La batalla de Stockton tuvo lugar el 10 de septiembre de 1933 en Market Cross, en la calle principal de Stockton-on-Tees , en el condado de Durham , Inglaterra. Fue un enfrentamiento entre miembros de la Unión Británica de Fascistas (BUF) y manifestantes antifascistas del pequeño partido local Partido Comunista y el Movimiento Nacional de Trabajadores Desempleados (NUWM).
Stockton se vio duramente afectada por la recesión económica que siguió a la Gran Depresión . En junio de 1933, Oswald Mosley anunció una ofensiva con el objetivo de expandir la BUF más allá de su sede en Londres y su base en Manchester. George Short, el organizador del distrito del Partido Comunista en Teesside, había pasado casi tres años en la Escuela Internacional Lenin de Moscú. A su regreso, a fines de 1931, se lanzó al activismo político en Teesside.
Mientras el contingente de Stockton del NUWM estaba en la Marcha Nacional contra el Hambre de 1932 , los magistrados de Stockton prohibieron las cirugías de Short del NUWM los sábados por la noche que se realizaban en Market Cross en Stockton High Street. Estas eran para ayudar a los desempleados, especialmente para luchar contra la despreciada Prueba de Medios . En respuesta, Short se mudó, ayudando a los desempleados en el cementerio de la Iglesia de la Santísima Trinidad y celebrando sus reuniones políticas en Five Lamps en Thornaby. Como solo el NUWM y el CPGB tenían prohibido celebrar reuniones en Market Cross, Short y su esposa Phyllis organizaron una serie de manifestaciones, que culminaron en una marcha de arriba a abajo por High Street de Stockton.
El 30 de marzo de 1933, Short, su esposa Phyllis, David Catterick, Patrick O'Neil y Henry Walker fueron arrestados por desafiar la prohibición y marchar por High Street. Los hombres fueron acusados de resistencia a la policía, alteración del orden público y el cargo muy grave de incitar a otros a cometer actos de violencia (que conllevaba una pena mínima de 10 años y podía llegar a cadena perpetua). Phyllis fue acusada de obstrucción a la policía.
"A pesar de su tamaño, mi abuela era una mujer formidable: mientras un policía corpulento la maltrataba con rudeza, le mordió la mano. Fue acusada de agredir al policía. Pero, como dijo George, "llegó hasta los huesos". [1]
El 3 de abril de 1933, en el Juzgado de Magistrados, aunque no fueron declarados culpables de incitar a otros a cometer actos de violencia, Short y Catterick se negaron a ser obligados a pagar la pena de muerte y fueron condenados a tres meses en la prisión de Durham , donde más tarde se uniría a Short su amigo íntimo Wilf Jobling. Cuando le preguntaron a Phyllis, de 1,50 metros de altura, si había agredido al superintendente Hammond, de 1,98 metros de altura, que estaba de pie junto a ella, su encogimiento de hombros provocó un ataque de risa en todos los presentes en el juzgado. El juez declaró culpable a regañadientes a Phyllis. Ella, por el bien de sus hijos, aceptó ser obligada a pagar 10 chelines. [2]
El 5 de abril de 1933, «se produjo una conmoción considerable en High Street» cuando el NUWM protestó contra el encarcelamiento de George Short y David Catterick. [3]
"Estaba en prisión cuando los fascistas de Mosley intentaron por primera vez organizar su primer mitin en Teesside, en Stockton. Celebraron un mitin en Stockton's Cross y, aunque fue un mitin ruidoso, lo consiguieron." [4]
Cuando George fue liberado, él y Phyllis planearon y organizaron una "resistencia real" a la siguiente reunión de la BUF. La BUF retrasó la reunión hasta que George fuera liberado. Se sugirió que se trataba de un intento de arrestarlo y acusarlo de incitar a otros a cometer actos de violencia. Si lo acusaban por segunda vez, esto muy probablemente resultaría en una larga pena de prisión para George.
El organizador del BUF en el noreste, Michael Jordan, tenía previsto hablar en Market Cross el domingo 10 de septiembre de 1933. Como sólo había un puñado de miembros locales, Londres envió al orador del BUF con base en Londres, el capitán Vincent Collier, que poco después se convertiría en el oficial de propaganda del noreste. También enviaron a Stockton una docena de miembros de Tyneside y una docena, ominosamente, de la recién formada "Fuerza de Defensa" de Manchester. Estos últimos habían estado involucrados en una serie de altercados violentos en Cheetham Hill. Llevaban la camisa negra como uniforme, que más tarde fue utilizada por el BUF en su conjunto. Cuando Collier y sus 30 hombres llegaron a High Street de Stockton, encontraron Market Cross ocupado por George Short y una multitud pacífica de hasta 3000 seguidores. Collier, rodeado tan pronto como bajó del autobús, se vio impedido de hablar por los alborotadores; el informe policial afirma que "los alborotadores eran exclusivamente miembros del CP y del NUWM". [5] La policía ordenó inmediatamente que se abandonara la reunión y escoltó al BUF de regreso a sus dos autobuses estacionados en High Street.
Mientras la BUF se retiraba, un puñado de Camisas Negras atacaron a individuos entre la multitud, lo que dio lugar a focos aislados de lucha que Collier detalló para los periódicos, que repitieron con entusiasmo sus invenciones.
"Los fascistas parecían estar ansiosos por luchar y tuvimos que recordarles con firmeza que se movieran y abandonaran la ciudad antes de que se produjeran más daños". [6]
Michael Jordan, en su informe posterior, atribuye la culpa de los combates firmemente a la Fuerza de Defensa de Manchester y a un líder en particular.
"Un oficial se me acercó y me dijo que nuestros hombres habían venido a pelear y que les rompería el corazón si se les permitiera regresar a Manchester sin una. Me dijo que era del Cuartel General de Londres y que asumiría la responsabilidad. Le informé que yo estaba a cargo de la zona y que no toleraría que golpearan a gente inocente. Atacó deliberadamente a uno de los presentes, con el resultado de que en unos segundos se desató un motín". [7]
El nieto de George Short da una indicación de por qué los comunistas de Teesside tuvieron tanto éxito: a diferencia del BUF, George se aseguró de que los manifestantes antifascistas fueran vistos como no violentos.
“Un grupo de camaradas capturó a uno de los Camisas Negras de Mosley y se dirigieron hacia el río con la intención de arrojarlo al agua. Mi abuelo los convenció de que si moría se convertiría en un mártir, así que lo dejaron ir.” [8]
Hay un relato de este incidente escrito desde la perspectiva de un fascista, John Charnley, un camisa negra originario de Hull, en su relato de 1990 sobre su tiempo en la BUF:
"Fue en una de estas redadas donde Ned Warburton fue derribado. Un grupo de rojos lo acorraló y lo llevó con dificultad para "arrojarlo al río". Afortunadamente, un grupo de lugareños no comprometidos que se encontraban fuera de un pub vio el incidente, atacaron a los rojos y lo rescataron, le vendaron la cabeza y lo llevaron de vuelta a los Camisas Negras durante una pausa en la lucha". [9]
Dos hombres jóvenes, John Frank Rushford, de Greytower, Durham, y Thomas Edmond Warburton, de Unsworth, Berwick, resultaron heridos en la cabeza cuando se les lanzaron piedras durante un enfrentamiento entre fascistas y comunistas en Stockton, anoche. Un grupo de 30 fascistas de pueblos de los alrededores estaba celebrando una reunión en Stockton High Street, cuando, se alega, los comunistas provocaron un disturbio. Tanto Rushford como Warburton pudieron irse a casa después de recibir tratamiento en el hospital. Shields Daily News 11 de septiembre de 1933
Una versión moderna de los hechos afirma que, cuando comenzó la reunión fascista, aparecieron dos mil o más antifascistas de las calles estrechas de la rotonda y comenzó una pelea. La policía ordenó a la multitud que se dispersara y a los fascistas que regresaran a sus autobuses, y que los dos mil estaban compuestos exclusivamente por sindicalistas y no por comunistas [10].
Los informes contemporáneos sobre el evento muestran grandes diferencias entre los informes de la policía y los de la prensa. La policía estaba naturalmente ansiosa por demostrar que manejaron de manera competente y exitosa una situación difícil, mientras que la prensa estaba ansiosa por vender periódicos y sensacionalizar los eventos. Vincent Collier proporcionó a la prensa informes sensacionalistas. Edward 'Ned' Warburton fue uno de los dos Camisas Negras heridos en Stockton, perdiendo la vista en un ojo. Collier afirmó que la lesión se debió a que lo golpearon con una papa que tenía una cuchilla de afeitar incrustada, pero el hermano de Ned, John, afirmó que era una piedra. El mito fue elaborado más detalladamente en We Marched with Mosley de Richard Bellamy . [11] Los relatos de los periódicos contemporáneos y los relatos de Bellamy han sido, hasta hace muy poco, las únicas fuentes, lo que ha llevado a una serie de interpretaciones erróneas inverosímiles que glorifican la violencia. [12]
Al día siguiente, una manifestación del Partido Comunista contó con la participación de la sociedad cooperativa cristiana local y representantes de la pequeña comunidad judía local. Uno de los oradores fue el rabino Miller, de Middlesbrough, que dijo que Gran Bretaña estaba en peligro de que el fascismo y el hitlerismo pusieran en peligro la libertad, algo que era necesario cortar de raíz.
La batalla de Stockton fue un revés muy importante para la BUF en Teesside; como resultado, Michael Jordan, que había estado con Mosley en el Nuevo Partido , presentó una larga y bastante amarga carta de renuncia. Dejó el movimiento llevándose consigo a varios activistas experimentados. La disminuida BUF se trasladó a Middlesbrough ; en una entrevista grabada poco antes de su muerte, George Short dice:
"En Middlesbrough aprendieron la lección: no celebraron reuniones al aire libre, sino que las celebraron en el Ayuntamiento de Middlesbrough". [13]
La continua campaña antifascista de Short hizo que, a pesar de la reubicación, la BUF nunca estableciera un punto de apoyo en Teesside. Los comunistas siguieron interrumpiendo las reuniones de la BUF; después de que el propio Mosley intentara hablar en el Ayuntamiento de Middlesbrough en febrero de 1935, lo que provocó daños en el Ayuntamiento, los concejales locales se opusieron a que los contribuyentes pagaran la factura de la policía. A partir de entonces, las autoridades locales impidieron que la BUF alquilara salas en cualquier lugar de Teesside.
Tres años después, Short seguía resistiendo al fascismo, no sólo a nivel local y nacional, sino ahora internacional; investigó y organizó a los veintiún Voluntarios por la Libertad de Teesside que lucharon en la XV Brigada Internacional para el gobierno republicano español durante la Guerra Civil Española .
“Mi trabajo se convirtió en un trabajo muy difícil porque los compañeros que querían ir a España tenían que reportarse conmigo. Cuando estos muchachos caían, mi trabajo era ir a visitar a sus familiares y explicarles que habían caído, y era un trabajo muy duro.” [14]
En 2012, el trío folk local The Young'uns lanzó "The Battle of Stockton" en su álbum When Our Grandfathers Said No.
En agosto de 2017, inspirados por el artículo de David Walsh de 2011, se fundó una organización llamada The Battle of Stockton Campaign (BoS) para conmemorar el evento. El 9 de septiembre de 2018, la alcaldesa de la ciudad, Eileen Johnson, inauguró una placa en la Market Cross que conmemoraba la batalla. Otros oradores en la conmemoración fueron el diputado por Stockton North, Alex Cunningham , el eurodiputado por el noreste, Jude Kirton-Darling , la actriz y presidenta del International Brigade Memorial Trust, Marlene Sidaway , la convocante de Cable Street 80, David Rosenberg y Claire Williams de Unison .