Sir Henry Edward Bolte GCMG (20 de mayo de 1908 - 4 de enero de 1990) fue un político australiano que se desempeñó como el 38º primer ministro de Victoria de 1955 a 1972. Ocupó el cargo de líder de la división victoriana del Partido Liberal de Australia (LPA) y fue miembro de la Asamblea Legislativa Victoriana (MLA) por la división de Hampden de 1947 a 1972. Es el primer ministro con más años en el cargo en la historia del estado de Victoria , habiendo estado en el cargo durante más de 17 años consecutivos.
Bolte nació el 20 de mayo de 1908 en Ballarat East, Victoria . Era hijo de Anna Jane (de soltera Martin) y James Henry Bolte. Su padre, un minero, era hijo de inmigrantes alemanes y su madre también era mitad alemana. [1]
Poco después de su nacimiento, los padres de Bolte trasladaron a la familia a Skipton, en el Distrito Oeste , donde dirigieron un pub local , el Ripon Hotel. El padrastro de su madre, William Warren, también era propietario de un hotel y dirigió el Skipton Hotel hasta 1921, cuando lo vendió a los Bolte. Durante la Primera Guerra Mundial, la familia se enfrentó al sentimiento antialemán . [1]
Bolte comenzó su educación en la Skipton State School. Entró en la Ballarat Grammar School como alumno interno en 1922 con una beca técnica, asistiendo junto a sus futuros colegas parlamentarios Tom Hollway y Edward Montgomery . Dejó la escuela en 1924 y regresó a Skipton, donde se ocupó de las transacciones inmobiliarias y dirigió una mercería fundada por su padre. También participó activamente en organizaciones comunitarias, jugando al cricket y al fútbol para los equipos locales, obteniendo el título de instructor de natación y trabajando como secretario del club de carreras local. Su tienda quebró en 1929 y durante la Gran Depresión trabajó como esquilador para mantenerse. [1]
En 1934, con dinero de su abuela, Bolte compró Kialla , una propiedad de cría de ovejas de 900 acres (360 ha) en Bamganie, cerca de Meredith . En sus primeros años en la tierra se enfrentó a la plaga de conejos y complementó sus ingresos atrapando y cazando conejos. En agosto de 1940, Bolte se alistó en la milicia como artillero . Estuvo destinado en Puckapunyal durante períodos como instructor de artillería y empleado de pagos, pero fue rechazado para el servicio en el extranjero y dado de baja en enero de 1943. [1]
Bolte fue presidente fundador de la rama Meredith del Partido Liberal en 1945 y fue delegado de su consejo estatal inaugural. Se presentó por primera vez al parlamento en las elecciones estatales de 1945 , compitiendo sin éxito en el escaño de Hampden , pero repitió su candidatura en 1947 y derrotó al miembro titular del Partido Laborista Australiano (ALP) Raymond Hyatt . [1]
La política victoriana era volátil en esa época, con una sucesión de gobiernos débiles de corto plazo. El sistema electoral estaba mal repartido a favor de las zonas rurales, lo que dio al socio menor de los liberales, el Partido del Campo , un poder desproporcionado. Como liberal rural, Bolte despreciaba al Partido del Campo casi tanto como al Partido Laborista . [2] En abril de 1935, el líder del Partido del Campo y viceprimer ministro Albert Dunstan retiró inesperadamente su apoyo al primer ministro, Stanley Argyle , rompiendo el acuerdo de coalición y formando un gobierno minoritario en el campo, que el Partido Laborista apoyó a cambio de algunas concesiones políticas.
Cuando Bolte fue elegido para el Parlamento en 1947, el líder liberal era Thomas Hollway , que también provenía de Ballarat, pero era algo menos conservador que Bolte. En 1951, Hollway intentó reformar el sistema electoral, lo que provocó una división en el Partido Liberal y su reemplazo por Les Norman , con Bolte como líder adjunto. Norman perdería su escaño ante Hollway en 1952, y sería reemplazado como líder por Trevor Oldham . Cuando Oldham murió en el vuelo 783 de BOAC en mayo de 1953, Bolte lo sucedió.
El Partido Laborista, dirigido por John Cain Sr. , había llegado al poder en las elecciones de 1952, pero en 1955 el partido sufrió una división a causa de la influencia comunista en los sindicatos. Con el gobierno de Cain tambaleándose, Bolte presentó una moción de censura el 19 de abril. Los parlamentarios católicos anticomunistas, que se habían organizado como el Partido Laborista Australiano (Anticomunista) , apoyaron la moción de censura, lo que derribó a Cain.
En gran parte, debido a que el Partido Laborista (AC) había orientado sus segundas preferencias hacia los liberales, Bolte ganó las elecciones siguientes con una gran mayoría, derrotando tanto al Partido Laborista como al Partido del Campo. En ese momento, no había muchos indicios de que pudiera revertir el patrón de gobierno inestable en Victoria; encabezó el undécimo gobierno del estado en 12 años. Sin embargo, pudo formar el primer gobierno estable no laborista en Victoria en muchos años.
Bolte era un político rudo al que le gustaba ser visto como un simple granjero, pero tenía una mente política astuta. Con la ayuda de la facción expulsada del Partido Laborista, que se convirtió en el Partido Laborista Democrático , Bolte pudo consolidar su posición. Debido en parte a que el DLP siguió orientando sus preferencias hacia los liberales en las elecciones, Bolte fue reelegido seis veces. Sus ataques populistas a los sindicatos, intelectuales, manifestantes y la prensa le ganaron un gran número de seguidores. Llegó a su punto máximo en las elecciones de 1967 , en las que la oposición se redujo a solo 28 escaños (16 laboristas y 12 del condado) en total.
Bolte utilizó la deuda estatal para proporcionar una amplia gama de infraestructuras estatales y tuvo mucho éxito en conseguir inversiones extranjeras para el estado. Algunos de los grandes proyectos que emprendió durante su mandato fueron el aumento de la producción de carbón y la generación de energía en el valle de Latrobe , nuevos yacimientos de petróleo y gas en alta mar en Gippsland , el puente West Gate sobre el bajo río Yarra , un nuevo aeropuerto internacional para Melbourne en Tullamarine y dos nuevas universidades ( Universidad de Monash y Universidad de La Trobe ). Bolte fue reelegido fácilmente en las elecciones estatales de 1958, 1961 y 1964.
Bolte era partidario de la pena capital como medida disuasoria contra los delitos violentos. Muchos creyeron que su intento se vio frustrado cuando Robert Peter Tait, que había asesinado a Ada Hall, una viuda de edad avanzada, en la vicaría de Hawthorn donde vivía con su hijo, y que posteriormente había sido condenado a la horca por el crimen, recibió un indulto de última hora en 1962 después de que el Tribunal Supremo lo declarara loco. [3] [4]
El juez Starke se adhirió a la teoría del sustituto Tait. Starke había defendido a Tait, pero más tarde fue el juez que dictó sentencia en el caso R v Ryan & Walker de 1966. Starke dijo: "Después de que a Bolte le negaron el permiso para ir con Tait, simplemente esperó al siguiente taxi que saliera de la fila, ¡y resultó que el pobre Ryan era el siguiente taxi!" [3]
En 1965, dos prisioneros, Ronald Ryan y Peter Walker, escaparon de la prisión Pentridge de Melbourne , supuestamente matando a un guardia de la prisión en el proceso. Fueron capturados nuevamente y Ryan fue sentenciado a muerte por asesinato. Bolte tenía el poder de recomendar clemencia , pero se negó a ejercerla, argumentando que la pena de muerte era un elemento disuasorio necesario para los delitos contra funcionarios gubernamentales y agentes de la ley.
Todas las peticiones de clemencia, peticiones y protestas fueron en vano. [5] Bolte estaba decidido a que se mantuviera la ley. Ryan fue ahorcado en febrero de 1967. Bolte había dicho: "Si pensara que la ley está equivocada, la cambiaría". [6]
Un reportero, en su conferencia de prensa diaria el día del ahorcamiento, le preguntó qué estaba haciendo en el momento en que se produjo. Bolte respondió: "Supongo que una de las tres S". El reportero le preguntó qué quería decir. Bolte respondió: "Cagar, afeitarse o ducharse". [7] Peter Blazey escribió más tarde: "Para un hombre prácticamente desprovisto de idealismo político o social, el ahorcamiento había demostrado ser una forma de reforzar su control sobre el gabinete, el partido y la prensa". Blazey también añade, sin embargo, que el ahorcamiento de Ryan significó que Bolte "se había vuelto políticamente brutalizado, aunque no lo supiera..." [8]
La insistencia de Bolte en ahorcar a Ryan le valió la oposición de la prensa de Melbourne, en particular de The Age , las iglesias, las universidades y la mayor parte de la profesión jurídica. También le ganó el apoyo de sectores del Partido Liberal y de algunos miembros de su propio gabinete, incluido su sucesor final, Dick Hamer . Pero Bolte había interpretado correctamente el atractivo populista de su supuesta postura de ley y orden, y en las elecciones de 1967 los liberales pasaron de 38 de los 66 escaños de 1964 a 44 de los 73 de 1967.
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Después de 1968, cuando Bolte cumplió 60 años, su atractivo para los votantes urbanos más jóvenes disminuyó y mostró poca simpatía por temas nuevos como el medio ambiente y las libertades civiles. Su prestigio también se vio reducido por una crisis en el sistema educativo estatal, con escasez de maestros y escuelas superpobladas a medida que los niños del baby boom pasaban por el sistema educativo. El gobierno reclutó un gran número de maestros de escuela estadounidenses para hacer frente a la escasez. Al mismo tiempo, el Partido Laborista comenzó a revivir bajo un nuevo líder, Clyde Holding .
En las elecciones estatales de 1970, los liberales parecían estar en serio peligro de perder el poder, o al menos de verse obligados a formar una coalición con el Country Party, pero Bolte fue salvado por los enemigos de izquierda de Holding en el Partido Laborista, que sabotearon su campaña oponiéndose públicamente a la financiación gubernamental de escuelas no gubernamentales (que Holding y Gough Whitlam habían convertido en política del Partido Laborista). No obstante, los liberales perdieron seis escaños.
Bolte fue ascendido a Caballero Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge (GCMG) en los Honores de Año Nuevo de 1972. [ 9] Bolte en varias ocasiones pidió al primer ministro, William McMahon , que se pusiera en contacto con las autoridades británicas para que Bolte fuera nombrado par vitalicio del Parlamento del Reino Unido. McMahon necesitaba el apoyo político de Bolte, por lo que escribió al número 10 de Downing Street con una propuesta, pero fue rechazada. [10]
En 1972, los liberales perdieron aún más terreno entre los votantes más jóvenes de Melbourne. Bolte fue lo suficientemente astuto como para ver que los liberales tenían un año como máximo para ampliar su atractivo antes de una elección general reglamentaria, y concluyó que necesitaban un nuevo líder y una nueva imagen para la década de 1970. En agosto de 1972, dimitió, aparentemente sin remordimientos. Hizo que el viceprimer ministro Dick Hamer , un liberal con sede en Melbourne algo más progresista, lo sucediera. A pesar de las dudas del ala más conservadora del partido, Hamer fue elegido líder liberal y primer ministro. Esto resultó ser un juicio acertado, ya que Hamer ganó tres elecciones más para los liberales.
Tras su dimisión y retiro del Parlamento, Bolte se retiró a su granja, 'Kialla', en Bamganie, cerca de Meredith. [1] Cuando los liberales perdieron el gobierno en Victoria ante John Cain, Jr., los liberales de la oposición visitaban a Bolte en su granja, "botella de whisky en mano, buscando consuelo y consejo". [1] Bolte se vio profundamente afectado por la repentina muerte de su esposa, Dame Edith, en 1986. [1]
El 24 de marzo de 1984, Bolte sufrió un grave accidente frontal cuando conducía de regreso a casa después de pasar una noche en el hotel local cerca de su propiedad en Bamganie. Bolte y los ocupantes del otro automóvil fueron llevados al Hospital de la Base de Ballarat, donde se tomaron muestras de sangre para analizar los niveles de alcohol. Si bien no hubo evidencia de alcohol en la sangre del otro conductor involucrado, hubo indicios de un contenido de alcohol superior al 0,05%, el límite legal en Victoria, en la sangre de Bolte. Posteriormente, la policía recogió más muestras del hospital, pero se descubrió que habían sido sustituidas y que la caja de muestras que las contenía había sido desbloqueada por una persona desconocida. Una investigación concluyó que habría sido injusto proceder con el procesamiento debido a la interferencia con la evidencia. [11] [12] Bolte le dijo más tarde al autor Tom Prior: "Por supuesto que no sé nada, estaba inconsciente". [2]
Bolte murió en su casa el 4 de enero de 1990. [1]
Bolte fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG) en la lista de honores del Día de Año Nuevo de 1966. [13] En los honores de Año Nuevo de 1972 fue ascendido al rango de Caballero Gran Cruz (GCMG). [14] A pesar de "su intenso cabildeo", Bolte no logró obtener un título nobiliario . [1]
Su esposa, Lady Edith Lilian Bolte, conocida como Jill Bolte, fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1973 por su "destacado servicio público a Victoria". [15]
Un retrato de Bolte realizado por William Dargie cuelga en Queens Hall en Parliament House Victoria. [16]
El puente Bolte , que cruza los Docklands de Melbourne, lleva su nombre.
