La zarigüeya de Leadbeater ( Gymnobelideus leadbeateri ) es una zarigüeya en peligro crítico de extinción restringida en gran medida a pequeñas bolsas de bosques de fresno alpino , fresno de montaña y eucalipto de nieve en las Tierras Altas Centrales de Victoria , [3] Australia, al noreste de Melbourne. [4] Es primitiva , relicta y no planeadora, y, como la única especie en el género de petáuridos Gymnobelideus , representa una forma ancestral. Anteriormente, las zarigüeyas de Leadbeater eran moderadamente comunes dentro de las áreas muy pequeñas que habitaban; su necesidad de suministros de alimentos durante todo el año y huecos de árboles para refugiarse durante el día las restringe al bosque esclerófilo húmedo de edad mixta con un denso dosel medio de Acacia . La especie fue nombrada en 1867 en honor a John Leadbeater, el entonces taxidermista del Museo Victoria . [5] También se les conoce con el nombre común de zarigüeya de hadas . [6] El 2 de marzo de 1971, el estado de Victoria convirtió a la zarigüeya de Leadbeater en su emblema faunístico . [7] [8]
Se cree que la zarigüeya de Leadbeater evolucionó hace unos 20 millones de años. [9] No fue descubierta hasta 1867 y originalmente solo se la conocía a través de cinco especímenes, el último recolectado en 1909. [10] [11] A partir de ese momento, el temor de que pudiera estar extinta se convirtió gradualmente en una certeza casi absoluta después de que los pantanos y humedales de Australia alrededor del río Bass en el suroeste de Gippsland se drenaran para la agricultura a principios del siglo XX. [12]
En el momento de los incendios del Viernes Negro de 1939 , se pensaba que la especie estaba extinta. [8] [13] Luego, el 3 de abril de 1961, un miembro de la especie fue redescubierto por el naturalista Eric Wilkinson en los bosques cerca de Cambarville , y el primer espécimen en más de 50 años fue capturado más tarde en el mes. [13] [14] [10]
En 1961, se descubrió una colonia cerca de Marysville . [15] Desde entonces, las extensas búsquedas han permitido encontrar la población existente en las tierras altas. Sin embargo, la disponibilidad de un hábitat adecuado es fundamental: el bosque no debe ser ni demasiado viejo ni demasiado joven, y los esfuerzos de conservación de la zarigüeya de Leadbeater implican la protección de los rodales antiguos restantes y el mantenimiento de los rodales más jóvenes a los que se les permite alcanzar la edad de producción de huecos. [4]
La combinación de rebrotes de 40 años (para alimento) y árboles muertos de gran tamaño que quedaron en pie después de los incendios (para refugio y anidación) permitió que la población de zarigüeyas de Leadbeater se expandiera hasta un pico estimado de alrededor de 7500 a principios de la década de 1980. [16] Desde su pico en la década de 1980, se esperaba que la población de zarigüeyas de Leadbeater disminuyera aún más rápidamente, hasta en un 90%, [2] debido a un cuello de botella en el hábitat. La población ha disminuido drásticamente desde 1996. [12] En particular, los incendios forestales del Sábado Negro de febrero de 2009 destruyeron el 43% del hábitat de las zarigüeyas de Leadbeater en las Tierras Altas Centrales, reduciendo a la mitad la población salvaje a 1500. [8] Un estudio en 2014 concluyó que hay un 92% de probabilidades de que el ecosistema de Leadbeater en las tierras altas centrales de Victoria colapse en 50 años. [17]
Las zarigüeyas de Leadbeater rara vez se ven, ya que son nocturnas, se mueven rápido y ocupan el piso superior de algunos de los árboles forestales más altos del mundo. [2] Tienen una longitud corporal promedio de 33 cm (13 pulgadas) con la cola incluida. [18] Viven en pequeñas colonias familiares de hasta 12 individuos, [11] incluida una pareja reproductora monógama . El apareamiento ocurre solo una vez al año, con un máximo de dos crías naciendo por pareja. [18] Todos los miembros duermen juntos en un nido hecho de corteza triturada en un hueco de árbol, en cualquier lugar de 6 a 30 metros sobre el nivel del suelo y aproximadamente en el centro de un territorio de 3 hectáreas, que defienden activamente. La sociedad de las zarigüeyas de Leadbeater es matriarcal : cada grupo está dominado por solo una hembra de zarigüeya de Leadbeater que es activa en la expulsión de forasteros. [11] Otras hembras juveniles son destetadas antes de que alcancen la madurez sexual. [19] Además, las hembras de la zarigüeya de Leadbeater son más agresivas por naturaleza y suelen pelearse con otras hembras, incluidas sus propias hijas. Debido a los constantes ataques, las hembras jóvenes se ven obligadas a marcharse mucho antes que sus hermanos machos, lo que da lugar a una proporción extremadamente alta de machos a hembras de 3:1. [19]
Las zarigüeyas solitarias de Leadbeater tienen dificultades para sobrevivir: cuando los machos jóvenes se dispersan alrededor de los 15 meses de edad, tienden a unirse a otra colonia como miembro supernumerario o a reunirse en grupos de solteros mientras esperan encontrar una pareja.
Al anochecer, las zarigüeyas de Leadbeater emergen del nido y se dispersan para buscar alimento en el subdosel, a menudo dando grandes saltos de un árbol a otro (requieren un sotobosque continuo para desplazarse). Su dieta es omnívora: se alimentan de una variedad de jugos y exudados de acacia, lerps y una alta proporción de artrópodos que encuentran bajo la corteza suelta de los eucaliptos, incluidas arañas, grillos, termitas y escarabajos. Los exudados de las plantas constituyen el 80% de su ingesta energética, pero la proteína proporcionada por los artrópodos es esencial para una reproducción exitosa. [16]
Los nacimientos suelen darse a principios del invierno (mayo y junio) o a finales de la primavera (octubre y noviembre). La mayoría de las camadas son de una o dos crías, que permanecen en la bolsa durante 80 a 90 días y, después de eso, son las primeras en salir del nido. Las crías recién independizadas de la zarigüeya de Leadbeater son muy vulnerables a los búhos .
A partir de 2013, [actualizar]las zarigüeyas de Leadbeater se encuentran en tres tipos de hábitat: eucalipto de pantano de tierras bajas, de la Reserva de Conservación Natural de Yellingbo; bosque de fresnos de montaña, bosque esclerófilo húmedo dominado por fresnos de montaña , eucaliptos brillantes y fresnos alpinos con un denso dosel medio de especies de acacias; bosques subalpinos de Mount Baw Baw , Lake Mountain y Mount Bullfight. [ cita requerida ]
Las zarigüeyas de Leadbeater y su hábitat forestal han sido objeto del mayor estudio longitudinal sobre cualquier especie en el mundo, realizado por David Lindenmayer , profesor de la Universidad Nacional Australiana , y sus asistentes de investigación desde 1983. Cientos de artículos científicos revisados por pares, artículos de revistas y libros han resultado de los años de recopilación de datos por parte del equipo de la ANU. Sus hallazgos muestran que la disponibilidad de un hábitat adecuado es fundamental: el bosque no debe ser ni demasiado viejo ni demasiado joven, y los esfuerzos de conservación para las zarigüeyas de Leadbeater implican la protección de las masas de bosque antiguo restantes y el mantenimiento de las masas más jóvenes a las que se les permite alcanzar la edad de producción de huecos. [4] Los investigadores han demostrado que la tala rasa y la tala de salvamento (después de los incendios forestales) han sido la mayor amenaza para la conservación de las zarigüeyas en estado salvaje durante las últimas tres décadas del siglo XX.
La distribución de la población de las Tierras Altas Centrales se limita a un área de 70 por 80 kilómetros. Con el 43% de su hábitat conocido en las Tierras Altas Centrales [20] destruido en los incendios forestales de febrero de 2009 (grandes áreas de bosque alrededor de Toolangi , Marysville , Narbethong, Cambarville y Healesville ), el estado de la especie está actualmente en duda. [21] En consecuencia, en diciembre de 2012, David Lindenmayer y el biólogo de especies amenazadas de Zoos Victoria, Dan Harley, presentaron una solicitud al gobierno federal para una revisión del estado de la especie, proporcionando evidencia de que debería volver a incluirse en la lista como en peligro crítico . El entonces ministro de medio ambiente, Tony Burke , estuvo de acuerdo con la nominación y envió la solicitud al comité científico de la Ley EPBC solicitando una consideración urgente. El 22 de abril de 2015, se decidió volver a incluir la especie en la lista como en peligro crítico. [22]
La única población restante fuera de las Tierras Altas Centrales se encuentra en la Reserva Natural de Yellingbo . Harley ha estimado que esta población es inferior a 50 individuos. [23]
Como la especie está en peligro de extinción y ocupa un área de distribución restringida, [24] la tala sigue representando una amenaza crítica para la zarigüeya de Leadbeater. La tala en 1993 de "gran parte del hábitat de la zarigüeya, conocida como zona uno", una reserva de cinco hectáreas al este de Powelltown , se produjo tras un "error de mapeo". [25] El autor Peter Preuss afirmó que la población de la zarigüeya disminuyó en 1997 y que el hábitat actual (limitado a un área de 50 kilómetros cuadrados) se encontraba amenazado por la tala. Hizo hincapié en la necesidad de relanzar un programa de cría. [26]
A pesar de un plan conjunto del gobierno federal y estatal para salvarla, desde la década de 1980, la población de zarigüeyas de Leadbeater se redujo a la mitad hasta alrededor de 2000 [ cita requerida ] incluso antes de los incendios del Sábado Negro. Muchas más murieron a principios de 2007 cuando la empresa respaldada por el gobierno, VicForests , derribó con excavadoras grandes cortafuegos a través de las estaciones de monitoreo de Leadbeater después de los incendios de Navidad; los cortafuegos y la tala rasa también impiden la reproducción con colonias cercanas. [12]
David Lindenmayer (Universidad Nacional Australiana) ha argumentado que la necesidad de cajas nido indica que las prácticas de tala no son ecológicamente sostenibles para la conservación de especies que dependen de huecos como la zarigüeya de Leadbeater. [27] Los estudios han demostrado que las operaciones de tala rasa, como la tala en el bosque estatal entre el Parque Nacional Yarra Ranges y la Reserva de Conservación Mount Bullfight en febrero de 2006, llevaron a la muerte de la mayoría de las zarigüeyas en el área: "Los animales adultos tienen una fuerte afinidad con su área de distribución y son reacios a moverse". [28]
La tala de salvamento desde los incendios ha supuesto un riesgo adicional para esta población extremadamente disminuida [29], y VicForests también aprobó la tala rasa en las pocas áreas que quedan sin quemar, como el área de Kalatha Creek del bosque estatal de Toolangi en 2010, una medida a la que se opuso el Consejo del condado de Yarra Ranges . [30] [31]
En 2012, MyEnvironment impugnó ante el Tribunal Supremo las operaciones de VicForests en tres talas planificadas en el bosque de Toolangi. La base de su demanda era que "VicForests no realizó estudios de tala adecuados antes de talar en un área que, según afirmamos, cumple con el hábitat de Leadbeater y, por lo tanto, no debería haber sido talada". [32] La tala propuesta es para suministrar pulpa (subvencionada por los contribuyentes) para fabricar papel para fotocopias "Reflex", un producto de Australian Paper, propiedad de la empresa japonesa Nippon Paper Group . [33] Durante el caso, se grabó una película de una zarigüeya de Leadbeater en el área de tala en disputa. MyEnvironment perdió el caso debido a inconsistencias en la redacción de la Declaración de acción de la zarigüeya de Leadbeater (10 años desactualizada) y las prescripciones forestales a las que se adhirió VicForests. El grupo apeló inmediatamente la decisión del juez presidente, el juez Osborne, y el Tribunal Supremo aceptó que existía una base sólida para apelar la decisión original. El 24 de junio de 2013 se escuchó una apelación ante el Tribunal Supremo ante tres jueces y MyEnvironment estuvo representado en el tribunal por Julian Burnside QC. La apelación fue desestimada. [ cita requerida ]
Anteriormente, los gatos salvajes solo se consideraban una amenaza periférica para las zarigüeyas de Leadbeater, pero investigaciones recientes han encontrado evidencia en video de gatos atacando a zarigüeyas que salían de sus nidos y de restos de zarigüeyas en el contenido estomacal de gatos salvajes atrapados. Ahora se considera que los gatos pueden ser una amenaza más significativa para las poblaciones de zarigüeyas, en particular en áreas ya perturbadas por la tala o los incendios forestales. [34]
El 27 de junio de 2013, el gobierno estatal liderado por Napthine aprobó cambios legislativos para permitir a VicForests el acceso a los bosques de Victoria durante los próximos 25 años y la autosupervisión (esto sigue el éxito de otros casos recientes que impidieron la tala del hábitat restante de las zarigüeyas). Según The Wilderness Society , "el gobierno de Victoria ... [está] firmando virtualmente la sentencia de muerte de las aproximadamente 500 zarigüeyas de Leadbeater restantes". [35] Estos cambios a la Ley de Bosques Sostenibles (Madera) de 2004 tendrán implicaciones no solo para la zarigüeya de Leadbeater sino también para la biodiversidad, el almacenamiento de carbono y las cuencas hidrográficas de los bosques. [36] [37]
El 22 de abril de 2015, Greg Hunt , Ministro de Medio Ambiente, anunció que la zarigüeya de Leadbeater sería catalogada como una especie "en peligro crítico" según la Ley EPBC. [22]
La industria forestal y Barnaby Joyce abogan por que la zarigüeya de Leadbeater sea retirada de la lista de especies en peligro crítico de extinción. [38] Tras el escándalo provocado por la industria maderera y el Partido Nacional, pronto se la volvió a evaluar. En vísperas de un episodio de ABC 4 Corner sobre "Extinction" (24 de junio de 2019), la entonces ministra de Medio Ambiente, Sussan Ley, anunció que volvería a incluirse en la lista de especies "en peligro crítico de extinción".
De su hábitat de bosque de fresnos , aproximadamente el 30% está protegido, mientras que el resto está destinado a la tala.
Además, hay una pequeña población aislada, genéticamente distinta, protegida dentro de la Reserva de Conservación Natural de Yellingbo . [2] Este hábitat de tierras bajas consiste principalmente en pantanos de Eucalyptus camphora ricos en juncos .
En 2013 se propuso crear el " Parque Nacional del Gran Bosque " para proteger el hábitat del bosque de fresnos de montaña. [39] El parque protegería el área entre los parques nacionales Kinglake , Baw Baw y Eildon , que también es importante para el agua potable de Melbourne y como sumidero de carbono . [40]
Desde 2004, el grupo comunitario Amigos de la Zarigüeya de Leadbeater ha trabajado activamente para elevar el perfil del animal y presionar por su conservación. [ cita requerida ]
A través de un programa conjunto entre la comunidad y el gobierno, el "Proyecto Possum" ha instalado aproximadamente 200 cajas nido de plástico en la naturaleza. Muchas de estas cajas nido fueron financiadas por una campaña de recaudación de fondos de la comunidad. Las cajas nido se utilizan principalmente para ayudar con el monitoreo continuo de la población y complementar el hábitat forestal en declive. El Proyecto Possum se ha centrado en dos tipos de bosque: bosque de fresnos de montaña (es decir, Mt Ritchie, Dowey Spur, Ben Cairn) y bosque subalpino (es decir, Mount Baw Baw, Lake Mountain y Mount Bullfight). Las cajas nido se revisan rutinariamente para ver si están habitadas cada uno o dos años. Las cajas nido ubicadas en el bosque subalpino tienden a tener una alta aceptación, mientras que las ubicadas en el bosque de fresnos de montaña tienen una aceptación muy limitada. Se espera la instalación de 50 cajas nido adicionales en 2015-16. [ cita requerida ]
A Des Hackett se le atribuye el mérito de ser la primera persona en criar con éxito la zarigüeya de Leadbeater en cautiverio. En mayo de 2006, el último espécimen australiano en ese momento, mantenido en el Santuario de Healesville , murió. En enero de 2010, Kasia, en ese momento la última zarigüeya de Leadbeater cautiva en todo el mundo, murió en el zoológico de Toronto . [41] [ verificación fallida ] La depredación a principios de 2012 por parte de un gato salvaje [ cita requerida ] de las pocas zarigüeyas de Leadbeater de Lake Mountain que quedaban después del incendio forestal de 2009 provocó que los tres individuos restantes fueran llevados en cautiverio para su propia protección. [42] Desde entonces, un animal ha muerto. [43] [ verificación fallida ] No hay planes para liberar a los dos animales restantes a pesar de que recientemente se han ubicado otras dos colonias de zarigüeyas de Leadbeater en Lake Mountain en la vegetación remanente de los barrancos. Estos dos animales de Lake Mountain ahora están en exhibición pública en la Casa Nocturna como embajadores de la especie. El programa de cría en cautiverio de zarigüeyas de Leadbeater del Santuario de Healesville se reanudó en mayo de 2012 y ahora cuenta con 6 ejemplares de la población genéticamente distinta de Yellingbo . A partir de mayo de 2015, [actualizar]se encuentran alojados en parejas en grandes recintos fuera de exhibición, pero aún no se han reproducido. [ cita requerida ]
El 14 de septiembre de 2017, National Geographic informó que la zarigüeya de Leadbeater era el animal número 7000 fotografiado para The Photo Ark por Joel Sartore . [44] El objetivo del proyecto es fotografiar todas las especies que viven en zoológicos y santuarios de vida silvestre en todo el mundo con el fin de inspirar acciones para salvar la vida silvestre. [45]
Transcripción de la transmisión televisiva de ABC: 22/05/2009 Reportera: Kate Arnott
