La codificación , en semiótica , es el proceso de creación de un mensaje para su transmisión por parte de un emisor a un destinatario. El proceso complementario –interpretación de un mensaje recibido de un emisor– se denomina decodificación .
El proceso de intercambio de mensajes, o semiosis , es una característica clave de la vida humana que depende de códigos aprendidos y regidos por reglas que, en su mayor parte, guían inconscientemente la comunicación de significados entre individuos . Estos marcos interpretativos o redes de vínculos fueron denominados "mitos" por Roland Barthes (1915-1980) y permean todos los aspectos de la cultura, desde la conversación personal hasta la producción de los medios de comunicación (para el intercambio de códigos a través de los medios de comunicación, véase americanismo).
Los primeros teóricos, como Saussure (1857-1913), propusieron la teoría de que cuando el emisor desea transmitir un mensaje a un destinatario, el significado pretendido debe convertirse en contenido para que pueda ser entregado. Roman Jakobson (1896-1982) ofreció una teoría estructuralista según la cual la transmisión y la respuesta no sustentarían un discurso eficiente a menos que las partes utilizaran los mismos códigos en los contextos sociales apropiados. Pero Barthes cambió el énfasis de la semiótica del lenguaje a la exploración de la semiótica como lenguaje . Ahora bien, como afirma Daniel Chandler, no existe tal cosa como un mensaje no codificado: toda experiencia está codificada. Por lo tanto, cuando el emisor está planeando el mensaje particular, los significados denotativos y connotativos ya estarán asociados a la gama de significantes relevantes para el mensaje. Dentro del amplio marco de códigos sintácticos y semánticos , el emisor seleccionará los significantes que, en el contexto particular, representen mejor sus valores y propósitos. Pero el medio de comunicación no es necesariamente neutral y la capacidad del destinatario para decodificar con precisión el mensaje puede verse afectada por una serie de factores. Por lo tanto, el emisor debe intentar compensar los problemas conocidos al construir la versión final del mensaje y esperar que se identifiquen los significados preferidos cuando se reciba el mensaje. Una de las técnicas es estructurar el mensaje de modo que se dé prominencia a ciertos aspectos (a veces llamado primer plano ) y predisponga a la audiencia a interpretar el conjunto a la luz de lo particular. Esto se relaciona con la psicología de la Gestalt . Max Wertheimer (1880-1943) examinó los factores que determinan la agrupación en los procesos cognitivos:
Si un orador está escribiendo un discurso, se pueden utilizar tropos retóricos para enfatizar los elementos en los que se debe centrar la atención del público y que potencialmente pueden percibir como una predicción de una conclusión particular. Si se deben seleccionar imágenes, la metonimia puede indicar valores asociativos comunes con el significado preferido del texto.