La xenotima es un mineral de fosfato de tierras raras , cuyo componente principal es el ortofosfato de itrio ( Y P O 4 ). Forma una serie de soluciones sólidas con chernovita-(Y) ( Y As O 4 ) y por lo tanto puede contener trazas de impurezas de arsénico , así como dióxido de silicio y calcio . Los elementos secundarios expresivos de la xenotima son los elementos de tierras raras disprosio , erbio , terbio e iterbio , así como elementos metálicos como el torio y el uranio (todos reemplazando al itrio). Debido a las impurezas de uranio y torio, algunas muestras de xenotima pueden ser de débil a fuertemente radiactivas . La litiofilita , la monacita y la purpurita a veces se agrupan con la xenotima en el grupo informal de los "fosfatos anhidros". La xenotima se utiliza principalmente como fuente de itrio y metales lantánidos pesados (disprosio, iterbio, erbio y gadolinio). Ocasionalmente, también se tallan piedras preciosas a partir de los mejores cristales de xenotima.
El nombre xenotime proviene de las palabras griegas kenós ( κενός ) 'vano' y timē ( τιμή ) 'honor', similar a 'vanagloria'. Fue acuñado por el mineralogista francés François Sulpice Beudant como una reprimenda a otro científico, el químico sueco Jöns Jacob Berzelius , por la afirmación prematura de este último de haber encontrado en el mineral un nuevo elemento químico (más tarde se entendió que era itrio previamente descubierto). La crítica se mitigó, ya que con el tiempo kenotime fue mal leído y mal impreso xenotime [2] [3] [5] con el error de sugerir la etimología xénos ( ξένος ) + timē ( τιμή ) como 'honor diferente'. La xenotima se describió por primera vez en un suceso en Vest-Agder , Noruega , en 1824. [3]
La xenotima , que cristaliza en el sistema cristalino tetragonal (I4 1 /amd) , suele ser de translúcida a opaca (rara vez transparente) en tonos de marrón a amarillo pardusco (el más común), pero también de rojizo a marrón verdoso y gris. La xenotima tiene un hábito variable : puede ser prismática (rechoncha o delgada y alargada) con terminaciones bipiramidales, en agregados radiales o granulares, o en rosetas. La xenotima , un mineral blando ( dureza de Mohs 4,5), es, en comparación con la mayoría de los demás minerales translúcidos, bastante denso, con una gravedad específica de entre 4,4 y 5,1. Su brillo , que puede ser vítreo o resinoso, junto con su sistema cristalino, pueden llevar a confundirse con el circón (ZrSiO 4 ), este último de estructura cristalina similar y con el que en ocasiones puede aparecer xenotima.
Xenotime tiene dos direcciones de escisión prismática perfecta y su fractura es desigual a irregular (a veces astillada). Se considera quebradizo y su veta es blanca. El índice de refracción de la xenotima es 1,720–1,815 con una birrefringencia de 0,095 (uniaxial positivo). La xenotima es dicroica con color rosa, amarillo o marrón amarillento en el rayo extraordinario y amarillo pardusco, marrón grisáceo o marrón verdoso en el rayo ordinario. No hay reacción bajo la luz ultravioleta . Si bien la xenotima puede contener cantidades significativas de torio o uranio, el mineral no sufre metamictización como lo haría la esfena o el circón.
La xenotima, que se presenta como un mineral accesorio menor, se encuentra en pegmatitas y otras rocas ígneas , así como en gneises ricos en mica y cuarzo . Los minerales asociados incluyen biotita y otras micas, minerales del grupo de la clorita , cuarzo, circón, ciertos feldespatos , analcima , anatasa , brookita , rutilo , siderita y apatita . También se sabe que la xenotima es diagenética : puede formarse como granos diminutos o como recubrimientos extremadamente delgados (menos de 10 μ ) sobre granos de circón detrítico en rocas sedimentarias siliciclásticas . La importancia de estos depósitos de xenotimo diagenéticos en la datación radiométrica de rocas sedimentarias apenas está comenzando a comprenderse. [6]
Descubierta en 1824, la localidad tipo de xenotima es Hidra (Hitterø), Flekkefjord , Vest-Agder , Noruega . Otras localidades notables incluyen: Arendal y Tvedestrand , Noruega; Novo Horizonte, São Paulo , Novo Horizonte, Bahía y Minas Gerais , Brasil ; Madagascar y California , Colorado , Georgia , Carolina del Norte y New Hampshire , Estados Unidos . Se ha informado en Afganistán y se ha encontrado en Pakistán un nuevo descubrimiento de xenotima gema que cambia de color (marrón a amarillo) . Al norte del monte Funabuse en la prefectura de Gifu , Japón , se extrae una notable roca basáltica en una colina llamada Maru-Yama: cristales de xenotima y circón dispuestos en un patrón radiante parecido a una flor son visibles en rebanadas pulidas de la roca, lo que se conoce como como piedra de crisantemo (traducida del japonés菊石kiku-ishi ). Esta piedra es muy apreciada en Japón por su valor ornamental.
Se recuperan pequeñas toneladas de arena xenotima en asociación con la minería de estaño de Malasia , etc., y se procesan comercialmente. El contenido de lantánidos es típico de los minerales de "tierra de itrio" y es de alrededor de dos tercios de itrio, siendo el resto principalmente lantánidos pesados, donde los lantánidos pares (como Gd, Dy, Er o Yb) están presentes cada uno en aproximadamente el nivel del 5%, y los lantánidos impares (como Tb, Ho, Tm, Lu) están presentes cada uno en aproximadamente el nivel del 1%. El disprosio suele ser el más abundante de los pesados pares y el holmio es el más abundante de los pesados impares. Los lantánidos más ligeros generalmente están mejor representados en monacita, mientras que los lantánidos más pesados están en xenotima.
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