Xeriscaping es el proceso de paisajismo o jardinería que reduce o elimina la necesidad de riego . [1] Se promueve en regiones que no tienen suministros accesibles, abundantes o confiables de agua dulce y ha ganado aceptación en otras regiones a medida que el acceso al agua de riego se ha vuelto limitado, aunque no se limita a esos climas. El xeriscaping puede ser una alternativa a varios tipos de jardinería tradicional. [2] [3]
En algunas áreas, se utilizan en su lugar términos como paisajismo que conserva el agua , paisajismo tolerante a la sequía y paisajismo inteligente . Se enfatiza el uso de plantas cuyos requerimientos naturales sean adecuados al clima local, y se tiene cuidado de evitar la pérdida de agua por evaporación y escorrentía . Sin embargo, las plantas específicas utilizadas en xeriscaping varían según el clima, ya que esta estrategia se puede utilizar en ambientes xéricos, mésicos e hídricos. El xeriscaping es diferente del paisajismo natural , porque el énfasis en el xeriscaping está en la selección de plantas para la conservación del agua, no necesariamente en la selección de plantas nativas.
El xeriscaping produce espacios verdes que requieren poco mantenimiento e irrigación y promueven la biodiversidad; sin embargo, debido a las normas sociales y la falta de comprensión del paisaje, la percepción pública del xeriscaping ha sido frecuentemente negativa, ya que algunos asumen que este tipo de paisajes son feas extensiones de solo cactus y grava. [4] Sin embargo, los estudios han demostrado que la educación sobre las prácticas de conservación del agua y los beneficios del xeriscaping puede mejorar en gran medida la percepción del público sobre el xeriscaping. [5]
Denver Water acuñó el término xeriscape en 1981 combinando paisaje con el prefijo griego xero- , de ξηρός ( xēros ), que significa "seco". [6] [7] El término zero-scaping (o zeroscaping ) a veces se sustituye por xeriscaping debido a la similitud fonética. [8] Cuando se usa en serio, el zero-scaping generalmente se refiere a un tipo diferente de paisajismo con bajo nivel de agua que utiliza muy pocas plantas o ninguna. [9] [10] Debido a que o es la vocal conectora más común en el vocabulario grecorromano, xeriscaping a veces se escribe mal como xeroscaping . Términos y frases similares incluyen paisajismo que conserva el agua , paisajismo tolerante a la sequía y paisajismo inteligente .
El xeriscaping tiene el potencial de reducir el uso y mantenimiento del agua, mejorar la biodiversidad, reducir la contaminación y mitigar el calor dentro de las áreas urbanas; sin embargo, la eficacia de este proceso sostenible no ha sido evaluada a gran escala y a largo plazo. Se descubrió que en los estados áridos de EE. UU., como Arizona y Nevada , el 75% del agua potable de los hogares se utilizaba para regar el césped residencial y urbano. [4] Xeriscaping tiene como objetivo ayudar a preservar el agua para las personas y los animales en medio de un aumento de las sequías provocadas por el cambio climático. [11]
Xeriscapes puede reducir el consumo de agua en un 60% o más en comparación con los jardines de césped normales. [12] En Turquía, se llevó a cabo una de las primeras evaluaciones de xerojardinería a gran escala. Se descubrió que cambiar un parque urbano promedio a vegetación más nativa en la región puede reducir el uso de riego entre un 30% y un 50%. Suponiendo una reducción del uso de agua del 30%, se descubrió que una ciudad puede ahorrar aproximadamente $2 millones al año (sin embargo, este valor exacto depende de la ubicación). [13] El uso de plantas nativas reduce la necesidad de riego ya que la vegetación ya se ha adaptado para prosperar en el clima y no requiere asistencia con riego o fertilización.
El programa Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental ha reconocido el xeriscaping como un proceso eficaz de reducción de agua y ha comenzado a incorporar créditos en el proceso de certificación en todos sus programas para instalaciones que reducen el uso de agua exterior y el riego. Este crédito se puede alcanzar mediante el uso de estrategias de xeriscape y sistemas de riego eficientes. [14] Esto valida aún más las afirmaciones beneficiosas detrás del xeriscaping, y se anticipa que más sistemas de crédito ambiental y energético, así como programas administrados por el estado, alentarán e incentivarán el xeriscaping para el desarrollo de espacios verdes. [13] [15]
Al evaluar el costo del mantenimiento anual y la construcción del parque, el xeriscaping reduce drásticamente estos costos en aproximadamente un 55% y un 57%, respectivamente. [13] Aparte del deshierbe y el uso de mantillo ocasionales , el mantenimiento del xeriscaping requiere mucho menos tiempo y esfuerzo. [16] Este es el caso porque, según los principios de xerojardinería, la vegetación utilizada para los espacios verdes urbanos es autóctona del área; por lo tanto, son menos costosos y requieren menos asistencia para aclimatarse y sobrevivir en el medio ambiente en comparación con la vegetación importada. Esto significa que los sistemas utilizan menos agua y tasas más bajas de pesticidas y fertilizantes en comparación con los espacios verdes urbanos y residenciales actuales; esto ayuda aún más a reducir los costos de mantenimiento anual. [13] Además, los residuos de mantenimiento, como los recortes de césped, aportan residuos orgánicos a los vertederos y los fertilizantes contribuyen a la contaminación por escorrentía urbana ; sin embargo, el xeriscaping elimina estos efectos negativos ya que se anima a que los recortes permanezcan en el espacio verde, lo que permite un menor uso de fertilizantes. [17]
Muchas veces, cuando las áreas se desarrollan, hay una pérdida de forestación y las poblaciones de animales disminuyen al verse obligados a reubicarse. La implementación de vegetación nativa en espacios verdes ayuda a mejorar los insectos y la vida silvestre que se encuentran en el medio ambiente a medida que el hábitat se restablece hasta cierto punto, ofreciendo alimento y refugio a la vida silvestre. [18] [19] Una aplicación del xeriscaping que mejora drásticamente la biodiversidad es la implementación de bosques de bolsillo .
Además, se ha teorizado que el xeriscaping ayuda a compensar el efecto de isla de calefacción urbana (UHI). UHI se refiere al fenómeno en el que las áreas urbanas son más cálidas que las zonas rurales vecinas debido a la gran actividad humana. Esta diferencia de temperatura entre el área de una ciudad y sus alrededores suele ser mayor durante la noche, ya que los vientos son más bajos y no pueden disipar tan fácilmente las grandes cantidades de calor generadas en los límites de un área urbana. Al investigar las estrategias de xeriscaping en Phoenix, Arizona , se descubrió que las áreas secas que utilizaban xeriscaping con árboles de sombra mitigaban los efectos de UHI durante el día y la noche con una diferencia de temperatura promedio de aproximadamente 2,5 o C (4,5 o F) más fría. [20] Sin embargo, cuando estas mismas estrategias se implementaron en un área mésica , un ambiente con cantidades moderadas de humedad, se encontró que el malestar térmico aumentaba para los residentes y que estas estrategias tenían efectos opuestos a sus intenciones. Aunque se encontró que las estrategias de xeriscaping mitigan los efectos de UHI, sigue siendo importante considerar el clima y el paisaje actual en el que se implementa, para maximizar sus beneficios y efectividad. [20]
Algunas asociaciones de propietarios (HOA) tienen reglas estrictas que exigen que un cierto porcentaje de terreno se utilice como césped , pero estas reglas han sido o están en proceso de ser revocadas en muchas áreas. [21] Tal como están las cosas, la mayoría de los estados en regiones de clima árido y cálido en los EE. UU. han comenzado a aprobar leyes que permiten a los propietarios diseñar céspedes utilizando métodos de xeriscaping. Estos estados son actualmente [ ¿cuándo? ] Texas, Nevada, Arizona, California, Colorado, Luisiana y Florida. Actualmente, la mayoría de los estados no tienen legislación directa sobre el derecho de los propietarios al paisaje en relación con las asociaciones de propietarios existentes; sin embargo, la mayoría permite a los residentes al menos protestar contra los requisitos de la Asociación de Propietarios y diseñar su césped con diseños "razonables". [15]
A medida que más propietarios adoptan el xeriscaping, o paisajismo tolerante a la sequía, los minoristas de jardinería han tenido dificultades para mantenerse al día. Un floreciente comercio de caza furtiva ha llenado el vacío con cactus y suculentas robadas de parques y terrenos privados. Compradores de lugares tan lejanos como Europa y Asia pueden terminar con yucas, agaves y ocotillos arrancados ilegalmente del sur de América del Norte y enviados al extranjero. [22]
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Originalmente concebidos por Denver Water , los siete principios de diseño del xeriscaping se han expandido desde entonces hasta convertirse en conceptos simples y aplicables para crear paisajes que utilizan menos agua. Los principios son apropiados para múltiples regiones y pueden servir como guía para crear un paisaje de conservación del agua que sea apropiado para la región.
Cree un diagrama, dibujado a escala, que muestre los elementos principales del paisaje, como superficies impermeables, vegetación existente y otros elementos permanentes. [23]
Una vez que se ha determinado un plano base de un sitio existente, se realiza la creación de un plano conceptual (diagrama de burbujas) que muestra las áreas de césped , parterres perennes, vistas, pantallas, pendientes, etc. Una vez terminado, se procede al desarrollo de un plan de plantación. Se realiza un plan que integra las plantas en zonas. [23]
La mayoría de las plantas se beneficiarán del uso de un acondicionador del suelo como el compost , que ayudará al suelo a retener el agua. [23] Sin embargo, algunas plantas del desierto prefieren suelos de grava en lugar de suelos bien modificados.
Las plantas pueden adaptarse al suelo o se debe modificar el suelo para que se adapte a las plantas. El suelo es esencial para el crecimiento de la mayoría de las plantas, por lo que es importante que este paso no se pase por alto ni se subestime. [13]
Las áreas de césped utilizan la mayor cantidad de agua, por lo que es importante utilizar el césped adecuado y limitar la cantidad de césped en el entorno. Los pastos nativos (de estación cálida) que se han cultivado para césped, como el pasto búfalo y el grama azul , pueden sobrevivir con una cuarta parte del agua que necesitan las variedades de pasto azul . Los pastos de estación cálida son más verdes de junio a septiembre y pueden permanecer inactivos durante los meses más fríos. [23]
Los pastos nativos (estación fresca), como el pasto azul y la festuca alta , son más verdes en la primavera y el otoño y permanecen inactivos en el calor intenso del verano. Los nuevos cultivares de bluegrass , como Reveille y festuca alta , pueden reducir los requisitos de agua típicos de bluegrass en al menos un 30%. Las festucas finas pueden proporcionar ahorros sustanciales de agua y se utilizan mejor en áreas con poco tráfico o lugares muy sombreados. [23]
Todos los paisajes requieren cierto grado de cuidado durante el año. El césped requiere aireación en primavera y otoño junto con una fertilización regular cada 6 a 8 semanas. Además, el césped debe cortarse a una altura de 3 pulgadas con una cortadora de césped sin bolsa, permitiendo que los recortes caigan. Los árboles, arbustos y plantas perennes necesitarán podas ocasionales para eliminar los tallos muertos, promover la floración o controlar la altura y la extensión. Para promover el desperdicio cero y evitar agregar materiales orgánicos a los vertederos, el material vegetal eliminado se puede triturar y utilizar en pilas de compostaje. [23]
Uno de los principales desafíos para la aceptación pública del xeriscaping es el vínculo cultural con los céspedes . Implementado originalmente en Inglaterra , el césped se ha convertido en algunas regiones en un símbolo de prosperidad, orden y comunidad. [24] En los Estados Unidos, los céspedes son tan comunes que son el cultivo no alimentario más irrigado por superficie, cubriendo casi 128.000 kilómetros cuadrados (49.000 millas cuadradas). [4] A pesar de los altos costos de agua, fertilizantes y mantenimiento asociados con el césped, se han convertido en la norma social en áreas urbanas y suburbanas , incluso si rara vez se usan con fines recreativos o de otro tipo. [25] El xeriscape ofrece una alternativa al uso excesivo de césped, pero no es ampliamente aceptado debido a nociones preconcebidas de lo que significa xeriscape. [ cita necesaria ] El xeriscaping puede incluir áreas de césped, pero busca reducirlas a áreas que realmente se usarán, en lugar de usarlas como un plan de paisajismo predeterminado. Además, el xeriscaping está estrechamente vinculado a movimientos e ideologías que abogan por una vegetación más natural en zonas residenciales y urbanas. Una forma de xeriscaping que ha recibido mucha atención es la implementación de bosques de bolsillo. [ cita necesaria ]
Akira Miyawaki es un botánico japonés que desarrolló la idea de los bosques de bolsillo que reintroducen árboles y vegetación autóctonos en entornos desarrollados para promover una fuerte biodiversidad. El método requiere plantar densamente árboles y arbustos naturales en áreas pequeñas y compactas, que pueden variar desde el tamaño de una cancha de tenis hasta un espacio de estacionamiento. Estos bosques de bolsillo aumentan la biodiversidad, reducen el ruido (si se ubican cerca de calles o contaminadores acústicos), mejoran la calidad del aire y la retención del suelo, ayudan con la reforestación y capturan eficientemente el dióxido de carbono. [18] Para promover un rápido crecimiento y biodiversidad, el ecosistema diseñado requiere una capa de vegetación: la capa del suelo, una capa de arbustos y una capa de dosel. Debido a esta estratificación compacta, estos bosques generalmente se establecen bien en dos décadas, en lugar de los más de 70 años que tardan los bosques naturales. [18]
Otras formas de xeriscaping incluyen jardines de lluvia . Estos jardines se utilizan para reducir la cantidad de escorrentía de áreas impermeables (como techos, entradas de vehículos, aceras, etc.) y dependen de plantas retenedoras de agua y medios de suelo para ayudar a filtrar los contaminantes del agua de tormenta antes de que se reintroduzca en los acuíferos y en los acuíferos. desagües. Estos jardines requieren poco riego y mantenimiento y ayudan a proteger los cursos de agua y eliminar los contaminantes. [26]
Hay muchas otras formas y aplicaciones de xeriscaping: es esencialmente cualquier forma de paisajismo que requiere poco o ningún riego. Sin embargo, es importante tomar nota del entorno antes de la implementación y seguir los principios, ya que el éxito de un tipo de xeriscape en un clima xérico podría no tener los mismos efectos si se implementara en un entorno mésico o hídrico. [13]
