El índice de dolor por picadura de Schmidt es una escala que mide el dolor relativo causado por diferentes picaduras de himenópteros . Es principalmente obra de Justin O. Schmidt , quien fue entomólogo en el Centro de Investigación de Abejas Carl Hayden en Arizona . Schmidt publicó varios trabajos sobre el tema y afirmó haber sido picado por la mayoría de los himenópteros que pican. [ cita requerida ]
Su artículo original en 1983 fue una forma de sistematizar y comparar las propiedades hemolíticas de los venenos de insectos. [1] Una tabla contenida en el artículo incluía una columna que calificaba el dolor de la picadura, comenzando desde 0 para picaduras que son completamente ineficaces contra los humanos, progresando a través de 2, un dolor familiar como el causado por una picadura común de abeja o avispa , y terminando en 4 para las picaduras más dolorosas; en el artículo original, solo la hormiga bala, Paraponera clavata , recibió una calificación de 4. Las versiones revisadas posteriores del índice agregaron Synoeca septentrionalis , junto con los halcones tarántula como la única especie que comparte esta clasificación. Se dieron descripciones de los ejemplos más dolorosos, por ejemplo: " Las picaduras de Paraponera clavata indujeron un dolor inmediato e insoportable y entumecimiento a la presión de la punta de un lápiz, así como temblor en forma de un impulso totalmente incontrolable de sacudir la parte afectada". [1]
Schmidt perfeccionó su escala en repetidas ocasiones, incluido un artículo publicado en 1990, que clasifica las picaduras de 78 especies y 41 géneros de himenópteros, [2] y que culminó en un libro publicado en 2016. [3]
Si bien los artículos científicos publicados de Schmidt utilizan una escala numérica del 1 al 4, una entrada en The Straight Dope informó que la revista Outside le había "sacado números increíblemente exactos" como "la hormiga de acacia de cuernos de megáfono de 1,8" para un artículo que publicó en 1996. [4]
En septiembre de 2015, Schmidt recibió el premio Ig Nobel de Fisiología y Entomología junto con Michael Smith por su investigación sobre himenópteros. [5]
La escala de dolor de Schmidt para las picaduras de himenópteros está organizada en niveles que van del 1 al 4, siendo el 4 el más doloroso. Sin embargo, las picaduras de insectos que se sienten muy diferentes se pueden colocar en el mismo nivel. Por lo tanto, las versiones posteriores de la escala siempre incluyen una breve descripción de su experiencia al ser picado por cada tipo de insecto. [6]
Algunas de las picaduras de insectos que Schmidt consideró que tienen un nivel de dolor 1 incluyen la hormiga de fuego del sur , la elegante hormiga de la rama , la avispa de papel occidental , la abeja excavadora urbana y la mayoría de las abejas pequeñas . La duración del dolor de las picaduras de insectos categorizadas en el nivel de dolor 1 generalmente es de cinco minutos o menos. [2]
Muchas abejas pequeñas se clasifican en un nivel de dolor de 1, ya que su veneno contiene polipéptidos como melitina , apamina y péptido MCD . La melitina es la principal toxina del veneno de abeja y daña los glóbulos rojos y los glóbulos blancos . La apamina es una neurotoxina que aumenta los reflejos polisinápticos . El péptido MCD destruye los mastocitos . [7]
Schmidt, que solo sintió un dolor leve, describió la picadura de una abeja excavadora urbana, clasificada en el nivel de dolor 1, como "casi placentera, un amante acaba de morderte el lóbulo de la oreja un poco demasiado fuerte". [3] También clasificada en el nivel de dolor 1, Schmidt ha descrito la picadura de una abeja sudorípara como "leve, efímera, casi afrutada. Una pequeña chispa ha quemado un solo pelo de tu brazo". [3]
Schmidt estableció la picadura de la abeja melífera occidental en un nivel de dolor de 2 como valor de anclaje, basando su categorización de todas las demás picaduras en él. [6] Ha categorizado una variedad de avispas , abejas y hormigas en el nivel de dolor 2, incluidas las avispas amarillas , la abeja melífera asiática , la hormiga de mandíbula trampa y el avispón calvo . La duración del dolor de las picaduras en este nivel es generalmente de entre cinco y diez minutos. Schmidt categorizó la mayoría de las picaduras de himenópteros como de nivel de dolor 2. [2]
Según Schmidt, la picadura de una hormiga que ataca termitas , clasificada como un nivel de dolor de 2, tiene una sensación similar al "dolor debilitante de una migraña contenida en la punta de tu dedo". [3] Por el contrario, la picadura de una avispa amarilla fue descrita como "caliente y humeante, casi irreverente. Imagina a WC Fields apagando un cigarro en tu lengua". [3] También describió la picadura de la abeja melífera como una sensación similar a "El guante de cocina tenía un agujero cuando sacaste las galletas del horno".
La mayoría de los insectos que se caracterizan por tener un nivel de dolor de 3 son avispas, incluidas la avispa roja neotropical del papel , la avispa roja del papel y la hormiga aterciopelada de Klug (una avispa sin alas y no una verdadera hormiga). La duración del dolor de la picadura puede variar desde un minuto (como la picadura de la avispa roja del papel) hasta media hora (como la picadura de la hormiga aterciopelada). [2] [3] El veneno de avispa contiene exclusivamente quinina . Se ha descubierto que una de las quininas que se encuentran en el veneno de avispa, la "quinina 3 de polistes", produce efectos similares a los de la bradicinina sobre la musculatura lisa y la circulación . [7]
Algunas hormigas también tienen un nivel de dolor 3, entre ellas la hormiga toro gigante y la hormiga cosechadora de Maricopa . Schmidt consideró que la picadura de la hormiga cosechadora de Maricopa tiene un nivel de dolor 3, y la describió de esta manera: "Después de ocho horas incesantes de taladrar esa uña encarnada, encuentras el taladro encajado en el dedo". [3]
El nivel de dolor 4 es el más alto en el índice de dolor de picadura de Schmidt. El índice original de Schmidt clasificó solo un ejemplo de este tipo, la picadura de la hormiga bala , como 4. [1] Schmidt describió la picadura como "un dolor puro, intenso, brillante... como caminar sobre carbón en llamas con un clavo de tres pulgadas incrustado en el talón". [3] El veneno de la hormiga bala contiene principalmente poneratoxina , un péptido neurotóxico paralizante . [8]
Schmidt más tarde le dio a la picadura de una especie de halcón tarántula, Pepsis grossa , [a] una calificación de 4, [2] que describió como "cegadora, feroz [y] impactantemente eléctrica", [3] aunque la duración del dolor de la picadura es de corta duración, dura solo aproximadamente cinco minutos. [2] Se desconoce la composición del veneno del halcón tarántula. [9]
Schmidt también calificó más tarde la picadura de Synoeca septentrionalis con un 4, describiéndola como "una tortura. Estás encadenado en el flujo de un volcán activo. ¿Por qué comencé esta lista?", [3] diciendo que el dolor dura hasta dos horas. [3]
El índice de dolor de picadura de Schmidt surgió de la búsqueda de una hipótesis más amplia : que la evolución de la sociabilidad en los himenópteros dependía de la evolución de un veneno que fuera tanto doloroso como tóxico. [6] El dolor es una señal de daño en el cuerpo, pero las moléculas que producen dolor y las que son tóxicas y causan daño activamente no son las mismas. Aunque la señal dolorosa actúa como un elemento disuasorio, los depredadores inteligentes aprenden la deshonestidad de esta señal con la exposición repetida: que no se está produciendo ningún daño real. [3] Para los primeros himenópteros que eran principalmente solitarios, el dolor por sí solo les permitiría la oportunidad de escapar. Además, los insectos solitarios no proporcionan una recompensa de alta energía para los depredadores y, por lo tanto, estos no dedican un esfuerzo significativo a cazarlos. Sin embargo, con la evolución de la sociabilidad, donde muchos himenópteros se agrupan en colonias, los nidos se convierten en un objetivo nutricionalmente rico y, por lo tanto, que vale la pena. [10] Si no hubiera defensas, los depredadores devorarían a la sociedad indefensa, dejando pocos individuos supervivientes. [3] Por lo tanto, la sociabilidad no sería beneficiosa. Para que la sociabilidad evolucionara, los himenópteros necesitaban una defensa más allá de una picadura dolorosa para proteger a toda su colonia. Su picadura era un anuncio de daño, y la toxicidad evolucionó como su verdad. Con una picadura tóxica, y por lo tanto la capacidad de protegerse contra los depredadores, los himenópteros pudieron progresar hacia la sociabilidad y sus beneficios evolutivos asociados: la crianza compartida de los jóvenes, la especialización de tareas individuales, la comunicación entre colonias y el almacenamiento de alimentos. [10]
Para abordar el estudio de esta conexión evolutiva entre toxicidad y sociabilidad, Schmidt reconoció que era necesario contar con una medida cuantitativa con la que medir el dolor de las picaduras. Los ensayos de toxicidad ya están bien caracterizados y se pueden cuantificar, pero sin el índice de dolor de las picaduras de Schmidt, no habría forma de relacionar la cantidad de sociabilidad con el nivel de dolor y, por lo tanto, no se podría haber estudiado esta hipótesis. [11]