Leslie Stuart (15 de marzo de 1863 - 27 de marzo de 1928), nacido como Thomas Augustine Barrett [1] , fue un compositor inglés de comedia musical eduardiana , mejor conocido por el exitoso programa Florodora (1899) y muchas canciones populares.
Comenzó en Manchester como organista de iglesia, durante 14 años, y enseñó música mientras comenzaba a componer música sacra y canciones seculares a fines de la década de 1870. En la década de 1880, comenzó a promover y dirigir conciertos orquestales y vocales de música popular y teatral como "Mr. TA Barrett's Concerts". Comenzó a centrar su composición en el music hall , incluidas canciones para intérpretes de cara pintada de negro , como " Lily of Laguna "; canciones para teatro musical, como pantomimas y espectáculos londinenses que giraban por Manchester; y baladas como " Soldiers of the King ". Más tarde, Stuart hizo campaña contra la interpolación de nuevas canciones en partituras de teatro musical y por una mejor aplicación de los derechos de autor musicales.
En 1895, Stuart comenzó a escribir canciones para los espectáculos de George Edwardes en Londres en el Teatro Gaiety y el Teatro Daly . Su primera banda sonora completa para una comedia musical fue Florodora en 1899. El espectáculo se convirtió en un éxito internacional y su canción "Tell me, pretty maiden" se convirtió en un estándar del vodevil . Le siguieron otros éxitos de comedia musical, entre ellos The School Girl (1903), The Belle of Mayfair (1906) y Havana (1908). De sus espectáculos posteriores, solo Peggy tuvo un gran impacto. En 1911, las deudas de juego de Stuart lo llevaron a la quiebra. Incapaz de adaptarse a los gustos musicales cambiantes, ya no era solicitado como compositor, aunque tuvo cierto éxito como artista de sketches para piano en el teatro de variedades .
Stuart nació en Southport , en la costa de Lancashire . Era el hijo menor de Thomas Barrett, un ebanista, y su esposa, Mary Ann Burke, de soltera Lester, ambos oriundos del oeste de Irlanda. [2] Creció en Liverpool , donde asistió al St Francis Xavier's College . Su familia se mudó a Manchester en 1873. [2] [3]
Stuart comenzó su carrera a los 15 años como organista en la Catedral de Salford . Ocupó el puesto durante siete años y luego pasó a ser organista en la Iglesia del Santo Nombre de Manchester, donde permaneció otros siete años. [4] Para aumentar su salario, compuso música sacra y enseñó. [4]
Stuart también promovió y dirigió conciertos orquestales y vocales. En las décadas de 1880 y 1890 presentó los "Conciertos del Sr. TA Barrett" en el Free Trade Hall de Manchester y más tarde en el St James's Hall, un espacio más grande. [5] Estos conciertos incluían música orquestal popular y selecciones de óperas cómicas de compositores como Sullivan y Cellier , y extractos de grandes óperas inglesas de Balfe y Wallace . [6] Entre los cantantes se encontraban Zélie de Lussan , Marie Roze , Ben Davies , David Ffrangcon-Davies , Durward Lely y Charles Manners . Entre los solistas instrumentales se encontraban Ignacy Jan Paderewski y Eugène Ysaÿe . [7]
Thomas Barrett había sido jefe de utilería en el Anfiteatro de Liverpool, y sus dos hijos habían cogido rápidamente el gusto por el teatro. El hermano mayor de Stuart, Stephen (1855-1924), se convirtió en intérprete de music-hall, apareciendo bajo el nombre artístico de Lester Barrett. [2] Poco a poco, la música que Stuart componía para espectáculos locales, y sus baladas populares y canciones de music-hall comenzaron a sustituir la composición de música seria y religiosa. [2] Compuso canciones de music-hall como "TA Barrett" y bajo los seudónimos "Leslie Thomas", "Lester Barrett" y, sobre todo, "Leslie Stuart". [2] Escribió muchas canciones populares para el artista de cara pintada de negro Eugene Stratton , incluyendo quizás su canción de music-hall más recordada, " Lily of Laguna " (1898), y "Little Dolly Daydream". [4] También escribió la balada patriótica " Soldiers of the King " (1894, ahora cantada como "Soldiers of the Queen"). [4] En 1886, Stuart se casó con Mary Catherine Fox, una maestra de escuela (fallecida en 1941). [8]
Las primeras composiciones y escritos teatrales de Stuart también fueron para el teatro de Manchester. Aquí proporcionó canciones y música incidental, en particular, para las pantomimas locales , que contaban con nombres famosos en sus elencos. [9] Stuart se hizo un nombre en la década de 1890 al escribir números individuales populares que fueron interpolados en varios musicales del West End y de gira por otros compositores. Más adelante en su carrera, se opondría activamente a esta práctica. La primera de estas canciones fue "Lousiana Lou". [ sic ] Esta ya había sido publicada e interpretada en el music hall antes de que Ellaline Terriss la recogiera e insertara, junto con "The Little Mademoiselle", en la producción original de The Shop Girl (1894), en el Gaiety Theatre . [10]
Durante la presentación de An Artist's Model (1895) de George Edwardes , Stuart escribió varios números que fueron interpolados (incluido "The Soldiers of the Queen", que luego se hizo famoso como "Soldiers of the King"), y escribió la letra y compuso "Trilby Will Be True" para que Maurice Farkoa la interpretara en el Daly's Theatre . [11] Posteriormente, tuvo canciones utilizadas en Baron Golosh , The Circus Girl (1896), la producción londinense del musical estadounidense A Day in Paris (1897), The Ballet Girl (1897) de Carl Kiefert y The Yashmak (1897). [12]
Stuart compuso unas 65 canciones, entre las que se incluyen, además de las mencionadas anteriormente, "The Bandolero" y "Little Dolly Daydream". Entre sus piezas instrumentales se encuentra al menos un Cakewalk. [13] Como compositor, Stuart sufrió tanto los efectos de la infracción de derechos de autor que se puede especular que su paso al teatro musical fue un intento de evitar la pérdida de ingresos por regalías provenientes de la publicación de partituras y actuaciones. [6]
El mayor reconocimiento de Stuart llegó en 1899 con Florodora , su primera partitura musical completa para una comedia, con libreto de Owen Hall . Con baladas de amor lentas tradicionales, así como valses y números concertados más rítmicos y juguetones, la partitura y el espectáculo se convirtieron en un éxito mundial. El doble sexteto de ese espectáculo, "Tell me, pretty maiden", se convirtió en un estándar del vodevil . [14] El crítico musical Neville Cardus escribió sobre el "fraseo y las transiciones hermosas e inesperadas" del número, y continuó: "comienza con una frase larga, más bien como los primeros compases de una sinfonía de Brahms . Es extraordinario encontrar música como esta en una comedia musical". Terminó escribiendo que, a su manera, era "una composición tan perfecta... como lo es el quinteto de Meistersinger ". [15]
A Florodora le siguieron La zapatilla de plata (1901), La colegiala (1903), La bella de Mayfair (1906) y La Habana (1908). Todos estos espectáculos tuvieron éxito y se produjeron a nivel internacional. [16]
Stuart fue un activista activo en defensa de los derechos de propiedad intelectual y exigió leyes más estrictas sobre los derechos de autor , tanto nacionales como internacionales . Los editores y los compositores ricos de segunda categoría pagaban a los productores, a cambio de publicidad, para insertar sus canciones en un musical de éxito. Con la fuerza de la fama de Florodora a sus espaldas, Stuart logró detener esta práctica en sus siguientes piezas. De manera similar, había tenido éxito en algunas ocasiones en partes de su lucha en Gran Bretaña y en Estados Unidos contra la distribución no autorizada de música y en favor de leyes de derechos de autor nacionales e internacionales más firmes. [17]
El éxito de los espectáculos de Stuart llevó a George Edwardes a albergar la esperanza de poder reemplazar a la pareja de escritores Caryll y Monckton cuando abandonaran el Teatro Gaiety. Sin embargo, el siguiente espectáculo de Stuart, Captain Kidd (1909), no fue para el Gaiety y fue un fracaso. The Observer elogió las interpretaciones de Terriss, Seymour Hicks e Ivy St Helier , pero dijo que la música de Stuart "tenía una melodía sorprendente e ingeniosa... y dos o tres melodías bonitas, y era adecuada en todo momento sin ser notable". [18] Su siguiente producción, The Slim Princess (1910), tuvo un impacto modesto, aunque se produjo tanto en Nueva York como en Londres. [19] Peggy se produjo en el Gaiety en 1911 y tuvo una temporada razonable pero no sobresaliente, de marzo a noviembre en Londres, [20] así como una temporada en Broadway . [21] En palabras del biógrafo de Stuart, Andrew Lamb , estas piezas "no lograron aumentar su reputación". [2]
En 1911, la falta de nuevos éxitos en el escenario, junto con las deudas de juego y los intereses debidos por ellas, dieron lugar a que Stuart compareciera ante los tribunales de quiebras. [17] Fue declarado en quiebra en 1913 y no fue dado de alta hasta 1920. [2] A la edad de 48 años descubrió que los gustos cambiantes en los estilos musicales y la influencia de los ritmos de danza modernos significaban que su carrera como compositor estaba efectivamente terminada, [22] aunque escribió una serie de canciones que se insertaron, en contra de sus principios, en los espectáculos de otros compositores y en un musical, Bubbles (1914), que se produjo solo en las provincias a pequeña escala. [17]
Stuart mantuvo un ingreso, proporcionado por las continuas reposiciones y representaciones de la popular Florodora , y lo complementó apareciendo con éxito en el teatro de variedades , donde interpretó sus canciones más famosas acompañándose al piano. Sin embargo, después de la quiebra, comenzó a beber y a tener problemas matrimoniales. Los últimos años de Stuart los pasó en parte tratando de lograr la producción de su obra musical Nina , también conocida como The Girl from Nyusa . Los hermanos Shubert sacaron una opción para producir la obra, pero nada se materializó. En 1927, poco antes de su muerte, Stuart escribió una serie de catorce piezas cortas para Empire News , que consistían en recuerdos y reminiscencias. [23] Fueron recopiladas y republicadas en 2003 bajo el título My Bohemian Life . [24] Stuart y su esposa, Kitty, tuvieron cinco hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta: Mary "May" (1886-1956), Thomas "Leslie" (1888-1970), Marie "Dollie" (1891-1949), Stephen "Chap" (n. 1894) y Constance "Lola" (n. 1896). [25]
Stuart murió en la casa de su hija May en Richmond, Surrey , en 1928, [2] a la edad de 65 años, [26] y fue enterrado en el cementerio de Richmond . [27]
El crítico de mediados del siglo XX James Agate dijo que había demostrado la calidad de la música de Stuart: tomó una canción de Stuart, redujo el tempo a la mitad, agregó palabras en alemán, y los músicos serios aceptaron sin reparos su afirmación de que era una canción de cuna recientemente descubierta de Brahms . [28] En 2003, el crítico Rodney Milnes llamó a Stuart "el compositor de comedia musical más talentoso en Gran Bretaña entre Sullivan y Vivian Ellis ". [15]
En 1941, Robert Morley interpretó a Stuart en una película biográfica titulada You Will Remember (Recordarás a Stuart). En ella aparecen varias de sus canciones. [29] Las canciones de Stuart se han utilizado en más de una docena de películas. En abril de 1939, John Cassidy colocó en la Biblioteca Central de Manchester una placa de yeso bronceado con la inscripción "Un hijo de Manchester que hizo cantar a la nación". [30]
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