Bosques Victorianos

Empresa maderera australiana

VicForests era una empresa respaldada por el gobierno que operaba en Victoria, Australia . Su función principal era la explotación forestal y la venta comercial de madera de los bosques estatales de Victoria.

Descripción general

VicForests ^[1] era una empresa estatal responsable de la cosecha sustentable, la regeneración y la venta comercial de madera de los bosques estatales de Victoria en nombre del Gobierno de Victoria .

Fue creada como un organismo estatal bajo la Sección 14 de la Ley de Empresas Estatales de 1992 ^[2] por el Gobierno de Victoria, siendo declarada una corporación empresarial estatal el 28 de octubre de 2003. ^[3]

Operaba dentro de áreas designadas del bosque estatal que son administradas por el Departamento de Energía, Medio Ambiente y Acción Climática (DEECA). El DEECA también era responsable de regular el cumplimiento de las actividades de VicForests de acuerdo con el Código de Prácticas para la Producción de Madera de 2014 (modificado en 2022) (el Código). ^[4]

El 1 de enero de 2024, suspendió definitivamente las operaciones de tala, tras las impugnaciones judiciales presentadas con éxito por varios grupos ambientalistas, que dieron lugar a órdenes judiciales que exigían a VicForests que reevaluara sus métodos de vigilancia y protección de plantas y animales en peligro de extinción en las zonas de bosque que deseaba talar. ^[5]

Contribución a la economía victoriana

Los defensores de la industria maderera nativa destacaron su contribución de cientos de millones de dólares y miles de puestos de trabajo a la región de Victoria cada año. ^[6]

Sin embargo, la empresa tuvo dificultades para obtener beneficios y dependía de subvenciones del gobierno de Victoria. Una de esas subvenciones se denominó en sus informes anuales como «reembolso de los ingresos perdidos para el programa de recuperación de la zarigüeya de Leadbeater» ^[7] . En efecto, se pagaba para no talar el hábitat de una especie en peligro de extinción. Esta compensación, que comenzó con unos 1,5 millones de dólares en 2015, aumentó de valor cada año hasta alcanzar los 11,07 millones de dólares en 2019. En 2020, se suspendió esta subvención, aunque ese mismo año VicForests recibió una recompensa de 12 millones de dólares por la prestación de «servicios comunitarios y ambientales no comerciales» de naturaleza nebulosa ^[8] . Esta subvención continuó hasta 2023.

Desde 2020 hasta su desaparición en 2024, VicForests incurrió en pérdidas operativas cada año. En el año fiscal 2021-22, obtuvo $88,4 millones en ventas en todas sus operaciones madereras ^[9], pero tuvo una pérdida operativa de $54,2 millones. En su informe financiero, el director ejecutivo de VicForests afirmó que su incumplimiento de los objetivos de suministro se debió "en gran medida a que las medidas cautelares otorgadas en procedimientos legales hicieron que la tala en muchas áreas de corte planificadas fuera inviable o prohibieron la tala por completo". También se culpó de la pérdida al costo del litigio, los pagos por suspensión de actividades a los contratistas y la compensación a los clientes. ^[10]

En 2022-23, con gran parte de la explotación forestal suspendida debido a medidas cautelares, perdió 60,1 millones de dólares. ^[11] Esto a pesar de haber recibido un reembolso de 149 millones de dólares del gobierno para cubrir los pagos a contratistas y clientes.

Un estudio de 2018 realizado por Forest and Wood Products Australia estimó que existen unos 1.639 empleos directos en la tala de bosques nativos de Victoria y 4.792 empleos en total, incluidos los empleos inducidos por la producción y el consumo. ^[12]

Controversias

Proceso de dar un título

• A pesar de sus reiterados esfuerzos, VicForests no logró obtener la certificación del Forest Stewardship Council (FSC). Sus operaciones fueron evaluadas por auditores independientes en 2019, pero se determinó que no cumplía los requisitos para unirse al programa debido a preocupaciones sobre la tala de árboles antiguos, la protección de especies amenazadas y su compromiso con las partes interesadas. ^[13] Aunque la auditoría se llevó a cabo de forma independiente y antes de los incendios forestales de 2019-20, VicForests culpó al "activismo público y la defensa" de tres directores del FSC, así como a los incendios forestales, por no haber logrado obtener la certificación. ^[14]

Fuego

• VicForests solía quemar una zona talada, aparentemente para eliminar los restos leñosos de las operaciones de tala. Esto reducía el riesgo de incendio a niveles inferiores a los previos a la tala, además de proporcionar nutrientes de las cenizas para el rebrote. Sin embargo, estas quemas de troncos son controvertidas y se las ha calificado de contaminación industrial con graves consecuencias para la salud. ^[15]
• Algunos estudios indican que la tala de árboles generalmente empeora la gravedad de los incendios forestales a largo plazo. “Extraer madera de los bosques cambia drásticamente su estructura, haciéndolos más vulnerables a los incendios forestales”, según un grupo de ecologistas. ^[16]

Espionaje

• En 2021, ABC News detalló cómo VicForests había contratado a un investigador privado en 2011 para espiar las actividades de una manifestante forestal, Sarah Rees. ^[17] VicForests respondió al informe de noticias diciendo que "no había encontrado evidencia para sustentar las afirmaciones de la Sra. Rees". ^[17] Una investigación posterior de la Oficina del Comisionado de Información de Victoria (OVIC) concluyó que la agencia llevó a cabo una vigilancia ilegal de la ambientalista, que "contravenía grave y flagrantemente el Principio de Privacidad de la Información". ^[18] Sin embargo, VicForests continuó negando cualquier irregularidad.

• Los esfuerzos de Rees por obtener pruebas de VicForests mediante solicitudes de libertad de información a partir de 2020 se vieron frustrados en repetidas ocasiones, lo que llevó al Comisionado de Información de Victoria a concluir en 2023 que la agencia había infringido la Ley de Libertad de Información. En respuesta, VicForests argumentó que "no necesitaba disculparse y no aceptaba las conclusiones del comisionado de que había infringido la ley". ^[19]

Operaciones de tala

• En noviembre de 2021, ABC News afirmó que VicForests había talado pendientes pronunciadas en áreas de captación de agua, en contravención de la ley. VicForests negó la acusación. ^[20]

• En noviembre de 2022, ABC News mostró que VicForests estaba talando bosques antiguos, a pesar de la promesa hecha por el gobierno estatal en 2019 de cesar dicha tala. ^[21]

• En noviembre de 2022, The Age publicó un artículo en el que se afirmaba que las áreas supuestamente protegidas como hábitat del petauro mayor, de hecho, ya estaban taladas. ^[22]

• VicForests supuestamente regenera todas las áreas taladas con el mismo tipo de bosque que había originalmente allí. ^[23] En 2021, ABC News publicó un informe que mostraba que muchas áreas taladas no se estaban regenerando. ^[24] Esto llevó a que el gobierno de Victoria otorgara fondos adicionales para ayudar a la regeneración de las áreas taladas. ^[25]

• El 9 y 10 de junio de 2021, Victoria sufrió una importante tormenta que causó grandes daños en Gippsland, el sur de Melbourne metropolitana, las cordilleras de Dandenong y el centro de Victoria. ^[26] Una gran tormenta posterior el 29 de octubre de 2021 causó más daños en todo el estado. ^[27] Como consecuencia, el gobierno contrató a VicForests para talar áreas con el pretexto de la tala de salvamento . Esto incluía el bosque estatal de Wombat, un área que el gobierno había prometido convertir en un parque nacional, ^[28] así como el parque nacional de las cordilleras de Dandenong . El ecologista forestal David Lindenmayer comentó esto con sorpresa: "Nunca había oído que esto sucediera en un parque nacional en Australia; es totalmente inapropiado". ^[29]

Litigio

Las acciones judiciales emprendidas por grupos ambientalistas llevaron a la desaparición de VicForests. Estos casos generalmente dependían de la interpretación del principio de precaución, que era una cláusula del Código de Prácticas para la Producción de Madera. El Tribunal Supremo de Victoria lo define aquí:

El Código exige la aplicación del "principio de precaución" durante la planificación de la explotación, lo que significa que "si existen amenazas de daños ambientales graves o irreversibles, la falta de certeza científica absoluta no debe utilizarse como razón para posponer las medidas encaminadas a prevenir la degradación ambiental". También exige la identificación de los valores de la biodiversidad durante la planificación y antes de la explotación. ^[30]

En 2020, VicForests fue demandada en cinco procesos judiciales separados. Estos fueron iniciados por Flora and Fauna Research Collective, Friends of Leadbeaters' Possum, Wildlife of the Central Highlands, Warburton Environment y Kinglake Friends of the Forest. ^[31] En mayo de 2020, el caso de Leadbeaters terminó con una derrota legal para VicForests en el Tribunal Federal .

La infracción principal del Código fue que VicForests no cumplió con las leyes del principio de precaución en ciertos bosques donde viven los petauros comunes, porque esas operaciones de tala no evitan daños graves o irreversibles a la especie siempre que sea posible. ^[32]

VicForests apeló la decisión ante el pleno del Tribunal Federal. De los 31 motivos por los que apeló, sólo ganó uno: el tribunal determinó que las operaciones de tala de árboles de VicForests seguían estando exentas de la legislación ambiental federal en virtud de los Acuerdos Forestales Regionales, incluso cuando infringían la legislación estatal. ^[32]

En noviembre de 2022, VicForests perdió tres casos judiciales. Uno de ellos fue el caso Warburton Environment, relativo a la protección de una especie vegetal amenazada llamada Tree Geebung. Los otros dos casos eran nuevos y fueron presentados por Environment East Gippsland y Kinglake Friends of the Forest (que el tribunal escuchó de forma conjunta debido a su similitud). Se trataba de la idoneidad de la protección de dos especies de zarigüeyas en peligro de extinción, el petauro común y el petauro de vientre amarillo. ^[33]

Este último caso dio lugar al cese de las operaciones de tala en todo Victoria en noviembre de 2022 hasta que VicForests pudiera implementar nuevas técnicas de topografía. ^[34]

El cese de la tala de madera autóctona y el Plan Forestal Victoriano

El 6 de noviembre de 2019, el Gobierno de Victoria anunció la transición de la tala de madera nativa para 2030 a un sector basado en plantaciones como parte de su Plan Forestal de Victoria (VFP). ^[35]

La eliminación gradual habría mantenido los niveles totales de cosecha de VicForests aproximadamente en los niveles actuales hasta 2024, para luego reducirlos en alrededor de un 25% en 2025 y un 25% más entre 2026 y 2030. ^[36]

Sin embargo, el 23 de mayo de 2023, el gobierno de Victoria anunció que la tala de bosques nativos cesaría el 1 de enero de 2024. La fecha se adelantó debido a la "incertidumbre causada por los procesos judiciales y litigiosos en curso y los incendios forestales cada vez más graves". ^[37] VicForests dejó de existir el 30 de junio de 2024. ^[38]

Referencias

1. "VicForests". vicforests.com.au . Consultado el 1 de febrero de 2023 .
2. "Ley de Empresas Estatales de 1992" (PDF) . 26 de noviembre de 1992.
3. "Declaración de intenciones corporativas 2014-15 a 2016-17" (PDF) . Consultado el 1 de diciembre de 2021 .
4. "Código de prácticas para la producción de madera 2014" (PDF) . 2014 . Consultado el 1 de diciembre de 2021 .
5. "Dos victorias judiciales históricas para nuestros bosques en dos semanas". Environmental Justice Australia . 19 de enero de 2024 . Consultado el 19 de enero de 2024 .
6. "El impacto económico de VicForests en la comunidad victoriana" (PDF) . VicForests . Septiembre de 2017.
7. "Informe anual de VicForests 2018-2019" (PDF) . VicForests . 19 de enero de 2024 . Consultado el 19 de enero de 2024 .
8. "Informe anual de VicForests 2019-2020" (PDF) . VicForests . 12 de octubre de 2020 . Consultado el 18 de enero de 2024 .
9. "Informe anual de VicForests 2021-22" (PDF) . VicForests .
10. "Informe anual de VicForests 2021-2022" (PDF) . VicForests . Consultado el 19 de agosto de 2023 .
11. Hopkins, Philip (30 de noviembre de 2023). "El litigio tuvo un impacto fundamental en los resultados financieros de VicForests". Gippsland Times . Consultado el 18 de enero de 2024 .
12. Schirmer, Mylek, Magnusson, Yabsley, Morison (marzo de 2018). "Impactos socioeconómicos de la industria forestal de Victoria (exc. ​​el Triángulo Verde)" (PDF) . Forest and Wood Product Australia . Consultado el 19 de agosto de 2023 .{{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )
13. "INFORME DE EVALUACIÓN DE LA CERTIFICACIÓN DE MADERA CONTROLADA PARA LA GESTIÓN FORESTAL" (PDF) . VicForests . 25 de junio de 2020 . Consultado el 19 de agosto de 2023 .
14. "Aplazamiento de la aprobación del estándar de madera controlada FSC® por parte de VicForests". VicForests . 12 de agosto de 2020 . Consultado el 19 de agosto de 2023 .
15. Taylor, Chris (17 de mayo de 2018). "Las quemas forestales ocultan la contaminación industrial en nombre de la 'seguridad comunitaria'". The Conversation . Consultado el 20 de agosto de 2023 .
16. Zylstra; Wardell-Johnson; Watson; Ward (21 de mayo de 2021). "La tala de bosques nativos empeora los incendios forestales, y decir lo contrario es ignorar los hechos". Universidad de Wollongong . Consultado el 20 de agosto de 2023 .
17. Slezak, Michael; Kewley, Laura (25 de noviembre de 2021). "VicForests acusado de 'espiar' a manifestantes y ambientalistas". ABC News . Consultado el 20 de agosto de 2023 .
18. "El Comisionado de Información descubre que VicForests llevó a cabo una vigilancia ilegal". Oficina del Comisionado de Información de Victoria . 10 de agosto de 2023. Consultado el 20 de agosto de 2023 .
19. Slezak, Michael (9 de marzo de 2023). "VicForests criticado por su gestión de la solicitud de acceso a la información tras acusaciones de 'espionaje'". ABC News . Consultado el 20 de agosto de 2023 .
20. Slezak, Michael (24 de noviembre de 2021). "Maderas sin ley". ABC News . Consultado el 20 de agosto de 2023 .
21. Slezak, Michael (13 de noviembre de 2022). "Los bosques primarios en desaparición". ABC News . Consultado el 20 de agosto de 2023 .
22. Perkins, Miki (25 de noviembre de 2022). "Las 'zonas de protección' para las zarigüeyas en peligro de extinción ya han sido taladas, dicen los grupos ambientalistas". Sydney Morning Herald . Consultado el 20 de agosto de 2023 .
23. "Recuperando nuestros bosques". www.vicforests.com.au . Consultado el 16 de agosto de 2023 .
24. Slezak, Michael (30 de noviembre de 2021). "Los bosques que desaparecen". ABC News . Consultado el 20 de agosto de 2023 .
25. "Protecciones ambientales adicionales". Departamento de Energía, Medio Ambiente y Acción Climática . Consultado el 20 de agosto de 2023 .
26. "DE LA CIERRE AL APAGÓN: Victoria asestó otro golpe brutal cuando el clima salvaje azotó la costa este". Seven News . 9 de junio de 2021 . Consultado el 16 de agosto de 2023 .
27. "Árboles caídos, miles de hogares sin electricidad mientras tormentas salvajes azotan Victoria". ABC News . 28 de octubre de 2021 . Consultado el 16 de agosto de 2023 .
28. McGrath, Gavin (12 de mayo de 2022). "Continúa la tala de árboles para salvamento en el bosque Wombat después de que la Autoridad de Gestión de la Caza desalojara a los manifestantes". ABC News . Consultado el 20 de agosto de 2023 .
29. "La tala ilegal de árboles en marcha en el Parque Nacional Dandenong Ranges". Asociación de Parques Nacionales de Victoria . 30 de diciembre de 2022. Consultado el 20 de agosto de 2023 .
30. "VICFORESTS V ENVIRONMENT EAST GIPPSLAND INC & ANOR [2023] VSCA 159". Corte Suprema de Victoria . 27 de junio de 2023 . Consultado el 19 de enero de 2024 .
31. "Informe anual VicForests 2019-2020" (PDF) . Consultado el 20 de agosto de 2023 .
32. "El caso para detener la tala de VicForests, hábitat crítico para nuestras zarigüeyas amenazadas". Justicia ambiental de Australia . Consultado el 20 de agosto de 2023 .
33. Readfearn, Graham (4 de noviembre de 2022). "La empresa maderera estatal de Victoria no protegió a los planeadores amenazados, según el tribunal". The Guardian . Consultado el 20 de agosto de 2023 .
34. "Desarrollo de nuevas técnicas topográficas". VicForests . Consultado el 20 de agosto de 2023 .
35. "Asegurar el futuro de los trabajadores de la industria forestal | Primer Ministro de Victoria". premier.vic.gov.au . Consultado el 1 de febrero de 2023 .
36. "VicForests apoyará la transformación del sector de la madera autóctona" (PDF) . VicForests . 2020 . Consultado el 1 de diciembre de 2021 .
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38. La empresa maderera estatal VicForests dejará de existir a partir del 30 de junio de este año ABC News 13 de marzo de 2024