La 163 División de Fusileros se formó como una división de infantería del Ejército Rojo justo antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial, en el Óblast de Tula , con base en el shtat ( tabla de organización y equipamiento ) anterior al 13 de septiembre de 1939. Como división de fusileros reforzada, participó en la Guerra de Invierno con Finlandia, donde fue cercada en Suomussalmi . A pesar de un intento de rescate por parte de la 44 División de Fusileros desde la carretera de Raate (que también era la ruta utilizada por algunas de las fuerzas de la 163), la división fue destruida en gran parte en una de las victorias finlandesas más conocidas de la guerra.
Lo poco que quedó de la 163.ª División fue trasladada después de la guerra a Nóvgorod, en el Distrito Militar de Leningrado, para ser reconstruida como división motorizada. Al estallar la guerra con Alemania, fue asignada al 1.er Cuerpo Mecanizado y formó parte de las reservas del rebautizado Frente Norte . Al igual que la mayoría de las divisiones motorizadas soviéticas, tenía una escasez significativa de camiones y sus tanques obsoletos se perdieron, principalmente por averías, antes de finales de agosto. Durante ese mes, como parte del 34.º Ejército , participó en el contraataque del Frente Noroeste en Staraya Russa, que rodeó brevemente a dos divisiones alemanas e infligió un retraso considerable al avance del Grupo de Ejércitos Norte sobre Leningrado, aunque a un alto coste.
El 15 de septiembre se reconoció la realidad y la 163.ª se formó de nuevo como una división de fusileros regular. Junto con su ejército se vio obligada a retroceder hacia la ciudad de Demyansk , que luego pasó por allí , y se vio involucrada en los combates en torno al saliente controlado por los alemanes hasta principios de 1943. Luego fue trasladada a la reserva del Alto Mando Supremo y se trasladó al sur para unirse al 27.º Ejército en el Distrito Militar de la Estepa, pronto rebautizado como Frente de la Estepa . Cuando entró en combate después de la ofensiva alemana de Kursk, estaba en el Frente de Voronezh y ayudó a crear una importante brecha en las líneas alemanas a principios de agosto. Cuando se aprovechó esta situación, la división fue transferida brevemente al 6.º Ejército de la Guardia y, antes de que ese ejército se trasladara al norte, fue transferida de nuevo al 38.º Ejército , todavía en el Frente de Voronezh (pronto 1.º Frente ucraniano). Bajo este mando ganó un honor de batalla por tomar la ciudad de Romny . Luego se acercó al Dniepr al sur de Kiev y se preparó para forzar un cruce. Después de frustrantes batallas durante octubre, jugó un papel principal en la toma de la capital ucraniana y se le otorgó su nombre como un segundo honorífico. Después de esto, el 163. ° recibió la orden de avanzar en dirección a Zhytomyr , pero fue atacado por contraataques alemanes en el área de Fastiv , siendo transferido al 40. ° Ejército como parte de un reagrupamiento general. En enero de 1944 fue desviado hacia el sur para participar en la batalla de cerco cerca de Cherkasy , y luego avanzó a través del oeste de Ucrania hacia el río Dniéster superior . En un período de menos de 5 semanas, el 163. ° fue galardonado con la Orden de la Bandera Roja , la Orden de Suvorov y la Orden de Lenin . Ahora parte del 2. ° Frente Ucraniano, vio poco servicio en la campaña de primavera del Frente en Moldavia, y fue transferido de nuevo al 27. ° Ejército antes del inicio de la ofensiva de agosto hacia Rumania. Permanecería en este Ejército durante la duración de la guerra. La división participó en la derrota del 6.º Ejército alemán y obtuvo su cuarta condecoración, la Orden de Kutuzov, por su participación en la captura de Ploiești a finales de mes. Después de que Rumanía se uniera a las fuerzas aliadas, el 27.º Ejército entró en Hungría, pero no participó directamente en la lucha por Budapest. El 163.º Ejército se trasladó, con su ejército, al 3.º Frente ucraniano.En febrero de 1945, permaneció bajo ese mando hasta la posguerra. Al finalizar la guerra, fue una de las formaciones de fusileros regulares más condecoradas y fue trasladada de nuevo a Ucrania, donde se convirtió en una división mecanizada en marzo de 1947.
La división comenzó a formarse en agosto de 1939, en el óblast de Tula, sobre la base de un regimiento de fusileros de la 84.ª División de Fusileros . El coronel Andrei Ivanovich Zelentsov fue designado para comandar ese mes; había estado sirviendo como comandante de las fuerzas de tanques del 3.er Cuerpo de Fusileros . Fue ascendido al rango de Kombrig el 4 de noviembre y este sería modernizado a mayor general el 4 de junio de 1940, el día en que dejó la división.
En septiembre, el 163.º Regimiento ya se había concentrado en la frontera con Letonia. A finales de octubre y principios de noviembre, se trasladó a Karelia Oriental , primero como parte del Cuerpo Especial de Fusileros del 8.º Ejército y luego como parte del 47.º Cuerpo de Fusileros del 9.º Ejército, que estaba bajo el mando del comandante V. I. Chuikov . Durante las semanas siguientes, se reforzó considerablemente hasta llegar a estar compuesto por:
Estas fuerzas adicionales elevaron el número de efectivos bajo el mando de Zelentsov a unos 13.562 hombres. [1]
La ciudad provincial de Suomussalmi, con una población de unos 4.000 habitantes, era un objetivo para el Ejército Rojo en gran medida debido a su posición en el lado este de la estrecha "cintura" de Finlandia, a horcajadas sobre la ruta más corta a Oulu , en la cabecera del Golfo de Botnia . Las carreteras del lado finlandés de la frontera estaban bastante bien desarrolladas en esta región. Cuando el 163.º cruzó la frontera el 30 de noviembre, estaba cargado con adornos extraños como una banda de música, imprentas, además de camiones llenos de folletos de propaganda y regalos de buena voluntad para la población local. Aunque las posibilidades fueron muy exageradas por la inteligencia soviética, era cierto que los votantes de la región tendían a votar por partidos y políticas de izquierda en las elecciones nacionales. Si se podía tomar la ciudad, buenas carreteras conducían al cruce ferroviario de Hyrynsalmi , desde donde Oulu estaba a sólo 240 km de distancia. [2]
Chuikov había desplegado su ejército en tres columnas. La 54.ª División (menos los regimientos adjuntos a la 163.ª) tomó la ruta sur, con el objetivo de alcanzar la ciudad de Kuhmo . La columna central estaba formada por la 163.ª y la 44.ª División de Fusileros que avanzaban por dos caminos hacia Suomussalmi. En el norte, la 122.ª División de Fusileros avanzó sobre Salla en un esfuerzo por unirse con la 88.ª División de Fusileros del 14.º Ejército . [3] Al igual que todos los ataques del Ejército Rojo en los desiertos del centro y norte, los finlandeses se sorprendieron de que los soviéticos se molestaran en atacar allí, y con una fuerza tan masiva. La 163.ª avanzó desde su base en Ukhta , en el ferrocarril de Murmansk , a lo largo de uno de los muchos caminos forestales que se habían construido en secreto para acceder a la frontera. [4]
Dos caminos conducían a Suomussalmi. El camino norte de Juntusranta corría en dirección suroeste antes de unirse a una ruta principal norte-sur que atravesaba la ciudad y luego, por rutas separadas, llegaba a Hyrynsalmi y a Peranka. El camino sur de Raate cruzaba la ruta Hyrynsalmi-Peranka en medio de Suomussalmi. De los dos, el camino de Raate era el que estaba más mejorado y los finlandeses esperaban que se utilizara si se producía un ataque soviético. Sin embargo, Zelentsov envió a dos de sus regimientos por el camino de Juntusranta, consiguiendo una sorpresa táctica total y abrumando a una compañía de 50 hombres de guardias fronterizos. Los dos regimientos siguieron adelante y llegaron al cruce de Palovaara durante la noche del 5 al 6 de diciembre. Mientras tanto, otro regimiento se dirigía a Suomussalmi por la carretera de Raate, tras superar la resistencia de dos pelotones de guardias fronterizos y un par de bloqueos improvisados a finales del 1 de diciembre. A partir de entonces, se enfrentó a varias compañías de reserva de Kajaani que ralentizaron su avance, pero no lo detuvieron. En la mañana del 7 de diciembre, todos los civiles habían sido evacuados de la ciudad y la mayoría de sus edificios fueron incendiados, pero fue un trabajo apresurado y algunos no fueron alcanzados, mientras que otros fueron salvados por los hombres de Zelentsov después de que entraron. En total, había suficientes para albergar a varios cientos de hombres. De los dos regimientos en la carretera de Juntusranta, uno giró al norte hacia Peranka y el otro llegó a Suomussalmi más tarde ese día para unirse con el regimiento de la carretera de Raate. [5]
El mando finlandés respondió a la situación enviando compañías y batallones de refuerzos a medida que se movilizaban. El avance sobre la carretera Juntusranta parecía ser la amenaza más importante, y el batallón de infantería independiente ErP-16 comenzó a llegar a Peranka a la 01:00 horas del 6 de diciembre. Al mediodía, todo el batallón había tomado un buen terreno defensivo cerca del lago Piispajärvi , a tiempo para hacer frente a los ataques de sondeo de los elementos de vanguardia del 662.º Regimiento de Fusileros, que tenía órdenes de llegar a Peranka al anochecer. Esto dio lugar a 24 horas de escaramuzas, durante las cuales la iniciativa pasó gradualmente a los finlandeses, a pesar de estar superados en número en una proporción de dos a uno. Para entonces, todas las fuerzas finlandesas que operaban al norte del cruce de la carretera de Palovaara estaban agrupadas en la "Fuerza de Tareas Susi" bajo el mando del teniente coronel Paavo Susitaival , y la fuerza pudo contener al 662.º, dirigido por el coronel Sharov, con relativa facilidad. En parte, esto se debió a uno de los primeros de muchos y costosos errores de Zelentsov: había conservado uno de los batallones de Sharov como reserva divisional. Sharov empeoró su situación el 11 de diciembre al enviar un mensaje de radio a la retaguardia, que pronto fue descifrado por la inteligencia finlandesa, en el que se quejaba de que sus hombres carecían de botas, trajes para la nieve y comida adecuada. Comunicaciones posteriores revelaron que uno de los oficiales políticos de la división había sido "despedido" por algunos de sus hombres, y una transmisión del 13 de diciembre informó de 160 bajas en batalla y 48 casos de congelación en el regimiento hasta la fecha, aproximadamente el 10 por ciento de su fuerza activa, todo ello mientras participaban en escaramuzas. [6]
Sharov intentó recuperar la iniciativa el 14 y 15 de diciembre y logró hacer un avance temporal desde Haapavaara hasta Ketola, pero fue detenido por el fuego de morteros y ametralladoras Maxim . El batallón líder sufrió 150 bajas, lo que elevó sus bajas acumuladas a aproximadamente el 20 por ciento. Con sus soldados llegando al final de su fuerza física, Sharov les ordenó pasar a la defensiva. Mientras tanto, Zelentsov había concentrado dos regimientos y la mayoría de sus armas pesadas en Suomussalmi y el área inmediata, y los finlandeses esperaban que comenzara un nuevo avance sobre Hyrynsalmi. El mariscal CGE Mannerheim ya había ordenado al único regimiento no comprometido de la 9.ª División de Infantería, JR-27, bajo el mando del coronel Hjalmar Siilasvuo , que se dirigiera a la zona para hacer frente a la amenaza. Según el plan operativo, el JR-27 debía formar el núcleo de una fuerza de tarea ad hoc de aproximadamente una brigada que debía destruir a la 163.ª. Este era un objetivo ambicioso, ya que Zelentsov contaba con tanques y artillería orgánica, además de ser numéricamente más fuerte en cuanto a efectivos. El JR-27, por otro lado, no tenía armas pesadas en absoluto y carecía de un inventario completo de elementos básicos como tiendas de campaña y trajes para la nieve. [7]
Sin embargo, la fuerza de Siilasvuo tenía muchos esquís y hombres con experiencia en su uso. La mayoría provenían de pequeños pueblos del norte, muchos habían trabajado como leñadores y conocían bien los bosques. Ya había más de 30 cm de nieve en el suelo. Lo que les faltaba a los finlandeses en potencia de fuego lo podían contrarrestar con movilidad. Siilasvuo estableció su cuartel general en Hyrynsalmi y concentró sus tropas allí, a unos 40 km al sur de Suomussalmi. Cuando elementos del 163.º avanzaron hacia ese lugar el 9 de diciembre, se sorprendieron al encontrarse bajo un intenso fuego de ametralladora a solo 1 o 2 km de su línea de partida. [8]
A finales del 10 de diciembre, Siilasvuo estaba empezando a formular su plan de contraataque. Tenía a su disposición los tres batallones de su JR-27 más dos batallones compuestos de tropas de cobertura que habían estado en acción desde el 30 de noviembre. En un esfuerzo por tranquilizar a estos hombres cansados, difundió el rumor de que su regimiento era sólo el elemento líder de una división entera, y para respaldar esto, Mannerheim designó su mando como la 9.ª División el 22 de diciembre. Después de examinar la situación, Siilasvuo se convenció de que podía enfrentarse a Zelentsov, que había mostrado una falta de agresividad y cuyo 662.º Regimiento era casi totalmente pasivo. El resto del 163.º Regimiento estaba ahora desplegado en una columna de carretera de casi 40 km de largo desde Piispajärvi hasta el este de Suomussalmi. Para asegurarse de que tenía la división "en el saco", Siilasvuo se movió primero para cortar la carretera de Raate detrás de ella para evitar que intervinieran refuerzos. Durante la noche del 10 al 11 de diciembre, trasladó la mayor parte del JR-27 a una zona de concentración al sureste de la ciudad, a unos 8 km al sur de la carretera de Raate. Mientras tanto, sus ingenieros construyeron una red de caminos de hielo para mejorar la movilidad de las pocas piezas de artillería. [9]
En la mañana del 12 de diciembre, Siilasvuo lanzó la primera de muchas operaciones de corte de carreteras que se llevarían a cabo durante las semanas siguientes. Al concentrar una potencia de fuego superior en un sector seleccionado de la carretera, los soldados del Ejército Rojo se vieron abrumados a pesar de la resistencia desesperada, tras lo cual los refuerzos ampliarían la brecha a medida que los ingenieros de combate comenzaban a fortificar cada extremo de la brecha, de unos 400 m de ancho. Siilasvuo había elegido un punto de estrangulamiento natural cerca de la cola oriental de la columna de la 163.ª, que era un istmo de 1.500 m de ancho entre el lago Kuivasjärvi y el lago Kuomasjärvi. Cualquier fuerza soviética que llegara para rescatar a la 163.ª tendría que atacar a través de los lagos helados frente al fuego de las ametralladoras para flanquear el bloqueo de carreteras; solo quedaban 350 hombres para mantenerlo contra el eventual intento de relevo de la 44.ª División de Fusileros. [10]
El comandante finlandés lanzó entonces un ataque con un batallón contra las posiciones soviéticas al oeste del pueblo de Hulkoniemi. El éxito fue limitado, ya que los defensores estaban bien atrincherados y contaban con apoyo de artillería, pero el fuego de hostigamiento finlandés aisló eficazmente a Suomussalmi desde esta dirección. Siilasvuo se movió entonces para estrechar el cerco alrededor del 163.º con una serie de incursiones enérgicas a lo largo de la carretera al norte de Hulkoniemi y hacia las afueras occidentales del pueblo. En una escaramuza, un par de tanques T-28 atacaron a un escuadrón finlandés atrapado en una zona ligeramente boscosa. Fueron atacados por dos oficiales subalternos, uno armado con un paquete de granadas y otro con una pistola automática para proporcionar "fuego de cobertura". Después de que vaciara tres cargadores contra los blindados, las tripulaciones de los tanques perdieron el valor y se retiraron a Suomussalmi antes de que pudieran desplegar las granadas. [11]
Siilasvuo recibió su primer apoyo de artillería el 16 de diciembre, cuando llegaron cuatro piezas de 76,2 mm de la década de 1890. A estas le siguió el 18 una batería más moderna del mismo calibre y, el 22 de diciembre, un par de cañones antitanque Bofors de 37 mm, que necesitaba urgentemente . En cuestión de días, también recibió el regimiento de infantería JR-64, un batallón de "guerrilleros esquiadores" designado P-1 y un batallón de infantería independiente. Su fuerza total se situaba ahora en unos 11.500 hombres. Mientras tanto, la Fuerza de Tareas Susi, que todavía contenía al 662º Regimiento, fue reforzada por el batallón ciclista PPP-6, que tenía la misión de despejar una pista a unos pocos kilómetros al noroeste de Suomussalmi de un grupo de caballería soviética, probablemente del 365º Regimiento de Reconocimiento. Esto se logró en una serie de tiroteos durante el 17 y el 22 de diciembre. Al mismo tiempo, la propia Task Force envió a unos dos tercios de sus hombres, en esquíes, en una amplia marcha de flanqueo hacia Tervavaara. Desde allí realizaron incursiones contra las posiciones del 163.º cerca del cruce de la carretera de Palovaara. El 23 de diciembre, el recién formado regimiento JR-65 llegó desde Oulu para reforzar aún más a la Task Force. Tomando posiciones en la orilla norte del lago Piispajärvi, comenzó a hacer retroceder al 662.º hasta Haapavaari en Navidad. Esto dejó a los hombres de Sharov atrapados en el lugar de modo que no pudieron hacer nada para ayudar a la fuerza principal cerca de Suomussalmi. De hecho, la resistencia del Regimiento se estaba desvaneciendo rápidamente, como descubrió la Task Force cuando recuperó el cruce de Palovaara el 27 de diciembre. [12]
El 13 de diciembre, el único avión de reconocimiento de Siilasvuo había informado de que una nueva división soviética se desplazaba lentamente hacia el oeste por la carretera de Raate; de nuevo, debido a la escasa seguridad por radio, pronto se identificó como la 44.ª, bajo el mando del comandante A. I. Vinogradov . La inteligencia finlandesa afirmó que Vinogradov tenía la intención de atravesar y unirse a la 163.ª tan pronto como el 22 de diciembre. Se la consideraba una unidad mejor que la 163.ª, con una historia mucho más larga y un mayor apoyo de tanques. Incluía al batallón del 662.º Regimiento que se había mantenido en reserva. Todo lo que estaba disponible inicialmente para detenerla eran los 350 hombres en el puesto de control. Para evitar la presión contra esta posición, Siilasvuo ordenó una serie de fuertes ataques contra la cabeza de la 44.ª, al tiempo que impulsaba la destrucción de la 163.ª. Estos ataques provocaron pocos daños reales, pero llevaron a Vinogradov a creer que estaba siendo emboscado por fuerzas superiores. Una combinación de ataques de francotiradores, bombardeos de mortero de cinco minutos e incursiones nocturnas en esquíes hicieron que sus hombres perdieran el sueño y las comidas calientes, y pronto perdió por completo el valor. Su vanguardia se acercó lo suficiente como para escuchar los combates en torno al 163.°, pero la fuerza principal del 44.° no logró avanzar ni un metro más. [13]
Entre el 23 y el 25 de diciembre, Zelentsov dirigió a sus hombres en varios intentos de ruptura. Los finlandeses perdieron terreno en varios lugares debido a la potencia de fuego y los blindados soviéticos, pero siempre recuperaron sus posiciones originales en 24 horas, normalmente de noche, lo que era casi continuo en esta latitud en esta época del año. En el proceso, el 163.º utilizó gran parte de su munición restante. El 26 de diciembre, Siilasvuo estaba convencido de que no habría ruptura. Su ataque total comenzó al día siguiente, dirigido principalmente al lado occidental del perímetro de Suomussalmi. Dos batallones atacaron Hulkoniemi y otros dos contra la carretera principal a unos 1.500 m al norte. Estos fueron apoyados por los ocho cañones finlandeses de 76,2 mm, y cada fuerza tenía un cañón antitanque. Doce kilómetros más al norte, el batallón PPP-6 realizó un ataque por dos frentes en el cruce de carreteras de Kylänmaki. También hubo varios ataques de distracción. Todos ellos partieron más o menos a tiempo, a las 08.00 horas. El avance en Hulkoniemi se enfrentó a una fuerte resistencia, y el Destacamento Paavola se vio envuelto en el hielo abierto contra varios pequeños grupos soviéticos con apoyo de tanques. Sin embargo, el PPP-6 derribó con éxito la mayoría de las defensas a las que se enfrentó y destruyó seis vehículos. Los resultados el 28 de diciembre mejoraron, con el PPP-6 tomando el cruce de Kylänmaki y manteniéndolo contra un vigoroso contraataque. El ataque en Hulkoniemi inicialmente tuvo un resultado similar hasta que alrededor de las 09.00 la resistencia colapsó repentinamente. Algunos defensores cruzaron los estrechos para entrar en Suomussalmi, mientras que otros abandonaron sus armas y huyeron a través del hielo del lago Kiantajärvi en dirección general a la frontera soviética. Vestidos con abrigos de color caqui, se destacaban contra la nieve y eran fácilmente blanco de las ametralladoras finlandesas desde ambos lados. [14]
La resistencia en la propia ciudad fue dura, con muchos puestos de ametralladoras establecidos en sótanos fortificados. Tuvieron que ser tomados uno tras otro con granadas y metralletas, pero la posición era completamente insostenible, y pronto los supervivientes también estaban corriendo por el hielo, tan vulnerables como los que habían llegado antes, o más, ya que Siilasvuo y su personal habían previsto las direcciones que seguirían y habían tendido alambradas de púas mientras también utilizaban la artillería. El 28 de diciembre, la resistencia en Suomussalmi y sus alrededores había terminado, con sólo una bolsa del tamaño de un regimiento resistiendo en la carretera al norte de Hulkoniemi. Los defensores hicieron docenas de intentos desesperados de escapar hasta las 10.00 horas del 29 de diciembre. El último esfuerzo dejó unos 300 hombres del Ejército Rojo muertos y bajas insignificantes para los finlandeses. Dado el denso terreno, era inevitable que algunos cuerpos bastante grandes de tropas pudieran escapar sin ser detectados. Siilasvuo se anticipó de nuevo a algunos de estos esfuerzos e intentó interceptar con equipos de ametralladoras motorizadas e incluso un raro ataque aéreo con un par de bombarderos Bristol Blenheim . Cuando el fuego terminó el 30 de diciembre, la 163.ª había dejado de existir como división organizada. Toda su artillería, otras armas pesadas y tanques adjuntos se habían perdido. En las inmediaciones de Suomussalmi, los finlandeses contaron más de 5.000 muertos, y era imposible calcular cuántos más habían perecido en los bosques que conducían de nuevo a la frontera. [15] A pesar de todo, los finlandeses sólo tomaron 500 prisioneros de la división, además de capturar 11 tanques. [16]
A pesar del desastre general, cuatro hombres del 81.º Regimiento de Fusileros de Montaña fueron nombrados Héroes de la Unión Soviética el 26 de enero de 1940. Entre ellos se encontraba el teniente Pyotr Tikhonovich Mikhailitsyn, comandante de la compañía de reconocimiento. El 30 de noviembre, había conducido a sus hombres, que eran esquiadores experimentados, a 20 km detrás de las líneas finlandesas para capturar el pueblo de Yuntusranta y mantenerlo allí hasta que llegara el resto del regimiento. El 9 de diciembre, la compañía fue rodeada mientras estaba en una misión de reconocimiento. A pesar de estar herido, organizó una fuga exitosa. Mikhailitsyn llegaría a servir como comandante adjunto de la 112.ª División de Fusileros en la Batalla de Stalingrado. Después de continuar su educación militar, se le dio el mando de la 5.ª División de Fusileros y fue ascendido a mayor general el 13 de septiembre de 1944. Alcanzaría el rango de teniente general antes de su retiro en 1956 y vivió en Volgogrado hasta su muerte el 11 de febrero de 1961. [17]
Zelentsov y su personal se encontraban entre los que escaparon, por lo que la división no se disolvió, eludiendo el destino de la 18 División de Fusileros al sur. Dejaría la 163 para tomar el mando de la 88 División de Fusileros. Tuvo más suerte que Vinogradov, que fue ejecutado delante de sus hombres restantes, junto con su jefe de personal, el 11 de enero. El coronel Sharov del 662º Regimiento compartiría este destino. Zelentsov se convirtió en el comandante en funciones del Distrito Militar de Arkhangelsk poco después de la invasión alemana en 1941, pero murió en acción el 15 de agosto. Ivan Mikhailovich Kuznetsov asumió el mando de la división el 4 de junio y su rango se modernizó a mayor general el mismo día. Anteriormente había servido como comandante adjunto de la 84 División de Fusileros y más recientemente como comandante de la 62 División de Fusileros .
Lo que quedaba del núcleo del 163.° Regimiento, que sumaba unos 753 efectivos, se retiró después de la guerra a Nóvgorod. Como los restos de la división requerían una reconstrucción sustancial, se decidió convertirla en una división motorizada. Ya a mediados de abril, su fuerza había aumentado a unos 6.000 hombres. Las órdenes a tal efecto entraron en vigor el 1 de julio y se le asignó la función de división motorizada del 1.° Cuerpo Mecanizado. [18] El general Kuznetsov continuó al mando, puesto que ocuparía durante toda la existencia de la división como unidad motorizada. Su orden de batalla, al comienzo de la invasión alemana, era el siguiente:
Antes de esta fecha había estado asignado al 1.er Cuerpo Mecanizado, junto con la 3.ª División de Tanques y el 5.º Regimiento de Motociclistas, en el Distrito Militar de Leningrado, que pronto fue redesignado como Frente Norte. [19] La división en sí estaba estacionada en Ostrov , en campamentos de verano en Cherekha. El 25.º Regimiento de Tanques tenía cuatro batallones, para un complemento oficial de 252 tanques y 12 vehículos blindados, y estaba muy cerca de esta cifra, [20] pero todos eran modelos más antiguos (25 BT-5 , 229 T-26 , 13 T-37/38 ), pero unos 23 de ellos no estaban operativos. Kuznetsov tenía sus fuerzas en marcha a las 20.00 horas, en ruta hacia el área de Gatchina . El comandante del distrito, el teniente general M. M. Popov , había preparado un plan de defensa el 25 de mayo que proponía la formación de cinco "regiones de cobertura", cada una de ellas formada por las fuerzas de su propio ejército. Según este plan, tal como se formuló originalmente, las divisiones de tanques 163 y 3, además de las divisiones de fusileros 191 , 177 y 70 se mantuvieron como reserva de Popov, aunque algunas de estas fuerzas adicionales habían sido reasignadas al estallar la guerra. [21]
A principios de julio, el Cuerpo había abandonado la reserva y había sido trasladado al 11.º Ejército en el Frente Noroeste. [22] Después de su avance vertiginoso a través de los estados bálticos, el Grupo de Ejércitos Norte comenzó a moverse de nuevo a principios del 9 de julio desde las regiones de Pskov y Ostrov. Ahora se encontraba a 250 km de Leningrado. [23]
A mediados de julio, el avance del Grupo de Ejércitos se había estancado debido a la logística, el terreno difícil y la resistencia del Ejército Rojo, incluido un contraataque cerca de Soltsy que rodeó temporalmente a la 8.ª División Panzer . El 30 de julio, Hitler emitió una directiva para la reanudación de la ofensiva con un ataque principal entre Narva y el lago Ilmen . Esto fue seguido el 6 de agosto con un comunicado del OKW que declaraba que las fuerzas soviéticas habían sido casi completamente despejadas de los estados bálticos y que la línea de salida había sido ocupada para el avance sobre Leningrado. Mientras tanto, la STAVKA se estaba preparando para la renovada ofensiva y emitió órdenes el 9 y 10 de agosto al Mariscal KE Voroshilov de la Dirección Noroeste y al Mayor General PP Sobennikov del Frente Noroeste para que utilizaran los refuerzos que se les proporcionaron a fines de julio y principios de agosto para un contraataque destinado a destruir las fuerzas alemanas en las regiones de Soltsy, Staraya Russa y Dno . La operación sería en gran parte planificada y dirigida por el teniente general NF Vatutin , jefe de personal de Sobennikov. [24] En ese momento, el 163.º había perdido casi todos sus tanques por fuego directo e indirecto y ataques aéreos, pero principalmente por averías mecánicas, y el 25.º Regimiento se disolvió oficialmente el 25 de agosto, pero ya era una división mecanizada solo de nombre, ya que nunca había tenido una dotación completa de camiones. [25]
El plan de Vatutin, que incluía ataques concéntricos de los ejércitos 11, 27 , 34 y 48 , era claramente demasiado ambicioso. Debía comenzar el 12 de agosto contra el X Cuerpo de Ejército del 16 que defendía Staraya Russa y, tras aislarlo y destruirlo, liberar Soltsy, Dno y Kholm , interrumpiendo así la ofensiva alemana. Al final, el plan fue frustrado cuando las fuerzas alemanas lanzaron sus propios ataques el 10 de agosto, pero aun así logró el éxito en algunos sectores. En particular, la 202.ª y la 163.ª División Motorizada, que ahora formaban parte del 34.º Ejército, se unieron a la 25.ª División de Caballería en una embestida que avanzó 40 km hacia el oeste a través del cordón defensivo alemán y alcanzó la línea ferroviaria Staraya Russa-Dno a primera hora del 14 de agosto. Este decidido asalto envolvió al X Cuerpo en Staraya Russa, lo separó del II Cuerpo de Ejército por su flanco derecho y amenazó la retaguardia de la principal fuerza panzer alemana que avanzaba sobre Nóvgorod. La situación se restableció el 22 de agosto mediante la intervención del LVI Cuerpo Motorizado y tres días después los 34.º y 11.º Ejércitos habían sido obligados a retroceder hasta la línea del río Lovat . Aunque sufrió fuertes pérdidas (del 10 al 28 de agosto el 34.º Ejército sufrió un 60 por ciento de bajas en personal, un 89 por ciento de pérdidas en tanques y un 58 por ciento en otros vehículos), la operación Soltsy-Dno retrasó el avance del Grupo de Ejércitos Norte sobre Leningrado durante otros 10 días, lo que puede haber sido decisivo para mantener la ciudad en manos soviéticas. [26] El 15 de septiembre se reconoció la realidad y el 163.º se reorganizó como una división de fusileros regular. [25]
Una vez reformada, el orden de batalla de la división quedó como sigue:
El general Kuznetsov permaneció en el mando sólo hasta el 18 de septiembre. Más tarde dirigiría brevemente las divisiones de fusileros 254 y 360 , y luego durante un período más largo la 332 , antes de pasar al establecimiento de entrenamiento físico y de combate. Fue reemplazado durante diez días por el coronel Pyotr Efimovich Popov, y luego por el coronel Grigorii Petrovich Kotov, que había sido jefe de Estado Mayor del 8.º Ejército durante la Guerra de Invierno.
Tras los combates en Staraya Russa, el comandante del Grupo de Ejércitos Norte, el mariscal de campo WJF von Leeb , decidió asegurarse de que su flanco derecho estuviera seguro antes de iniciar el avance final sobre Leningrado. Los constantes ataques soviéticos desde la región de las colinas de Valdai incitaron al 16.º Ejército a seguir avanzando más hacia el este. Dadas las pérdidas que había sufrido el 34.º Ejército y la prioridad de los refuerzos soviéticos en los ejes de Moscú y Leningrado, poco podía hacer para detener este avance, aunque los 11.º y 27.º Ejércitos se mantuvieron firmes en los flancos. Demyansk fue tomada a principios de septiembre, pero para entonces el LVI Cuerpo Motorizado estaba en una posición absurda al final de un único camino de tierra de 90 km de longitud a través de pantanos de vuelta a la estación de ferrocarril en Staraya Russa. El LVI Cuerpo Motorizado se retiró pronto en preparación para la renovada ofensiva sobre Moscú, y fue reemplazado por el II Cuerpo. Cuando el invierno comenzó a llegar en octubre, la ofensiva del 16.º Ejército se detuvo y se instaló un período de estancamiento en la zona. [28]
El 34.º Ejército estaba bajo el mando del mayor general NE Berzarin . A medida que la contraofensiva invernal del Ejército Rojo se ampliaba desde el área de Moscú, se le ordenó formar dos grupos de choque del tamaño de una división para apoyar los esfuerzos de los 11.º y 3.º Ejércitos de Choque , pero por lo demás para fijar la mayor parte posible del 16.º Ejército alemán en su lugar con ataques de distracción. El 163.º estaba situado directamente al noreste de Demyansk, enfrentándose a la mayor parte de la 3.ª División SS Totenkopf . Después de meses de actividad esporádica, la división, junto con el resto del ejército de Berzarin, finalmente se desbandó en la tercera semana de marzo de 1942. [29] El coronel Kotov había dejado la división el 16 de febrero y fue reemplazado por el coronel Mikhail Semyonovich Nazarov. Kotov comandaría más tarde el 47.º Ejército y el 6.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia , ascendiendo al rango de teniente general, pero murió en acción mientras dirigía este último en noviembre de 1944. Nazarov había comandado la 182.ª División de Fusileros en 1941 antes de ser destituido de su puesto. Su mandato también fue relativamente breve, ya que fue hospitalizado con una grave fractura de pierna el 8 de mayo y fue reemplazado al día siguiente por el coronel Kuzma Andreevich Vasilev, que había estado al mando del 759.º Regimiento.
El intento alemán de liberar la bolsa, la Operación Brückenschlag , se había logrado el 21 de abril. El llamado "corredor de Ramushevo" tenía menos de 4 km de ancho y a menudo estaba bajo fuego de artillería soviética, por lo que el II Cuerpo todavía dependía en gran medida del suministro aéreo. De mayo a octubre, el Frente Noroeste hizo varios intentos de cortar el corredor, pero estos no involucraron directamente al 163.º. Los ingenieros alemanes habían convertido el área en una zona fortificada, completa con obstáculos de alambre de púas profundos y extensos campos de minas. El 11.º Ejército estaba en el lado norte del corredor mientras que el 1.º Ejército de Choque mantenía el lado sur; los 34.º y 53.º Ejércitos cubrían el resto del saliente. [29]
En enero de 1943, la división fue transferida al 11.º Ejército, todavía en el Frente Noroeste, [30] en previsión de otro intento de cortar el corredor. Sin que el mando soviético lo supiera, el 31 de enero el Alto Mando alemán ordenó que se evacuara el saliente de Demyansk, a raíz del cerco y la inminente destrucción del 6.º Ejército en Stalingrado. La división había sido destinada a la parte del Frente Noroeste en la Operación Polyarnaya Zvezda , que comenzó el 15 de febrero, pero solo logró avances marginales contra la 254.ª División de Infantería . [31] La Operación Ziethen comenzó el 17 de febrero; todos los ejércitos del Frente Noroeste intentaron hostigar a las fuerzas que se retiraban, principalmente con tropas de esquí, pero la retirada alemana liberó las reservas que necesitaban para reforzar sus líneas a lo largo del Lovat, y la "persecución" a través del paisaje devastado logró poco. [29] El 17 de marzo, el coronel Vasilev fue destituido de su puesto; Posteriormente, prosiguió su formación militar antes de pasar al Estado Mayor del 2.º Frente Báltico . Fue sustituido por el coronel Fyodor Vasilevich Karlov, que había dirigido anteriormente la 170.ª División de Fusileros. Fue nombrado Héroe de la Unión Soviética el 17 de mayo de 1944, ascendido al rango de mayor general el 13 de septiembre y permaneció al mando de la división durante toda la guerra.
En virtud de la orden STAVKA nº 46088 emitida a las 02.10 horas del 29 de marzo, la 163.ª fue transferida a la Reserva del Alto Mando Supremo junto con otras tres divisiones de fusileros del Frente Noroeste. [32] A finales de mayo fue asignada al 27.º Ejército en el Distrito Militar de la Estepa, en la retaguardia de los frentes que mantenían el saliente alrededor de Kursk . [30]
La batalla de Kursk comenzó el 5 de julio, y cuatro días después el Distrito Militar de la Estepa fue redesignado como Frente de la Estepa. El 27º Ejército se desplegó a lo largo de una línea desde Rossoshnoye a Nikolskoye y estaba formado por seis divisiones de fusileros (71.ª, 147.ª, 155.ª , 163.ª, 166.ª y 241.ª ) más la 93.ª Brigada de Tanques. [33]
El 27.º Ejército no participó en ninguna acción significativa durante la ofensiva alemana y, a principios de agosto, había sido transferido al Frente de Voronezh [34] , que todavía controlaba la mitad sur del saliente. En preparación para la contraofensiva, que comenzó el 3 de agosto, el Ejército, que había sido reforzado con blindados y artillería adicionales, se concentró detrás del centro del 40.º Ejército en el área de Marino– Krasnaya Yaruga –Borisopole. En la noche del tercer día de la operación, el Ejército debía desplegarse a lo largo del frente de 11 km de ancho desde Kresanov hasta Soldatskoye, mientras que sus fuerzas principales se concentraban en el centro para romper la defensa alemana a lo largo del sector de 6 km de Kasilovo–Novo-Berezovka. El Ejército estaba organizado en dos escalones, con cuatro divisiones de fusileros, una brigada de tanques, un regimiento de tanques pesados de la Guardia y otros refuerzos en el primer escalón. El grupo de choque estaba formado por las divisiones 241 y 163 del primer escalón, dos divisiones del segundo escalón (155 y 71), dos cuerpos de tanques y la mayor parte de los refuerzos. [35]
El comandante del frente, general de ejército NF Vatutin , ordenó el 4 de agosto al 27.º Ejército que organizara un poderoso reconocimiento en toda su fuerza a lo largo de todo su frente y se preparara para atacar con sus fuerzas principales. A lo largo de varios sectores, este reconocimiento penetró hasta 2-3 km en la defensa alemana. Más tarde ese día, el mariscal GK Zhukov dio instrucciones para la STAVKA que incluían:
1. Con el fin de ampliar la brecha hacia el oeste, en la mañana del 5 de agosto los ejércitos 27 y 40 comenzarán su ofensiva en dirección general a Graivoron .
El 5 de agosto por la mañana, los grupos de choque de los dos ejércitos atacaron; debido al éxito de la exploración del 27.º Ejército en desbaratar el sistema de defensa alemán, se limitó a un poderoso ataque de artillería de sólo 15 minutos. Tras aplastar la resistencia de la 57.ª División de Infantería, ambos ejércitos atravesaron el frente alemán a lo largo de un sector de 26 km de ancho y al final del día habían avanzado en combate entre 8 y 20 km y habían alcanzado la línea Starosele–Kasilovo– Ivanovskaya Lisitsa –Nikitskoe. Durante el día, la 11.ª División Panzer había realizado repetidos contraataques sin éxito y con un considerable coste en bajas. [36]
Las órdenes del 6 de agosto indicaban al 27.º Ejército, junto con el 4.º Cuerpo de Tanques de la Guardia , que atacara al suroeste en dirección a Okhtyrka y alcanzara el frente Opposhnya–Bolshaya Rublevka–Kachalovka; posteriormente se planeó atacar a lo largo de ambas orillas del río Vorskla en dirección general a Poltava , mientras que parte de las fuerzas del Ejército ayudarían al 6.º Ejército de la Guardia a destruir el grupo de fuerzas alemán Tomarovka – Borisovka . [36] Esto incluía al 163.º, que fue transferido al 22.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia de ese Ejército. [37] El 6.º Ejército de la Guardia estaba ahora a lo largo de la línea Zybino– Moshchenoye –Tomarovka. Al final del día, parte de las fuerzas del Ejército habían ocupado Borisovka y alcanzado sus afueras al noreste. Al día siguiente, la agrupación alemana estaba rodeada y hacía esfuerzos desesperados por escapar, pero ninguno de ellos tuvo éxito y la agrupación fue eliminada. [36]
Durante el 8-11 de agosto, las fuerzas del Frente continuaron avanzando hacia el oeste y el suroeste, tanto para ampliar la brecha como para cortar las comunicaciones con Járkov al oeste. El primer día, el 1.er Ejército de Tanques se vio envuelto en duros combates con la 3.ª Totenkopf y la 2.ª División Panzer SS Das Reich , que venían de refuerzo, además de los restos de la 19.ª División Panzer . El 6.º Ejército de la Guardia había sido retirado a la reserva del Frente después de que terminara la batalla de cerco y se estaba concentrando cerca de Zolochiv . En la mañana del 10 de agosto, Vatutin fue informado por Zhukov de que la máxima prioridad de la STAVKA era aislar Járkov en un esfuerzo conjunto de los 1.er y 5.º Ejércitos de Tanques de la Guardia . El intento de avance de los 1.er Tanques se topó con más reservas alemanas, incluida la 5.ª División Panzer SS Wiking , y a finales del 11 de agosto había sido detenido e incluso obligado a retroceder en varios sectores. En respuesta, el 163.º Regimiento quedó subordinado operativamente al 1.º Cuerpo de Tanques y, en cooperación con dos brigadas del 6.º Cuerpo de Tanques , pasó al ataque en la mañana del 12 de agosto y a las 13.00 horas había destruido una fuerza alemana en el área del 11.º Sotnya-Sharovka, antes de sufrir continuos contraataques por parte de la Totenkopf . Después de perder algo de terreno, la fuerza soviética combinada detuvo la contraofensiva alemana en la mañana del 14 de agosto. [36]
En la tercera semana de septiembre, el 6.º Ejército de la Guardia se retiró a la reserva del Alto Mando Supremo y comenzó a desplegarse en el sector norte-central del frente. Antes de esto, el 163.º fue reasignado al 50.º Cuerpo de Fusileros del 38.º Ejército, todavía en el Frente de Voronezh. [38] Mientras avanzaba con esta fuerza, la división recibió su primer honor de batalla por la liberación de Romny el 16 de septiembre. [39]
El 38.º Ejército estaba atacando a lo largo del eje de Kyiv, preparándose para forzar el Dniepr inmediatamente al sur de la ciudad. Sin embargo, cuando sus fuerzas ya estaban a sólo dos o tres marchas del río Vatutin ordenó al comandante del ejército, mayor general NE Chibisov , que se reagrupara en su ala derecha para realizar en su lugar su cruce al norte de Kyiv. El ejército tenía la tarea de crear una cabeza de puente, que llegara hasta el río Irpin , al tiempo que destruía la cabeza de puente alemana de la orilla este en Darnitsa . Las cuatro divisiones del 51.º Cuerpo debían realizar el cruce mientras que el 50.º Cuerpo operaba contra Darnitsa para despejar la orilla izquierda. Al 20 de septiembre, la 163.ª fue registrada como una de las divisiones de fusileros más débiles del 38.º Ejército, con 5.045 efectivos, armados con 25 morteros de 82 mm y 15 de 120 mm , cinco cañones de regimiento de 76 mm y 16 cañones de división de 76 mm , y ocho obuses de 122 mm . [40]
El 23 de septiembre, las tres divisiones del 50.º Cuerpo (71.º, 136.º , 163.º) participaron en esta batalla, junto con la 56.ª Brigada de Tanques de la Guardia del 3.º Ejército de Tanques de la Guardia . Aunque las fuerzas alemanas fueron expulsadas de Gogolev y Borispol, cualquier avance posterior fue detenido por una dura resistencia y contraataques. Esta lucha continuó hasta el 28 de septiembre en el área de Brovary y Darnitsa y el Cuerpo fue incapaz de abrirse paso hasta los puntos de cruce para interrumpir la evacuación alemana por el Dniepr. Finalmente, esto se completó y todos los medios de cruce fueron destruidos cuando el 50.º Cuerpo finalmente llegó a la orilla del río. El 38.º Ejército había dejado la mayor parte de su equipo de cruce bastante atrás, por lo que se vio obligado a confiar en medios improvisados. [41]
El 30 de septiembre, el comandante del 50.º Cuerpo recibió la orden de concentrar sus divisiones 136.ª y 163.ª en la zona de Bortnychi y Vishenki antes de forzar el Dniepr con sus destacamentos de vanguardia durante la noche del 30 de septiembre al 1 de octubre en el eje de Pirogovo. En ese momento, el plan de Chibisov era tomar Kiev desde el norte y el sur, con el 50.º Cuerpo formando el frente sur. El 2 y 3 de octubre, elementos del 136.º, seguidos por unidades del 163.º, cruzaron la frontera, pero no pudieron avanzar más. El Cuerpo había recibido pocos refuerzos y carecía de todo tipo de municiones después del largo avance, así como del equipo de cruce mencionado anteriormente. El 51.º Cuerpo tuvo un éxito marginalmente mayor al norte de la ciudad, en las cercanías del pueblo de Lyutizh. [42] A pesar de que la travesía había dado resultados limitados, un total de 35 hombres de la división serían nombrados Héroes de la Unión Soviética el 29 de octubre. Entre ellos estaba Krasnoarmeets Ivan Pavlovich Belopolskii, un fusilero del 529º Regimiento. El 1 de octubre fue el primero de su grupo de desembarco en llegar a la costa occidental utilizando medios improvisados. Habiendo logrado tomar por sorpresa a los alemanes en la primera línea de trincheras, entró en la trinchera con su grupo y se enfrentó cuerpo a cuerpo, en el que tuvo éxito. Después de esto ayudó a repeler varios contraataques con fuego de ametralladora, infligiendo algunas docenas de bajas, inutilizó un pequeño vehículo blindado alemán y tomó a un oficial alemán como prisionero. Durante los combates en Rumania a finales de 1944, fue gravemente herido con una bala en el cuello que le dañó la mandíbula, y nunca regresó al frente, aunque vivió hasta el 4 de febrero de 1984, después de trabajar como presidente de una granja colectiva en su pueblo natal cerca de Kirov . [43]
El 5 de octubre, los ejércitos 13 y 60 al norte del 38 fueron transferidos al Frente de Voronezh (a partir del 20 de octubre, 1er Frente Ucraniano) para reforzar el avance hacia Kiev. El 51 Cuerpo continuó sus esfuerzos para expandir la cabeza de puente de Lyutizh hasta el 10 de octubre, pero con escasos resultados. [44] El 27 de octubre, Chibisov entregó el ejército al coronel general KS Moskalenko .
Un reagrupamiento significativo tuvo lugar aproximadamente al mismo tiempo que la STAVKA abandonó sus esfuerzos por romper la cabeza de puente en Bukryn , al sur de Kiev; entre otras medidas, el 3.er Cuerpo de Tanques de la Guardia debía moverse hacia el norte para unirse a los 38.º y 60.º Ejércitos en la ruptura de la cabeza de puente de Lyutizh. Este flanco de la ofensiva debía comenzar el 3 de noviembre. Las defensas alemanas frente al 38.º Ejército eran en general simples, pero se extendían hasta una profundidad de hasta 14 km. Para romper estas defensas, Moskalenko concentró su 50.º y 51.º Cuerpo, respaldado por el 5.º Cuerpo de Tanques de la Guardia, a lo largo del sector de 14 km de ancho desde Moshchun a Vyshhorod con un grupo de choque de dos divisiones de cada Cuerpo en el centro en un frente de 6 km; el 163.º estaba en el segundo escalón. El 23.º Cuerpo de Fusileros estaba en el segundo escalón del Ejército detrás del 50.º Cuerpo. El grupo de choque contaba además con el apoyo de un promedio de 383,3 cañones y morteros (de calibre 76 mm o más) por kilómetro. [45]
Después de la lectura en voz alta de una orden de Vatutin y el teniente general NS Khrushchev a las tropas, instando al asalto de Kiev, la artillería abrió fuego a las 08.00 horas para una preparación de 40 minutos. El avance de la infantería y los blindados comenzó a las 08.40 horas y, a pesar de la fuerte resistencia de fuego y los contraataques, el grupo de choque logró ganar entre 5 y 12 km durante el día. El 50.º Cuerpo llegó a Dachi Pushcha-Voditsa después de cubrir 7 km. Gran parte del terreno estaba densamente arbolado, lo que complicó la ofensiva, al igual que la presencia de las divisiones Panzer 7 y 8 y la 20.ª Motorizada en reserva inmediata. Para el 4 de noviembre, Moskalenko ordenó al 50.º Cuerpo que alcanzara la línea Mostyshche–Shevchenko–Bobritsa–Malyutyanka–Yankovichi mientras el 51.º Cuerpo comenzaba a entrar en la ciudad. Durante el día, el 38.º Ejército ganó otros 5 km frente a importantes contraataques blindados. A la mañana siguiente se hizo evidente que se estaba llevando a cabo una importante retirada de las fuerzas alemanas y el 50.º Cuerpo comenzó a despejar las afueras occidentales, con la excepción del 167.º Cuerpo que luchaba en el centro de la ciudad. A las 04.00 horas del 6 de noviembre, Kiev había sido despejada [46] y el 163.º Cuerpo recibió su segundo honorífico:
KIEV... 163 División de Fusileros (Coronel Karlov, Fyodor Vasilevich)... Las tropas que participaron en la liberación de Kiev, por orden del Alto Mando Supremo del 6 de noviembre de 1943, y una condecoración en Moscú, reciben un saludo de 24 salvas de artillería de 324 cañones. [47]
Durante el resto del día, el 38.º Ejército continuó desarrollando la ofensiva hacia el sur y avanzó 20 km; el 50.º Cuerpo, con los tanques del 5.º Regimiento de la Guardia, llegó desde Hlevakha a Khodosovka y al final del día estaba fuera de contacto con las fuerzas alemanas. Al día siguiente, el 5.º Regimiento de la Guardia fue retirado de su función de apoyo para ayudar a formar un grupo móvil que se dirigiera hacia Zhytomyr. Este objetivo debía alcanzarse a finales del 9 de noviembre. [48]
El 7 de noviembre, el ejército recibió órdenes de avanzar hacia Bila Tserkva y recorrió entre 6 y 12 km, hasta que el 50.º Cuerpo llegó a la zona de Vasylkiv , pero no alcanzó los objetivos que se le habían asignado. Al día siguiente, el Cuerpo avanzó más, recorriendo entre 14 y 24 km, de nuevo en cooperación con el 5.º Cuerpo de Tanques de la Guardia. Sin embargo, el 4.º Ejército Panzer estaba reuniendo reservas, incluidas las nuevas 25.ª División Panzer y la 2.ª División Panzer SS, que comenzaron a contraatacar al 3.º Ejército de Tanques de la Guardia. La situación se complicó por la incapacidad del 50.º Cuerpo de llegar a Fastiv para relevar al ejército de tanques para operaciones más decisivas. Al amanecer del 9 de noviembre, Vatutin ordenó a Moskalenko que tomara Zhytomyr a finales del día 12. Durante el día, las divisiones 232.ª y 340.ª del 50.º Cuerpo, junto con elementos del 3.º Cuerpo de Tanques de la Guardia, repelieron los contraataques en la zona de Fastivets. A pesar de haber perdido 13 tanques destruidos, las fuerzas alemanas capturaron esa aldea al final del día; para entonces, las cuatro divisiones del Cuerpo estaban distribuidas en un frente de 60 km. El 10 de noviembre, el 163.º tomó las aldeas de Kornyn y Mokhnachka al oeste de Fastiv, y el 11.º capturó también Zhovtnevo, pero en los días siguientes se vio envuelto en duras batallas defensivas, viéndose obligado a abandonar Mokhnachka el 12 de noviembre y hacer una breve retirada hacia el norte. En la misma fecha, las fuerzas del ala derecha del Ejército tomaron Zhytomyr, y durante la noche el 50.º Cuerpo quedó subordinado al 3.º Ejército de Tanques de la Guardia. El 1.º Frente Ucraniano se vio obligado a pasar a la defensa. [49]
Frustrado en Fastiv, el mando alemán trasladó sus fuerzas blindadas al eje Zhytomyr-Kornyn el 15 de noviembre. Los combates en esta zona continuaron durante el resto del mes, con la recuperación de Zhytomyr y el avance continuando hasta 60 km de Kiev. El 15 de noviembre se informó de que el 232.º tenía 4.382 efectivos, con 67 cañones y morteros de calibre 76 mm+. El día anterior había sido transferido, con el resto del 50.º Cuerpo, al 40.º Ejército, que se había desplazado desde la cabeza de puente de Bukryn. [50] [51] En diciembre, la división fue transferida al 51.º Cuerpo. [52]
A mediados de enero de 1944, el sector del 1.er Frente Ucraniano se había extendido hasta casi 400 km de longitud y era obvio que no podía continuar su avance sin cerrar el paso desde el este. Al mismo tiempo, parte del 8.º Ejército alemán , por insistencia de Hitler, seguía manteniendo un sector a lo largo del Dniepr centrado en Korsun-Shevchenkivskyi . El mariscal Zhukov y sus dos comandantes del frente, Vatutin y el general de ejército IS Konev del 2.º Frente Ucraniano, vieron la primera oportunidad de una batalla de doble envolvimiento desde Stalingrado. El 24 de enero, este último lanzó un reconocimiento en fuerza que atacó un tramo de 20 km del frente del 8.º Ejército donde no tenía más de un soldado de infantería por cada 15 m de la línea. Al final del día se habían realizado penetraciones profundas en varias áreas, y al día siguiente el 4.º Ejército de la Guardia lanzó un ataque general con 12 divisiones de fusileros entrando en la brecha. [53]
El 26 de enero, dos cuerpos blindados del 6.º Ejército Panzer iniciaron un avance veloz para completar el cerco desde el norte. Durante la tarde del 28, se realizó el enlace en Shpola , atrapando a los 56.000 soldados del XI y XXXXII Cuerpos de Ejército . Incluso entonces, Hitler prohibió a esta fuerza moverse. Tras el 6.º Cuerpo de Tanques, los 40.º y 27.º Ejércitos llegaron para reforzar los blindados y evitar cualquier intrusión o fuga. La primera comenzó el 4 de febrero, dirigida por el III Cuerpo Panzer , pero dos días después se hizo evidente que también sería necesaria una fuga; esto finalmente comenzó en la noche del 11 al 12 de febrero e inicialmente tomó a las fuerzas soviéticas por sorpresa. La lucha continuó hasta tarde el 16 de febrero y al final unos 30.000 pudieron escapar, sin armas pesadas, y muchos de los hombres serían ineficaces en el combate durante meses. [54] Durante el mes, el 40.º Ejército fue reasignado al 2.º Frente Ucraniano, y el 163.º fue trasladado al 104.º Cuerpo de Fusileros. [55]
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La operación Uman-Botoşani comenzó el 5 de marzo y la 163.ª División avanzó desde el norte de Uman , cruzando el río Bug del Sur cerca de Ladyzhyn el 13 de marzo. Tres días después participó en la reconquista de Vapniarka y por ello la división recibió la Orden de la Bandera Roja el 19 de marzo. [56] Avanzando, ayudó a destruir una agrupación alemana cerca de Tulchyn y luego alcanzó el río Dniéster y la frontera con Rumania cerca de Mohyliv-Podilskyi el mismo día de su concesión. A principios de abril había regresado al 50.º Cuerpo, todavía en el 40.º Ejército. [57] El Cuerpo estaba en el centro del sector del Ejército, y el 5 de abril la mayor parte del Ejército había cruzado con éxito los tramos superiores tanto del Dniéster como del Prut , al tiempo que capturaba Bălţi . [58] Por estos éxitos, el 163.º Regimiento recibió la Orden de Suvórov, 2.º grado, el 8 de abril. Otra condecoración, la Orden de Lenin, sería recibida el 18 de abril por la captura de Khotyn . [59] Además, por su liderazgo eficaz desde el cruce del Dniepr, el coronel Karlov sería nombrado Héroe de la Unión Soviética el 17 de mayo. [60]
El 8 de abril, Konev había designado a los ejércitos 40 y 27 como el grupo de choque de su frente y ordenó a los dos ejércitos que iniciaran un avance coordinado hacia el sur a lo largo del eje Târgu Frumos en estrecha cooperación con los elementos de vanguardia del 2.º Ejército de Tanques ; esto no implicó inmediatamente al 50.º Cuerpo. Al amanecer del 13 de abril, el 51.º Cuerpo inició un ataque contra el VI Cuerpo de Ejército rumano desde Târgu Neamț hasta el río Seret . Este avance logró ganancias iniciales y pronto fue reforzado por la 4.ª División Aerotransportada de la Guardia del 50.º Cuerpo el 15 de abril, seguida por otras fuerzas del Cuerpo más el 5.º Cuerpo de Caballería de la Guardia . El comandante del 40.º Ejército, el teniente general FF Zhmachenko , suspendió los ataques el 16 de abril, probablemente debido a los fracasos del 27.º Ejército al este, antes de que la 3.ª División Panzer SS Totenkopf entrara en combate. [61]
Konev ordenó el 23 de abril un reagrupamiento para un nuevo avance sobre Târgu Frumos . Este sería dirigido por el 51.º Cuerpo en el sector del 40.º Ejército. En gran parte debido a la llegada del V Cuerpo de Ejército alemán , este ataque, que comenzó el 24 de abril, en realidad hizo que el 51.º Cuerpo perdiera terreno hasta que la situación se estabilizó el 28 de abril. Konev comenzó inmediatamente a planificar un nuevo avance, ordenando al general Zhmachenko organizar y llevar a cabo dos ataques secundarios de apoyo en el área al norte de Târgu Neamț y Pașcani para bloquear las reservas alemanas y rumanas. La ofensiva finalmente comenzó al amanecer del 2 de mayo, pero solo el 104.º Cuerpo logró algún éxito, avanzando hasta 7 km contra los defensores rumanos. El 7 de mayo se ordenó al frente pasar a la defensa. [62]
En junio, la 163.ª dejó el 50.º Cuerpo y quedó bajo el mando directo del 40.º Ejército, pero en preparación para la ofensiva de verano fue asignada al 27.º Ejército, donde se reincorporó al 104.º Cuerpo. [63] La división permanecería en este Ejército durante la duración de la guerra. [30] En el plan para la ofensiva, los 27.º y 52.º Ejércitos debían proporcionar el grupo de choque para el 2.º Frente Ucraniano y los 104.º y 35.º Cuerpos de la Guardia estaban en el primer escalón del 27.º Ejército. El 104.º Cuerpo desplegó las 206.ª y 4.ª Divisiones Aerotransportadas de la Guardia en su primer escalón en un frente de ataque de 4 km de ancho, con la 163.ª en el segundo escalón, respaldada por la 11.ª División de Artillería, una brigada de obuses pesados y 15 brigadas y regimientos de artillería adjuntos; En total, el primer escalón contaría con 985 cañones, morteros y lanzacohetes disparando en apoyo, incluidos los del 365º Regimiento de Artillería. El 27º Ejército se desplegó a lo largo de sus líneas anteriores, al noreste de Târgu Frumos. [64]
La ofensiva comenzó en la mañana del 20 de agosto tras una potente preparación de artillería que duró una hora y 40 minutos. El 27.º Ejército atravesó el frente del Eje al noroeste de Iași entre Spinoasa y Zahorna a lo largo de un frente de 20 km de ancho y ya a las 11.00 horas había forzado el río Bahlui . A las 20.00 horas, las fuerzas del Ejército habían avanzado entre 7 y 12 km. Frente a los contraataques del Eje, al final del día, el 104.º Cuerpo estaba al sureste de una línea de Kosiceni a Păușești . Las divisiones de fusileros del primer escalón habían llevado a cabo con éxito sus tareas de combate del día; entre ellas estaba la apertura de una brecha para permitir que el 6.º Ejército de Tanques se comprometiera y comenzara su papel de explotación. Entre las fuerzas del Eje que se enfrentaron al 2º Frente Ucraniano, cuatro divisiones de primera línea rumanas y la 76ª División de Infantería alemana sufrieron grandes pérdidas y 3.000 oficiales y hombres fueron hechos prisioneros. [65]
Al día siguiente, la ofensiva se reanudó a las 06:00 horas. Con la ayuda del 5.º Cuerpo de Tanques de la Guardia, el 104.º Cuerpo aplastó la resistencia de las 18.ª Divisiones de Montaña y 13.ª Divisiones de Infantería rumanas y de las 76.ª Divisiones de Infantería y 1.ª Divisiones Panzer alemanas antes de luchar a través de un denso bosque para superar la cresta de Mare. Al final del día, el 104.º Cuerpo alcanzó una línea al este de Sinești hasta Schitu Stavnic . El 22 de agosto, mientras el Cuerpo cruzaba el río Bârlad, la 163.ª reemplazó a la 206.ª División en el primer escalón. El objetivo del Frente para el día siguiente era ayudar a cerrar el cerco del grupo de fuerzas del Eje de Chisinau junto con el 3.º Frente Ucraniano y, al final del día, el 104.º Cuerpo había alcanzado una línea desde Ivănești hasta Corodesti . El 24 de agosto, el 27.º Ejército avanzó hasta 30 km, ya que los restos de las unidades rumanas a las que se enfrentaba dejaron de ofrecer resistencia. Al final del día, el Cuerpo estaba operando en una línea desde Oprișești hasta Fatacuni. [66]
En los días siguientes, el 163.º se unió brevemente al 6.º Ejército de Tanques en su avance hacia Rumania y el 27 de agosto, el 529.º Regimiento de Fusileros y el 365.º Regimiento de Artillería recibieron cada uno un título honorífico:
FOCSANI ... 529º Regimiento de Fusileros (Teniente Coronel Merkushin, Vasilii Sergeevich)... 365º Regimiento de Artillería (Teniente Coronel Timofeev, Viktor Yakovlevich)... Las tropas que participaron en la captura de Focsani y Râmnicu Sărat , por orden del Alto Mando Supremo del 27 de agosto de 1944, y una condecoración en Moscú, reciben un saludo de 20 salvas de artillería de 224 cañones. [67]
El 15 de septiembre, la división en su conjunto recibiría la Orden de Kutuzov, 2º Grado, por su participación en la captura de Ploiești el 30 de agosto, mientras que el 759º Regimiento obtuvo la Orden de Bogdan Khmelnitsky , 2º Grado, y el 1318º Regimiento recibió el mismo premio por la victoria en Râmnicu Sărat. [68]
Durante el mes de octubre, los ejércitos de derecha del Frente, incluido el 27º, limpiaron la región de Transilvania de fuerzas del Eje. El 11 de octubre, el 759º Regimiento de Fusileros (Teniente Coronel Lepilkin, Fyodor Vasilevich) recibió un reconocimiento honorífico por su participación en la captura de Cluj-Napoca . [67] Durante el mes, la división fue reasignada al 33º Cuerpo de Fusileros. [69]
A principios de noviembre, los ejércitos del flanco derecho del frente (40.º, 27.º, 53.º y el Grupo Mecanizado de Caballería Pliev) continuaron su avance previo hacia el sureste de Hungría, mientras que los ejércitos del flanco izquierdo marchaban hacia Budapest. Los ejércitos 27.º y 53.º se enfrentaban a unidades del 6.º Ejército alemán, que incluía al III Cuerpo Panzer, la 2.ª División Blindada húngara y cinco divisiones de infantería húngaras, pero el Cuerpo Panzer pronto se trasladó hacia el oeste para hacer frente al avance sobre la capital húngara. En la mañana del 4 de noviembre, el 27.º Ejército debía relevar a las unidades del 53.º Ejército a lo largo de un sector desde Polgár hasta Tiszafüred , pero esto se complicó por los combates en curso por la antigua ciudad. Una nueva ofensiva comenzó el 7 de noviembre y el flanco derecho continuó un avance lento hasta el 25. Durante este período, el 163.º se trasladó de nuevo, ahora de nuevo al 104.º Cuerpo. [70] En ese momento, los ejércitos 27 y 40 recibieron órdenes de reagruparse con el objetivo de capturar la zona de Miskolc . Este importante centro industrial y de comunicaciones fue tomado conjuntamente por los dos ejércitos el 3 de diciembre. [71] Por esta victoria, el 1318.º Regimiento de Fusileros (Teniente Coronel Klimenko, Pyotr Nikitovich) recibió el nombre como honor de batalla, [72] mientras que el 759.º Regimiento recibiría la Orden de la Bandera Roja el 16 de diciembre. [73] Al final del día del 19 de diciembre, el 27.º Ejército estaba luchando a lo largo de un frente de 32 a 55 km al noreste de Gyöngyös . [74]
En enero de 1945, el 163.º fue reasignado al 35.º Cuerpo de Guardias, [75] donde permanecería hasta la posguerra. Durante ese mes avanzó a través de Eslovaquia y durante febrero el 27.º Ejército quedó bajo el mando del 3.º Frente Ucraniano durante ese tiempo. [30]
Cuando cesaron los combates, la división era una de las unidades de fusileros regulares más condecoradas del Ejército Rojo, con el título completo de 163 División de Fusileros Romny-Kiev, Orden de Lenin, Orden de la Bandera Roja, Órdenes de Suvorov y Kutuzov . (ruso: 163-я стрелковая Ромненско-Киевская ордена Ленина Краснознамённая орденов Суворова и Кутузова дивизия.) Permaneció bajo el mando del general Karlov hasta julio; Se retiraría del Ejército Rojo en 1953. Desde julio hasta octubre estuvo dirigido por el teniente coronel Vasilii Sergeevich Merkushin, quien lo entregó al mayor general Filipp Nikolaevich Romashin; este oficial había dirigido anteriormente la 135.ª División de Fusileros. El 27.º Ejército se disolvió en septiembre, después de lo cual el 35.º Cuerpo de Guardias fue transferido al 38.º Ejército en el Distrito Militar de los Cárpatos . Desde julio de 1946 hasta marzo de 1947 estuvo bajo el mando del mayor general Grigorii Semyonovich Lazko, de regreso en Ucrania como parte del 38.º Ejército en Kamianets-Podilskyi . Lazko había comandado el 30.º Cuerpo de Fusileros durante la guerra y permaneció al mando cuando el 163.º se convirtió en la 25.ª División Mecanizada. [76]
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