El Consejo de Acreditación de Colegios y Escuelas Independientes ( ACICS ) es una corporación educativa sin fines de lucro que fue reconocida por el Departamento de Educación de los Estados Unidos como un organismo de acreditación de educación superior independiente y autónomo hasta 2022. ACICS también fue reconocido por el Consejo de Acreditación de Educación Superior (CHEA) hasta 2017. [2] [3]
ACICS se estableció a pedido de Benjamin Franklin Williams, presidente de Capital City Commercial College en Des Moines, Iowa . [4]
En un momento dado, acreditó a 245 instituciones de educación superior que ofrecían diplomas y títulos de pregrado y posgrado tanto en formatos tradicionales como a través de educación a distancia . [5] ACICS está incorporada en Virginia y opera desde oficinas en Washington, DC [6] El alcance de su reconocimiento por parte del Departamento de Educación y CHEA se definió como la acreditación de instituciones educativas postsecundarias privadas, tanto con fines de lucro como sin fines de lucro, que ofrecen programas sin título o títulos de asociado , licenciatura y maestría en programas "diseñados para capacitar y educar a personas para carreras profesionales, técnicas u ocupacionales". [7] [8]
En 2010, ACICS proporcionó información durante una investigación del Congreso de los EE. UU. sobre la educación con fines de lucro . ACICS informó que las instituciones que acredita deben demostrar una tasa de retención de estudiantes de al menos el 75 por ciento. [9] Las tasas de retención se calculan dentro de un solo año académico. [10] En 2015, ACICS cayó bajo un escrutinio significativo después del colapso de Corinthian Colleges , una institución con fines de lucro que fue acreditada por ACICS hasta su desaparición repentina. Un subcomité del Senado de los Estados Unidos solicitó información a ACICS en noviembre de 2015. [11] Cinco meses después, doce fiscales generales estatales solicitaron que el Departamento de Educación de los EE. UU. retirara el reconocimiento de ACICS como acreditador reconocido a nivel federal. [12] [13] La Oficina de Protección Financiera del Consumidor solicitó a un tribunal federal que ordenara a ACICS que hiciera disponible información sobre "su decisión de aprobar varias cadenas controvertidas de universidades con fines de lucro", [14] y el presidente de la organización, Al Gray, renunció. [13] [15]
El escrutinio continuó en 2016 y se intensificó después de que otra gran cadena de instituciones con fines de lucro acreditadas por ACICS, ITT Technical Institute , fuera criticada por agencias estatales y federales; la cadena cerró en 2016 y se declaró en quiebra. La senadora estadounidense Elizabeth Warren , una crítica destacada de ACICS, publicó un informe crítico del acreditador en junio. Varios días después, el Departamento de Educación de EE. UU. recomendó formalmente que se retirara el reconocimiento del acreditador. [16] [17]
En septiembre de 2016, un secretario de educación de EE. UU. escribió en una carta a ACICS: "Estoy terminando el reconocimiento del departamento de ACICS como una agencia de acreditación reconocida a nivel nacional. El historial de ACICS no inspira confianza en que pueda abordar todos los problemas de manera efectiva". [18] La compañía anunció inmediatamente que apelaría la decisión dentro de los 30 días permitidos para la apelación, al Secretario de Educación John King Jr. [18] ACICS apeló sin éxito la decisión [19] [20] y posteriormente demandó al Departamento de Educación. [21] Aunque el Secretario de Educación finalizó el proceso de revocación del reconocimiento del Departamento de Educación de EE. UU. de ACICS como acreditador en diciembre de 2016, [20] la demanda de ACICS resultó en que un juez ordenara a la Secretaria de Educación Betsy DeVos que revisara la decisión en marzo de 2018 ya que King no tuvo en cuenta todas las pruebas; [22] DeVos posteriormente restauró el reconocimiento del acreditador por parte del Departamento de Educación. [23]
Aunque el Departamento de Educación siguió reconociendo a la acreditadora, muchas instituciones abandonaron la organización mientras su estatus estaba en duda. Al mismo tiempo, muchas instituciones anteriormente acreditadas por ACICS cerraron. Esta pérdida de membresía, combinada con los costos legales asociados con las demandas y los procedimientos legales, colocó a la organización en dificultades financieras, incluido un déficit de $ 2.1 millones en 2019. [23] Aunque el Departamento de Educación restableció su reconocimiento de ACICS después de su demanda, CHEA no lo hizo y ACICS retiró su solicitud a CHEA a principios de 2020. [24] Los escándalos en torno a ACICS alcanzaron su punto máximo en la primavera de 2020 cuando USA Today reveló que ACICS acreditó a la "Universidad Nacional Reagan" a pesar de la evidencia de que la "institución" no tenía estudiantes ni profesores. [25]
Tras la toma de posesión de Joe Biden en 2021, el Departamento de Educación volvió a moverse para retirar el reconocimiento a ACICS; el personal del departamento recomendó el retiro en enero y el Comité Asesor Nacional sobre Calidad e Integridad Institucional recomendó el retiro en marzo.
El 19 de agosto de 2022, el Departamento de Educación eliminó a la ACICS como organismo de acreditación de educación superior, perdiendo así su función de supervisión de la ayuda financiera federal para la educación. [26] [27] En ese momento, había 27 escuelas acreditadas por la ACICS con una matrícula total de 5000 estudiantes. [28]