La A2 es una carretera importante en el sureste de Inglaterra, que conecta Londres con el puerto de Dover en el Canal de la Mancha, en Kent . Esta ruta siempre ha sido importante como conexión entre Londres y las rutas comerciales marítimas hacia Europa continental . Originalmente se conocía como la carretera de Dover . [1] La autopista M2 ha reemplazado parte de la A2 como ruta estratégica.
A diferencia de otras carreteras de un solo dígito en Gran Bretaña, la A2 no forma un límite de zona . El límite entre las zonas 1 y 2 es el río Támesis .
La ruta de la actual A2 sigue una ruta similar a la de una antigua calzada celta . Fue una ruta importante para los romanos que unía Londres con Canterbury y los tres puertos del Canal de Rutupiae (ahora Richborough ), Dubris (ahora Dover) y Portus Lemanis (en la moderna Lympne ). Tenía cruces fluviales en Rochester sobre el río Medway ; Dartford ( río Darent ) y Crayford ( río Cray ). Los romanos pavimentaron la carretera y construyeron el primer puente de Rochester sobre el Medway. El acceso a Londres era a través del Puente de Londres , que fue construido por primera vez por los romanos en el año 50 d. C. La carretera apareció en el Itinerario de Antonino , un mapa contemporáneo de las carreteras romanas en Gran Bretaña, como 'Item a Londinio ad portum Dubris'.
En la época anglosajona, pasó a formar parte de una vía más larga conocida como Wæcelinga Stræt ('Watling Street' en inglés moderno). El puente de Rochester se reconstruyó en piedra en 1391 y se creó la 'Wardens and Commonalty of Rochester Bridge' para mantener el puente, cuyo equivalente moderno, Rochester Bridge Trust , todavía gestiona el cruce actual.
En el siglo XVII, la carretera se había deteriorado y algunas secciones se convirtieron en carreteras de peaje mediante varias leyes de peaje aprobadas por el Parlamento . La sección entre Gravesend y Rochester se convirtió en autopista en 1712 y la de Chatham a Canterbury en 1730; la sección desde allí hasta Dover solo se convirtió en autopista en el siglo XIX, momento en el que se conocía como la Gran Carretera de Dover. El puente de Rochester se reconstruyó en hierro fundido en 1856 (y se reconstruyó nuevamente en 1914 con un segundo puente en 1970). El ferrocarril de Londres, Chatham y Dover completó una ruta ferroviaria de Londres a Dover en la década de 1860. El acceso a Londres desde la A2 a través del río Támesis se mejoró con la finalización del Puente de la Torre (1894), el Túnel de Blackwall (1897) y el Túnel de Rotherhithe (1908).
En la década de 1920 , la carretera recibió la referencia A2 en el sistema de numeración de carreteras de Gran Bretaña . La carretera de circunvalación sur de Dartford, que alivió la congestión crónica en la antigua ruta a través de Dartford, proporcionó un empleo local considerable durante la recesión posterior a la Primera Guerra Mundial . Fue inaugurada por el Príncipe de Gales en 1924 y ahora se llama Princes Road. Se estima que el proyecto proporcionó 63.500 días de trabajo a los desempleados locales. [2]
El cruce de Dartford se inauguró como un único túnel en 1963, luego se abrió un segundo túnel en 1980 para tráfico adicional en la A2, y la autopista M2 se inauguró en etapas entre 1963 y 1965, proporcionando una ruta alternativa más rápida para el tráfico de larga distancia que evitaba la A2 a través de Rochester y Chatham. El tramo de tres carriles de la A2 entre Falconwood y Cobham se construyó en etapas desde aproximadamente 1963 hasta 1973. Una sección de Ringway 3 (parte de la autopista M16 propuesta que se conecta con la A2, que luego formó parte de la autopista M25) se inauguró entre 1974 y 1977.
La carretera de circunvalación Rochester Way, que pasa por Kidbrooke y Eltham , se inauguró en 1988. La autopista M20 a Folkestone se construyó en etapas a partir de la década de 1960 y proporcionó una ruta más rápida a Dover tras las ampliaciones construidas a principios de la década de 1990, tras las cuales se redujeron los niveles de tráfico en la M2 y la A2. El puente Queen Elizabeth II se inauguró en 1991.
A finales de 2007 se completó un nuevo paso elevado para el tráfico desde la A2 en dirección oeste hasta la M25 en dirección norte.
En 2008, se amplió un tramo de la A2 junto a Gravesend a 3 o 4 carriles entre Pepperhill (un suburbio de Northfleet) y Cobham. También se desvió para alejarlo de las casas de Gravesend/Singlewell para dejar espacio para los nuevos carriles y reducir la cantidad de ruido y contaminación de las carreteras ensanchadas. La antigua ruta de la A2 (la calzada romana) se ha convertido en una combinación de sendero y carril bici. La nueva sección de la carretera se inauguró en 2009. [3] [4] Una sección de la antigua carretera se ha convertido en un Cyclopark , con senderos para peatones, carriles bici y una ruta ecuestre a lo largo de la antigua carretera.
El Departamento de Transporte propuso en 2009 un nuevo cruce del Bajo Támesis que bajaría río abajo desde el cruce de Dartford y que se conectaría con la A2. [5]
Su trazado original seguía aproximadamente una combinación de la antigua ruta celta y la carretera de peaje a Dover. Sin embargo, el trazado romano no es fácil de identificar y gran parte de la A2 original no sigue exactamente lo que se conoce de la ruta romana (la rectitud de muchos tramos largos es engañosa). Se cree que una sección de la A2 moderna desde Rochester hasta el asentamiento romano de Vagniacae , la actual Springhead , sigue aproximadamente la ruta romana.
La A2 comienza en Borough en el centro de Londres, en un cruce con la A3 , cerca de la iglesia de San Jorge Mártir . Los restos de un pequeño templo romano fueron excavados en Tabard Square en 2003. [6] La A2 en este punto se llama Great Dover Street, y es la única parte de la A2 dentro de la zona de peaje de congestión . Al final de la carretera, se encuentra con la London Inner Ring Road y se convierte en una ruta principal. La A2 se dirige por Old Kent Road hacia New Cross , donde la A20 se separa. La A2 continúa hacia el este a través de Deptford y Blackheath hasta que llega al intercambiador de Shooter's Hill con la A102 cerca de Greenwich . Se ha identificado una sección de la calzada romana que atraviesa Greenwich Park en una alineación con Vanbrugh Park.
En Shooter's Hill, Watling Street y la A2 se separan, ya que Watling Street continúa por la A207 . En este punto, la A2 se une a una vía de doble calzada , la Rochester Way Relief Road (las calzadas al norte de este cruce son la A102 Blackwall Tunnel Approach) con un límite de velocidad de 50 mph (80 km/h).
La A2 se encuentra con un semáforo en Kidbrooke ; este es el último semáforo que sale del Gran Londres (los semáforos solo se aplican al tráfico que gira a la derecha hacia la A2213). Poco después, la A2 cruza la carretera circular sur A205 y se convierte en una autopista en todo menos en el nombre, con 3 carriles y un arcén en cada dirección. Dentro de la sección de Londres, el carril izquierdo se utiliza para el tráfico local.
En Falconwood, la carretera se convierte en East Rochester Way; este punto fue una vez el término en dirección oeste de la autovía. Hay salidas para Bexleyheath , Black Prince (en Bexley ) y otros suburbios del sureste de Londres. Los automovilistas deben tener en cuenta que la sección entre Blackwall Tunnel Approach y Dartford Heath está monitoreada mediante cámaras de velocidad promedio . Justo antes de que la A2 llegue al cruce con la A2018, el límite de velocidad aumenta al límite de velocidad nacional (70 mph, 112 km/h) a medida que la carretera cruza el límite del Gran Londres para dirigirse hacia el este hacia Kent en dirección a Dartford , evitando la ciudad por el sur y atravesando Dartford Heath. El siguiente cruce conecta la carretera con la autopista orbital de Londres M25 en Dartford ; el siguiente, (Bean Interchange), es para la B255 y la A296 hacia Bluewater , donde Watling Street se une a la A2.
Luego, la A2 pasa por Gravesend , antes de incorporarse a la M2 en Three Crutches Interchange, cerca de Strood .
Esta última sección, desde el intercambiador de Pepper Hill (cerca de Northfleet y la estación de tren internacional de Ebbsfleet ) hasta el intercambiador de Cobham , fue sometida a extensas obras (2007-2009) para mover toda la calzada hacia el sur para que corra paralela al enlace ferroviario del Túnel del Canal , a fin de alejar la carretera de las viviendas residenciales y continuar utilizando cuatro carriles en cada dirección, con cruces separados a nivel.
En este punto, la A2 se convierte en una carretera de calzada única no principal. La M2 ahora se separa para evitar las ciudades de Medway , mientras que la A2 se dirige hacia ellas. Entra en Strood antes de cruzar el río Medway hacia Rochester . La A2 evita la antigua High Street y se dirige a lo largo de Corporation Street junto a las líneas ferroviarias. Cruza la antigua High Street, sube Star Hill y se dirige al este hacia Chatham , donde se encuentra con la A230 y la A231 . Solía haber una carretera de circunvalación de un solo sentido, pero se cambió a doble sentido en 2006 y se cerró parcialmente para todos, excepto autobuses y taxis, en 2009, lo que significa que la carretera de circunvalación ya no existía. La A2 se dirige al sur de Gillingham , donde se une a ella la A289 Medway Northern Bypass. La A278 sale de la A2 para dirigirse al sur para encontrarse con la M2, [7] mientras que la A2 pasa por Rainham y Newington antes de ingresar al país verde por primera vez desde Three Crutches.
La carretera se encuentra con la A249 , ahora de doble sentido, al oeste de Sittingbourne , antes de atravesar la ciudad (evitando la ahora peatonal High Street, como lo hace en Rochester y Chatham). Al salir de Sittingbourne, la A2 continúa hacia el este en una línea casi recta, ya que todavía está a lo largo de la alineación de Watling Street en este punto. En Ospringe pasa por la Maison Dieu , ahora un museo de artefactos romanos, pero originalmente un hospital de camino [8] encargado por Enrique III en 1234. La A2 continúa hasta Faversham, pero no pasa (y nunca ha pasado) por la ciudad, sino que casi la desvía hacia el sur. Una milla (1,6 km) más tarde, llega a Brenley Corner, cruce 7 de la M2.
En Brenley Corner, la A2 vuelve a convertirse en una vía principal de doble calzada. Justo después del intercambiador, se desvían Dunkirk y Boughton y la A2 continúa hacia Canterbury y Dover. Anteriormente pasaba por el centro de la ciudad de Canterbury, pero ahora se ha desviado y la ruta original se llama ahora A2050 . Se separa de la A2 en Harbledown , justo después de Gate Services, y se lleva todo el tráfico de Canterbury. En Wincheap, la A28 se une a la A2, aunque solo el tráfico en dirección oeste puede salir de la A2 en este punto. La A2050 se une a la A2 en Bridge .
El tráfico que va hacia el Eurotúnel y Folkestone sale por el cruce con la A260 y, poco después de este cruce, la A2 pierde su condición de calzada doble, la recupera y la pierde de nuevo a los pocos kilómetros. La A2 pasaba antes por Lydden, pero fue desviada en 1977. [9] La A2, que ahora es de calzada única, forma la circunvalación de Dover. Se une a la A256 en dirección a Sandwich y Ramsgate en un breve tramo de calzada doble, antes de volver a ser de calzada única por última vez. La A2 atraviesa los acantilados por encima de los muelles de Dover antes de girar 180 grados por un puente de cola de cerdo y "tocar tierra" de nuevo en la entrada de los muelles orientales, donde terminan tanto ella como la A20 .
La circunvalación sur de Dartford se diseñó para proporcionar empleo en la década de 1920 a la gran cantidad de desempleados que vivían en la ciudad y sus alrededores, y para aliviar el tráfico en las congestionadas calles principales de la ciudad. Se gastaron 120.000 libras en este importante proyecto de construcción de carreteras y se proporcionaron 63.500 días de trabajo a los desempleados. La nueva carretera fue inaugurada el 19 de noviembre de 1924 por el Príncipe de Gales (más tarde el no coronado Eduardo VIII)
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