, la milicia ha sido considerada como "la facción militante dominada por el Cáucaso Norte más visible y exitosa en Siria". [27] Con respecto a las operaciones del grupo, Abdul Hakim al-Shishani ha dicho que todas las fuerzas armadas enemigas son objetivos legítimos, pero desaprueba atacar a civiles desarmados, especialmente si son musulmanes. [6] [29] Ajnad al-Kavkaz también sufre escasez de financiación y, según Abdul Hakim, no recibe ayuda externa, lo que limita su capacidad para operar con éxito. [7]
En cuanto a su lealtad, Ajnad al-Kavkaz sostiene que es completamente independiente y desde mayo de 2015 declara explícitamente que no pertenece al Emirato del Cáucaso. No obstante, el grupo generalmente enfatiza la importancia de la cooperación y la unidad entre los rebeldes islamistas, y en particular los insurgentes del Cáucaso Norte. [12] Sin embargo, niega rotundamente haber trabajado alguna vez con el EI o estar afiliado a él, [6] [29] una acusación que fue lanzada contra él por el prorruso LifeNews . [55]
Ajnad al-Kavkaz sigue una ideología fundamentalista islámica sunita y yihadista , y quiere difundir el Islam y la Sharia en todo el mundo. [7] Sin embargo, el periodista Humam Issa argumentó que a pesar de ser yihadista, la milicia todavía era bastante "moderada" y "no interfería en los asuntos de la comunidad local siria". [5] Sin embargo, el objetivo principal del grupo es eliminar la presencia rusa en el Cáucaso Norte y establecer un estado islámico allí, aunque Abdul Hakim al-Shishani ha afirmado que estos objetivos son actualmente inalcanzables, principalmente debido al poder de Rusia. [7] [6] En cambio, cree que tarde o temprano estallará una guerra mundial contra Rusia, [7] que permitiría a los caucásicos del norte lanzar un levantamiento popular y violento para recuperar su independencia de Rusia. Según Abdul Hakim, las protestas pacíficas y la resistencia, aunque admirables, nunca podrán poner fin al dominio ruso del Cáucaso Norte. [7] [6] Ajnad al-Kavkaz también es crítico de la situación económica en Rusia , y sus miembros creen que el gobierno ruso utiliza la propaganda para distraer a su pueblo de los problemas económicos generalizados. [21]
A pesar de este gran interés por la conquista final del Cáucaso Norte y la veneración por la República Chechena de Ichkeria como "capítulo glorioso en la historia de la nación [chechena]", Abdul Hakim afirma que Ajnad al-Kavkaz no es un grupo nacionalista checheno. En cambio, Ajnad al-Kavkaz considera todas sus actividades (incluida la guerra contra el gobierno de Asad) como parte de una lucha musulmana más amplia por la libertad y contra Rusia. Debido a estas creencias, Abdul Hakim está muy resentido por el hecho de que Occidente etiquete a su grupo de "terroristas". Dice que sus hombres no "matan mujeres, niños o ancianos", y que sólo "quieren derrocar la tiranía. Eso es todo". [7] [6] Después de que varios miembros de Ajnad al-Kavkaz se mudaran a Ucrania, uno de los comandantes del grupo explicó que su apoyo a una Ucrania mayoritariamente no musulmana se basaba en el hecho de que "todo enemigo de Rusia es un amigo nuestro. Además, el pueblo ucraniano está oprimido, y el Islam nos ordenó apoyar a los oprimidos, y más aún si el opresor es un enemigo común para nosotros". [5]