Willie Francis (12 de enero de 1929 - 9 de mayo de 1947) fue un adolescente estadounidense conocido por sobrevivir a una ejecución fallida por electrocución en los Estados Unidos. [2] Fue un menor condenado a muerte a los 16 años por el estado de Luisiana en 1945 por el asesinato de Andrew Thomas, el dueño de una farmacia en St. Martinville que alguna vez lo había empleado. En la actualidad, la culpabilidad de Francis ha sido cuestionada. [3] Tenía 17 años cuando sobrevivió al primer intento de ejecución, ya que la silla no funcionaba correctamente. Después de que una apelación de su caso llevada a la Corte Suprema de los Estados Unidos fracasara, fue ejecutado en 1947 a los 18 años.
En 1944, Andrew Thomas, un farmacéutico de St. Martinville, Luisiana , fue asesinado a tiros. Su asesinato permaneció sin resolver durante nueve meses, pero en agosto de 1945, Willie Francis fue detenido en Texas bajo sospecha de tráfico de drogas debido a que llevaba un maletín y hablaba tartamudeando . [ 3] La policía afirmó que llevaba la cartera de Thomas en el bolsillo, aunque no se presentó ninguna prueba de esta afirmación durante el juicio. [3]
Francis nombró inicialmente a varias personas más en relación con el asesinato, pero la policía desestimó estas afirmaciones. Poco tiempo después, mientras estaba siendo interrogado, Francis confesó el asesinato de Thomas, escribiendo: "Era un secreto sobre mí y él". No tuvo ningún abogado con él. [4] El significado de su declaración aún es incierto. El autor Gilbert King , en su libro The Execution of Willie Francis (2008), alude a rumores en St. Martinville de abuso sexual del joven por parte del farmacéutico. La primera confesión de Francis afirmó que robó el arma utilizada para matar a Thomas de August Fuselier, un ayudante del sheriff en St. Martinville. [3] Fuselier había amenazado una vez con matar a Thomas. [3] El arma y las balas recuperadas de la escena del crimen y el cuerpo de Thomas desaparecieron de la evidencia policial justo antes del juicio. [3]
A pesar de dos confesiones escritas separadas, Francis se declaró inocente. Muchos de los defensores de Francis han especulado que era inocente y que había sido obligado a hacer confesiones falsas . [3] Durante su juicio, los abogados defensores designados por el tribunal no ofrecieron objeciones, no llamaron a testigos y no presentaron ninguna defensa. [3] La defensa no cuestionó la validez de las confesiones de Francis, aunque no tenía abogado en ese momento. [4] Dos días después de que comenzara el juicio, Francis fue rápidamente declarado culpable de asesinato por doce jurados blancos y el juez condenó a Francis a muerte a pesar de que Francis era menor de edad (15 años) en el momento del crimen.
El 3 de mayo de 1946, Francis sobrevivió a un intento de ejecución en la silla eléctrica . Los testigos informaron haber oído al adolescente gritar desde detrás de la capucha de cuero: "¡Quítenla! ¡Quítenla! ¡Déjenme respirar!" mientras se le aplicaba la descarga eléctrica supuestamente letal. [5] Se descubrió que la silla eléctrica portátil, conocida como " Gruesome Gertie ", había sido instalada incorrectamente por un guardia de prisión ebrio y un recluso de la Penitenciaría Estatal de Luisiana en Angola. El sheriff, EL Resweber, fue citado más tarde diciendo: "Este chico realmente se llevó un susto cuando encendieron esa máquina". [5]
Después de la ejecución fallida, el abogado Bertrand DeBlanc decidió tomar el caso de Francis. Consideró que era injusto, cruel e inusual, un castigo prohibido por la Constitución, someterlo nuevamente al proceso de ejecución. DeBlanc había sido el mejor amigo de Thomas y su decisión fue recibida con consternación por los ciudadanos de la pequeña ciudad cajún . DeBlanc llevó el caso de Francis a la Corte Suprema en Francis v. Resweber , 329 US 459 (1947), citando varias violaciones de sus derechos de la Quinta , Octava y Decimocuarta Enmienda. Estas incluían violaciones de la protección igualitaria , la doble incriminación y el castigo cruel e inusual .
La Corte Suprema de Estados Unidos rechazó la apelación. DeBlanc comenzó entonces a intentar que se revocara la condena por asesinato de Francis citando nuevas pruebas y profundas fallas en el juicio de Francis. [3] Sin embargo, Francis no quería un segundo juicio y persuadió a DeBlanc para que desistiera poco antes de su próxima ejecución programada. [3] Posteriormente, Willie Francis fue devuelto a la silla eléctrica el 9 de mayo de 1947. Le dijo al periodista Elliott Chaze un par de días antes de la ejecución que iba a encontrarse con el Señor con sus "pantalones y corazón de domingo". Fue declarado muerto en la silla a las 12:10 pm ( hora central ). [6]
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