John Leonard (25 de febrero de 1939 - 5 de noviembre de 2008) [1] fue un crítico literario , televisivo , cinematográfico y cultural estadounidense .
Para Life y The New York Times escribió bajo el seudónimo de Cyclops .
John Leonard creció en Washington, DC, Jackson Heights, Queens y Long Beach, California , donde se graduó en la escuela secundaria Woodrow Wilson . Criado por una madre soltera, Ruth Smith, se dirigió a la Universidad de Harvard , donde se sumergió en el periódico universitario, The Harvard Crimson , sólo para abandonar sus estudios en la primavera de su segundo año. Luego asistió a la Universidad de California en Berkeley .
Leonard, un izquierdista político, tuvo un improbable patrocinador temprano en el líder conservador William F. Buckley , quien le dio su primer trabajo en periodismo en la revista National Review en 1959. Allí, trabajó junto a jóvenes talentos como Joan Didion , Garry Wills , Renata Adler. y Arlene Croce . Leonard pasó a ser director de teatro y literatura de la KPFA , la empresa insignia de Pacifica Radio en Berkeley, donde presentó a una entonces poco conocida Pauline Kael y se desempeñó como crítica de libros de la casa, deleitándose con el torrente de galeras que le enviaban los editores. Trabajó como profesor de inglés en Roxbury, Massachusetts , como organizador sindical de trabajadores agrícolas migrantes y como organizador comunitario para Vietnam Summer antes de unirse a The New York Times Book Review en 1967. En 1968, firmó la " Guerra de escritores y editores". Promesa de protesta fiscal ", prometiendo rechazar el pago de impuestos en protesta contra la guerra de Vietnam. [2] [3]
El periódico lo ascendió a crítico de libros diario en 1969 y lo nombró editor ejecutivo de Times Book Review en 1971, a la edad de 31 años. En 1975, volvió al papel de crítico de libros diario, defendiendo el trabajo de escritoras como Maxine Hong Kingston y Mary Gordon . Fue el primer crítico en reseñar al premio Nobel Toni Morrison y el primer crítico estadounidense en reseñar al premio Nobel Gabriel García Márquez . De 1977 a 1980, Leonard escribió "Private Lives", una columna semanal para el Times sobre su familia, amigos y experiencias.
Leonard era un omnívoro crítico voraz que escribía sobre cultura, política, televisión, libros y medios de comunicación en muchos otros medios, incluidos The Nation , The New York Review of Books , Harper's , The Atlantic Monthly , Esquire , Playboy , Penthouse , Vanity Fair , TV Guide , Ms. Magazine , Harper's Bazaar , Vogue , Newsweek , New York Woman , Memories , Tikkun , The Yale Review , The Village Voice , New Statesman , The Boston Globe , Washington Post Book World , The Los Angeles Times Book Review , American Patrimonio y Salón.com . Reseñó libros para Fresh Air de National Public Radio y escribió una columna para el New York Newsday llamada "Culture Shock". Fue anfitrión de la primera edición de GBH y revisó libros, programas de televisión y películas en CBS Sunday Morning durante 16 años. Leonard enseñó escritura creativa y crítica en la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Columbia . Contó la historia del autor japonés Kōbō Abe en cada uno de estos lugares.
Leonard escribió extensamente sobre televisión a lo largo de su carrera: para Life y The New York Times , ambos bajo el seudónimo de Cyclops, para New York Magazine de 1984 a 2008, y en su libro de 1997 Smoke and Mirrors . Además, es autor de cuatro novelas y cinco colecciones de ensayos.
Leonard fue editor coliterario de The Nation con su esposa, Sue Leonard, de 1995 a 1998, y continuó como editor colaborador de la revista. Escribió una columna mensual sobre libros nuevos para la revista Harper's y fue colaborador frecuente de New York Times Book Review y The New York Review of Books . Leonard obtuvo la calificación más alta entre los críticos literarios en una encuesta de escritores y editores de Time Out New York de 2006. [4] Recibió el premio Ivan Sandrof Lifetime Achievement Award del Círculo Nacional de Críticos de Libros en 2006. [5] [6]
Leonard murió el 5 de noviembre de 2008 de cáncer de pulmón, a la edad de 69 años. Le sobrevivieron su madre, Ruth, su esposa Sue, dos hijos de su primer matrimonio: el columnista de Salon.com Andrew Leonard [7] y la profesora de historia de la Universidad de Georgetown, Amy Leonard. [8] – y una hijastra, Jen Nessel, [9] que dirige el departamento de comunicaciones del Centro de Derechos Constitucionales , así como tres nietos: Tiana y Eli Miller-Leonard y Oscar Ray Arnold-Nessel.
La Columbia Journalism Review llamó a Leonard "nuestro principal crítico literario católico y progresista [c minúscula]". [10] Estilísticamente, era, como lo apodó CJR , un "entusiasta", conocido por su ingenio y juegos de palabras, su uso liberal del punto y coma y sus apasionados exámenes de los autores y sus obras. Escribió ensayos definitivos sobre la carrera de escritores que van desde Thomas Pynchon y Joan Didion hasta Eduardo Galeano , Salman Rushdie , Don DeLillo , Mary Gordon , John Cheever , Toni Morrison y Richard Powers .
Kurt Vonnegut escribió sobre él: "Cuando leo algo de mi viejo amigo John Leonard, su voz es la de un completo extraño. Es demasiado educado en las conversaciones ordinarias, al menos conmigo, como para hacer estallar los fuegos artificiales de todo lo que conoce y siente después de leer, comparar y responder, a lo largo de su larga carrera como crítico literario, mil veces más libros de los que he oído hablar. Sólo en forma impresa ilumina con chisporroteos el cielo nocturno de mi ignorancia y laxitud intelectual. y flequillo, y hermosas flores de fuego. ¡Él es un MAESTRO! Cuando empiezo a leer a John Leonard, es como si, mientras simplemente buscaba el baño de hombres, me metiera en una conferencia del hombre más inteligente que jamás haya existido.
Studs Terkel lo llamó "un crítico del que aprendí sobre mis propios libros". Terkel le dijo a Elizabeth Taylor de la NBCC: "Le dice la verdad al poder con un estilo que es completamente suyo: leonardiano. Es un retroceso a una gran tradición. Ha sido un crítico literario en el sentido más noble de la palabra, donde no "No determinas si un libro es 'bueno o malo', sino que lo escribes desde el punto de vista de cómo deberías leerlo". [11]
En 2013, el Círculo Nacional de Críticos de Libros creó un premio al "Primer Libro" en su honor, el Premio John Leonard , presentado como parte de los Premios NBCC. [12]
