Premia cortometrajes (de ficción, documentales y animación), largometrajes dirigidos por realizadores noveles y proyectos documentales.

También ha sido acreditado por la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas como clasificatorio para los Oscar, para los BAFTA que otorga la industria cinematográfica británica, para los Goyas españoles[3]​ y, desde 2021, para los Premios del Cine Europeo que concede anualmente la Academia del Cine Europeo.

Organizado por el Teatro Arriaga, el festival cuenta en la actualidad con financiación institucional y patrocinio del Ayuntamiento de Bilbao.

La sección oficial del festival está formada por dos competiciones[4]​: Además, cuenta con otras secciones no competitivas: También organiza ciclos temáticos y retrospectivas, así como proyecciones especiales en torno a cineastas o temáticas concretas.

Con el nombre ZINEBI Meetings, el festival organiza mesas redondas, talleres, conferencias, performances, encuentros con directores/as y fiestas con música en directo.