El USS Arcturus (AK-18/AKA-1) fue un carguero de ataque de la clase Arcturus que recibió su nombre de Arcturus , una estrella de la constelación de Boötes . Sirvió como buque de guerra durante 5 años y 5 meses.
El Arcturus fue botado como Mormachawk el 26 de julio de 1938 bajo un contrato de la Comisión Marítima (casco MC 19) por la Sun Shipbuilding & Dry Dock Co. , casco 176 en Chester, Pensilvania . El barco fue botado el 18 de mayo de 1939, patrocinado por la señorita Mollie Foulks Lee, y entregado a Moore McCormack Lines, Inc. el 27 de julio de 1939. Adquirido por la Armada el 20 de septiembre de 1940, fue convertido en un buque de carga en el Astillero Naval de Filadelfia y comisionado el 26 de octubre de 1940 como Arcturus (AK-18).
El carguero comenzó su carrera en la Marina con dos años de servicio auxiliar general operando desde puertos a lo largo de la costa este tan al norte como NS Argentia , Terranova , y al sur hasta San Juan, Puerto Rico . En octubre de 1942, Arcturus recibió órdenes de cargar embarcaciones de desembarco y unirse a la Fuerza de Tarea Naval Occidental (Task Force (TF) 34) en la invasión del norte de África . El carguero fue asignado a la División de Transporte (TransDiv) 9 del Grupo de Ataque Central y zarpó de Hampton Roads el 24 de octubre. Arcturus llegó a Fedhala , Marruecos francés , poco antes de la medianoche del 7 de noviembre, con el desembarco programado para el amanecer del 8. Los botes del barco trasladaron tropas a tierra a la hora H, pero para facilitar la descarga de su carga, se trasladó al puerto más tarde en el día el tiempo suficiente para descargar en el único muelle utilizable.
El 12 de noviembre, el Arcturus todavía estaba anclado frente a Fedhala cuando el submarino alemán U-130 atacó. El Arcturus logró escapar, pero otros tres auxiliares fueron destruidos. Los botes del carguero rescataron a los supervivientes antes de que el Grupo Central se pusiera en marcha para evitar más ataques submarinos. Los barcos entraron en Casablanca el 15 de noviembre y el Arcturus terminó de descargar su carga de munición para armas pequeñas.
El barco se unió a un convoy el 17 de noviembre y regresó a los Estados Unidos, donde entró en el astillero naval de Norfolk en Portsmouth, Virginia, para una revisión que duró hasta el 18 de diciembre. El Arcturus partió de Norfolk el 27 de diciembre y se unió a un convoy que transportaba suministros urgentemente necesarios al suroeste del Pacífico . Parando primero en Numea , Nueva Caledonia , el 27 de enero de 1943 y luego en Brisbane , Australia, cuatro días después, el Arcturus regresó a la costa este de inmediato. Redesignado como buque de carga de ataque AKA-1 el 1 de febrero, luego se sometió a una disponibilidad de reparación en el astillero naval de Boston , del 13 de marzo al 4 de abril. Luego, el barco entrenó frente a la costa este con la TF 85 en preparación para la invasión aliada de Sicilia .
El Arcturus cruzó el Atlántico y se formó en Orán , Argelia, con los transportes y escoltas de la fuerza "Cent" bajo el mando del contralmirante Alan G. Kirk . El 8 de julio, el convoy estaba en camino hacia Scoglitti , Sicilia, donde la TF 85 debía desembarcar como parte de un ataque en tres frentes. La hora H se fijó para las 02.45 del 10 de julio, pero los retrasos en la organización del convoy pospusieron el desembarco durante una hora. Cuando las primeras oleadas de barcos se dirigieron hacia las playas, los torpederos enemigos atacaron. Durante casi una hora, los torpedos y las bombas cayeron por toda la zona de transporte, pero ni el Arcturus ni ningún otro barco sufrieron impactos. Sin embargo, las bajas en las lanchas de desembarco fueron grandes, debido al fuerte oleaje, la falta de puntos de referencia reconocibles y las tripulaciones de los barcos sin experiencia. Durante la noche del 11 y el 12 de julio, otro ataque aéreo enemigo provocó el caos mientras los transportes y los barcos de protección intentaban defenderse. Los aviones de transporte estadounidenses sobrevolaron el lugar inmediatamente después del ataque y fueron alcanzados por el fuego amigo. La descarga continuó y el día 13, el Arcturus estaba de regreso a Orán con el resto de los transportes vacíos.
El carguero permaneció en Orán mientras se concretaban los planes para el desembarco en Salerno . El 5 de septiembre, el Arcturus se puso en marcha con la TF.81, la Fuerza de Ataque del Sur, bajo el mando del contralmirante John L. Hall. A pesar de los repetidos ataques aéreos enemigos, los convoyes llegaron al golfo de Salerno a última hora del 8 de septiembre. A las 03.35 del día siguiente, la primera oleada de barcos estaba desembarcando en Paestum . Desafortunadamente, con la esperanza de sorprender por completo a los alemanes, no se produjo ningún bombardeo previo al desembarco de los barcos, y muchos hombres de las embarcaciones de desembarco murieron.
La descarga progresó lentamente mientras los botes del Arcturus ayudaban a trasladar tropas y suministros hacia la costa. Uno de sus botes se perdió en el fuego cruzado de los emplazamientos de ametralladoras alemanas , con siete hombres muertos y cuatro heridos. En la tarde del 10 de septiembre, la descarga estaba completa. El Arcturus y otros 14 buques de carga y transporte vacíos zarparon hacia Orán con una escolta de 10 destructores . Poco después de la medianoche, el destructor de protección Rowan (DD-405) avistó una estela de torpedo y persiguió lo que más tarde se determinó que era un E-boat alemán . Lo perdió y, cuando se reincorporó al convoy, fue alcanzado por un torpedo de otro E-boat y se hundió en un minuto. El resto de los barcos del convoy procedió a Orán sin incidentes.
El Arcturus permaneció anclado frente a la costa de Argelia hasta noviembre, cuando se dirigió al puerto de Nápoles, recientemente capturado y desalojado , para realizar un entrenamiento anfibio. En diciembre, el carguero se unió a un convoy que se dirigía al oeste y navegó hacia los Estados Unidos. Los fuertes vientos y las fuertes mares del Atlántico sacudieron al Arcturus sin piedad, provocando un incendio en el depósito pirotécnico y la pérdida de munición de 5 pulgadas en la cubierta de cañones de popa. Durante dos días, el convoy luchó contra los mares, pero al final la tormenta se calmó y los barcos llegaron sanos y salvos a los Estados Unidos. El Arcturus atracó en el Astillero Naval de Filadelfia el 2 de enero de 1944 y comenzó una breve revisión.
El carguero zarpó el 27 de febrero para reincorporarse al esfuerzo bélico en el Mediterráneo. Después de varios ensayos en Salerno para los desembarcos anfibios en el sur de Francia , Arcturus se unió a la TF 85, la Fuerza "Delta" en esta operación, y se mantuvo frente a las playas designadas en La Nartelle el 15 de agosto, a la espera de la hora H, las 08:00. El asalto progresó como un simulacro de libro de texto debido al excelente apoyo de fuego, la cobertura aérea y las tripulaciones experimentadas de los barcos. El desembarco no encontró oposición. No hubo bajas ni pérdidas de embarcaciones de desembarco.
Justo cuando el Arcturus levaba anclas para retirarse de la zona de transporte, recibió órdenes de hacerse cargo de los heridos, principalmente prisioneros de guerra alemanes. El carguero se alejó al amparo de la oscuridad y se unió a su convoy en ruta a Nápoles para descargar a sus pasajeros. Hasta finales de octubre, el Arcturus transportó carga desde Nápoles y Orán a Marsella y Saint-Tropez mientras los aliados avanzaban por el valle del río Ródano . Relevado de esta misión el 21 de octubre, el carguero regresó a los Estados Unidos para su revisión en el Astillero Naval de Filadelfia a partir del 10 de noviembre.
El Arcturus completó su revisión a mediados de diciembre y puso rumbo a unirse a la acción en el teatro del Pacífico . El 9 de enero de 1945, el carguero atravesó el Canal de Panamá y llegó a Pearl Harbor el 23 de enero, donde descargó de inmediato su cargamento. Tan pronto como se colocó una nueva carga a bordo, el Arcturus se puso en camino hacia Tulagi y Guadalcanal para realizar entrenamiento, ensayos y carga. Luego navegó hacia Ulithi , donde se unió al Grupo de Transporte "Baker" de la Fuerza de Ataque del Norte para la invasión de Okinawa . El 26 de marzo, los barcos salieron de la laguna de Ulithi y pusieron rumbo a Okinawa .
El Arcturus ancló en su posición asignada en la zona de transporte frente a las playas de Hagushi en las primeras horas del 1 de abril, pero esperó cinco días antes de poder descargar su cargamento de gasolina y munición para armas pequeñas. Los buques de transporte y de carga se retiraron mar adentro por la noche para minimizar el estruendo de los ataques kamikaze . Muchos otros barcos fueron alcanzados, pero en sus 14 días en la zona de transporte, el Arcturus no sufrió daños. A las tripulaciones de los cañones del buque de carga se les atribuyeron dos asistencias para derribar a los atacantes enemigos.
El 15 de abril, el Arcturus recibió órdenes de ir a Saipán , donde se dirigió a Pearl Harbor y San Francisco, a donde llegó el 18 de mayo. Después de cargar el cargamento y los suministros, el Arcturus regresó al Pacífico occidental para reabastecer a las tropas que avanzaban sobre Okinawa. Después de una breve parada en Eniwetok el 11 de junio, el carguero echó anclas en Okinawa el 5 de agosto. Los ataques aéreos enemigos continuaron, pero con menos frecuencia y con una intensidad decreciente. El 15 de agosto, cuando Japón capituló , el Arcturus todavía estaba en Okinawa. Entonces fue asignado para transportar fuerzas de ocupación a Corea y China . El 5 de septiembre, el barco partió de Okinawa en un convoy que transportaba tropas del ejército y cargamento a Jinsen , Corea. El convoy llegó a Jinsen el 8 de septiembre, y las tropas de ocupación fueron recibidas con alegría por los coreanos.
El Arcturus regresó a Okinawa para cargar más carga y tropas, pero tuvo que navegar mar adentro para evitar un tifón . Finalmente, el 19 de septiembre, fue cargado nuevamente con marines y vehículos en convoy hacia Tientsin , China, donde ancló el 30 de septiembre. El Arcturus transportó tropas y equipo desde Manila y Zamboanga en las Islas Filipinas hasta China antes de recibir órdenes en Estados Unidos.
El carguero partió el 4 de diciembre desde Shanghái (China) con destino a Seattle (Washington), donde arribó el 22 de diciembre. Al no ser necesario para el servicio, el Arcturus navegó hasta Portsmouth (Virginia) , donde fue dado de baja el 3 de abril de 1946. Su nombre fue eliminado de la Lista de la Armada el 5 de junio de 1946. Fue transferido a la Comisión Marítima para su disposición y fue vendido a una empresa panameña el 24 de junio de 1947. Comenzó el servicio mercante como SS Star Arcturus y fue desguazado en 1971. [1]
Cinta de acción de combate
Medalla de servicio en China
Medalla de la campaña americana
Medalla de la victoria de la Segunda Guerra Mundial
Medalla de Servicio Ocupacional de la Marina con broche "ASIA"Muchas escenas del primer episodio ("Cocoon") de la serie de televisión estadounidense Hawaii Five-O se filmaron a bordo del Arcturus . El episodio se estrenó en la televisión estadounidense el 20 de septiembre de 1968.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.