Abelisauridae (que significa "lagartos de Abel") es una familia (o clado ) de dinosaurios terópodos ceratosaurios . Los abelisáuridos prosperaron durante el período Cretácico , en el antiguo supercontinente meridional de Gondwana , y hoy sus restos fósiles se encuentran en los continentes modernos de África y Sudamérica , así como en el subcontinente indio y la isla de Madagascar . Se encontraron dientes aislados en el Jurásico tardío de Portugal, [1] y los géneros del Cretácico tardío Tarascosaurus , Arcovenator y Caletodraco han sido descritos en Francia . [2] [3] Los abelisáuridos posiblemente aparecieron por primera vez durante el período Jurásico según los registros fósiles, y algunos géneros sobrevivieron hasta el final de la era Mesozoica , hace unos 66 millones de años . [4]
Como la mayoría de los terópodos, los abelisáuridos eran bípedos carnívoros . Se caracterizaban por tener extremidades traseras robustas y una extensa ornamentación de los huesos del cráneo , con surcos y hoyos. En muchos abelisáuridos, como Carnotaurus , las extremidades anteriores son vestigiales , el cráneo es más corto y las crestas óseas crecen por encima de los ojos. La mayoría de los abelisáuridos conocidos habrían medido entre 5 y 9 m (17 a 30 pies) de longitud, desde el hocico hasta la punta de la cola, con un espécimen nuevo y aún sin nombre del noroeste de Turkana en Kenia, África, que alcanza una posible longitud de 11 a 12 m (36 a 39 pies). [5] Antes de que se conocieran bien, los restos fragmentarios de abelisáuridos fueron ocasionalmente identificados erróneamente como posibles tiranosáuridos sudamericanos . [6]
Las extremidades traseras de los abelisáuridos eran más típicas de los ceratosáuridos, con el astrágalo y el calcáneo (huesos superiores del tobillo) fusionados entre sí y con la tibia , formando un tibiotarso. La tibia era más corta que el fémur , lo que le daba a las extremidades traseras proporciones robustas. Tres dígitos funcionales estaban en el pie (el segundo, el tercero y el cuarto), mientras que el primer dedo, o hallux , no tocaba el suelo. [7]
Aunque las proporciones del cráneo variaban, los cráneos de los abelisáuridos eran generalmente muy altos y muy cortos. En Carnotaurus , por ejemplo, el cráneo era casi tan alto como largo. El premaxilar de los abelisáuridos era muy alto, por lo que la parte delantera del hocico era roma, no afilada como se ve en muchos otros terópodos. [5]
Dos huesos del cráneo, el lagrimal y el postorbital , se proyectaban hacia la cuenca del ojo desde la parte delantera y trasera, dividiéndola casi en dos compartimentos. El ojo habría estado ubicado en el compartimento superior, que estaba inclinado ligeramente hacia afuera en Carnotaurus , lo que quizás proporcionaba cierto grado de visión binocular . El lagrimal y el postorbital también se encontraban por encima de la cuenca del ojo, para formar una cresta o ceja sobre el ojo. [5]
En muchos de los huesos del cráneo se observan esculturas en forma de surcos largos, hoyos y protuberancias. Al igual que otros ceratosaurios , los huesos frontales del techo del cráneo estaban fusionados. Los carnotaurinos comúnmente tenían proyecciones óseas del cráneo. Carnotaurus tenía dos cuernos pronunciados, que se proyectaban hacia afuera por encima de los ojos, mientras que su pariente cercano Aucasaurus tenía proyecciones más pequeñas en la misma área. Majungasaurus y Rajasaurus tenían un solo cuerno óseo o cúpula, que se proyectaba hacia arriba desde el cráneo. Estas proyecciones, como los cuernos de muchos animales modernos, podrían haber sido exhibidas para el reconocimiento de especies o la intimidación. [7] [8] [9] En Arcovenator , el margen dorsal del postorbital (y probablemente también el lagrimal) está engrosado dorsolateralmente, formando una cresta superciliar ósea fuerte y rugosa que se eleva por encima del nivel del techo del cráneo. [2] Es posible que esta cresta superciliar rugosa sostuviera una estructura queratinosa o escamosa para exhibiciones.
Se conocen datos sobre las extremidades anteriores de los abelisáuridos a partir de Eoabelisaurus y los carnotaurinos Aucasaurus , Carnotaurus y Majungasaurus . Todos tenían extremidades anteriores pequeñas, que parecen haber sido vestigiales. [11] Los huesos del antebrazo ( radio y cúbito ) eran extremadamente cortos, solo el 25% de la longitud del brazo superior ( húmero ) en Carnotaurus y el 33% en Aucasaurus . Todo el brazo se mantenía recto y la articulación del codo estaba inmóvil. [11]
Como es típico en los ceratosaurios, la mano del abelisáurido tenía cuatro dedos básicos, pero cualquier similitud termina allí. No existían huesos en la muñeca , y los cuatro huesos de la palma ( metacarpianos ) se unían directamente al antebrazo. No había falanges (huesos de los dedos) en el primer o cuarto dígito, solo una en el segundo dígito y dos en el tercero. Estos dos dedos externos eran extremadamente cortos e inmóviles. Las garras manuales eran muy pequeñas en Eoabelisaurus y totalmente ausentes en los carnotaurinos. [11]
Parientes más primitivos como Noasaurus y Ceratosaurus tenían brazos más largos y móviles con dedos y garras. [12] El paleobiólogo Alexander O. Vargas sugirió que una razón importante para la evolución hacia extremidades anteriores vestigiales en el grupo se debió a un defecto genético; la pérdida de función en HOXA11 y HOXD11 , dos genes que regulan el desarrollo de las extremidades anteriores. [13]
Los abelisáuridos son considerados típicamente como un grupo del período Cretácico. El taxón de abelisáurido más antiguo posible es Eoabelisaurus mefi del período Jurásico de Argentina, [14] aunque otros investigadores lo consideran un ceratosáurido o un abelisáurido fuera de los abelisáuridos. [15] [16] También se conocen restos indeterminados del período Jurásico de Madagascar y Tanzania . [17] [18] Los restos de abelisáuridos se conocen principalmente en los continentes del sur, que alguna vez formaron el supercontinente de Gondwana . Cuando se describió por primera vez en 1985, solo se conocían Carnotaurus y Abelisaurus , ambos del Cretácico Superior de América del Sur . Los abelisáuridos se ubicaron entonces en la India del Cretácico Superior ( Indosuchus y Rajasaurus ) y Madagascar ( Majungasaurus ), que estaban estrechamente conectados durante gran parte del Cretácico. Se pensaba que la ausencia de abelisáuridos de África continental indicaba que el grupo evolucionó después de la separación de África de Gondwana, hace unos 100 millones de años . [19] Sin embargo, el descubrimiento de Rugops y otro material abelisáurido de mediados del Cretácico en el norte de África refutó esta hipótesis. [20] [21] Ahora también se conocen abelisáuridos del Cretácico medio de América del Sur, lo que demuestra que el grupo existía antes de la ruptura de Gondwana. [22] [23] [24] En 2014, la descripción de Arcovenator escotae del sur de Francia proporcionó la primera evidencia indiscutible de la presencia de abelisáuridos en Europa . Arcovenator presenta fuertes similitudes con el Majungasaurus malgache y los abelisáuridos indios, pero no con las formas sudamericanas. Arcovenator , Majungasaurus y las formas indias están unidas en el nuevo clado Majungasaurinae . [2]
Los paleontólogos José Bonaparte y Fernando Novas acuñaron el nombre Abelisauridae en 1985 cuando describieron al epónimo Abelisaurus . El nombre se forma a partir del apellido de Roberto Abel, quien descubrió Abelisaurus , y de la palabra griega σαυρος ( sauros ) que significa lagarto. El sufijo muy común -idae se aplica generalmente a los nombres de familias zoológicas y se deriva del sufijo griego -ιδαι ( -idai ) que significa ' descendientes '. [25]
Abelisauridae es una familia en la taxonomía linneana basada en rangos , dentro del infraorden Ceratosauria y la superfamilia Abelisauroidea , que también contiene a la familia Noasauridae . Ha tenido varias definiciones en la taxonomía filogenética . Originalmente se definió como un taxón basado en nodos que incluía a Abelisaurus , Carnotaurus , su ancestro común y todos sus descendientes. [26] [27]
Más tarde, se redefinió como un taxón basado en tallos, incluyendo todos los animales más estrechamente relacionados con Abelisaurus (o el más completo Carnotaurus ) que con Noasaurus . [9] La definición basada en nodos no incluiría animales como Rugops o Ilokelesia , que se cree que son más basales que Abelisaurus y se incluirían en una definición basada en tallos. [28] Dentro de los Abelisauridae se encuentra el subgrupo Carnotaurinae , y entre los carnotaurinos, Aucasaurus y Carnotaurus se unen en Carnotaurini . [20]
Se han descrito esqueletos completos solo para los abelisáuridos más avanzados (como Carnotaurus y Aucasaurus ), lo que hace que el establecimiento de características definitorias del esqueleto para la familia en su conjunto sea más difícil. Sin embargo, la mayoría se conocen a partir de al menos algunos huesos del cráneo, por lo que las características compartidas conocidas provienen principalmente del cráneo. [7] Muchas características del cráneo de los abelisáuridos son compartidas con los carcarodontosáuridos . Estas características compartidas, junto con el hecho de que los abelisáuridos parecen haber reemplazado a los carcarodontosáuridos en América del Sur, han llevado a sugerencias de que los dos grupos estaban relacionados. [26] Sin embargo, ningún análisis cladístico ha encontrado tal relación, y aparte del cráneo, los abelisáuridos y los carcarodontosáuridos son muy diferentes, más similares a los ceratosáuridos y los alosauroides , respectivamente. [7]
A continuación se muestra un cladograma generado por Tortosa et al. (2014) en la descripción de Arcovenator y la creación de una nueva subfamilia Majungasaurinae. [2]
Ilokelesia fue descrito originalmente como un grupo hermano de Abelisauroidea. [22] Sin embargo, Sereno lo ubica tentativamente más cerca de Abelisaurus que de los noasáuridos, un resultado que concuerda con varios otros análisis recientes. [7] [23] [29] Si se utiliza una definición basada en el tronco, Ilokelesia y Rugops son por lo tanto abelisáuridos basales. Sin embargo, como son más basales que Abelisaurus , están fuera de Abelisauridae si se adopta la definición basada en nodos. Ekrixinatosaurus también fue publicado en 2004, por lo que no fue incluido en el análisis de Sereno. Sin embargo, un análisis independiente, realizado por Jorge Calvo y colegas, muestra que es un abelisáurido. [23]
Algunos científicos incluyen a Xenotarsosaurus de Argentina y Compsosuchus de India como abelisáuridos basales, [30] [31] mientras que otros los consideran fuera de Abelisauroidea. [32] Los franceses Genusaurus y Tarascosaurus también han sido llamados abelisáuridos pero ambos son fragmentarios y pueden ser ceratosaurios más basales, [7] aunque Tortosa et al. (2014) consideraron a ambos como abelisáuridos distintos. [2] Los análisis filogenéticos posteriores recuperan a Genusaurus como un noasáurido o un abelisáurido. [33] [34] [35] En 2023, Tarascosaurus fue considerado un género válido, y los análisis filogenéticos respaldan que es un abelisáurido. [36]
Con la descripción de Skorpiovenator en 2008, Canale et al. publicaron otro análisis filogenético centrado en los abelisáuridos sudamericanos. En sus resultados, encontraron que todas las formas sudamericanas, incluyendo Ilokelesia (excepto Abelisaurus ), se agrupaban como un subclado de carnotaurinos, al que llamaron Brachyrostra . [ 37] En el mismo año, Matthew T. Carrano y Scott D. Sampson publicaron un nuevo análisis filogenético de gran tamaño de los ceratosaurios. [38] Con la descripción de Eoabelisaurus , Diego Pol y Oliver WM Rauhut (2012) combinaron estos análisis y agregaron 10n caracteres nuevos. El siguiente cladograma sigue su análisis. [39]
Los dientes fósiles encontrados entre los huesos de un titanosaurio de la Formación Allen de Argentina sugieren que los abelisáuridos cazaban o al menos carroñaban a los titanosaurios. [40]
Los estudios sobre el abelisáurido Majungasaurus indican que era un dinosaurio de crecimiento mucho más lento que otros terópodos, pues tardaba casi 20 años en alcanzar su tamaño adulto. Estudios similares sobre otros géneros de abelisáuridos indican que esta maduración lenta puede haber sido un rasgo común a todos los abelisáuridos. [41]
